京城的秋，與溫州府截然不同。
南國的秋是溼潤的，帶着海風的鹹與桂子的甜。
而京城的秋，則是乾燥的，凜冽的，帶着一種天潢貴胄的威嚴與蕭瑟。
三百萬兩白銀，由錦衣衛最精銳的緹騎一路護送，在某個深秋的黎明，悄然進入京都。
消息，卻比秋風傳得更快。
玉熙宮內，瑞獸香爐裏升騰的龍涎香，氤氳了整座殿宇。
嘉靖皇帝穿着一身寬大的青色道袍，盤膝坐在蒲團上。
他雙目微闔，彷彿早已入定，與這天地玄黃融爲一體。
殿外傳來極輕的腳步聲。
錦衣衛指揮使陸炳，身着飛魚服，腰挎繡春刀，悄無?息地走了進來。
他在三丈開外站定，躬身，如同一尊沒有生命的雕塑。
他沒有開口，只是靜靜地等着。
許久，嘉靖皇帝才緩緩睜開眼睛，那雙看似渾濁的眼眸深處，卻藏着洞悉一切的精光。
他沒有看陸炳，目光依舊落在虛空中的某一點。
“到了？”
聲音不高，有些沙啞，卻帶着一種不容置疑的威嚴。
“回陛下，已全部入庫，分毫不差。”
陸炳的聲音沉穩如鐵。
“三百萬兩……”
嘉靖輕輕唸叨着這個數字，嘴角似乎向上牽動了一下。
他慢慢地轉動着手中的一串蜜蠟念珠，發出細微的摩擦聲。
“這個陸明淵……倒真是個會給朕驚喜的娃娃。”
這筆銀子，是真正的意外之喜。
推行漕海一體，他早已做好了與整個朝堂角力、與天下士紳爲敵的準備。
國庫空虛，他甚至已經盤算着要從自己的內帑裏擠出銀子來，先將鎮海司的架子搭起來。
他給陸明淵的是信任，是權力。
他沒指望這個十二歲的少年能這麼快就給他回報，而且是如此巨大的一份回報。
嘉靖心中對陸明淵的欣賞，又濃重了幾分。
有了這筆錢，許多事情，便好辦得多了。
“傳朕旨意。”
嘉靖的聲音恢復了平日的淡漠。
“二百萬兩，入國庫，着戶部尚書高拱即刻清點入賬，用以填補沿海軍備虧空。”
“是。”陸炳應道。
“餘下的一百萬兩，撥入內承運庫，朕要修繕西苑的幾處宮殿。”
“遵旨。”
嘉靖頓了頓，蜜蠟念珠的轉動也停了下來。
殿內的空氣，似乎在這一瞬間凝固了。
“去，把嚴嵩和徐階，都給朕叫來。”
陸炳心中一凜，頭垂得更低了：“是！”
……
內閣首輔府邸。
當宮裏的小太監尖着嗓子傳達了聖意時，年近七旬的嚴嵩正由美妾攙扶着。
他在後花園裏欣賞一盆新的墨菊，蒼老的臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻依舊銳利如鷹。
“三百萬兩……呵呵……”
聽完小太監的彙報，嚴嵩揮手讓其退下，口中發出一陣意味不明的低笑。
他顫巍巍地伸出手，撫摸着那墨黑色的花瓣。
“好一個冠文伯，好一個陸明淵。這手筆，比他老師林瀚文，可要大得多了。”
一旁的嚴世蕃，臉上卻滿是貪婪與不屑。
“爹，不過是走了狗屎運的黃口小兒罷了！”
“三百萬兩，他竟敢就這麼直接送進京城，不知道會被多少人盯上，又會得罪多少人，我看他是讀書讀傻了！”
“你懂什麼！”
嚴嵩冷哼一聲，回頭瞪了兒子一眼。
“這恰恰是他的高明之處！這筆銀子，若是經了任何人的手，哪怕是戶部，都到不了陛下手裏。”
