“我……我……”汪直喃喃自語，一時間竟然不知道該如何開口。
他一生自負，即便淪爲階下之囚，也未曾真正低下過那顆高傲的頭顱。
他以爲自己看透了世事，看透了人心，看透了胡宗憲這樣的封疆大吏不過也是爲了功業與利益。
他以爲陸明淵那樣的少年天才，縱然智計超羣，也終究逃不過名利二字。
所以他提出交易，他要見陸明淵，他要用井上十四郎的祕密，換取兩個月的苟延殘喘。
更要換取一次與“對手”平等對話的機會。
他要讓這個少年知道，自己雖敗，卻非庸人。
然而，陸明淵那幾句冰冷刺骨的話，將他那份可笑的自尊，狠狠地踩碎。
畢生之恥！
這四個字，徹底否定了汪直存在的全部意義。
你不是梟雄，你只是一個恥辱，一個污點。
胡宗憲靜靜地看着他，眼神中沒有絲毫波瀾。
他身旁的譚倫，則是暗自嘆了口氣。
這位陸狀元，年紀雖小，手段卻實在太過凌厲。
殺人，還要誅心。
過了許久，汪直那渙散的目光才重新聚焦。
他抬起頭，看着胡宗憲，聲音嘶啞。
“總督大人……他……他說得對……”
“我……我不是什麼好漢，我就是個匪寇……是個蛀蟲……”
“井上十四郎的老巢……在琉球以東三百裏，一座名爲‘鬼巖島’的火山島上……”
“島上易守難攻，只有在每月十五，潮水最高之時，西南角一處被礁石遮蔽的暗港纔會顯露出來……”
汪直斷斷續續地說着。
他不再提任何條件，也不再奢求什麼。
臨死之前，他只想連帶着井上十四郎一起死！
既然自己沒法報仇，那就借刀殺人！
胡宗憲默默聽着，不時頷首。
等到汪直說完，他才緩緩開口：“本督知道了。”
說完，他沒有再多看汪...直一眼，轉身便走。
譚倫緊隨其後。
沉重的鐵門再次關上，發出“哐當”一聲巨響。
黑暗中，只剩下汪直粗重的喘息，以及鐐銬偶爾碰撞的聲響。
他知道，自己的生命，已經進入了真正的倒計時。
而那個少年的身影，那雙清冷如寒星的眸子，將成爲他餘生揮之不去的夢魘。
……
是夜，溫州衛所中軍大帳。
燭火通明，將胡宗憲雄壯的身影投射在帳壁上，如同一尊鐵塔。
陸明淵一襲青衫，安靜地坐在下首，身前的茶水已經微涼，他卻未曾動過。
房間內只有胡宗憲和陸明淵兩人。
一張梨花木書桌上，靜靜地躺着一封火漆封緘的密信。
信封上那個硃紅色的“嚴”字印章，在燭光下顯得格外醒目。
那是當朝首輔嚴嵩的私印，更是權傾朝野的象徵。
胡宗憲端起茶碗，吹了吹漂浮的茶葉，卻沒有喝，只是用碗蓋輕輕摩挲着碗沿，發出細微的聲響。
“明淵，”他終於開口，打破了沉默。
“今日叫你來，是爲了兩件事。一件私事，一件公事。也是爲了東南大事。”
他的目光落在陸明淵臉上，帶着幾分審視，也帶着幾分長輩對晚輩的親近。
“你想先聽哪一個？”
陸明淵抬起頭，直截了當地拱手道。
“回總督大人，下官想先聽私事。”
公事關乎國朝，私事關乎己身。
先公後私，是爲臣之道，是聖人教誨。
但陸明淵卻反其道而行之。
胡宗憲微微一怔，隨即朗聲大笑起來，笑聲中充滿了欣賞。
“好！好一個先聽私事！不矯揉，不造作，足見你心性坦蕩，不落俗套！”
他點了點頭，將茶碗放下，語氣也變得輕鬆了幾分。
“這私事嘛，說來也簡單。本督有一個遠房侄女，閨名婉瑩，出自清河崔氏，乃是嫡女。”
“她年長你兩歲，自幼博覽羣書，姿容秀美，品性端方，如今正是待嫁閨中。”
