李溫婉愣住了，滿眼錯愕地看着他。
“大乾的朝堂，已經變成了一潭死水。”
“清流和嚴黨，就像是兩塊巨大的磨盤，把這天下的生機、把這朝堂的清氣，一點一點地碾碎。”
陸明淵轉過頭，眼中燃燒着兩團熾熱的火焰。
“如果不把這潭死水徹底攪渾，如果不把這兩塊磨盤砸出一道裂縫，我如何能在這朝堂上，種下屬於我自己的樹？”
他走到書案前，雙手撐着桌面，身體微微前傾，像是一頭正準備捕獵的年輕猛虎。
“局勢必然動盪不堪，但這動盪，正是我所求的！只有在舊的秩序崩塌之時，新的規矩才能建立。”
“婉兒，你以爲我主領吏部，只是爲了給陛下當一把殺人的刀嗎？”
陸明淵冷笑一聲，嘴角勾起一抹狂傲的弧度。
“我要藉着這徹查兩黨的機會，把吏部那些屍位素餐的廢物、那些結黨營私的蛀蟲，統統掃地出門！”
“空出來的位置給誰？給清流？給嚴黨？不！”
“我要給那些真正有本事、有骨氣，卻因爲沒有門第、沒有靠山，而被死死壓在底層的寒門子弟！”
“這，就是我正式培養自己班底的絕佳機會！”
李溫婉被陸明淵這番話震得心神激盪，久久無法言語。
她看着眼前這個雖然身形還有些單薄，但氣勢卻已如淵如嶽的少年，心中湧起一股難以言喻的敬畏。
“可是……陛下會容忍你這麼做嗎？”
李溫婉深吸了一口氣，問出了最核心的問題。
嘉靖皇帝，那位深居西苑、修道煉丹，卻將天下玩弄於股掌之間的帝王，纔是這盤棋局真正的執子者。
陸明淵笑了，笑得有些嘲諷，也有些悲涼。
“婉兒，你以爲陛下爲何要提前將我調到京都？”
他伸出一根手指，指了指頭頂的方向。
“十三歲，冠文伯，鎮海司使。我在這京城裏，沒有門生故吏，沒有盤根錯節的世家背景。”
“在陛下眼中，我就是無牽無掛的皇黨。”
“陛下把我扔進這潭死水裏，目的就是讓我攪渾水。他老人家高高在上，看着我們在泥潭裏廝殺。”
“他只需要在關鍵時刻，輕輕撥弄一下天平，就能永遠保持他那至高無上的皇權。”
陸明淵摸着胸口那塊冰涼的血沁竹心佩，眼神變得無比深邃。
“陛下想讓我趁機扶持自己人，因爲他需要一股新的勢力，來替代已經尾大不掉的清流和嚴黨。”
“他要用我，來制衡徐階，制衡高拱。但他不知道的是，我這把刀，不僅會殺人，還會長出自己的刀柄。”
“大乾的科舉，本是爲天下寒門學子開闢的一條登天之路。可如今呢？”
“鄉試、會試，哪一次不是被世家大族和黨爭勢力暗中操縱？”
“那些真正有才華的寒門子弟，即便僥倖中了進士，進了翰林院，若是無人提攜，也只能在冷板凳上蹉跎一生。”
陸明淵的聲音中，透出一股悲天憫人的情懷，那是傳承自恩師林瀚文，傳承自前朝大儒宋濂的一腔赤誠。
“我要趁着這個亂世，把這朝中的寒門子弟，都拉攏到我陸明淵的門下！”
“我要在清流和嚴黨之外，生生砸出第三條路！一條只忠於大乾，只忠於天下百姓的路！”
書房裏再次陷入了死一般的寂靜。
李溫婉靜靜地看着陸明淵，看着他眼中那彷彿能點燃整個時代的火焰。
她知道，自己的丈夫，這個年僅十三歲的少年，正在圖謀一件驚天動地的大事。
這不僅是在與清流鬥，與嚴黨鬥，更是在與那位深不可測的嘉靖皇帝博弈。
這是一條佈滿荊棘、稍有不慎便會萬劫不復的死路，但同時，也是一條足以在史書上留下濃墨重彩、光照千秋的聖道。
李溫婉眼中的焦灼與擔憂漸漸退去，取而代之的，是一種前所未有的明亮與堅定。
她深吸了一口氣，緩緩整理了一下身上的月白色褙子，然後，對着陸明淵，鄭重地、深深地福了一禮。
這一次，陸明淵沒有阻攔她。
“夫君胸懷天下，妾身雖是內宅女子，卻也知大義。”
李溫婉抬起頭，那張溫婉的臉龐上，此刻卻透着一股隴西李氏嫡長女獨有的殺伐決斷。
“這局棋，既然夫君已經落子，那妾身便陪夫君下到底。”
她看着陸明淵的眼睛，一字一句地說道。
“夫君只管在朝堂上攪動風雲，這伯爵府的內務，乃至京中各府邸的夫人外交、消息刺探，妾身自會替夫君打理得滴水不漏。”
“那些寒門子弟，若有生活拮據者，妾身會暗中派人接濟；若有需要打通關節者，妾身會動用李家在京城的暗線。”
“我隴西李氏，雖不復當年榮光，但在大乾的商界和清流士林中，也還有幾分薄面。”
“從今日起，李家，便是夫君最堅實的後盾。”
李溫婉微微一笑，那笑容如春風化雨，卻又帶着一種視死如歸的壯烈。
“妾身說過，願與夫君同生共死。這句話，絕非虛言。”
陸明淵看着眼前這位聰慧、果敢、與自己心意相通的妻子，胸中湧起一股豪情。
他大步上前，一把將李溫婉擁入懷中，緊緊地抱住。
“既然如此，那我們就夫妻同心，把這大乾的朝堂，翻個底朝天！”
窗外，一陣秋風驟起，捲起滿院的落葉，在空中打着旋兒，彷彿預示着一場席捲天下的風暴，即將在大乾的朝堂上轟然掀起！
次日清晨，京城的街道上還籠罩着一層淡淡的薄霧，青石板上凝結着秋日的微霜。
陸明淵穿着一身嶄新的緋紅色官服，胸前的雲雁補子在晨光中透着一絲威嚴。
十三歲的正四品大員，大乾王朝開國二百餘年來，僅此一例。
吏部，六部之首，掌管天下文官的任免、考課、升降、勳封，素有“天官”之稱。
按大乾的官場規矩，新官上任，尤其是像陸明淵這般帶着聖眷、主領吏部事務的欽差級人物，衙門上下理應在正門列隊相迎，以示恭敬。
然而，當陸明淵的馬車停在吏部衙門那兩扇斑駁的硃紅大門前時，周遭卻安靜得有些詭異。
沒有紅毯，沒有儀仗，更沒有滿臉堆笑的同僚。
只有兩個睡眼惺忪的門子，靠在石獅子旁打着哈欠。
看到穿着緋紅官服的陸明淵走下馬車，也只是懶洋洋地拱了拱手，連腰都沒有彎一下。
一陣秋風吹過，捲起衙門口的幾片枯葉，顯得格外蕭瑟。
陸明淵站在臺階下，抬頭看了一眼門匾上那三個燙金的大字，嘴角勾起一抹極淡的弧度。
他沒有發怒，也沒有喝斥那兩個無禮的門子，只是理了理寬大的衣袖，邁着從容的步伐，跨過了那道高高的門檻。