所有人的心絃都繃緊了，誰能想到一場寺廟慘案會發展到這個地步。
消息一旦傳出，必舉國震動！
爾朱屠的眼眶漸漸紅了，甚至還帶着惋惜與悲痛：
“三弟身爲皇室子弟，深受父皇疼愛，卻，卻做出這些大逆不道之事。
實在是令人痛心疾首，痛心疾首啊！”
這語氣，這神態，好像他和爾朱律的關係有多好一樣。
爾朱盛瞄了一眼爾朱屠，他這兩個兒子關係如何他還能不知道嗎？
只不過這些證據確實都是真的，爾朱律心懷不軌是板上釘釘的事！
“......
山風捲着焦糊味撲面而來，枯葉在火光映照下翻飛如蝶。洛羽靜立原地，目光越過山腳嶙峋亂石，直刺半山腰那團愈燃愈烈的赤紅——淨業寺的飛檐已在烈焰中坍塌半邊，黑煙裹着火星升騰而起，彷彿一條垂死掙扎的黑龍，在墨藍夜幕裏徒勞扭動。
君墨竹忽覺袖口一緊，側首望去，見洛羽指尖正無意識捻着衣袖邊緣，指節泛白，袖面已被掐出三道細密褶皺。這細微動作他再熟悉不過：當年荒城血戰前夜，洛羽也是這般攥着染血的皮甲帶子，一坐就是兩個時辰，直到天光破曉，才起身拔劍下令突圍。
“王爺……”君墨竹聲音壓得極低，“程老大人既已親至，兩位夫人便萬無一失。只是——”
話未說完，洛羽已抬手截斷：“只是什麼？”
君墨竹喉結微動，終是將那句“只是您自己呢”嚥了回去。他看見洛羽左耳後一道新結的血痂，在火光下泛着暗紅，那是方纔混戰中被流矢擦過留下的痕跡。更深處，還有幾道舊疤——荒城箭鏃剜肉時留的、千荒雪原上凍瘡潰爛時撕開的、燕國驛館屋頂瓦礫割開的……每一道都像刻進骨頭裏的楔子，把人牢牢釘在這盤棋局中央。
“只是葉孤風怕是要記恨王爺一輩子。”君墨竹換了話說，嘴角卻浮起一絲冷意，“郢國劍客向來心高氣傲，今夜被當槍使，還搭進去幾十號精銳，怕是連郢王都要震怒。”
洛羽聞言竟輕笑出聲，笑聲短促而鋒利：“他若真恨我，該謝我纔是。若非今夜這場混戰，他哪有機會看清爾朱屠與爾朱律手中兵刃的成色？郢國這些年在燕國邊境屯兵三萬，糧草輜重全靠薊城轉運，可他們至今連東宮衛隊換防時辰都摸不準——可見所謂‘第一劍客’，也不過是郢王手裏一把未開刃的鈍刀。”
話音未落，山道盡頭忽然傳來一陣急促馬蹄聲，由遠及近，踏得碎石迸濺。一騎黑馬破開夜色疾馳而至，馬上騎士甲冑殘破，肩頭插着半截斷箭，正是墨影副統領王刺。他翻身滾落馬背，單膝跪地，額角血水混着汗珠滴在青石上：“王爺！寺中火起時，爾朱屠親率三百鐵甲衝入後殿，砸開地牢鐵門——裏面空無一人！”
洛羽瞳孔驟然一縮。
“但屬下搜遍廂房偏院，在西配殿夾牆暗格裏發現這個。”王刺雙手捧上一方錦匣，匣蓋掀開，內裏靜靜躺着一枚青銅虎符，符身鑄有雙翼紋，虎口銜着半枚殘缺的“千荒”篆字——正是當年玄武軍統帥信物，三年前隨荒城陷落一同失蹤的玄武虎符！
君墨竹倒吸一口涼氣：“此物怎會在爾朱屠手裏？”
“不是在他手裏。”洛羽伸手接過虎符，指尖撫過冰涼銅面，聲音沉如古井，“是在爾朱律手裏。爾朱屠砸開的地牢，本就是個幌子。真正藏東西的地方，從來不在明處。”
他猛地掀開虎符底部暗釦，內裏赫然嵌着一張薄如蟬翼的素絹，絹上墨跡未乾，寫着一行小楷：“癸未年七月廿三，康瀾自千荒道押解胡族女囚七人，途經白樺嶺遇伏。斬首三人，餘四人送入薊城別苑。另，洛氏遺孤洛雲舒、常氏遺孀常如霜，已於三日前抵燕，暫居南市永寧坊。”
君墨竹霎時面色劇變：“永寧坊？那是爾朱律私宅所在！他竟將人藏在眼皮底下？！”
