高拱大笑起來，伸手想要拍拍陸明淵的肩膀，卻在半空中頓了一下，最終只是虛點了幾下。
“你小子，嘴裏說着愚鈍，這心裏可是比誰都亮堂！好！不收禮好！”
“乾乾淨淨做官，清清白白做人，這纔是咱們大乾官員該有的骨氣！”
高拱這番話，說得冠冕堂皇，卻讓一旁豎着耳朵聽的嚴黨官員們臉色變得極爲難看。
通政使羅文龍站在不遠處，把玩着手中的玉核桃，眼神陰冷得如同毒蛇一般。
張居正見狀，微微一笑，適時地插話道：“高大人說得極是。陸大人少年高位，正是該謹言慎行之時。”
三人站在一處，雖然年紀相差懸殊，但氣氛卻出奇的融洽。
那些原本等着看陸明淵笑話，或者等着看他被清流孤立的官員們，此刻皆是面面相覷，心中升起一股難以言喻的寒意。
這個十二歲的少年，不僅沒有被京城的陣勢嚇倒，反而在這波譎雲詭的朝堂外，遊刃有餘地與兩位尚書級的大佬周旋。
這哪裏是個稚子？這分明是個披着少年皮囊的千年妖孽！
就在衆人心思各異、暗流湧動之際，一聲尖銳而悠長的聲音，突然劃破了清晨的寒風。
“啪——”
“啪——”
“啪——”
三聲淨鞭，清脆響亮，宛如驚雷般在廣場上空炸響，瞬間壓下了所有的竊竊私語。
緊接着，金鑾殿那兩扇巨大的硃紅殿門，在沉悶的軸承摩擦聲中，緩緩向兩邊敞開。殿內深邃的黑暗被初升的朝陽一點點驅散，露出了那高高在上的龍椅，以及龍椅後那令人敬畏的明黃色屏風。
一名身穿大紅蟒衣的司禮監太監手捧拂塵，快步走到殿門外的白玉階上，扯着尖細的嗓子，高聲唱喏：
“時辰已到——百官覲見——”
廣場上的氣氛瞬間變得肅穆無比。剛纔還言笑晏晏的張居正和高拱，立刻收斂了笑容，神色變得莊重而敬畏。
“陸大人，請吧。”張居正微微側身，做了一個請的手勢。
陸明淵抬起頭，目光越過重重白玉階，望向那座吞噬了無數權謀與鮮血的金鑾殿。
他的嘴角勾起一抹極淡的弧度，那是一個獵人看到獵物時纔會有的笑容。
“兩位尚書大人，請。”
他一甩緋色的寬大衣袖，邁開步子，與大乾王朝最有權勢的這羣人一起，踏上了那條通往權力巔峯的白玉階。
早朝，開始了。
金鑾殿內，幽深而曠大。
初升的朝陽只能勉強照亮殿門前的那片方寸之地。
再往裏，便被那粗壯的蟠龍金柱和重重疊疊的明黃色紗幔切割成了無數暗影。
空氣中瀰漫着一股極淡的龍涎香氣，這香氣並不馥鬱，反而透着一絲令人不寒而慄的冷意。
大乾王朝的最高統治者，嘉靖皇帝，便隱在那層層紗幔之後的龍椅上。
他像是一尊常年浸泡在歲月與權謀中的泥塑神像，眼簾半垂，身披道袍，手裏漫不經心地盤弄着一串玉質拂塵。
沒有雷霆之怒，也沒有天威浩蕩，只有一種將天下蒼生視作螻蟻的極度冷漠。
朝堂上的氣氛，從百官站定的那一刻起，便如同被點燃的引線，瞬間炸裂開來。
“臣，都察院左都御史，彈劾工部尚書趙文華，貪墨修河之銀，結黨營私，禍國殃民！”
“臣附議！嚴黨餘孽，蔽塞聖聽，賣官鬻爵，其罪當誅！祈請陛下徹查嚴黨，以正朝綱！”
