“死戰！”
“鐺鐺鐺！”
“嗤嗤嗤！”
兩位領軍主將拼死陷陣，三千胡兵自然心懷必死之心，狠狠楔入千荒軍那搖搖欲墜的陣線：
盾牌碎裂聲、骨骼折斷聲、慘叫聲混成一片，在麻瓜山前激烈迴盪，團團血霧在空中不斷炸開。
不要以爲現在的胡兵還是當初剛會盟時的烏合之衆，經過數月操練，他們不管是騎陣的演變還是騎戰的戰法都已經磨鍊得相當純熟！
“殺！”
“嗤嗤嗤！”
“啊啊！”
前排盾牆在第一波衝擊下便支離破碎，鐵盾凹陷、木盾......
山風驟然一滯，火把的光焰猛地向內收縮，彷彿被一隻無形巨手攥緊。爾朱律臉上的笑意僵在脣邊，瞳孔驟然縮成針尖——不是驚懼，而是難以置信的震怒。
“太子？他怎會知道此處？”
那跪地護衛額頭抵着青磚，聲音抖得不成樣子：“千、千荒道急報……康瀾將軍半個時辰前率八百鐵騎突襲東宮別苑，當場格殺東宮左衛率李恪，並搜出……搜出三十七口沉香木箱，箱中盡是玄鐵甲片、連弩機括、火油罐子，還有……還有太子親筆密令，命王崇貴‘若洛羽不死，即焚淨業寺，滅口諸人’！”
話音未落，遠處山道上傳來悶雷般的轟鳴——不是雷，是馬蹄踏碎石階的震動！那聲音由遠及近，越來越密，越來越沉，彷彿整座翠屏山都在隨之震顫。火光映照下，西側山脊線忽然被一道黑壓壓的洪流撕開，旌旗獵獵，刀鋒如雪，鐵甲映着月光泛出冷青色的寒芒。
爾朱律身形一晃，幾乎站立不穩。
“康瀾……反了？！”
他喉結滾動，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“不可能！他十年前就已在我府中飲過血酒，親手斬下生父頭顱以證忠心！他兒子尚在我府中爲質，他女兒剛嫁我心腹幕僚之子……他怎敢？！”
“殿下！”另一名傳令兵踉蹌撲入院中，甲冑上還帶着新鮮血跡，“東宮禁衛統領薛破虜親率三千玄甲軍自北門入山，已擊潰我設於山腰的兩處哨卡！他們……他們打的是清君側旗號！”
“清君側？！”爾朱律終於失態，袖袍猛然揮出，將身旁一隻銅鶴燈架掃落在地，哐噹一聲碎裂四濺，“他清誰？清我？！”
他猛地轉身，目光如刀釘向洛羽。
可洛羽沒看他。
洛羽正單膝跪在血泊之中，左手按着一名墨影後背——那人被三支箭釘穿肩胛，卻咬牙撐盾不倒；右手彎刀斜指地面，刀尖滴血，一滴、兩滴、三滴，砸在焦黑的磚縫裏，騰起細微白煙。他額角被碎石劃開一道血口，鮮血混着汗水淌進衣領，可他的脊背挺得筆直，像一杆插進地底的玄鐵槍。
他甚至沒抬頭。
只緩緩抬起眼，望向山道方向。
火光映在他瞳仁深處，跳動如焰。
爾朱律忽然明白了——
不是康瀾反了。
是洛羽，早就布好了局。
那一夜荒城外，胡族精騎百裏馳援，並非只爲救人——而是借勢繞行三百裏，直插千荒道腹地，逼迫康瀾不得不暴露行蹤；而康瀾的“反水”，根本不是臨陣倒戈，而是洛羽早與他達成死契：以太子密令爲餌，誘其主動出擊，再由東宮禁衛薛破虜——這個真正效忠先帝遺詔、一直隱忍不發的老將——帶兵截殺，將康瀾“叛變”的假象坐實爲鐵案！