“不。”洛羽將虎符收入懷中，目光如刃劈開濃煙，“是爾朱屠故意放出來的消息。他早知爾朱律藏人之處，卻佯裝不知，反而砸空地牢引人注目——就是要讓爾朱律誤以爲自己尚未暴露藏匿地點，好放心將全部精銳調往翠屏山圍殺我們。”
王刺猛然抬頭：“所以……葛二蛋與張三蛋追進林子，根本不是爲擒人，而是去給爾朱律當替死鬼？！”
“不錯。”洛羽冷笑，“爾朱屠要的不是活口，是死證。只要葛二蛋和張三蛋死在葉孤風劍下，爾朱律就再難洗脫勾結郢國、引外兵入境的罪名——哪怕他咬定是葉孤風擅自行動，可兩支燕國精銳同時死於郢人之手，天下誰會信？”
山風陡然加劇，吹得火光狂舞。遠處廝殺聲竟漸漸稀疏下去，取而代之的是零星兵刃墜地的悶響，以及壓抑不住的粗重喘息。顯然，三方混戰已至尾聲。
洛羽忽問：“程老大人何在？”
“在永寧坊。”王刺答得乾脆，“半個時辰前，程老大人已帶二十名乾國禮賓司官吏，持大乾使節金印叩開永寧坊側門。守門校尉只看了眼印信，便親自引路至內院廂房——兩位夫人正在梳妝，聽說是乾國使臣來迎，連胭脂都沒擦勻便隨行出門。”
君墨竹怔住：“程老大人……竟真敢直接上門？”
“有何不敢？”洛羽望向山下漸次亮起的燈火，“他老人家今晨剛收到乾帝密詔：若燕國太子與三皇子內鬥致亂，可依《乾燕盟約》第三條，以‘護僑’之名接管薊城南市三日。程硯之不是來接人的，是來收城的。”
話音未落，山道另一端又傳來馬蹄聲，這次是五騎並馳，爲首者鬚髮皆白，蟒袍玉帶，在火光中熠熠生輝——正是程硯之！老人身後四名隨從皆着禮賓司緋袍，每人手中高擎一杆赤金節杖，杖首懸着八枚鎏金鈴鐺，隨風輕鳴，清越如磬。
“王爺！”程硯之勒馬停駐，未下鞍，只朝洛羽拱手，“人已接出。洛夫人言，她記得王爺幼時最愛喫永寧坊口柳記的桂花糕，離府前特意讓廚娘蒸了一籠，此刻尚在食盒之中。”
洛羽喉頭微哽，竟一時無言。
程硯之卻已轉頭看向君墨竹：“君參軍，老夫命人備了兩輛馬車，一輛載夫人與常夫人，一輛載王爺與君參軍。即刻啓程，酉時三刻前必抵薊城西門——屆時，乾國禁軍三千鐵騎將在城門外列陣待命。”
“西門？”君墨竹皺眉，“東宮與三皇子的兵馬主力皆在北門與南門佈防，西門守將……”
“是爾朱屠的人。”程硯之打斷他，眸光如電，“爾朱屠今夜需借乾國之力坐實爾朱律通敵之罪，自會打開西門。否則——”老人冷笑一聲，“他如何向天下證明，自己剿滅的不是叛逆，而是勾結郢國的賣國賊？”
此時山腰火勢驟然暴漲，轟隆一聲巨響，淨業寺主殿樑柱斷裂，整座佛塔轟然傾頹，烈焰沖天而起，映得半邊天空如血潑灑。就在那火光最盛處，一騎玄甲黑馬撞開濃煙奔出，馬上之人銀甲染血，長槍斜指蒼穹，正是爾朱屠！他身後僅餘百餘騎，人人甲冑破碎，卻挾着屍山血海殺出的悍氣，直奔山腳而來。
“來了。”洛羽低聲道，隨即揚聲：“王刺，傳令所有墨影——棄械！”
王刺一愣：“王爺？”
“棄械。”洛羽重複，語氣不容置疑，“刀劍扔進山澗，弓弩折斷，甲冑解下堆在路旁。所有人，赤手空拳，站到程老大人馬車之後。”
墨影們面面相覷，卻無一人遲疑。眨眼之間，叮噹之聲不絕於耳，寒光閃閃的兵刃如雨墜澗，玄鐵甲冑堆成一座小山。三百墨影肅立如松，衣衫凌亂卻脊樑筆直，目光齊刷刷投向洛羽背影。
爾朱屠的鐵騎在三十步外戛然而止。他勒繮凝望，目光掃過堆疊的兵器、空手的墨影、程硯之的金節杖，最後落在洛羽身上，久久不語。
洛羽緩步上前，距馬首五步站定，抱拳，躬身，行的竟是燕國最重的軍禮：“太子殿下，洛羽有禮。”
爾朱屠盯着他，胸膛劇烈起伏，半晌，突然仰天大笑，笑聲嘶啞如裂帛：“好！好一個洛羽！你比爾朱律聰明，也比本王狠！”
