中秋前夕，民間充斥着節日的氣氛。
街邊的小攤位擺上糖餅、麥餅、果陷餅，各種小餅，上面用模子印出月兔、雲紋、福字等不同的花紋。
時令水果更是多，石榴、梨、棗、慄子、葡萄、柑橘，壘疊成色彩鮮豔的寶塔，或鋪展開。
因是節慶又臨近換季，各綢緞莊的生意也相當不錯。
到了中秋前幾日，戴纓同謝珍被謝家人接回了謝府過中秋。
回謝家後，戴纓白日多半待在華四錦，其實就算綢緞莊再忙，她也不必要去，自有秦家兄弟打理。
但她仍是選擇待在店裏。
鋪子的生意不錯，不過想要更大的名，只憑守店是不行的，戴家在平谷生意做得大，戴家人的野心自然也大。
既然鋪子開到了京都，絕不甘願只作個三、四流的小鋪面，這可不是戴纓的初衷，亦不是戴萬昌的初衷。
戴家不少錢，他們要的是更大的名，所以才費盡心思在中秋之日打響名頭。
客堂熱鬧，男男女女往來不絕。
華四錦一樓陳列各類布匹，有簡素的、經典的、華貴的還有當下最時興的，根據不同類別陳放於不同的區。
客人們扯了布，若是想自家做，便只付緞子錢，若是想店裏的縫人製作，就另付一筆費用。
便有夥計招呼學徒來，給客人測量尺寸，詳細記到冊子上，再按序製衣。
當然了，也有富戶人家，想要定布料花樣的，便會請到二樓，由專人接待介紹，自有一套完整的章程。
大堂東南一角，闊大的落地罩隔出一隅，專屬於戴纓的坐歇處。
外麪人聲嘈雜，聽在她耳朵裏卻是靜的，這聲音叫她安心。
秦二的聲音從外響起：“東家，陳夥計來了。”
“將人請進來罷。”
陳左一夥人的工費差不多結清，只有質錢留着，作爲後期修整。
不一會兒，陳左走了進來，手裏提着麻草結的網兜，網兜裏是一個裹得嚴實的布袋。
“中秋快要到了，提些東西來給東家做節慶。”
戴纓笑着起身，道了幾句客氣話，將陳左遞來的禮收下，拿在手裏還有些沉。
陳左看着那布袋，又追說一句：“知道東家不缺好東西，什麼山珍海味都嘗過，這東西雖不是什麼金貴物，卻是家妻親自做的，外面買不上。”
戴纓饒有興致地問道：“這裏面是什麼？小餅？”
陳左見戴纓問起，感覺妻子的心意被珍重。
“是她親手釀的桂花酒，另有一包糖蜜糕。”
戴纓不善飲酒，私下也不喝，只在節慶，席間陪喝兩小盞應個景，不過既是別人的心意，不好辜負。
“正正好，這桂花酒自家釀得才醇香，代我問嫂夫人安。”
今日陳左穿了一件新整的褐色及膝衫，頭髮也梳得光溜。
眉目舒展時，眉間有兩道不深不淺的印，稍一用力，這褶更深，一身皮膚被生活摩挲得粗糲黝黑。
禮已送到，陳左就要起身，戴纓卻開口道：“陳大哥，嫂夫人身子可還好？”
陳左雙手交握於桌上，面上沒有喜色，一身新衣和他那蒼鬱的神色形成了鮮明對比。
“好些了……”
這語調讓任何人聽，都知道並不好，他只是習慣了說這三個字。
“陳大哥，等我將這鋪子料理妥當，還會在城東再開一家綢緞鋪，日後指不定還會開一家酒樓。”戴纓微笑道，“你若有空當，還是你帶人幫我修整，如何？”
陳左趕緊從座位站起，拱手做了一個深揖：“謝東家看顧，給我活計。”
兩人又說了些話，陳左辭了去。
次日，戴纓讓歸雁買了些禮，打聽了陳左的住處，乘車到他家看望。
陳左家就在城外不遠的一村落。
村裏小道太多，走一段便是一處岔路，有些路面太窄，車過不了，戴纓便同歸雁下車步行。
邊走邊尋村人問路。
“小娘子找陳家？”一個路過的老嫗問道。
“是，老人家可知陳家怎麼走？”戴纓說道。
老嫗先是將戴纓上下打量一番，用一雙溝壑縱橫的老手拉起她的衣裳，嘴裏嘖聲連連。
“這衣料可真好。”說着又拉起戴纓的手，“這雙手一看就是沒做過活計的，比豆腐還軟和。”
戴纓將手抽出，給歸雁睇了眼色。
歸雁上前，從袖中掏出一吊錢塞到老嫗手中，怕她耳朵不好，揚起聲調。
“快到中秋了，您老人家拿去買些好喫的。”
老嫗笑嘻嘻將錢收入腰間，說道：“陳左家就在前頭，不遠，從這直走，第二個岔路口左拐，再走到頭，門上什麼也沒貼的就是了。”
戴纓點了點頭，抬腳欲走，那老嫗卻嘆道：“你過節去他家做什麼。”
“老人家爲何這樣說？”
