靈族靈魂，如此龐大的黑暗靈族靈魂自助餐！
色孽的化身佇立在亞空間的核心，周身縈繞着紫色的靈能光暈，原本魅惑妖異的面容此刻寫滿了貪婪與狂熱，雙眼瞪得極大，瞳孔中倒映着那些漂浮的靈族靈魂，呼吸變得急...
萊昂圖斯沒有再說下去。他喉結滾動了一下，彷彿吞嚥的不是空氣，而是某種正在灼燒食道的灰燼。提瑞恩站在原地，沒有動，也沒有眨眼，只有右手指尖無意識地摳進左手手背，指甲幾乎要刺破那層被歲月與權謀磨得發硬的老皮。
窗外，泰拉第三十七巢都的穹頂正泛着病態的鉛灰色光暈——不是雲層遮蔽日光所致，而是亞空間裂隙在現實表層反覆抽搐所溢出的餘暉，像一塊潰爛傷口滲出的膿液，在金屬天幕上緩慢流淌、凝結、龜裂。遠處傳來一聲沉悶爆響，不知是哪座供能塔因靈能潮汐過載而自毀，火光一閃即滅，彷彿連爆炸本身都被這垂死的世界吸走了迴響。
提瑞恩終於開口，聲音乾澀如砂紙刮過鏽鐵：“……瑞恩？”
“不是‘前任’。”萊昂圖斯低聲道，每一個字都像是從齒縫裏硬生生鑿出來的，“是‘現任’。帝皇……早已不在黃金王座之上。”
他頓了頓，目光掃過提瑞恩胸前那枚銀質鷹徽——那是帝國總理任期滿二十年後由高領主議會授予的榮譽徽章，邊緣已磨得發亮，卻依舊固執地反射着穹頂那點慘淡微光。
“你見過帝皇最後一次公開露面是什麼時候？”萊昂圖斯忽然問。
提瑞恩下意識想答“荷魯斯叛亂終結之日”，可話到嘴邊，卻卡住了。他當然知道答案。帝皇最後一次以血肉之軀行於人前，是在萬年前的聖戰終焉——那之後，便是黃金王座，便是靈能封印，便是永無休止的沉默。一萬年……整整一萬年，沒有人再親眼見過帝皇睜眼、呼吸、說話，甚至……進食。所有“帝皇諭令”皆出自國教大祭司團之手，所有“神蹟顯現”皆由禁軍與灰騎士層層確認、層層背書。而所有確認者，早已不再向外界述職；所有背書者，再未離開王座廳半步。
“我們跪拜的，是一具被神性強行續命的屍骸。”萊昂圖斯的聲音輕得幾乎聽不見，卻像一柄鈍刀，緩緩割開提瑞恩最後一絲僥倖，“而它體內……正在孕育另一個東西。”
提瑞恩猛地後退半步，脊背撞在合金門框上，發出一聲悶響。他張了張嘴，卻只發出嘶啞氣音。他不是不信——他信了一輩子謊言，才爬到今天的位置；他只是從未想過，自己畢生侍奉的真理，竟是一場持續萬年的盛大停屍儀式。
“那……基裏曼他……”提瑞恩聲音顫抖，“他早就知道了？”
“他比任何人都早。”萊昂圖斯閉了閉眼，眼前又浮現出王座廳內那一幕——並非黃金王座，而是一整座由活體靈能神經束編織而成的繭房，層層疊疊盤繞於王座基座之上，如臍帶，如絞索，如寄生藤蔓。繭心處，並非帝皇端坐，而是一具輪廓依稀可辨的人形軀殼：皮膚蒼白近透明，血管如黑曜石細線遊走其下，胸腔微微起伏，每一次搏動，都引得四周靈能潮汐震顫，彷彿整個泰拉的地核都在爲其心跳校準節律。而最令人窒息的是那張臉——與帝皇九分相似，卻少了三分威嚴，多了七分……飢渴。一種純粹、冰冷、非人的、對存在本身貪婪攫取的飢渴。
就在萊昂圖斯踏入王座廳第七秒，那張臉的眼皮，極其緩慢地掀開了一道縫隙。
沒有瞳孔，只有一片翻湧的、不斷坍縮又再生的純白虛無。