康瀾不是叛徒。
他是洛羽拋出去的釣餌，釣的是太子急於殺人滅口的恐慌，釣的是爾朱律自以爲掌控全局的驕狂，更是釣這大燕朝堂上，所有還在觀望、猶豫、裝聾作啞的文武百官那一顆顆搖擺不定的心！
“你……”爾朱律喉嚨發緊，聲音乾澀如裂帛，“你從何時起……便知康瀾是我之人？”
洛羽終於抬起了頭。
他嘴角竟真有一絲極淡的弧度，不是笑，是刃出鞘時那一瞬的寒光。
“從你第一次，在驛館裏請我喫那碗蓮子羹開始。”
爾朱律渾身一震。
那日他親手執勺，舀起一枚雪白蓮子，語氣溫煦：“洛兄初至薊城，風塵僕僕，嚐嚐這燕北新採的霜蓮，清心敗火。”
可那蓮子太甜。
甜得發膩，甜得反常——燕北苦寒之地，霜蓮本應微澀帶苦，何來這般濃甜？除非有人以蜜浸過三日，再以冰鎮壓之，方能得此詭譎甘味。
洛羽當時垂眸，不動聲色嚥下，心底卻已如明鏡高懸。
一個厭惡戰爭、憐憫蒼生的皇子，怎會如此精通南境醃製蓮子的祕法？
爾朱律的母妃，正是二十年前乾國遣來的和親公主，幼時在乾宮御膳房學過七十二種蜜漬古方。
洛羽沒說破。
只是從此記住了——這位三殿下，連一碗蓮子羹，都藏着不可告人的身世密碼。
後來他在東宮暗樁口中得知，康瀾升遷路上，每一道關鍵薦書，都蓋着爾朱律私藏的“青鸞印”——那是乾國皇室才準用的封緘印信，形制與燕國龍紋迥異。而康瀾每次赴宴，必坐爾朱律左手第三席，席間飲酒，從不沾爾朱律親手斟的第二杯。
——那是乾國死士的規矩：第一杯驗毒，第二杯敬主，第三杯，纔是自己的命。
洛羽那時便知，康瀾不是太子的人。
他是爾朱律埋進太子身邊的釘子，而爾朱律，早已把自己當作這大燕江山唯一的主人。
所以洛羽順水推舟，讓康瀾“發現”自己要劫營救人，再故意留下破綻，引其調兵佈防；又讓琪琪格佯裝重傷，誘使胡族精騎千裏奔襲，實則繞道截斷千荒道與薊城之間的烽燧通路——整整七日，東宮與爾朱律之間，再無半點消息往來。
而就在昨夜，當爾朱律志得意滿收下乞伏族獻上的“太子私兵鐵證”時，洛羽已悄然將另一份抄本，塞進了薛破虜府邸的門縫。
那是真正的證據——康瀾親筆謄錄的太子密令副本，加蓋了東宮虎符印泥，墨跡未乾。
薛破虜看了足足一炷香。
然後，他摘下佩刀，擲於階下，對天三叩首。
——先帝駕崩前曾密召他入宮，託以遺詔：若太子失德、三皇子僭越、諸王構禍，則由禁衛統領持虎符，開金吾庫，提玄甲軍，清君側，立賢王。
賢王是誰？
詔書未寫名字。
只有一枚玉珏，珏上刻着八個字：**“赤膽照雪，孤忠不二。”**
那是洛羽父親——前玄王爺洛錚，當年平定西疆叛亂後，先帝親手所賜。
洛羽今日所穿的玄色勁裝內襯，便繡着這八字銀線。
他從未示人。
但薛破虜知道。
因爲當年替先帝頒賜玉珏的，正是他。
山風捲起洛羽衣角，獵獵作響。
他緩緩站起身，抹去刀尖血珠，目光掃過四周——那些圍殺而來的黑衣死士，此刻陣腳已亂，有人頻頻回頭張望山道，有人手心冒汗，弓弦微微鬆懈。
許韋喘着粗氣，突然低吼：“王爺，盾陣右翼缺口！”
