目送那挺拔的身影消失在門外,屏風後轉出一位身形的老者,正是蠱毒派副座百蠱老人:
“龐大人,此子曾前往我宗挑釁,油嘴滑舌,心思難測,未必可信。”
龐文淵聞言只是冷哼一聲:
“正因如此,本官纔要試一試。且看他會不會當真處理掉趙春成。若他耍花招,自有蠱神山的陷阱等着。”
“既是試探,爲何給他真地圖?”
文淵輕笑一聲,眸中掠過狠厲:
“假圖能騙過這等人物?不給真圖,他衛凌風如何會乖乖按照古道走?不循着古道,又怎麼一頭扎進你們精心佈置的羅網之中?
若他識相,肯真心與本官合作,自然皆大歡喜。若他陽奉陰違...哼,屆時落入你們手中,是烙印還是種心蠱,還不是由你們拿捏?”
百蠱老人眼中兇光一閃,枯瘦的手指在頭毒蟲雕刻上用力一摳:
“何必如此麻煩?依老夫看,不如直接幹掉!一了百了!”
“糊塗!”龐文淵猛地低喝:
“你瘋了不成?!他現在是朝廷欽差!若不明不白死在霧州,那便是公然宣告整個霧州已徹底失控!
到時候來的就不是什麼欽差,而是朝廷平叛的鐵騎大軍!你那些蠱蟲,能擋得住千軍萬馬的鐵蹄弓弩?”
他深吸一口氣,強壓下怒意,話鋒一轉:
“話說...合歡宗那位聖女呢?不是號稱‘媚骨天成,可惑天下鬚眉”麼?讓她出手,直接控住衛凌風的心神豈不省事?”
“聖女試過了,這小子身上似有某種禁忌,媚術對他毫無作用,但若憑實力,他不是聖女對手。”
“那就好!”
海宮據點山寨內,衛凌風還想勸說:
“薛神醫,開山會龍蛇混雜,兇險難測,您老還是坐鎮後方穩妥些。”
抽着菸袋的薛百草吹鬍子瞪眼,把藥箱往桌子上一頓:
“穩妥個屁!老頭子我跋山涉水來這苗疆是採藥看風景的嗎?開山會這種大熱鬧,錯過了我得抱憾終身!用不着你們管,老頭子我自己去也行。”
衛凌風知道拗不過這老頭,只好點頭:
“同去同去,您老可得跟緊點。”
他目光轉向也被叫來的熊然:
“熊大人,知道霧州天刑司那邊靠不住,此地海宮的兄弟,會全力配合你。”
作爲海宮特使的白翎微微頷首:
“衛大人吩咐,海宮自當盡力。熊大人但有所需,他們都會幫你。”
熊然苦笑抱拳道:
“與海宮的反賊朋友並肩,這還真是頭一遭。不過大人放心,熊然豁得出去!”
“另外,熊大人久在霧州,可熟悉戍衛軍將領趙春成此人?”
提到趙春成,熊然的神色明顯鄭重起來,思索片刻道:
“趙春成...此人末將確實知道。他是苗漢混血,沒什麼關係靠着實打實的軍功,一刀一槍拼殺上來的。
爲人剛正治軍極嚴,對本地百姓都頗爲寬厚,尤其善待苗疆部族,從不濫殺無辜,因此在邊軍和苗疆人裏,名聲都極好。
只是因此得罪了上面,無論是戍衛軍元帥,還是霧州刺史龐文淵,都看他極不順眼,明裏暗裏處處刁難打壓,衛大人爲何突然問起此人?”
“我想拉攏此人!若是軍中有人幫忙,我們也能事半功倍。”
“這倒是可以,只是怕他不會相信大人,大人得小心些,這傢伙比較掘,而且真的和苗疆來往密切,別到時候讓他把您賣了。”
衛凌風心說賣去苗疆正好,自己找小蠻去,他朗聲一笑,飛身上馬:
“放心!事不宜遲。神醫,晚棠姐,翎兒,我們即刻動身,前往南霧城!”