就在那一瞬，萊昂圖斯聽見了聲音。不是通過耳道，而是直接在他靈魂深處炸開——沒有語調，沒有情緒，只有一句精準到令人膽寒的陳述：
【你來了。你本該更早來。】
然後，那縫隙合攏，虛無消退，一切迴歸寂靜。可萊昂圖斯知道，自己已被標記。不是被帝皇，而是被那個……正在吞噬帝皇殘餘神性、並以之爲養料重塑己身的存在。
“它在等。”萊昂圖斯睜開眼，直視提瑞恩，“等帝皇最後一絲人性徹底熄滅。等黃金王座的封印……變成它的產道。”
提瑞恩踉蹌扶住辦公桌邊緣，指節泛白：“……那黑暗之王呢？”
“黑暗之王？”萊昂圖斯冷笑一聲，那笑聲裏沒有溫度，只有一片凍土般的疲憊，“它從來就不是外敵。它是帝皇親手鍛造的鎖鏈，也是鑰匙。當帝皇的人性徹底消失，鎖鏈崩斷，鑰匙轉動——黑暗之王將不再需要撕裂帷幕，它會直接從王座廳中央……踱步而出。”
他停頓片刻，望向窗外那片愈發濃重的鉛灰色天幕，聲音低沉如預言：“屆時，第一個倒下的，不會是混沌諸神。而是所有還相信‘帝皇仍在庇護人類’的信徒。”
提瑞恩終於明白了。基裏曼拆毀聖像，不是爲了篡位，而是爲了斬斷信仰的臍帶。他替換帝皇肖像，不是爲了立新神，而是爲了讓民衆在災難降臨前，先習慣一個“凡人領袖”的面孔——一個會犯錯、會疲憊、會流血、會死亡的基裏曼，遠比一個永遠沉默、永遠正確、永遠高不可攀的帝皇，更容易被接受爲……最後的船長。
“疏散命令……不能只靠星際戰士。”提瑞恩忽然說，聲音沙啞卻異常清晰，“五百世界的艦隊運力，撐不過三個月。巢都底層人口逾千億，運輸艦編隊缺口至少四成。”
“我知道。”基裏曼的聲音從門口傳來。
兩人同時轉身。基裏曼不知何時已立於門邊，藍金色鎧甲映着穹頂微光，肩甲上奧特拉瑪之鷹的浮雕被擦得鋥亮，卻掩不住他眼底深處那兩簇幽暗燃燒的火焰。他手中並未持劍，只握着一枚巴掌大小、通體漆黑的立方體——表面蝕刻着十三道螺旋凹痕，每一道凹痕內，都浮動着細微卻暴戾的鼠影。
“這是大角鼠留下的‘饋贈’。”基裏曼將立方體置於桌面，它懸浮而起，緩緩旋轉，投射出一片幽綠光幕，光幕中，是無數斯卡文鼠人正於廢棄礦坑、廢棄淨水廠、廢棄基因種子庫中瘋狂掘進的畫面。“它們沒在破壞。它們在……重建。”
萊昂圖斯瞳孔驟縮：“重建什麼？”
“地下網絡。”基裏曼指尖輕點光幕，畫面瞬間切換——幽綠光影勾勒出一張覆蓋整個泰拉巢都底層的龐大結構圖：縱橫交錯的隧道，密如蛛網的豎井，深埋於地核熔巖帶上方的能量節點……所有路徑，最終都指向同一個座標——王座廳正下方，黃金王座基座所在的地脈核心。
“大角鼠不需要佔領地表。”基裏曼聲音冷冽，“它只需要挖穿現實與亞空間的最後一層隔膜。而納垢慈父用瘟疫洪流炸開的裂縫，恰好爲它清除了所有守衛與監控節點。現在，整個泰拉地下，已是它的鼠窩。”
提瑞恩盯着那張圖，額角滲出冷汗：“……所以那些鼠人，根本不是來侵略的。它們是……施工隊。”
“準確地說，是‘助產士’。”基裏曼糾正道，目光掃過兩人慘白的臉，“它們在幫那個東西……順產。”
死寂。
唯有光幕中，鼠影蠕動，窸窣作響，彷彿正隔着虛空啃噬着三人的理智。
