鄧玉堂第一個忍不住開口問道，聲音都有些變調。
他死死地盯着那艘鉅艦，彷彿要把它看穿，“一艘如此巨大的戰船，不用帆，光靠燒開水，就能比倭寇的小船跑得還快？”
這已經不是挑戰常識了，這簡直是在顛覆他們數十年行伍生涯所建立起來的整個世界觀！
海戰的精髓是什麼？是佔上風，是搶T字頭，是憑藉船速優勢進行機動穿插。而這一切的基礎，都源於對風與海流的掌控。
可現在，這個黑黢黢的鐵匠卻告訴他們，有一種東西，可以無視風向，用一種蠻不講理的方式，在海上獲得無可匹敵的速度。
戚繼光的呼吸也變得粗重起來。
他比任何人都清楚這意味着什麼。
倭寇爲何難纏？其一在於其悍不畏死，其二，便在於其小船的速度與靈活性。
茫茫大海上，打得過，他們便如餓狼般一擁而上。
打不過，他們便化整爲零，四散而逃。
大乾水師的福船船堅炮利，卻往往因爲追不上、堵不住而無可奈何。
如果……如果杜鐵山說的是真的，如果這種名爲“鎮海一號”的戰船，真的擁有超越倭寇所有船隻的速度。
那便意味着，從今往後，大海之上的戰爭規則，將由大乾來書寫！
追與逃的主動權，將徹底易手！大乾水師將成爲真正的海上獵人，而倭寇，將變成一羣無處可逃的羔羊！
從此，大乾將再無倭患！
這個念頭是如此的誘人，又是如此的瘋狂，以至於連戚繼光這樣心志堅毅的名將，都感到一陣陣的眩暈。
他上前一步，目光如刀，緊緊地盯着杜鐵山。
“杜總管，軍中無戲言。你所說的每一個字，都將載入軍史，關乎我大乾東南海防之國策，你可敢以性命擔保？”
面對戚繼光那如山嶽般沉重的壓力，杜鐵山非但沒有畏懼，反而挺起了胸膛，黝黑的臉上泛起一層激動的紅光。
他知道這些身經百戰的將軍們不會輕易相信。
這世上，沒有任何語言，比親眼所見的事實更有說服力。
杜鐵山咧開嘴，露出一口被菸草燻得微黃的牙齒，他側過身，對着那艘“鎮海一號”做了一個邀請的手勢。
“戚將軍，諸位大人，百聞不如一見。”
他的聲音在寂靜的碼頭上迴盪，充滿了無與倫比的自信與驕傲。
“何不上船，親身體驗一番，這駕馭風雷，吞吐江海的滋味！”
話音落定，空氣中那股混合着煤煙與炙熱的獨特氣息，彷彿也隨着這句話，變得滾燙而灼人。
戚繼光那雙看慣了生死與風浪的眼眸中，精光一閃而逝。
他沒有絲毫猶豫，大步流星地踏上了連接碼頭與戰船的寬厚跳板。
每一步，都踩得那木板發出沉悶的“咚咚”聲，彷彿不是踏在木板上，而是踏在了一個新時代的門檻上。
鄧玉堂與幾名親衛緊隨其後，他們臉上的神情複雜至極。
既有軍人對未知事物的天然警惕，又壓抑不住那份源自骨子裏的好奇與衝動。
他們走上甲板，腳底傳來的是堅實厚重的觸感，可目光所及之處，卻盡是顛覆認知的怪異景象。
沒有盤繞如龍的帆纜，沒有高聳入雲的主桅，取而代之的，是船體中央那個冰冷、粗糲、充滿了力量感的鋼鐵巨獸。
從它身上延伸出來的，如同經絡般盤根錯節的銅管。
一切都顯得那麼的陌生，那麼的……不講道理。
陸明淵最後一個登船，他的神情依舊平靜，彷彿眼前這艘即將改寫歷史的鉅艦，不過是他書房中一件尋常的擺設。
他走到船首，身後跟着默不作聲的幾名親衛。夜風吹拂着他的青衫，衣袂飄飄，竟有幾分謫仙臨塵的意味。
杜鐵山最後一個跳上甲板，他反手抽掉跳板，轉身面對着那臺被他愛稱爲“烈焰雄心”的鋼鐵核心，深吸一口氣，猛然揮手，用盡全身力氣嘶吼出聲：
“開爐！添煤！燒水！”
這聲命令，不似將軍號令，倒像是鐵匠鋪裏最原始的吶喊，充滿了火焰與鋼鐵的味道。
隨着他的命令，早已待命的十數名精壯工匠立刻行動起來。
他們赤着上身，古銅色的肌膚在火把的映照下，反射着油亮的光澤。
一人奮力拉開爐門，霎時間，一股灼熱的紅光噴薄而出，將半個甲板都染上了一層橘紅。
緊接着，數名工匠用鐵鏟將早已備好的上好焦煤，一鏟一鏟地送入那彷彿永遠也填不滿的爐膛。
“咕嘟……咕嘟……”
最初是細微的聲響，彷彿水底冒出的氣泡。
很快，這聲音越來越大，越來越急，最終化作了沉悶的咆哮。
船體內部，似乎有一頭遠古巨獸正在從沉睡中甦醒，它的每一次呼吸，都讓衆人腳下的甲板，開始微微地顫抖。
“嘶——”
一聲尖銳悠長的汽笛聲，毫無徵兆地刺破了夜的寧靜。
那根黑色的鐵煙囪頂端，猛地噴射出一股濃烈而滾燙的白色霧氣，如同一條張牙舞爪的白龍，咆哮着衝向夜空，瞬間便將天上的月色都攪得模糊不清。
緊接着，是震耳欲聾的轟鳴！
“哐當！哐當！哐當！”
那是一種純粹由鋼鐵撞擊、齒輪咬合、活塞運動所發出的聲音，狂野、粗暴，充滿了蠻橫不講理的巨大力量。
它響徹雲霄，蓋過了江水的濤聲，蓋過了碼頭上的所有喧譁，讓整座千機院，乃至半個溫州城，都爲之震動！
戚繼光等人臉色微變，下意識地握緊了腰間的刀柄。
這種感覺太過陌生，戰船不再是依靠風帆的溫順造物，而變成了一頭活生生的、正在咆哮的鋼鐵猛獸。他們不是駕馭者，倒像是闖入了猛獸巢穴的凡人。
時間，在衆人的煎熬與期待中，一分一秒地流逝。
那轟鳴聲持續了約莫一炷香的功夫，當爐膛內的火焰燒到最旺，當那白色的蒸汽濃郁得彷彿要將整艘船都吞噬之時，杜鐵山再次發出一聲爆喝：
“掛擋！開輪！”