陳左緊聲問道：“這又是爲何？”
出門在外，他得護這主僕二人周全。
荷花解釋道：“羅扶，還有大小陳國，都是有官，有兵的，但那紅礁，它不屬任意一國管家，亂得很，皆是一些亡命之徒，你們聽我的，別下船。”
戴纓點頭道：“不下船就是了，只是，花娘子你適才說，從紅礁起錨後，少在船上走動，可是因爲……”
不待她說完，荷花出聲道：“這一時半會兒哪裏說得清，咱們先下船，去集市，樓船隻停半日哩，再耽誤……這船就下不得了。”
戴纓讓歸雁留下，帶着陳左，同荷花還有她身邊的一個小丫頭一起下了船，也不走遠，只在附近轉一轉，採買一應用品和喫食。
因是港口，船客可在港口城自由來去。
這裏的市集同羅扶和大衍普通市集並無不同，其風土人情同羅扶差異不大。
幾人走了一路，將該採買的皆買了，找了個茶水攤歇坐，有一句無一句地說着話。
茶水喝了半盞，旁邊一桌忽然有人揚聲：“幾位，可是從港口那艘大樓船下來的？”
戴纓等人循聲望去，說話的是個年輕男子，約莫二十出頭，頭戴一頂湖藍色方巾，身穿一襲料子不錯的直裰，面如傅粉，生得一雙風流多情眼。
自戴纓幾人坐下後，這人的目光就似有若無地落在戴纓身上，不曾移開過。
此人一身裝扮，看似文雅，但那過於放肆的視線，以及刻意展現的倜儻姿態，分明是慣在風月場中廝混的浮浪子弟。
乍一見戴纓，見其一身素服，扎着包髻，再簡素不過的裝扮，卻掩不住她出挑的神貌，當下心搖目蕩不止。
於是想着套套近乎，賣弄賣弄。
“你怎知我等從樓船下來的？”陳左警惕道。
這人將凳子掇到陳左身邊，坐下，又假裝不經意地瞟向對面的戴纓。
白麪男子聽了陳左之言，笑着將手裏的摺扇搖開，打起風。
“此乃小陳國的港口城，你們又是外地口音，小生料想，多半是樓船下來的。”他說道，“聽幾位口音，好似是……羅扶人？”
他先是看向荷花主僕，接着又看向陳左，最後看向戴纓，說道：“只是小生適才聽這位娘子，不似羅扶口音，倒像是大衍國的口音。”
戴纓頷首不語。
白麪男子手腕一帶，“唰”地將摺扇合攏，在掌心輕輕一敲，說道：“小生所料不錯的話，小娘子是逃難避禍來的了。”
聽了這話，戴纓和陳左對看一眼，問：“這是怎麼說？我兄妹二人又無衣衫襤褸，怎就定論逃難來的？”
白麪男子先是一怔，面色肅穆三分：“大衍如今正歷戰火，你二人不知？”
“戰火？”戴纓問道。
白麪男子見美人兒開口，越加認真，恨不得將自己知道的一股腦地吐露出來。
“羅扶悍然發兵，正和大衍開戰，這不是戰火？就小生前些日子聽得的風聲，大衍那邊……似乎接連喫了敗仗，丟城失地，唉！”他嘆了一聲，“不知如今戰況如何，衍國全境焦土也未可知。”
戴纓大驚，心口猛地一撞，羅扶攻大衍，那北境呢？陸銘章和他麾下的北境軍，此刻是何態勢？
她定了定神，追問道：“敢問郎君，你所聽聞的，只是羅扶一國攻伐大衍？可還曾聽到別的什麼消息？比如，與大衍接壤的北境……如今情形如何？”
“小生只聽到這個，至於其他的……小娘子若想知悉更多，可去大茶館坐坐，那裏南來北往的商賈、消息販子匯聚，天南海北的新聞軼事，沒有打聽不到的，在下願爲嚮導……”
白麪男子揚起一個自以爲閃亮的微笑，說得更加賣力。
