“學生，萬死不辭！”
這六個字，如金石擲地，在這水榭之中，盪開一圈無形的漣漪。
風聲、水聲，似乎都在這一刻靜止了。
嘉靖靜靜地看着眼前這個身形尚未完全長開的少年。
那雙看似慵懶的眸子裏，第一次透出了某種難以言喻的深邃光芒。
他沒有立刻說話，而是將目光緩緩移開，落在了身旁那位伏地不起的封疆大吏身上。
片刻後，嘉靖輕輕搖了搖頭，脣角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“林瀚文。”
他開口了，聲音不大，卻清晰地傳入了林瀚文與陸明淵的耳中。
“朕誇你教了個好學生，你倒是真敢順着杆子往上爬。”
“舉賢不避親？說得好聽。”
“你就不怕這道摺子遞上去，滿天下的士子戳着你的脊樑骨，罵你林瀚文任人唯親。”
“罵你爲了提攜自己的學生，連朝廷國策都敢拿來當兒戲嗎？”
這是誅心之言，對於一個自詡清流的文臣來說，名聲看得比性命還重。
然而，林瀚文伏在地上的身子，卻是紋絲不動。
他沒有抬頭，聲音卻比之前更加沉穩，更加堅定。
“回皇上，臣在乎的，是這大乾的江山社稷，是東南沿海數百萬生民的性命。”
“至於臣一身之清譽，天下士子如何說，臣不在乎。”
他頓了頓，彷彿積蓄了全身的力氣，字字鏗鏘。
“漕海一體，事關國本，牽一髮而動全身。”
“此策，唯有明淵能懂其精髓，唯有他，是懷着一顆爲國爲民之心去做這件事。”
“若是換了旁人，即便讀懂了策論，也只會想着如何從中漁利。”
“他們只會想着如何將這利國利民的大策，變成自己中飽私囊的工具，最後只會讓浙江的百姓，陷入更深的水火之中！”
“皇上即便再問臣一萬次，臣也是同樣的回答。”
他猛地抬起頭，雙目赤紅，直視着那至高無上的皇權，聲音裏帶着一股不容置疑的決絕。
“漕海一體，只能陸明淵去做！”
水榭之中，再次陷入了長久的沉默。
嘉靖看着林瀚文眼中那份不惜一切的執拗，終於，他臉上的玩味漸漸散去，取而代之的是一種複雜難明的情緒。
他搖了搖頭，這一次，似乎帶着一絲嘆息。
“痴兒，痴兒……”
他喃喃自語，也不知是在說林瀚文，還是在說那個同樣倔強的陸明淵。
“罷了。”
嘉靖擺了擺手，示意林瀚文起來。
“你的意思，朕明白了。”
他走到水榭的另一側，背對着君臣二人，望着那一片被宮牆圈起來的湖光山色，悠悠說道。
“這道摺子，不能由你來遞。”
林瀚文一愣，剛想開口，卻被嘉靖打斷。
“你林瀚文不在乎天下士子的口水，朕在乎。”
嘉靖的聲音變得有些飄忽。
“朕手裏能用的，能信的，掰着指頭都能數過來。”
“朕可不想朕的封疆大吏，被那些自詡清流的唾沫星子給淹死。”
“這件事，朕會安排人去做。”
“到時候，朝堂上自然會有人把這道摺子，放在朕的龍案上。”
說完，他轉過身，目光重新落在了陸明淵的身上。
這，他的眼神溫和了許多，像是長輩在看一個極有出息的晚輩。
“小傢伙，你老師這股子犟脾氣，你可要好好學一學。”
“這次浙江的漕海一體，朕準了。這便是國策。”
嘉靖緩步走到陸明淵面前，語氣裏帶着幾分鄭重與期許。
“你初入仕林，朕就給你這麼一副天大的擔子，說實話，是有些拔苗助長了。但這也是沒辦法的事情。”
“這件事，牽扯太廣，裏面的水，比這西苑的湖水深得多。”
“嚴閣老，徐閣老，六部九卿，江南的士紳，海上的倭寇……哪一個不是喫人不吐骨頭的角色？”
“滿朝文武，朕只信得過林瀚文。”
嘉靖的目光轉向林瀚文，又緩緩移回到陸明淵臉上，一字一句地說道。
“你是他的學生，是他用項上人頭保舉的人。所以，朕現在也信你。”
“好好做。”
最後這三個字，很輕，卻又重逾千斤。
陸明淵的心，在這一刻，劇烈地跳動起來。
他很清楚，嘉靖皇帝當着恩師林瀚文的面說出這番話，意思已經再明顯不過。
這不是暗示，這是明示！
漕海一體之事，就是皇帝陛下親自交給自己的一場大考！
考的不僅僅是那篇策論，更是自己的手段、魄力與忠誠！
這件事辦得好不好，將決定自己能在這大乾的棋盤上，走到多高，走得多遠！
這是天大的信任，更是天大的機會！
陸明淵深深吸了一口氣，壓下心頭的萬千思緒，再次躬身，行了一個無可挑剔的大禮。
“微臣，謹遵聖諭！必不負皇上與恩師厚望！”
“嗯。”
嘉靖滿意地點了點頭，臉上的神情又恢復了那份慵懶與淡然。
彷彿剛纔那一番君臣交心，不過是尋常的閒談。