清流陣營的官員們如同聞到了血腥味的狼羣，一個接一個地跨出列來，手中的象牙笏板舉得筆直，慷慨激昂的聲音在空曠的大殿內迴盪。
他們言辭如刀，句句直指嚴黨勢力的核心，大有藉着之前江南風波的餘威，將嚴黨徹底連根拔起、斬盡殺絕的架勢。
嚴黨的陣營裏，死一般的寂靜。
通政使羅文龍低垂着頭，死死地盯着腳下的金磚縫隙，眼角的餘光卻陰冷地掃過那些激憤的清流官員。
他知道，現在還不是反擊的時候，只要龍椅上的那位不發話，這滿殿的喧囂就只是一場沒有意義的猴戲。
陸明淵站在從四品的班列中，緋色的官服在一片青綠之中顯得格外扎眼。
他微微低着頭，眼眸平靜如一泓深不見底的秋水。
十二歲的少年，冷眼旁觀着這場大乾王朝最頂級的政治傾軋。
他太清楚龍椅上那位帝王的心思了。
嘉靖修的是長生，玩的是制衡。這位極度自私又缺乏安全感的帝王，絕不會允許朝堂上出現一家獨大的局面。
嚴黨若是徹底倒了，清流便會成爲懸在皇權頭上的一把新刀。
所以，嘉靖需要嚴黨活着，像一條遍體鱗傷的惡犬一樣活着，去咬那些自命清高的清流。
果然，紗幔後傳來了一聲極輕的嘆息。
“當——”
一聲清脆的玉磬敲擊聲，不大，卻瞬間壓過了滿殿的喧譁。
慷慨陳詞的清流官員們渾身一顫，不甘地閉上了嘴，退回了班列。
嘉靖皇帝連眼皮都沒有抬一下，彷彿剛纔那場足以掀起朝堂血雨腥風的彈劾，只是一陣微不足道的穿堂風。
他對清流的訴求，不予理睬，不置可否，用一種令人窒息的沉默，表明瞭帝王的態度。
清流黨首、內閣次輔徐階微微閉上了眼睛，將眼底的那一絲無奈與隱忍深深藏起。
就在這令人壓抑的死寂中，一道魁梧的身影，緩緩從武將與文臣交界的班列中走了出來。
浙直總督，胡宗憲。
他的步伐沉穩而有力，每一步都彷彿帶着東南沿海的腥風血雨。他的面容透着長年操勞的滄桑，但那雙眼睛，卻亮得如同暗夜裏的星辰。
“臣，胡宗憲，有本啓奏。”
胡宗憲的聲音並不高亢，卻透着一股金石交擊的鏗鏘之意。
“東南倭患雖暫得平息，然大乾之疾，不在皮毛，而在骨血。吏治敗壞，官員因循守舊，互相推諉，致使國庫空虛，民不聊生。”
大殿內的空氣似乎凝滯了一下。所有人的目光都集中在了這位出身嚴黨、卻又備受清流敬重的封疆大吏身上。
胡宗憲沒有理會那些目光，他挺直了脊背，一字一句地說道。
“臣懇請陛下，於大乾上下，推行官員整頓之新制！”
“立考成之法，明賞罰之規，汰冗員，清貪墨。凡屍位素餐者，罷！凡貪贓枉法者，殺！以雷霆之手段，挽大乾之頹勢！”
此言一出，滿座皆驚。
就連一直閉目養神的徐階，也猛地睜開了眼睛，難以置信地看着胡宗憲。
瘋了！這簡直是瘋了！
大乾的官場，早就爛到了根子裏。這套盤根錯節的利益網絡，把嚴黨和清流，把天下所有的官員都死死地綁在了一起。
胡宗憲此時提出整頓吏治，無異於要掀翻整個大乾官場的桌子！
“準。”