“陳左家有個病秧子，一年到頭就沒好的時候，家裏都快被藥淹了，你這小娘子生得亮眼，一身的鮮活勁，去了不怕晦氣？”
老嫗說罷，趨着小碎步走了。
晦氣？想她從前也是浸在藥罐子裏……
“主子？”歸雁從旁輕喚。
戴纓回過神，往老嫗指的方向行去，走到一戶門前，門上光禿禿的，灰黃一片，門那邊有些許響動，像是有人在院中汲水。
戴纓上前敲響木門。
院子裏靜了一下，裏面的人似是沒料到會有人來。
“誰？”
“陳大哥，是我。”戴纓答道。
下一刻，房門從裏打開，陳左見是戴纓，有些意外，趕緊將人請到院中。
“東家怎麼找到這裏的？”一面說着，一面兩手各提一個竹椅來，“快坐，快坐。”
不待戴纓開口，他又回身跑向屋裏，傳出一點點細隱隱的人聲，似是女人說話的聲音。
不過一會兒，陳左端了一個盤出來，放到戴纓和歸雁面前，那盤裏是瓜子、花生還有一些裹了白粉的糖丸。
“沒甚好東西，隨意，隨意。”
這時，歸雁上前兩步，將手裏提的禮遞上：“陳大哥，我家小娘子的心意。”
“這怎麼好，受了東家的恩，還讓你們破費。”陳左看向戴纓。
戴纓兩指拈起一顆糖丸，在面前晃了晃：“陳大哥快收下，你不收我怎好喫你家果兒。”
陳左聽後，笑着將歸雁手裏的東西接過，放入堂屋。
戴纓觀着院子，院子很簡陋，井邊放着一個汲水的木桶，院角拉了一根繩，繩上掛了幾件溼衣衫。
陳左走了出來，戴纓開口說道：“陳大哥，我進屋看看嫂子？”
“她身上不好，只怕你進去，叫你沾了晦氣。”
“特意來一趟，也是爲着看看嫂子。”
陳左點頭，先進去知會，再出來引戴纓進屋。
當戴纓看到牀上的女子時，有一瞬間的失神和心疼。
蒼薄的皮，枯瘦的面容，兩眼儘管用力睜着，卻是無神，黑色的眼珠蒙上一層灰影，嘴脣發白沒有血色。
鳶娘見了戴纓，做勢要起身，戴纓三兩步上前，止住她的動作。
“嫂子別動，我來看看你。”
“奴身子不好，這樣子見不得人，卻讓東家來看望。”鳶娘說道。
“嫂子可別這樣說，昨兒我喫了你的桂花釀，就想來看一看，什麼樣的妙娘子，生了怎樣一雙巧手，能釀出這樣好的酒。”
戴纓握起鳶孃的手，繼續道，“嫂子知道，我是個商人，一見着好東西就往賺錢上頭想，昨兒我還想着，今日一定要見見你，同你商量生意上的事哩！”
“生意上的事？”
“是，你的桂花釀口感香醇，叫我一個不好酒的人都忍不住多喝，且喝過後，夜裏睡得香酣，這樣好的手藝，該開個酒坊，不愁生意不好。”
戴纓話音清亮。
鳶娘聽到心裏，看着眼前的戴纓，白馥馥的面龐，兩靨透粉，眼底有光，她被她歡動的話語感染。
陳左見自己妻子眼裏有了光，不再灰濛一片，那光亮並非來自她自己，而是從戴纓眼底映照的。
“所以嫂子快些將病養好，就以你的名兒做招牌，起個鋪名，我來投錢，你負責釀酒，賺得錢我一半，你一半，好不好？”
鳶娘面上起了笑，想自己的病立馬好起來，轉頭看向陳左。
陳左心裏高興，笑道：“別看我，東家問你呢，我又不會釀酒。”
戴纓插話道：“以後嫂子就是女東家，讓陳大哥給你打下手。”
鳶娘真就期盼起來，不知是不是錯覺，感覺身上有了一股熱乎乎的氣，她想，也許自己這病真能好呢。
“好，待奴身上好了，給東家釀酒，不要東家一分利錢，賞一口飯喫就行。”
戴纓笑了起來，佯裝道：“你這麼說，我可就當真了。”
屋裏幾人笑出聲，鳶娘一雙無神的眼有了彎彎的形狀。
陳左溼了眼角，妻子因爲不想拖累自己，每日盼着早點嚥氣，沒有生的意志。
如今叫戴纓這麼帶動，居然有了不一樣的情狀。
戴纓本想來一趟陳家，看一看就離去，陳左卻一再相留，估計見她同自己妻子聊得投緣。
中午，陳左下廚燒飯，戴纓留下來用飯，飯後，陳左將鳶娘扶到院中，幾人在院子裏說說笑笑，不知不覺過了一下午。
傍晚時分，陳左夫婦又盛情留她用了晚飯，飯間，還喝了幾盞小酒。
喫到天色將晚，陳左將戴纓主僕送到馬車邊，才返回。
戴纓同歸雁乘着馬車回了城，駛到謝家府門前，歸雁攙着戴纓從角門進入謝府。
她本就不勝酒力，晚間又在陳家多喝了幾盞桂花釀，夜風一吹，上了頭，步調變得虛浮無力。
走到內園時，前方轉出一個人影……