次日午後，府衙後堂。
裴文忠帶着一箇中年文士，恭敬地站在堂下。
那文士約莫三十出頭的年紀，身着一件洗得發白的青色儒衫，身形清瘦，面容儒雅。
只是眉宇間帶着一股揮之不去的鬱結之氣，那是長久壓抑不得志所留下的烙印。
此人，正是杜彥。
當他得知恩師裴文忠要帶他來拜見新任的鎮海使、溫州知府陸明淵時，心中是何等的忐忑與激動。
這位少年權臣的雷霆手段，早已傳遍了整個溫州府，一夜之間，汪家灰飛煙滅，裴文忠平步青雲。
如今，這等天大的機緣，似乎就要落到他這個蹉跎了半生的八品經歷頭上了。
“學生杜彥，拜見使臺大人！”
杜彥整理了一下衣衫，對着上首端坐的那個稚氣未脫卻威勢自生的少年，深深一揖。
“杜先生不必多禮。”
陸明淵的聲音平和，卻帶着一種不容置疑的力量，“坐吧。”
“謝大人。”
杜彥依言坐下，卻只敢坐半個屁股，腰桿挺得筆直，雙手放在膝上，一副謹小慎微的模樣。
陸明淵將他的神態盡收眼底，開門見山地說道。
“裴郎中向我舉薦了你，說你有經世之才，卻屈居於府衙經歷之位。”
“本官愛才，不願明珠蒙塵。只是，耳聽爲虛，眼見爲實，你的才幹，本官還需親自考校一番。”
杜彥心中一凜，連忙起身躬身道。
“大人考校，是學生之幸！學生必竭盡所能，不負大人厚望！”
“好。”陸明淵點了點頭，神色平靜地說道。
“平陽、瑞安二縣，前番因倭亂受損慘重，百姓流離失所，田地荒蕪。”
“朝廷撥下的第一批賑災糧款已經到了，本官現在命你爲賑災專員，全權負責二縣的賑災事宜。”
此言一出，一旁的裴文忠眼中閃過一絲喜色，而杜彥卻是猛地一怔。
賑災！
這可是個天大的苦差，更是個燙手的山芋！
災民嗷嗷待哺，地方豪強虎視眈眈。
稍有不慎，便是貪墨賑災糧款的大罪，輕則丟官罷職，重則人頭落地。
但反過來說，這同樣是一個天大的機遇，若是辦好了，便是潑天的功績！
這位使臺大人，一上來就給了他這麼一道難題，這既是考驗，也是信任！
杜彥壓下心中的波瀾，只覺得一股沉寂了多年的熱血，在胸腔中重新沸騰起來。
他已經蹉跎了太久，他已經沒有什麼可以再失去的了！
“學生……領命！”
杜彥的聲音因爲激動而微微顫抖，他再次深深一拜，這一次，拜得心悅誠服。
“學生必不負大人所託，定讓二縣百姓，安然度過此劫！”
陸明淵看着他眼中重新燃起的火焰，嘴角勾起一抹微不可查的笑意。
辦公能力可以磨鍊，但一顆爲民之心，卻是最難得的。
從杜彥的反應來看，此人心中尚有百姓，可用。
“本官給你十日時間，”
陸明淵伸出一根手指，“十日之內，我要看到二縣災情緩解，民心安定。”
“府衙的吏員、府庫的糧款，你皆可調動。若有地方官吏或豪紳膽敢阻撓，先斬後奏，本官爲你擔着！”
“學生……遵命！”
杜彥只覺得一股豪氣直衝天靈蓋。
他從未想過，有朝一日，自己也能得到上官如此毫無保留的信任和支持。
士爲知己者死，這一刻，他願意爲眼前這個少年，赴湯蹈火！
待杜彥和裴文忠退下後，陸明淵隨即又下了一道命令。
以鎮海司的名義，發佈招賢令！
告示張貼於溫州府各處城門，乃至浙江各府縣。
“凡大乾進士、舉人，有志於靖海安民、開疆拓土者，無論出身，無論過往，皆可至溫州府鎮海司衙門毛遂自薦。”
“凡通過本使考覈者，一律破格錄用，由本使親自上奏吏部，授予官職！”
這道招賢令一出，整個浙江官場爲之震動！
不知多少鬱郁不得志的讀書人，看到了人生的曙光。
他們或因朝中無人，或因不善鑽營，被排擠在官場的邊緣，空有一身抱負卻無處施展。
而現在，陸明淵，這位新晉的少年權臣，給了他們一個機會，一個一步登天的機會！
一時間，無數讀書人收拾行囊，從浙江各地，乃至鄰近的福建、江蘇，紛紛湧向溫州府，只爲求一個面見鎮海使的機會。
溫州府，這座沿海大城，瞬間成了整個大乾東南的焦點。
處理完這些，陸明淵還沒來得及喘口氣，府衙的門子便來通報，寧波沈家和溫州陳家的管事求見。
“讓他們進來。”
很快，兩位衣着華貴的中年管事便被帶了進來，一見到陸明淵，便立刻躬身行禮。
“小人沈安，拜見使臺大人！”
“小人陳平，拜見使臺大人！”
“起來吧。”陸明淵呷了口茶，淡淡問道。
“可是出海的船隊準備好了？”
沈家的管事沈安連忙上前一步，恭敬地回道。
“回稟大人，正是。按照大人的吩咐，我沈家與陳家合力，共籌備了二十艘大海船。”
“我們裝滿了上等的絲綢、瓷器、茶葉等貨物，總價值五十萬兩白銀。”