馬蹄踏碎山間薄霧,一行多人的身影漸行漸遠,沒入南方蔥鬱蒼茫的羣山輪廓之中。
南霧城外,青螺湖畔。
水汽氤氳的湖面倒映着蒼翠山巒,一座簡陋卻乾淨的竹木魚館臨水而立,木廊延伸至湖上,幾葉扁舟隨波輕晃。
館內煙火氣十足,椒麻鮮香混着柴火味兒在空氣裏瀰漫,勾得人食指大動。
臨窗的位置,一位身姿高挑曼妙的女子正大快朵頤。
她身姿高挑曼妙,一襲深紫色苗疆勁裝緊裹玲瓏曲線,繁複的銀紋在夕陽餘暉下流淌着神祕光澤。
及腰長髮宛如紫水晶瀑布,被一根簡樸銀簪鬆鬆挽起,卻仍有幾縷調皮地垂落,拂過雪白後頸。
腰間插着把血色短刃,一雙清澈如寒潭秋水的眸子,此刻正專注地盯着面前熱氣騰騰的烤魚。
正是苗疆如今威名赫赫的“聖蠱蝶後”,小蠻。
曾經那個纏着衛凌風要喫肉包子的小丫頭,如今已是統御萬蠱令諸部臣服的小女王。
身邊空無一人,連個護衛的影子都沒有。
她毫無形象地捏着烤得焦黃的魚骨,喫得嘴角油亮,一雙靈動的眸子滿足地眯起,發出細微的喟嘆。
“哎喲!姑娘啊!”
端着剛出鍋熱騰騰鮮魚湯上來的老大娘,看清窗邊人,驚喜地叫出聲,佈滿皺紋的臉上笑開了花:
“真是好久沒見着你了!”
小蠻聞聲抬頭,眸子彎成了月牙兒,嘴裏還嚼着細嫩的魚腩肉,含糊又帶着點軟糯的苗疆口音應道:
“大爺大娘,好久不見咯!想你們這一口,窩都想了好幾年咯!饞死窩嘍!”說着滿足地吸溜了一下湯汁。
老大娘笑眯眯地給她添上滿滿一碗飯,帶着點長輩的關切問道:
“這次咋就你一個人呀?你那幾位朋友呢?還有那位恩公小哥呢?”
小蠻夾魚的動作頓了頓,端起碗扒拉了一大口飯,嚥下去才說:
“他們嘛,都忙自己滴事情去咯。小鍋鍋......他和我約好咯,今年會來這裏喫魚嘞!他......後來真滴一次都沒來過咩?”
大娘臉上的笑容淡了些,與旁邊剛放下劈柴斧頭走過來的大爺對視一眼,輕輕嘆了口氣,搖了搖頭:
“唉,沒有。後來啊,一次也沒再見過那位小哥。”
小蠻眼中那點期盼的光微微黯淡,隨即又亮起來,像是給自己打氣,也像在說服誰,輕聲卻堅定地道:
“莫得事!窩相信小鍋鍋一定會來滴!”
“這就對嘍!”大娘湊近了些,壓低聲音,帶着過來人特有的八卦與熱忱:
“姑娘啊,聽大娘一句。要是有個男人能等你八年,這份心意,那可是實打實的金子都不換!這樣的男人,要是真來了,你可千萬千萬莫要錯過咯!”她眼神裏滿是暗示。
“我會滴......”
小蠻握着筷子的手停在半空,指尖微微用力,聲音裏透着一絲苦澀:
“只是......大娘啊,如果你喜歡滴人,和你親妹妹......在一起咯?那要咋子辦嘛?”
大娘先是一愣,隨即像是想起了什麼,恍然道:
“你是說......恩公小哥和你那個妹妹?就是看着病懨懨話不多那個小姑娘?”