“你先回府去吧，朕還有些話，要與你老師單獨說說。”
“學生告退。”
陸明淵不敢有絲毫遲疑，恭敬地再次行禮，然後小心翼翼地後退着，退出了清心閣，自始至終，沒有再回頭看一眼。
當他的身影消失在迴廊的盡頭，嘉靖才重新坐回欄杆前，又捏起了一把魚食。
“林瀚文，你這個學生，是把好劍啊。”
“可惜，太鋒利了。”
……
一個時辰後，狀元府。
夕陽的餘暉將書房的窗欞染成一片溫暖的金色。
陸明淵靜靜地坐在書案前，面前的茶水已經換過了一遍，卻一口未動。
他在等。
終於，門外傳來了熟悉的腳步聲，不疾不徐，沉穩有力。
房門被推開，林瀚文一臉肅然地走了進來。
他沒有坐下，只是站在書房中央，看着自己這個年僅十二歲的弟子，眼神複雜。
有欣慰，有擔憂，更多的，是一種即將送子上戰場的凝重。
“明淵。”
“恩師。”
陸明淵起身行禮。
“坐吧。”
林瀚文擺了擺手，自己也在一旁的椅子上坐下，沉默了片刻，才緩緩開口。
“接下來的浙江之旅，是你入仕之後，最重要的一步，也是最兇險的一步。萬事，都要小心。”
陸明淵認真地聽着，他知道，這纔是今天這場召見真正的“下半場”。
在西苑，是君與臣的對話；在這裏，纔是師與徒的交心。
林瀚文的目光變得銳利起來。
“‘漕海一體’，皇上已經金口玉言，定爲國策。”
“你此去浙江，便是欽差，代表的是皇上。”
“但你要記住，皇上在京城是天，出了京城，到了地方，能有幾分效力，就要看你自己的本事了。”
“一旦此策成功，我大乾國庫每年至少能多出八百萬兩白銀的進項。”
“更重要的是，朝廷將通過市舶司，將整個浙江乃至東南沿海的經濟命脈，牢牢抓在手裏。”
林瀚文的聲音壓得很低，卻字字如雷。
“這意味着什麼，你懂嗎？”
陸明淵點頭，沉聲道。
“這意味着，嚴黨對於浙江的掌控，將會被釜底抽薪。”
“沒錯！”
林瀚文眼中閃過一抹精光。
“浙江的鹽稅、商稅、海貿之利，大半都流入了嚴黨及其黨羽的私囊。”
“他們盤踞浙江數十年，官商勾結，關係網錯綜複雜，早已是鐵板一塊。”
“你這道國策，就是要從他們身上割肉，要斷他們的財路！他們豈會善罷甘休？”
“所以，他們一定會拼了命地阻攔你！”
“明槍暗箭，無所不用其極！”
林瀚文的神情變得前所未有的嚴肅。
“你要有心理準備，這項國策，想要真正見到成效，非一日之功。”
“我與皇上私下計議過，想要推行漕海一體，至少需要三年！”
“三年？”
陸明淵心中一凜。
“不錯，至少三年。”
林瀚文嘆了口氣。
“你此去，切記不可操之過急。”
“浙江那個爛攤子，積弊已深，不是一劑猛藥就能治好的。”
“你若是逼得太緊，只會激起所有人的反抗，到時候羣起而攻之，便是神仙也難救你。”
“你的任務，不是在三年內徹底推行‘漕海一體’，那不現實。”
林瀚文看着陸明淵，一字一頓地說道：
“但是，你又必須要在最短的時間內，做出一些成績來！”
陸明淵的眉頭微微皺起，他瞬間明白了老師話中的深意。
這是一個看似矛盾，卻又無比現實的要求。
林瀚文的聲音在他耳邊繼續響起。
“這道國策，是你提出來的。朝中必然會有無數雙眼睛盯着你，等着看你的笑話。”
“你必須做出成績，哪怕只是一點點成績，來向皇上，向滿朝文武證明??你陸明淵不是在紙上談兵。”
“漕海一體’之策，是正確的，是可行的，是有效的！”
“唯有如此，皇上才能頂住壓力，繼續支持你。”
“唯有如此，那些搖擺觀望的中間派，纔有可能倒向你。”
“也唯有如此，你才能在浙江，真正站穩腳跟。”
陸明淵點了點頭，心中一片雪亮。
林瀚文的意思再明白不過。
他不能掀桌子，因爲他還沒有掀桌子的實力。
但他又必須從這張舊桌子上，切下一塊屬於自己的蛋糕。
他需要證明自己的能力，證明“漕海一體”不是一句空談。
那就必須做出成績。
但做出成績的過程，必然會觸動嚴黨這頭盤踞在浙江的猛虎的利益。
如何在不被猛虎一口吞掉的前提下，從它嘴邊搶下一塊肉？
這，就是他陸明淵前往浙江，要解的第一道難題。
書房內，夕陽的最後一縷光芒從窗外隱去，暮色四合。
陸明淵的臉上，卻不見半分少年人的惶恐與不安。
那雙清澈的眸子裏，反而燃起了野心勃勃火焰。
他抬起頭，鄭重地說道。
“恩師的教誨，學生已經刻在心裏。浙江之行，學生必會如履薄冰，萬分小心，絕不辜負恩師與皇上的期望。”