“溫州水師也已調撥了十艘福船戰艦護航，外加上五千水師，萬事俱備，只等大人一聲令下，便可揚帆出海！”
五十萬兩白銀！
這幾乎是兩大家族能夠調動的一半流動資金了。
陸明淵心中清楚，這既是他們對自己的示好與投資，也是一場豪賭。
賭贏了，海貿航線重開，他們將賺得盆滿鉢滿。
賭輸了，這五十萬兩白銀打了水漂，兩大家族也要傷筋動骨。
“很好。”陸明淵放下茶杯，“讓鄧總兵來見我。”
不多時，身材魁梧、面容黝黑的溫州總兵鄧玉堂便大步流星地走了進來。
“末將鄧玉堂，參見使臺大人！”
“鄧總兵，不必多禮。”
陸明淵抬手示意，“船隊準備出航，此行目的地，以及航線安排，你且說來聽聽。”
鄧玉堂抱拳應道：“回大人，末將與兩位管事商議過了。此次出海，第一站，定在琉球。”
他從懷中取出一副簡易的海圖，在桌上鋪開，指着上面的一個島嶼說道。
“大人請看，從溫州出發，一路向東，途經臺灣島北端，再藉着洋流轉向東北，便可抵達琉球國。”
“此條航線，前朝時便有商船走過，相對穩妥。”
“當年，咱們大乾的絲綢、瓷器在琉球極受歡迎，可以換取他們的特產，如硫磺、馬匹，以及各種精美的工藝品。”
“尤其是他們用白銀打造的器物，工藝精湛，運回大乾，價值能翻上好幾番。”
“末將記得，當年一把琉球的銀刻龍柄短刀，在江寧府能賣到三百兩白銀的天價！”
鄧玉堂的眼中閃爍着興奮的光芒。
“按照往年的行情，此行五十萬兩的貨物，若是順利，至少能換回價值百萬兩的財貨。”
“若是運氣好，趕上行情大漲，兩百萬兩也未可知！”
陸明淵靜靜地聽着，手指在海圖上輕輕劃過。
兩百萬兩！
足足翻了四倍！
這僅僅是去一趟琉球的收益。
若是航線能延伸到東瀛，甚至更遠的南洋呂宋等地，那利潤更是不可想象。
這便是海貿的魅力，也是鎮海司存在的根本意義。
他沉吟片刻，看向鄧玉堂，問道：“此行風險如何？”
鄧玉堂神色一肅，沉聲道。
“風險有三。其一，是海上風浪，變幻莫測，此乃天威，非人力可抗。”
“其二，便是倭寇，雖說汪家已滅，但海上仍有零星倭寇流竄，不可不防。”
“其三，便是琉球國對我大乾商船的態度，畢竟海禁多年，人心難測。”
“不過大人放心，”鄧玉堂拍着胸脯保證道。
“此次統帥乃是末將心腹，經驗豐富，當年就曾經開闢海道，對於海貿一事，頗有心得。”
“由他親率十艘福船戰艦護航，船上皆是精銳士卒，火炮、火銃一應俱全。尋常倭寇，來多少滅多少！”
“至於琉球國，咱們先禮後兵，若他們以禮相待，咱們便公平交易。”
“若他們敢有歹心，末將定讓他們瞧瞧我大乾水師的厲害！”
陸明淵點了點頭，鄧玉堂雖是武將，但心思縝密，考慮得頗爲周全。
“好，就依你所言。”
陸明淵一錘定音，“三日後，擇吉時，揚帆出海！”
“末將遵命！”
“另外，”陸明淵話鋒一轉，目光變得深邃起來。
“鎮海司下設舟師司，主管水師艦隊。這個衙門，本官想交給你來管，你可願意？”
鄧玉堂聞言，虎軀一震，眼中爆發出難以置信的精光。
舟師司！那可是鎮海司的刀把子！
是整個鎮海司武力的核心！
這位使臺大人，竟然願意將如此重要的位置，交給自己？
鄧玉堂瞬間明白了，這是知遇之恩！
是天大的信任！
他“噗通”一聲單膝跪地，聲如洪鐘。
“大人信得過末將，末將願爲大人效死！”
“起來吧。”陸明淵虛扶一把。
“舟師司初立，百廢待興，也需要人手。你在溫州水師多年，想必有不少得力的心腹。”
“可以舉薦一些人上來，只要有真才實幹，本官不吝官職。”
這是放權，也是拉攏。
陸明淵深知，自己對軍務一竅不通，專業的事情，就要交給專業的人來做。
鄧玉堂是胡宗憲舉薦的人，又是溫州本地總兵，由他來執掌舟師司，再合適不過。
“謝大人！”
鄧玉堂激動得滿臉通紅，他知道，自己的機會，來了！
安排好出海事宜，陸明淵終於有了一絲空閒。
他靠在椅背上，閉目沉思。
鎮海司的架子，在他的推動下，正以一種驚人的速度搭建起來。
衙門選址已定，裴文忠負責的漕運司有了杜彥等人，開始走上正軌。
鄧玉堂執掌舟師司，也已是板上釘釘。
招賢令一出，不愁沒有文人墨客前來投效。
海貿航線的開拓，也即將啓程。
一切，都在朝着他預想的方向發展。
然而，就在此時，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一名府衙的親衛快步走進，單膝跪地，雙手呈上一封用蜜蠟封口的信件。
“大人，江陵縣陸家村八百裏加急家書！”