他翻身下馬，大步流星走來，靴底踩碎滿地焦炭，發出刺耳聲響。走到洛羽面前，他猛地攥住對方手腕，力道之大幾乎捏碎骨節：“告訴本王，你到底是誰？！”
洛羽迎着那雙燃燒着血絲的眼睛，一字一句：“我是荒城倖存者，是玄武軍最後一任統帥，更是——爾朱律欠下千荒道五百條人命、欠下大乾兩萬邊軍忠魂的索債人。”
爾朱屠手臂猛地一顫，卻未鬆手，反而攥得更緊：“那你爲何幫本王？”
“因爲爾朱律不死，燕國必亂；燕國一亂，乾國北境三千裏烽燧將日夜不熄。”洛羽目光如炬，“而您——是唯一能穩住燕國朝局的人。”
爾朱屠死死盯着他，忽然鬆開手，從懷中掏出一封火漆密信，啪地拍在洛羽胸口：“這是爾朱律寫給禿固部首領的親筆信，約定秋後共分千荒道草場。本王原本打算明日早朝當衆呈上，如今……交給你。”
洛羽未接，只淡淡道：“太子殿下不如現在就拆開它。”
爾朱屠一怔，隨即獰笑：“好！本王就當着你的面拆！”他拇指狠狠碾碎火漆，抽出信紙展開——卻見紙上空白一片，唯有右下角印着半枚暗紅指印，形如展翅鷹隼。
“這是……”爾朱屠臉色驟變。
“是用千荒道特製的‘墨鷹汁’所寫。”洛羽平靜道，“遇熱則顯字，遇冷則隱。殿下若不信，可用火燎信紙背面。”
爾朱屠二話不說，從親兵手中奪過火把，燎向信紙背面。剎那間，墨色字跡如活物般浮現，密密麻麻爬滿紙面，赫然是爾朱律親筆所書，字字誅心：“……禿固部可佯攻北境，牽制乾軍，待本王登基，千荒道以北盡歸爾等放牧……”
爾朱屠渾身發抖，火把“啪嗒”墜地。他猛地抬頭，眼中竟有淚光閃爍：“你……你竟能弄到這種東西？”
“不是我能弄到。”洛羽終於伸手，輕輕拂去信紙上一點灰燼，“是琪琪格臨終前，用血在羊皮上畫下這配方。她知道，只有鷹隼才能飛越千荒雪原，也只有鷹隼的膽汁，才能寫下永不褪色的罪證。”
爾朱屠僵在原地，良久，緩緩摘下頭盔，露出花白鬢角。他對着洛羽，深深一揖，額頭幾乎觸到地面：“洛將軍……不，洛王爺。今夜之後，千荒道三十六部，願奉王爺爲共主。”
洛羽未受此禮，只將那封顯字密信仔細摺好，收入懷中，與玄武虎符合在一起。然後他轉身，走向程硯之的馬車。車簾掀開，洛雲舒與常如霜並肩而坐，母親鬢邊白髮如雪，繼母眼角皺紋深刻，兩人手中各握着一盞未熄的琉璃燈，燈焰搖曳，映亮兩張含淚帶笑的臉。
“娘。”洛羽聲音微啞。
洛雲舒伸手，輕輕撫過兒子臉上未乾的血痕，指尖顫抖：“我的羽兒……瘦了。”
常如霜默默遞來一方素帕，帕角繡着半朵青蓮——那是洛羽生母的舊物。洛羽接過，低頭拭去血污，再抬頭時，眼中已無波瀾：“娘，我們回家。”
就在此時，山道盡頭傳來淒厲號角聲，由遠及近，連綿不絕。爾朱屠猛然抬頭，只見西面山脊線上，無數火把蜿蜒如龍，正朝薊城方向奔湧而去——那是爾朱屠埋伏在西山的五千鐵騎！他們並未參與翠屏山混戰，此刻傾巢而出，目標只有一個：薊城西門！
程硯之捋須而笑：“王爺，時候到了。”
洛羽最後望了一眼山腰那片吞噬一切的火海，忽然解下腰間佩劍，反手插入腳下青石縫隙。劍身嗡鳴，顫動不止，似在悲鳴，又似在咆哮。
“走！”他躍上馬車，掀簾而入。
車輪滾滾，碾過焦土與斷箭，駛向山下。身後，爾朱屠的鐵騎洪流與乾國禁軍鐵壁在西門之外轟然交匯，旌旗蔽日，甲光耀雪。而翠屏山巔，大火終於燃盡最後一根梁木，餘燼簌簌飄落，如一場黑色的雪。
無人看見，在廢墟最深的角落，一隻沾滿血污的手正緩緩鬆開——那是葛二蛋緊握的半截斷刀，刀柄上，用硃砂歪歪扭扭刻着三個小字：“爾朱律”。
風過處，灰燼翻飛，字跡轉瞬模糊，終被黑暗徹底吞沒。