“唯有動用錦衣衛，以雷霆之勢直送御前，才能將這潑天的功勞，完完整整地變成他陸明淵一個人的！”
“他這是在告訴所有人，他陸明淵，只忠於陛下！”
嚴世蕃被罵得縮了縮脖子，卻依舊不服氣地嘟囔道。
“那又如何？如今陛下召您和徐階那老狐狸入宮，擺明了就是要用這筆錢，逼着咱們點頭，把那鎮海司給坐實了！”
“這可是六部之外的衙門，天子親軍，日後尾大不掉，必成心腹大患！”
“心腹大患？”嚴嵩冷笑起來，渾濁的眼中閃過一絲精明。
“是陛下的心腹，還是你我的大患？”
“這鎮海司，既然攔不住，那便不要攔。與其讓它變成徐階那些清流的錢袋子，倒不如……咱們也伸隻手進去。”
他轉過身，不再看那盆菊花，目光望向了紫禁城的方向，幽幽地說道。
“陛下要的是制衡。既然他要立起這根新的柱子，那我們便幫他立。”
“只是這柱子上要刻什麼花紋，用什麼木料，你爹我……還是能說上幾句話的。”
……
與此同時，西苑的徐階府中，氣氛則要凝重許多。
徐階坐在書房內，手中捧着一卷書，卻久久沒有翻動一頁。
他面容清癯，神情沉靜，彷彿一座古井，波瀾不驚。
但只有他自己知道，他的內心，正在經歷着怎樣的翻湧。
陸明淵是他看好的後輩，是清流一脈未來的希望。
可這個後輩的成長速度，已經遠遠超出了他的預料。
三百萬兩白銀，不經戶部，不走內閣，直達天聽。
這一手，玩得太漂亮，也太……霸道了。
這等於是在向整個文官集團示威。
“閣老，”
一名心腹幕僚躬身站在一旁，憂心忡忡地說道。
“陛下此番召您與嚴閣老入宮，意圖再明顯不過。”
“這鎮海司一旦成立，權力之大，前所未有。陸明淵年歲尚幼，又深得聖眷。”
“若是讓他手握如此權柄，恐怕……”
“恐怕什麼？”
徐階抬起眼簾，淡淡地問道，“恐怕他會變成第二個嚴嵩嗎？”
幕僚不敢接話。
徐階輕輕嘆了口氣，將書卷合上，放在桌案上。
“你們都小看他了，也小看陛下了。”
“陸明淵此舉，是在自保。他很清楚，鎮海司這塊肥肉，有多少人盯着。”
“他若不將這第一筆收益盡數獻給陛下，以表赤誠，那麼等待他的，將是無窮無盡的彈劾與攻訐。”
“如今，他將自己和陛下牢牢地綁在了一起。動他陸明淵，便是動陛下的錢袋子。”
“這天下，誰有這個膽子？”
“至於鎮海司……”
徐階站起身，走到窗前，看着窗外那棵老槐樹。
“陛下要的，是一個不屬於嚴黨，也不完全屬於我們清流的衙門。”
“一個只聽他號令，能爲他掙錢，也能爲他辦事的衙門。”
“我們若強行阻攔，只會惹惱陛下。嚴嵩那隻老狐狸，怕是巴不得我們犯這個錯。”
他沉默了片刻，緩緩說道。
“所以，我們不僅不能攔，還要順水推舟，幫着陛下，把這個鎮海司建起來。”
“至少，要讓這個衙門，在名義上，受到內閣的監督。”
“要在裏面，安插進我們的人。今日的讓步，是爲了日後的圖謀。”
“這盤棋，要慢慢下。”
……
玉熙宮。
香爐裏的青煙嫋嫋，大殿內安靜得落針可聞。
嘉靖皇帝依舊盤坐在蒲團上，嚴嵩與徐階，一左一右，分坐於下首的錦凳上。