許久，提瑞恩深深吸了一口氣，挺直佝僂多年的脊背，從懷中取出一枚陳舊的青銅懷錶——表蓋內側，刻着一行早已模糊的小字：“爲信仰，亦爲麪包。”他輕輕打開表蓋，指腹撫過那行字，動作輕柔得如同撫摸亡妻的遺照。
“我有辦法補上運輸缺口。”他說，聲音平靜得可怕，“但需要您簽署一份特別授權。”
基裏曼抬眸：“什麼授權？”
“徵用所有帝國國教附屬設施。”提瑞恩一字一頓，“包括——所有尚未被拆除的教堂地窖、所有聖物儲藏室、所有……地底懺悔室。”
萊昂圖斯皺眉：“那些地方大多早已廢棄，結構脆弱，根本無法改造成避難所。”
“不。”提瑞恩搖頭，眼中掠過一絲近乎悲壯的銳光，“它們本就是爲‘下沉’而建。國教千年曆史中，所有大型教堂的地窖深度，均嚴格遵循‘黃金分割比’——以泰拉平均地殼厚度爲基準，向下挖掘至0.618倍深度。而這個深度，恰好位於……大角鼠正在打通的主隧道網的正上方。”
基裏曼瞳孔驟然收縮。
“您明白了嗎？”提瑞恩嘴角扯出一抹苦澀的弧度，“我們不是在疏散民衆。我們是在……把他們，一艙一艙，送進鼠人的產道。”
沒人接話。光幕中，一隻碩大的風暴鼠正用爪子刨開教堂地窖的混凝土地板，露出下方幽深黑洞，洞口邊緣，隱約可見新鮮啃噬痕跡——整齊，鋒利，帶着一種令人頭皮發麻的精密感。
基裏曼緩緩抬起手，按在那枚懸浮的黑色立方體上。幽綠光芒映亮他眉骨，也映亮他眼底深處那片早已乾涸的海——那裏曾有理想，有藍圖，有五百世界的晨曦，如今只剩下一艘正在下沉的方舟，和甲板上數千億雙等待指令的眼睛。
“籤。”他聲音沙啞，卻斬釘截鐵，“立刻。”
提瑞恩頷首，轉身離去。門闔上前，他低聲補充了一句：“另外……我建議您，儘快啓動‘第十三協議’。”
基裏曼身軀微震：“……你知道‘第十三協議’？”
“我不該知道。”提瑞恩腳步未停，聲音隨門縫漸窄而飄忽，“但帝皇在任命我爲總理那日，親手在我左腕植入了一枚骨制密鑰。它只會在‘黃金王座心跳頻率偏離基準值7%’時激活。而今晨……它燙得像一塊烙鐵。”
門，無聲關閉。
政務廳內，只剩基裏曼與萊昂圖斯。光幕中的鼠影依舊在蠕動，幽綠光芒在兩人臉上投下跳動的陰影，如同無數細小的、無聲獰笑的嘴。
萊昂圖斯忽然開口：“你打算怎麼告訴民衆？說我們要把他們送到老鼠打的洞裏去？”
基裏曼沉默良久，終於抬起手，指尖劃過全息星圖上那顆正緩緩膨脹的黑色太陽——納垢慈父隕落後殘留的星骸，如今已化作一顆懸於泰拉軌道的、不斷脈動的腐化恆星。
“就說……”他聲音低沉，卻帶着不容置疑的重量，“這是帝皇最後的旨意。”
萊昂圖斯怔住。
“帝皇說，真正的救贖，不在天上。”基裏曼指尖下壓，星圖驟然放大，泰拉地殼剖面圖層層展開，最終定格在那張幽綠的鼠道網絡之上，“而在……大地之下。”
他收回手，藍金色鎧甲在幽光中泛起冷硬光澤，彷彿一尊即將被鑄入歷史的青銅像。
“告訴所有人——這不是逃亡。這是……歸巢。”
話音落下的剎那，整座政務廳穹頂的照明系統毫無徵兆地閃爍三次。每一次明滅，都精準同步於黃金王座廳內那具軀殼的三次心跳。
咚。咚。咚。
遙遠，沉重，不容抗拒。
窗外，鉛灰色天幕深處，第一縷真正的黑光，正悄然撕裂雲層。