胡宗憲的目光變得柔和，像是在談論自家的女兒。
“明淵你年少有爲，前途不可限量，與婉瑩可謂是郎才女貌，天作之合。”
“若是你覺得心儀，本督願意做這個大媒，爲你二人牽線搭橋，促成這樁姻親。”
清河崔氏！
這四個字的分量，在大乾朝堂之上，比黃金萬兩還要沉重。
那是傳承數百年的頂級門閥，底蘊深厚，門生故吏遍佈天下。
能與崔氏嫡女結親，不啻於一步登天，得到了一股難以想象的助力。
這是胡宗憲在向他示好，更是一種政治上的投資與捆綁。
然而，陸明淵聞言，臉上卻並未露出絲毫喜色。
他起身，恭恭敬敬地行了一禮，語氣溫和而堅定地說道。
“總督大人厚愛，下官感激不盡。只是……”
他頓了頓，抬起頭，目光清澈。
“婚姻大事，乃父母之命，媒妁之言。”
“下官雖忝爲狀元，蒙陛下恩賞，但終究是人子。”
“此事，需得稟明家中父母與師尊，方敢定奪。”
“況且，下官與婉瑩姑娘素未謀面，不敢因一己之私，便妄言婚配。”
“若是因此耽誤了姑孃的錦繡年華，下官便是萬死，也難辭其咎。”
這番話說得滴水不漏，既表明瞭自己尊師重道的立場，又全了崔氏嫡女的顏面，更沒有直接駁了胡宗憲的好意。
胡宗憲聽着這番話，先是微微一愣，隨即撫掌大笑，指着陸明淵道。
“你啊你！真是個滑頭！滴水不漏，半點虧都不肯喫！”
他笑得極爲開懷，眼中滿是讚許。
“也罷！本督也就是隨口一提你這般回答，倒也正合我意。”
“少年得志而不驕狂，面對這等潑天富貴還能守住本心，實屬難得！”
胡宗憲清楚，陸明淵一定會這麼回答。
他的老師是林瀚文，皇黨一脈的中堅人物。
若是陸明淵輕易便答應了與自己這個“嚴黨”背景的總督結親，那纔是真的有問題。
“既然如此，這私事便等你師尊林瀚文的信來了再說。接下來，這房間之內，便只談公事！”
說到“公事”二字，胡宗憲臉上的笑意瞬間收斂，取而代之的是一種山嶽般的凝重。
整個大帳內的氣氛，也隨之變得肅殺起來。
他指了指那封來自京城的密信。
“汪直已除，井上十四郎的巢穴也已找到，不日便可發兵清剿。”
“經此一役，盤踞東南沿海的倭寇主力，可算肅清五成以上。”
他的聲音低沉而有力，每一個字都像是砸在地上。
“小閣老在信中說，陛下有意，待井上授首之後，便可逐步重開海禁。”
“到時候，整個東南沿海的海運貿易，都將劃歸你鎮海司管轄。”
“這漕海一體的國策，也將由你來親手推行！”
胡宗憲的目光如鷹隼般銳利，死死地盯着陸明淵。
“明淵，這副天大的擔子，你，擔得起嗎？”
“漕海一體，乃是動搖國本的大策。”
“一旦開啓，你這鎮海司便是衆矢之的。北邊的漕運總督，沿途的衛所州府，京城的皇親國戚，江南的世家大族。”
“無數雙眼睛都會盯着你，想從你身上撕下一塊肉來！”
“而你呢？”
“你的鎮海司，如今滿打滿算不過數百人！你真正信得過的心腹，如裴文忠之流，更是隻有區區幾十人！”
“憑着這些人，你要如何執掌東南海疆？如何與那些盤根錯節、經營百年的龐大勢力相抗衡？”
“屆時，你又如何完成這漕海一體的曠世之功？”
想要真正執掌鎮海司，推行漕海一體，他需要展現出駕馭全局、調兵遣將、平衡各方勢力的能力。
大帳之內，燭火搖曳，靜得能聽到彼此的呼吸聲。
面對胡宗憲那如山般的壓力，陸明淵的臉上卻沒有絲毫慌亂。
他靜靜地聽完，然後緩緩起身，再次對着胡宗憲深深一揖。