小蠻低下頭,用筷子撥弄着碗裏剔透的魚肉,點了點頭:
“算......算是吧,具體咋子回事,窩也搞不清楚咯。”
旁邊一直沒吱聲的老大爺突然嘿嘿一笑,露出缺了顆牙的笑容,用煙桿敲了敲桌腿,插嘴道:
“那有啥子難辦?要說啊,那就姐妹倆都嫁過去嘛!親上加親,多好!”
“去去去!你個老不正經的!”
大娘立刻啐了自家老伴一口,沒好氣地白了他一眼:
“瞎出什麼餿主意!”
她轉回頭,看向小蠻,眼神認真起來:
“姑娘啊,別聽你大爺胡咧咧。這事兒啊,關鍵得看那個小郎君的心思!
但大娘覺得,你心裏有啥話,該說就得說!你想對他好,該做就去做!至少......不能讓自己以後想起來後悔不是?”
大娘頓了頓,想起往事,語氣更肯定了些:
“再說了,當年他們老兩口可是看得真真的,那恩公小哥對你,比對那小妹妹可上心多嘍!
那眼神兒,那照顧勁兒,對你小妹妹是關心,對你啊,嘖,那可不一樣!”
小蠻沉默了半晌,輕輕嘆了口氣,那嘆息聲裏帶着少女時代未曾有過的重量和愁緒:
“窩就是不知道......他們現在過得咋樣咯......也不知道......”
她沒說完,但大娘懂她那未盡之意:
“不知道他心裏頭,還給你留着位置沒得,是咩?傻姑娘,聽大孃的,只要他今年能來赴這個約!那就說明他心頭一定也記掛着你!念着你哩!這比啥子都強!”
這番話像是一陣暖風吹散了小蠻心頭的些許陰霾。
她眼中又恢復了亮色,脣角彎起:
“窩懂咯!大娘說得對!大爺!再給窩來一盤烤魚嘛!要最麻最辣滴!”
心情一好,胃口也跟着回來了,她想起什麼,又問大娘:
“對咯,大娘,您家那兩個兒子咧?也出去忙活啦?”
大娘一邊手腳麻利地收拾碗碟,一邊回道:
“沒呢!他倆啊,惦記着今年開山會,說山裏頭好東西多,就提前兩天進山去給你踩點去咯!看看哪塊地方蟲草肥山菌多!"
小蠻聞言,放下筷子認真地叮囑道:
“那可得小心點兒咯!莫要再像上次那樣,不小心踩到別家部落埋滴蠱窩窩,中招受傷咯!”
“放心放心!”大娘連連擺手,臉上是踏實的笑容:
“這回不會咯!他倆上次喫過大虧,長記性嘍!踩完點就回來,絕對不會再冒險亂闖咯!
再說嘍,有您這位聖蠱蝶後在這兒坐鎮,啥子稀奇古怪滴蠱毒解不了呀?俺們心裏踏實得很!”
小蠻聞言,微微一愣,眼中閃過一絲銳利:
“大娘......您認得窩?”
大娘左右看了看,確定沒人注意這小館子角落,才?得更近,聲音壓得更低:
“您這頭髮......太顯眼咯!雖然綁起來了,可這紫瑩瑩滴顏色,整個苗疆也找不出第二個來!
俺們老兩口也是瞎猜的!您放一百個心!當年要不是恩公小哥和你們,他們老兩口還有那兩個不成器滴小子,骨頭都化成灰咯!
俺們發誓,無論如何也絕不會對外吐露半個字!您安安心心在這兒喫,絕對安全!”
小蠻眼中的那點銳利徹底消散,只剩下暖意:
“給大爺大娘添麻煩咯。”
“添啥麻煩!俺們還得謝謝您吶!自從您把苗疆那些大大小小滴部落統一!再也沒得那些亂七八糟滴部落隔三差五跑過來鬧事搶東西!我們這南霧城邊境日子安穩多啦!都是託您滴福!”