兩位在朝堂上鬥了一輩子的政敵，此刻卻都眼觀鼻，鼻觀心，沉默不語。
他們都在等。
等皇帝開口，爲今日這場戲，定下一個調子。
“鎮海司，不能再拖了。”
嘉靖的聲音打破了沉默，平淡，卻不容置疑。
嚴嵩與徐階同時躬身：“陛下聖明。”
“陸明淵在浙江，做得不錯。”
嘉靖繼續說道。
“朕允他開海，他便給朕送來了三百萬兩銀子。”
“這說明，開海，是於國有大利的。這鎮海司，便是爲開海而設，爲我大乾開闢財源，爲東南沿海的百姓，謀一條生路。”
一番話說得冠冕堂皇，將私心與國事完美地結合在了一起。
嚴嵩蒼老的聲音響起。
“陛下深謀遠慮，老臣欽佩。鎮海司關乎國本，當仔細章程，方能萬無一失。”
徐階也隨即接口道。
“嚴閣老所言極是。名不正則言不順，鎮海司的架構與權責，需有法度可依，如此，方能長久。”
兩人一唱一和，看似都是爲國考量，實則是在試探皇帝的底線。
同樣，這也是在爲接下來的討價還價，鋪好臺階。
嘉靖豈會不知他們心中所想，他淡淡一笑。
“朕已經想好了。”
他一句話，便堵死了所有討價還價的餘地。
“鎮海司，便定名爲‘欽命總督漕海事務鎮海使司’。獨立於六部之外，由朕直接管轄。”
嚴嵩與徐階心中都是一沉。獨立六部之外，由皇帝直轄，這意味着，這個衙門，將變成下一個錦衣衛！
“爲免其權力過甚，滋生事端，可由內閣代朕監督，凡重大事宜，需向內閣報備。”
聽到這一句，徐階的心才稍稍放下。
有“內閣監督”這四個字，便有了操作的空間。
嚴嵩眼皮微抬，似乎也對這個結果表示了默認。
“鎮海司，統籌管理我大乾境內漕糧海運與沿海貿易，凡沿海港口，皆歸其管轄。”
“鎮海司，設徵稅稽查之權，可徵海關稅、船舶稅，嚴打走私，靖平海波。”
“然，所有稅收銀兩，皆需上報戶部審覈入賬，不得截留。”
這一條，算是給了戶部尚書高拱，也就是清流一脈一個交代。
“鎮海司，許其組建艦隊。”
“暫設靖海、平波、定遠、安瀾四營，總兵力不得逾四萬人。”
“軍中將士選拔、升遷，可越過兵部，直接報朕審批。”
“其軍餉俸祿，由鎮海司自行籌措，不耗國庫一錢一銀。”
這幾乎是給了陸明淵一道建立私軍的聖旨！
嚴嵩與徐階的呼吸，都不由得急促了幾分。
但“軍餉自籌”四個字，又像是一道枷鎖，將這頭猛虎牢牢地拴住。
沒錢，再強的軍隊也只是個空架子。
“至於其下轄的紡織廠，還有那個……榮兵商會，”
嘉靖似乎想了一下，纔想起這個名字。
“皆歸鎮海司管理，然，其賬目、人員，需受浙江佈政司協同管轄，定期覈查。”
這是嚴嵩的手筆了。
浙江佈政使，是他的人。
這等於是在鎮海司的錢袋子上，安插了一雙他嚴黨的眼睛。
徐階看了一眼嚴嵩，老狐狸臉上古井無波。
他知道，這是交換。
他得到了內閣的監督權，嚴嵩便要拿走地方的協同管轄權。
至此，一個怪異而又平衡的權力結構，便在這三言兩語間，塵埃落定。
“兩位愛卿，以爲如何？”
嘉靖的聲音再次響起，帶着一絲不容置疑的笑意。
嚴嵩與徐階，還能說什麼？
兩人離座，跪倒在地，蒼老的聲音，在大殿中匯成一句。
“陛下聖明，臣等，遵旨。”