陳左一眼看穿這男人的心思，無非想製造機會，同戴纓多接觸，於是硬邦邦說道：“不必了，多謝相告，我們自有計較。”
“錯過這個村，可就沒這個店了。”白麪男子不死心道，“在小陳國地界還能聽到羅扶和大衍的消息，過了小陳國再往前，可就很難打聽到了。”
戴纓並不關心羅扶、大衍如何，但這兩國牽連北境……
心裏的憂慮凝結成眉間的愁緒。
離別之際，他對她說，要開戰了，這一戰會有一個結果，他還說要去見一個人，他原是要告訴她的，見她好似並不關心，便沒說出口。
確實，當時她真就不在意，想着總要離開，他的一切都和自己不再有關係。
便沒去理會。
而今，卻巴望多聽到一點有關北境的境況。
心裏冒出一個荒唐的念頭，要不她不走了，折回北境看看是個什麼情況……
正想着，“嗡——”的一聲，渾厚的長號，沉沉地響徹長空。
“快，快，開船號子響了，登船。”荷花站起身，催促道，“哎喲，這號子一響，最多兩刻鐘必定起錨，過時不候的。”
戴纓等人結了茶錢，急急往碼頭行去。
等幾人走後，白面書生踮腳探脖，眼睛不眨地追看，直嚷可惜，這樣標緻的小娘子，也不知要飄往何方。
戴纓幾人前腳上船，沒過一會兒，大船開始收搭板，再次起航。
就這麼，樓船繼續前行，又過了好些時日，再次泊船，停在了大陳國的港口，這次戴纓沒再下船，自己留下，讓歸雁和陳左下船。
在這停當的一日裏，樓船下了許多人，也上了許多人，這也使得船上的人員越來越雜多。
待船再起錨後，戴纓讓陳左探問有關大衍、羅扶還有北境的情狀。
誰知真如那白麪男子所言，沒人知道，甚至有的人，你跟他說羅扶，他還知道，問大衍，他聽都沒聽過。
這也不怪，羅扶好歹臨海，而大衍卻在羅扶的另一面，相隔千萬裏之遙。
戴纓知道，再往前去，很難探到故土的消息。
這日，她正坐在窗邊發呆，在船上的時日裏，大多時間就是這麼過的，除了發呆沒別的事情可做。
對於沒出過海的戴纓等人來說，一開始還對廣袤無邊的大海充滿好奇，聞着風中的海腥味，抬眼就是無比乾淨的藍天。
幾日後，興味漸漸淡下來，只剩下索然。
於是，發呆成了船客們的日常。
先時，戴纓還思慮着，等到了地方要怎麼立足，她有開店的經驗，又有本錢，不出意外的話，在一個陌生國度立足，不會太難。
她要去的那個國家，夷越，也只在書中看過，不僅從未去過，連那個國家的人，她也未曾見過。
她所讀的這本話冊上記載着許多大大小小的國家。
而她之所以選擇夷越這樣一個遙遠的國度，是因爲她喜歡那裏的風土民俗，想去看看。
書上說，夷越無四季之分，只有盛夏和雨季，一年中有幾個月是雨季，民風野向，無論權貴女眷還是平民女子，行止隨心，笑語由性，不爲綱常所縛。
不知這冊子上所述是真是假。
若是真，那麼，她決定不走了，帶着歸雁和陳左，就在那樣一個國度定居生活，嘗試過一種與前半生截然不同的生活。
海風吹來，戴纓懶懶地將胳膊橫在窗欄上，頭枕着胳膊，空空地望着窗外，屋裏，歸雁則趴在桌面上午睡。
就在這時，門外走廊上，突然傳來船工嘹亮的高聲呼喊，清晰地傳入每一個屋室。
“明日抵港——明日抵港——”
喊聲頓了頓，緊接着，又拖長了腔子，喊出港口的名字。
“紅——礁——”