話音未落，五名死士趁機撞開兩名墨影，短刀直刺圓陣核心！
洛羽動了。
沒有拔刀。
他左手五指箕張，竟生生抓住劈來的一柄短刀刀背！刀刃割入掌心，鮮血湧出，他卻恍若未覺，反手一擰——咔嚓！刀身寸斷！斷刃如電，射向右側兩人咽喉，噗噗兩聲，血箭激射。
與此同時，他右腿橫掃，靴尖踹在第三人小腹，那人如麻袋般飛出，砸翻身後三人。最後兩人尚未回神，洛羽已欺身而上，雙肘並出，重重撞在二人頸側動脈——兩人哼都未哼，軟倒在地。
整個過程不過三息。
圓陣缺口，瞬間彌合。
爾朱律臉色慘白如紙。
他忽然意識到，自己犯了一個致命的錯誤——他把洛羽當成了一枚棋子，而非執棋之人。
棋子會按規矩落子。
而執棋者，從來只看終局。
“放箭！射死他！快射死他！”爾朱律嘶聲尖叫，聲音尖利刺耳，再無半分儒雅，“給我把他的手砍下來！把他的腿剁碎！我要他活着，一寸一寸地疼死！”
“遵命！”
數十名死士齊齊彎弓，箭鏃寒光凜冽，盡數對準洛羽咽喉、雙目、心口！
就在此時——
“嗡——！”
一聲長吟，裂雲穿嶽！
一道銀光自山道盡頭破空而來，快得看不見軌跡，只餘一道灼目的尾痕！
“叮！”
一聲脆響，如鐘磬交鳴。
最前方那名搭弓死士手中的硬弓，自弓弣處齊齊斷開，斷口光滑如鏡。他呆愣一瞬，低頭看向自己空蕩蕩的雙手，下一刻，喉間飆出一線血箭，仰面栽倒。
銀光去勢不減，擦着爾朱律耳際掠過，“奪”地一聲，深深釘入他身後那株百年銀杏樹幹——赫然是一支純銀打造的鳳翎箭，箭尾猶自震顫不休，發出嗡嗡餘響。
爾朱律僵在原地，耳垂上一滴血珠緩緩滲出。
山道上，火光鋪成一條赤紅大道。
玄甲軍如鐵流傾瀉而下，甲葉相擊之聲鏗鏘如雷。爲首一人銀甲素袍，鬚髮皆白，腰懸一柄無鞘長刀，刀身狹長，寒光吞吐，竟似有生命般微微起伏。
薛破虜。
他勒馬於階下，目光如炬，掃過滿地屍骸，掃過墨影殘陣，最終落在洛羽身上。
只一眼。
他翻身下馬，單膝觸地，甲冑撞擊青磚，聲如悶鼓。
“末將薛破虜，奉先帝遺詔，率玄甲軍三千，護駕來遲，請王爺恕罪。”
全場死寂。
連風都停了。
爾朱律嘴脣翕動，想說什麼，卻發不出半點聲音。他身後兩名心腹侍衛下意識伸手去按腰間刀柄，卻被薛破虜身後兩名玄甲校尉冷冷盯住——那目光如有實質，竟逼得二人手臂僵在半空，冷汗涔涔而下。
洛羽沒有看薛破虜。
他緩緩轉身，走向洛雲舒與常如霜。
兩位女子雖面色蒼白，衣裙染血，卻始終未曾後退半步。洛雲舒手中緊握一柄短匕，匕首柄上纏着褪色的絳紅絲絛；常如霜指尖掐進掌心，指甲縫裏嵌着乾涸的血痂，可她腰背依舊挺直如松。
洛羽在她們面前站定。
他解下自己染血的外袍，輕輕披在洛雲舒肩頭，又俯身，用袖口仔細擦去常如霜臉頰上一道灰痕。
動作輕緩，彷彿擦拭一件稀世珍寶。
“娘，阿霜，”他聲音低沉，卻清晰傳遍全場，“今日之後，再無人能自你們身邊，奪走半寸光陰。”
洛雲舒眼眶一熱，卻強忍未落淚，只伸手撫過兒子鬢角血污，指尖微微顫抖。
