餐廳，茶歇間。
陳紫眺望窗外。
夜幕降臨，外面已經變成了黑森林的形狀，月光下能看到一些模糊的影子，那是原住民們在活動。
林靜姝問：“李鶴還沒到嗎？”
她繫緊登山鞋帶，又檢查了一輪揹包裏的各種工具和物資，接着手槍上膛，又將一支手弩別在背上，在袖口還藏了把彎刀。
“他沒有嚮導領路，晚上飛魚又在睡覺……從宿舍區到餐廳這邊，路程上有15公裏，沿途被原住民打劫綁架什麼就麻煩了。”
“我也給他說過，這樣獨自在外很危險，不過他說不用擔心，他有辦法。”
陳紫拿出手機摁下呼出鍵。
嘟嘟??
“喂？學姐？”
“李鶴，你在哪？”
“到了到了。”
“到門口了嗎？”
“嗯。”
陳紫往下張望，樓下燈牌處並沒有看到人。
忽然一團黑影湊到窗前。
一株高大的朽木站在餐廳外，它身上衆多的漆黑枝條，纏繞成一條通往二樓窗口的樹狀階梯。
階梯另一端。
有個青年正拿着手機，朝這邊揮手示意。
“兩位學姐，這裏這裏。”
陳紫看得呆愣了一下：“這是……護林員？那個傳聞是真的，護林員真的聽你的？”
“那是謠言。”
電話那邊青年說：“這位護林員湖木是我朋友。它見天黑不好趕路，就一路送我過來。它還說送我們直接去蕈人聚居地，它對地方熟。你們過來就行。”
陳紫和林靜姝面面相覷。
兩人推開窗戶，依次走上枝條階梯，被護林員的根鬚輕輕纏住，然後拉到了另一邊李鶴的身邊。
那裏還搭建了一個小樹屋，裏面有藤椅有沙發，還有桌子和鞦韆。
月光下。
高大的護林員緩緩漫步，走向山裏。
……
“不好意思啊，遲到了。”
李鶴對兩位同伴致歉：“原本我在兩個小時前就準備出發，結果遇到了一個突發事件，所以耽擱了。”
陳紫坐在鞦韆上，好奇又新鮮地打量着樹屋的種種：“學弟，這個護林員和你關係很好嗎？”
“其實我們也是才認識不久，不過湖木是個很有誠信的護林員，對朋友也仗義。”
“護林員是不死朽木們的頭領，它們基本不理睬我們??大多數都是討厭我們，我真是活久見，居然能被護林員接送。”
異形少女摸了摸鞦韆的藤條，嘖嘖稱奇：“沒想到上面這麼平穩。”
殭屍女林靜姝也問：“學弟你們是怎麼認識的啊？它就是管宿舍區那片的嗎……”
“學弟？學弟？”
“靜靜，噓，他看起來在想很重要的事……我們還是別打擾。先喝點茶，喫點小點心。”
李鶴滿腦子在想之前的事。
他一向非常準時。
自己準時，也希望別人準時。
李鶴都背上包出門，正要上飛魚擺渡車去餐廳。結果忽然一條信息蹦出來，讓他不得不立即下車。
【骸骨道具完成了強化。】
【骸骨道具被鑑定爲「精良」。】
【請製作出3件不同功能的精良骨器，目前進度2/3。】
自己什麼都沒做，怎麼冒出來第二個精良？
他有點摸不着頭腦。
難不成是自己製作的某一件優秀骨器，產生了變異？
還有這種好事？
他趕緊回到宿舍，將自己製作的所有道具都翻出來。從最早的骸骨手辦到最新製成的骨甲，一個個檢查……結果都沒有找到那個精良。
排除所有錯誤答案，剩餘答案哪怕再離譜，也只能是它了。
李鶴一路飛奔到峽谷的【門】外。
星火還在那裏瘋狂喫喫喫，用觸手不知疲倦地抓捕膠蟲，化身骸骨章魚版本的奇形食蟻獸。
近距離下，李鶴從星火身上看到了信息更新。
【活體道具：具有生命的道具，兼備成長性和主動性，但也比常規道具更加脆弱。一旦生命結束，該道具也將自毀。】
他立即問星火具體是什麼情況。
這位小弟也不明所以：“老大，我就是一直喫……喫得越多，就越強壯。”
“後來那個裂縫??就是門裏，來了一隻很怪的膠蟲。”
“它體內藏着怪東西……那個東西寄生在膠蟲體內，和它是一體的，外面看不出來。”
“我喫下去才知道，那東西叫做「挖掘工」，它的使命就是挖掘和拓寬巢穴通道。幸好老大你讓我變聰明瞭，不然以前我絕對搞不懂這些。”
“也是喫了那個挖掘工，我感覺自己變得不一樣了，好像產生了某種奇特反應。然後就感覺自己變得更加靈光了一點，其他倒是感覺不到。”
李鶴聽得神色凝重。
隱藏在膠蟲體內的「挖掘工」，爲巢穴挖掘通道。
門區域膠蟲數量異常多，似乎並不是純粹的自然現象，背後像是有看不見手在推動。
實在可疑。
李鶴撥通緊急熱線。
聽到他的發現，接線員那邊非常重視：“請不要掛斷，我這邊立即上報。”
一分鐘後。
那邊傳來了一個沉穩的聲音：“我是保衛處的康斯坦丁，五分鐘後我會抵達你所在位置，請暫時留在原地。”
“好。”
那位康斯坦丁抵達後，對現場的門進行了檢查。他攜帶了一種特殊照明設備，在附近找到了一些紅色痕跡，確認了李鶴所說。
“感謝你的警惕和敏銳，我們會立即開始針對性措施。李鶴同學，不愧是學院有史以來保送規格最高的天才。”
“但爲避免造成恐慌和混亂，請對此保密。”
“獎勵部分，保衛處會向學院申請，拿到50個學分應該沒問題。”
李鶴點頭說明白。
這件事導致耽誤了不短的時間。
背後具體緣由，還得等學院那邊出結論。
……
“李，到了。”
精神溝通裏傳來的聲音，打斷了李鶴的思緒。
李鶴回過神，發現此時已經來到了一片有着大量不死朽木的樹林裏。
林立朽木之間，是一座座兩到三層的小樓。這些樓房和李鶴老家縣城的老房子上幾乎沒有區別，只是材質上並非混凝土，而是全部採用石頭壘砌，下面是石子鋪就的路面，兩側還有花草裝飾。
不少住宅小樓下還趴着一種大蜥蜴。它們身上有着繮繩和鞍，有的睡覺，有的啃着草料，顯然是被馴化的某種牲畜。
房屋頂部和道路兩側有着許多螢火蟲在照明，還伴隨着咿咿呀呀的歌聲，頗有一種森系小鎮風味。
這和李鶴想象中完全不同。
黑森林原住民看起來很現代化，一點也不原始。