一個月後，浙江，總督衙門。
京城的寒意，似乎永遠也吹不散東南沿海這片土地上空氤氳的溼熱。
夏末的午後，蟬鳴依舊聒噪，像是要將這一個季節最後的熱量都嘶吼出來。
陽光透過庭院裏那棵巨大的香樟樹，在青石板上灑下斑駁陸離的光影，晃得人有些睜不開眼。
胡宗憲就坐在這光影之中，手中端着一盞微涼的清茶。
他穿着一身尋常的青色常服，沒有品階的補子，也沒有玉帶的束縛，整個人顯得異常鬆弛。
他的面容被海風與軍旅生涯雕刻得棱角分明，雙鬢已然染上了風霜。
但那雙眼睛，卻依舊深邃如古井，不起半點波瀾。
庭院外，傳來一陣細碎而又整齊的腳步聲，由遠及近。
胡宗憲沒有抬頭，只是將茶盞輕輕放下，發出一聲清脆的微響。
他知道，該來的，終究是來了。
很快，一行人出現在了庭院的月亮門外。
爲首的，是禮部右侍郎錢嶽，身後跟着幾名捧着聖旨托盤的太監。
再後面，則是總督衙門的幾位主要官員，每個人的臉上都帶着一種複雜難言的神情。
有緊張，有好奇，也有幾分不易察覺的惋惜。
“部堂大人。”
錢嶽對着胡宗憲深深一揖，態度恭謹到了極點。
胡宗憲緩緩起身，臉上帶着一絲溫和的笑意，彷彿只是在迎接一位遠道而來的老友。
“錢侍郎一路辛苦了。”
他的目光越過錢嶽，落在了那明黃色的聖旨上，眼神沒有絲毫變化。
從他收到陸明淵在溫州府成功試製出“乾坤機”的消息那一刻起，他就在等待今天了。
那是一種足以顛覆整個大乾王朝的機器，現在只是用在了戰船之上。
難道以後不能用在紡織機上嗎？一旦用在紡織機上，那效率是尋常織機的十倍不止。
當這消息通過他自己的渠道，而非朝廷的邸報，悄然傳到他耳中時，他便獨自一人在這庭院裏，坐了整整一夜。
那一夜，他想了很多。
他想到了自己這幾年在東南的戎馬生涯，想到了那些葬身魚腹的將士。
想到了被倭寇屠戮的百姓，也想到了遠在京城，那個將自己一手提拔起來的恩師，嚴嵩。
他比任何人都清楚，自己這個東南總督的位置，到頭了。
他，胡宗憲，爲何能坐穩東南總督的位置，讓無論是清流還是皇帝，都不敢輕易動他？
不是因爲他是嚴嵩的學生。
而是因爲，他們都需要他。
倭寇爲患，糜爛數省，如懸在國祚之上的一柄利劍。
皇帝需要他這把最鋒利的刀，去斬斷倭寇的觸角，保住大乾的東南財賦重地。
嚴黨與清流相爭，勢同水火，但誰也不敢在東南防務上掉以輕心。
清流也需要他，需要他這根定海神針，去穩住大局，不讓這天塌下來。
所以，他可以在嚴黨與清流之間左右逢源。
可以爲了抗倭大局，不惜得罪同爲嚴黨的地方官，也可以爲了籌措軍餉，用一些上不得檯面的手段。
因爲他有價值，無可替代的價值。
可現在呢？
倭寇主力灰飛煙滅，剩下的不過是些癬疥之疾。那柄懸在頭頂的利劍，已經被他親手磨成了一根繡花針。
而錢……
胡宗憲的腦海中，浮現出那個年僅十二歲的少年的身影。
陸明淵。
鎮海司。
一個比他胡宗憲更會“搞錢”的存在。
當鎮海司那數以百萬計的白銀，如潮水般湧入國庫，當“乾坤機”的消息傳遍江南，預示着一個更加龐大的財富帝國即將崛起時。
他胡宗憲在皇帝眼中的價值，便只剩下那“東南柱石”的赫赫聲名了。
而聲名，有時候非但不是護身符，反而是催命符。
功高震主，歷來是爲臣者的大忌。
鳥盡弓藏，兔死狗烹。
這個道理，他比誰都懂。
當朝廷不再需要他來剿倭，清流不再需要他來穩定大局時，他勢必會出問題。
他身上那“嚴黨”的標籤，便會成爲清流攻訐他最有利的武器。
所以，皇帝將他調離東南，讓他入閣，既是對他潑天軍功的酬賞，也是一種剝離。
將他從經營多年的東南連根拔起，放在京城那個漩渦的中心，放在所有人的眼皮子底下。
這是陽謀，堂堂正正，無懈可擊。
“部堂大人，請接旨吧。”
錢嶽的聲音將胡宗憲的思緒拉了回來。
胡宗憲回過神，臉上依舊是那副雲淡風輕的笑容。
他整理了一下衣袍，對着京城的方向，鄭重其事地跪了下去。
“臣，胡宗憲，恭迎聖旨。”
身後，總督衙門的一衆官員，也齊刷刷地跪倒在地。
宣旨太監那尖細的嗓音，在寂靜的庭院中響起，一字一句，清晰地傳入每個人的耳中。
旨意的內容，與一個月前嘉靖在乾清宮所說，並無二致。
革去胡宗憲浙直總督之職，着，即刻回京，入閣辦事。
旨意宣讀完畢，庭院內一片死寂。
胡宗憲雙手高高舉過頭頂，聲音沉穩而洪亮：“臣，胡宗憲，領旨謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他笑呵呵地接過了那捲沉甸甸的聖旨，彷彿接過的不是自己命運的轉折，而是一份尋常的公文。
他站起身，親手將總督大印交到了錢嶽的手中，整個過程行雲流水，沒有絲毫的拖沓與不捨。
“錢侍郎，總督衙門的一應事務，下官已經全部處理完畢，所有卷宗文書，皆已封存入庫，只待新任總督林大人前來交接。”
胡宗憲笑着說道。
錢嶽連忙躬身道。
“部堂大人深明大義，下官欽佩。林大人不日即到，在此之前，浙江一應事務，暫由佈政使司代理。”
他頓了頓，又小心翼翼地問道：“不知部堂大人，何時啓程回京？下官也好安排儀仗護送。”
胡宗憲未來的身份，是內閣大學士，是真正的中樞重臣。
錢嶽此來，名爲宣旨，實爲護送，半分也不敢怠慢。
胡宗憲沉吟了片刻，目光望向東南方向，眼中閃過一絲奇異的光芒。
“不急。”他緩緩說道。
“錢侍郎，你我此來，聖上旨意中，是否還有一道，是給溫州府鎮海司的？”
錢嶽微微一愣，隨即點頭道。
“確有其事。陛下有旨，着鎮海使陸明淵，便宜行事，全力配合新任總督林大人，梳理浙江海防。”
“此旨，需下官親往溫州宣讀。”
“那便巧了。”胡宗憲臉上的笑意更濃了。
“胡某在東南數年，卻還未曾好好去看過溫州府。聽聞那裏的鎮海司，氣象一新，乃我大乾未有之衙門。”
“不知，胡某可否跟着侍郎大人一行，同去溫州看上一看？”
“也算是，在離任之前，爲這片奮鬥過的土地，做最後的告別。”