提到邊境,小蠻剛舒展的眉頭又輕輕蹙起,她放下筷子,望向窗外隔絕着苗疆與大楚的湖水,嘆息一聲:
“消停滴是苗疆內部嘍......只可惜,大楚滴那些邊軍還是總來苗疆作惡......這該死滴邊境,還是不太平得很哩!”
正擦拭竈臺的大爺聞言,也重重嘆了口氣,帶着普通百姓的無奈和怨恨,接口罵道:
“誰說不是呢!都是那挨千刀滴霧州刺史龐文淵!盡幹些狗屁倒竈滴醃?事!變着法兒地找茬挑事!啥時候咱們霧州才能真正天下太平啊?”
聽到“龐文淵”這個名字,小蠻臉上似乎浮現一絲冰冷的笑意,她重新拿起筷子,夾起一大塊烤得焦香的魚皮狠狠咬下:
“會滴!窩相信會滴!天下太平!窩們今年就是爲咯這件事,纔回來滴!”
老大娘剛給窗邊的小蠻添了滿碗熱騰騰的飯,正要轉身,眼角餘光瞥見門口光線一暗。
一位身形魁梧的中年漢子,裹着件不起眼的灰布舊袍,臉上蒙着粗布面巾,只露出一雙銳利如鷹的眼睛。
他大步流星,徑直走到小蠻對面那張條凳上坐下。
大爺大娘心照不宣,老大娘立刻堆起笑容,拉起還在竈邊忙活的老伴,聲音刻意拔高了些:
“哎喲,老頭子,後院劈的柴不夠了!走,跟拾掇拾掇去!”
兩人默契地掀開油膩的布簾,將這片小小的角落徹底留給了兩人。
小蠻正捏着根烤得焦脆噴香的魚骨,喫得嘴角油光鋥亮,她頭也沒抬,含糊招呼道:
“趙叔叔,好久不見噻!今兒個放心喫,窩請客!”
趙春成那雙銳利的眼睛警惕地掃過空蕩蕩的小館,又透過糊着油紙的窗欞縫隙朝外望瞭望。
確認四下再無閒雜耳目,他這才一把扯下臉上的蒙面巾,露出一張飽經風霜鬍子拉碴的國字臉。
他抓起桌上的粗陶茶碗仰頭灌了一大口茶水,壓低聲音,帶着軍漢的直率:
“聖蠱大人!您也太......太大膽了!眼下是什麼光景?開山會就在眼前,各方牛鬼蛇神都往霧州鑽,邊境上更是風聲鶴唳,火藥桶一點就炸!您身爲苗疆蠱蝶後,怎麼還敢孤身跑到大楚境內,跑到我這南霧城眼皮子底下?”
小蠻吮了吮指尖的油花,笑得渾不在意,可眼底深處卻掠過一絲歷經殺伐淬鍊的從容:
“安啦安啦,趙叔叔!要是沒得這點兒保命滴本事,這八年裏頭,窩滴骨頭怕不是早就化成苗疆滴泥巴咯!”
趙春成看着眼前這位早已褪去稚氣威名赫赫的女首領,無奈地搖了搖頭,他深知她現在的手段和實力,但擔憂不減:
“您冒險前來,有何要事?”
小蠻臉上的笑容淡了些,那“蝶後”的威儀在不經意間展露無疑:
“自然是想請趙叔叔幫個忙嘍,準備動手對付霧州刺史文淵,還有那些不長眼專在邊境挑事滴戍邊軍!"
“什麼?!”趙春成手一抖,茶碗裏的水差點潑出來。他以爲自己聽錯了,猛地抬頭:
“您......您要奪取霧州?!”
他腦海中瞬間閃過烽火連天屍橫遍野的景象!
“那倒不是噻。”
小蠻立刻搖頭,但眼神卻說起來,語氣也漸漸冰冷:
“窩只要那些攪得邊境不得安寧滴禍害,永遠消失!龐文淵和他養滴那羣瘋狗,還有那些聽從他滴爪牙將官!”