常如霜望着他，忽然笑了，那笑容如雪後初晴，清冽而堅定：“好，娘信你。”
洛羽點頭，直起身，終於望向薛破虜。
他沒有扶起老將，也沒有說話，只將手中彎刀倒轉，刀柄向前，遞出半尺。
薛破虜仰頭，看着那柄浸透敵血的彎刀，看着刀柄上纏繞的、與洛雲舒匕首同款的絳紅絲絛——那是隴西軍中，母親爲出徵兒郎所繫的平安結。
老將喉頭滾動，雙手高舉過頂，接刀。
刀入手的一瞬，他忽然哽咽，聲音沙啞如裂：“王爺……您父親當年，在西疆……也是這樣，把刀遞給末將的。”
洛羽眸光微動，終於抬手，扶起這位跪了半生的老將。
“薛帥，請起。”
他聲音不高，卻如金石墜地：“今夜過後，這大燕的天，該換一換顏色了。”
話音未落，山門外忽又傳來一陣急促馬蹄聲。
一名玄甲斥候滾鞍下馬，單膝跪地，高舉一卷明黃絹帛，聲如洪鐘：
“聖旨到——！”
衆人愕然。
爾朱律猛地抬頭，眼中迸出最後一絲希冀：“父皇……父皇醒了？！”
斥候朗聲道：“陛下病體沉重，然神志清明，於榻前親口宣諭：着太子爾朱屠即刻卸去監國之權，閉門思過；着三皇子爾朱律即刻赴宗人府，徹查王崇貴謀逆案；着玄王爺洛羽，總領樞密院事，節制南北禁軍、千荒道、朔方三鎮兵馬，代天巡狩，肅清朝綱！”
聖旨內容一字一句，如重錘砸在爾朱律心上。
他踉蹌後退三步，撞在銀杏樹幹上，樹皮簌簌落下。
原來父皇從未昏聵。
原來那場“病重不起”，不過是將計就計，靜待毒蛇出洞。
原來他自以爲的棋局，不過是父皇與洛羽聯手佈下的另一盤更大的局——爾朱屠是餌，爾朱律是網，而真正的殺招，從來都是眼前這個手握彎刀、滿身血污卻脊樑不折的年輕人。
“呵……呵呵……”爾朱律忽然低笑，笑聲淒厲如夜梟，“好……好一個玄王爺……好一個代天巡狩……”
他猛地抬頭，雙眼赤紅，直視洛羽：“你贏了。可你真以爲……贏了這一局，就能贏下整個天下？”
洛羽靜靜看着他，良久，開口：
“我不需要贏下天下。”
他頓了頓，目光掃過滿地屍骸，掃過墨影們傷痕累累卻依舊挺立的身軀，掃過洛雲舒鬢角早生的霜色，掃過常如霜眼中未乾的淚光。
“我只要守住，該守住的人。”
風再次吹起。
捲起地上殘破的旗幟，捲起未冷的血腥，捲起銀杏葉上凝固的露珠。
洛羽抬步，走向山門。
玄甲軍自動分開一條通路。
他走過之處，所有甲士無聲單膝跪地，甲冑鏗鏘，匯成一片黑色的海洋。
許韋、王刺率墨影緊隨其後，腳步踏在青石階上，整齊如一。
薛破虜落後半步，手捧彎刀，白髮在火光中飄動。
爾朱律站在原地，看着那道背影越走越遠，忽然嘶聲大喊：“洛羽！你記住——這世上最毒的不是刀劍，是人心！你今日放過我，他日必被這人心……萬箭穿心！”
洛羽腳步未停。
只在山門陰影裏，淡淡扔下一句話：
“三殿下，你錯了。”
“我從未想過放過你。”
“我只是……留你一條命，等你親眼看見——”
“這大燕的江山，是如何，一寸一寸，重新活過來的。”
山風浩蕩，吹散最後一縷硝煙。
晨光，正從東方天際，一寸寸，撕開濃重的墨色。