趙春成聞言,眉頭皺得更緊了,他重重嘆了口氣:
“聖蠱大人,這種事......豈是臨時起意就能成的?您抬舉我了,我趙春成現在雖還頂着個戍守南霧城的將銜,可這位置早就被架空了!
統軍帥是龐文淵的人,兵權、糧餉、人事調動,樣樣卡得死死的。龐老狗早就視我爲眼中釘肉中刺!
發動軍變?我現在連手底下能絕對信任的兵卒都湊不齊太多!至於說把他們‘請’過來解決......
除非是皇帝老兒的聖旨,否則龐文淵那老狐狸,怎麼可能離開他的烏龜殼刺史府,跑到這隨時可能被您萬蠱啃成白骨的邊境來?”
他雙手撐在桌上,目光灼灼地盯着小蠻,充滿了不解:
“聖蠱大人,恕我直言,您統領苗疆諸部八年,根基深厚,步步爲營,怎會......突然要在此時行此險招?這......太冒險了!”
他實在想不通,這位以沉穩手段著稱的蝶後,爲何會此時行此險招。
提到這個,小蠻那雙靈動的眸子裏,瞬間閃過一抹溫柔和堅定。
一抹期盼與信任浮現在她俏麗的臉龐上,連聲音都輕快了幾分:
“因爲窩和小鍋鍋約好咯!就在今年!我們要一起動手,把這該死的邊境禍患清理乾淨,讓這苗疆和大楚滴邊境,真正滴太平下來!”
“小鍋鍋?”
趙春成濃眉緊鎖,咀嚼着這個透着親暱的稱呼,心中的疑團更大了:
“您說的這人......到底是何方神聖?”
值得讓統御萬蠱,令苗疆諸部臣服的聖蠱蝶後如此信任,甚至不惜以身犯險,提前在龍潭虎穴般的南霧城佈局?
小蠻臉上的光彩黯淡了一瞬,她輕輕咬了咬下脣,露出一絲帶着歉意的苦笑:
“說真滴,窩.......窩也不曉得他現在是哪個嘍。但窩相信他!他答應過窩滴事,從來沒有食言過!他一定會來!”
這模樣,若非知曉她“蝶後”的身份,趙春成真會覺得,這就是個爲情郎犯傻的癡情女子。
若非親眼所見,他幾乎要把這當成一個癡情女子的囈語。
他沉默片刻,決定還是把現實的問題擺出來,聲音沉重:
“聖蠱大人......不是我想潑冷水。您看看眼下這局勢,戍邊軍主力被文淵牢牢抓在手裏,各路眼線密佈。而且,末將這位置,如今也是搖搖欲墜!"
“哦?”小蠻眸光一閃,銳利重現,“何出此言?”
“朝廷派來了欽差!”
趙春成聲音壓得更低,彷彿怕隔牆有耳:
“眼下就在北霧城查案!末將的眼線回報,那欽差一到,就與霧州天刑司的熊然,還有刺史文淵攪和在了一起,沆瀣一氣!
此人據說在雲州就幫着大皇子對付太子黨,是個實打實的大皇子鷹犬!還是個好色之徒、投機之輩!
如今他帶着欽差身份而來,十有八九就是找個由頭,把我這個礙眼的‘絆腳石’徹底踢開,換上老狗的親信!”
他深吸一口氣,帶着一股悲憤和無力感:
“聖蠱大人,您說說,就這個局面,誰來能輕易扭轉?您那位‘小鍋鍋'縱有通天徹地之能,怕是也難以......”
小蠻靜靜地聽着,趙春成描述的困境,她何嘗不知?
文淵根深蒂固,大皇子的勢力如日中天,加上一個立場不明卻明顯偏向對方的欽差......確實棘手至極。
她那雙清澈的眸子直視趙春成,帶着蝶後的果決:
“趙叔叔滴難處,窩曉得咯。但窩沒開玩笑。這樣,在小鍋鍋到來之前,那個勞什子欽差若真敢對趙叔叔你或者你的人下手......你告訴窩!窩去解決他!”