陸明淵卻並未感到多少失落。
他對着面如死灰的李清源夫子，平靜而認真地躬身一揖。
“學生，謝夫子教誨。”
他坦然接受了這個結果。天道酬勤，卻也講究天賦。
強求不來之事，何必耿耿於懷？
世間大道三千，他只需擇一善者而從之，便足以安身立命。
轉身離開樂房時，他甚至能清晰地聽到身後傳來的議論聲。
“可惜了，文武雙全，偏偏在樂之一道上……”
“哼，天道公允，豈容一人佔盡風流？”
陸明淵置若罔聞，他的心境古井無波。
今日貢院之行，收穫已然遠超預期。
至於樂藝，不過是錦上添花之物，有之固然風雅，無之亦無傷大雅。
夕陽的餘暉將他的影子拉得很長，穿過貢院古樸的牌樓，踏上歸途。
林府的馬車早已在門口等候，車伕見他出來，連忙放下腳凳。
回到巡撫府邸時，天色已近黃昏。
府內燈火初上，廊下的燈籠投射出溫暖而昏黃的光暈，將青石板路照得一片斑駁。
他剛踏入二門，沈文龍便快步迎了上來，臉上帶着幾分平日裏少見的凝重與焦急。
“明淵少爺，您可算回來了。”
“沈先生。”
陸明淵點頭致意。
“何事如此匆忙？”
沈文龍壓低了聲音，湊到他耳邊，語速極快地說道。
“撫臺大人在書房等您，已經等了一陣子了。您快些過去吧。”
說罷，他引着陸明淵朝書房的方向走去，一邊走，一邊用更低的聲音補充道。
“昨夜文江府突降百年不遇的暴雨，去年朝廷撥銀二十萬兩，剛剛修葺加固的青石大堤……被沖垮了。”
“撫臺大人爲此雷霆震怒，在簽押房裏摔了最心愛的一方端硯，一整天都沒怎麼用飯。”
“您待會兒進去，言語之間，千萬小心，切莫觸了黴頭！”
陸明淵心中一凜。
文江府！
那是江蘇省內有數的大府，地處水路要衝，人口稠密，良田萬頃。
去年修建的堤壩，今年被毀！
這不僅僅是天災，背後恐怕還牽扯着無數難以言說的東西。
二十萬兩白銀修建的堤壩，竟連一場暴雨都頂不住？
“我明白了，多謝沈先生提點。”
陸明淵不動聲色地點了點頭，心念電轉之間，已然有了計較。
很快，書房便到了。
那扇厚重的紫檀木門緊閉着，門內沒有一絲聲響，卻透着一股令人窒息的壓抑。
陸明淵整理了一下衣冠，上前輕輕叩響了房門。
“篤，篤，篤。”
三聲之後，門內傳來一個略顯沙啞和疲憊的聲音。
“進來。”
正是林瀚文。
陸明淵推門而入，一股濃重的墨香混合着淡淡的龍涎香氣味撲面而來。
書房內燈火通明，巨大的書案上，堆滿了小山似的公文卷宗。
林瀚文身着一件家常的青色長衫，正伏在案前，手持硃筆，奮筆疾書。
他的眉頭緊鎖，下頜緊繃，鬢角似乎又添了幾縷銀絲。
“老師。”
陸明淵輕聲喚了一句，便垂手立在一旁，不再言語，靜靜地等待着。
他知道，此刻的林瀚文，需要的不是問候，而是安靜。
時間，就在筆尖與紙張的摩擦聲中，一點一滴地流逝。
窗外的天色由昏黃轉爲墨藍，再到徹底的漆黑。
一個時辰，悄然而過。
林瀚文終於寫完了最後一份批覆，他長長地吐出一口濁氣，將手中的硃筆重重地擲入筆洗之中，發出一聲清脆的撞擊聲。
他靠在椅背上，閉上眼睛，用力地揉捏着眉心，臉上滿是化不開的疲憊。
“文龍。”
他沒有睜眼，只是沉聲喚道。
守在門外的沈文龍立刻推門進來，躬身道。
“大人。”
“將這份公函，八百裏加急，送往文江府，交到知府徐之浩手上。”
“告訴他，本府只要結果，不要緣由！”
林瀚文的聲音裏透着一股不容置疑的威嚴與冰冷的殺氣。
“是！”
沈文龍接過火漆封好的公函，不敢多言，躬身退下。
書房內，再次恢復了安靜。
林瀚文這才緩緩睜開眼，那雙素來溫潤的眸子裏，此刻佈滿了血絲。
他看向一旁已經站了一個時辰，卻始終身形筆挺、氣息平穩的陸明淵，眼中的冰冷稍稍融化了一些。
“等久了吧。”
“不久，學生看老師爲國事操勞，心感敬佩。”
陸明淵答得滴水不漏。
林瀚文擺了擺手，示意他坐下，語氣緩和了許多。
“說說吧，今日初入貢院，感受如何？”
陸明淵依言在下首的圈椅上坐了半個身子，將今日在貢院的所見所聞，一五一十地娓娓道來。
他從一開始踏入貢院時，那些學子們因他年幼而產生的輕視與若有若無的惡意講起。
再到他言明自己乃是浙江學籍後，衆人態度一百八十度的大轉彎，從鄙夷變成了熱絡的巴結。
他沒有添油加醋，只是用一種極爲平靜的語調，陳述着事實，彷彿在說一件與自己毫不相乾的事情。
“人之常情罷了，捧高踩低，古來有之。你小小年紀能看透這一點，且不爲所動，心性已是上乘。”
林瀚文聽着，微微點頭。
接着，陸明淵又說起了在藏書樓的經歷。
“學生在藏書樓內，先行翻閱了《南疆異物志》，對大乾南疆的風土有了粗淺瞭解。”
“而後又讀了半本《大乾水利考》，書中對本朝立國以來，黃河、長江兩岸的水利工程，皆有詳盡記述，剖析利弊，發人深省。”
“只是學生精神有限，未能通讀全篇。”
林瀚文眼中閃過一絲訝色。
尋常學子進了藏書樓，多半是去看些詩詞歌賦，或是孤本雜記，哪有像他這樣，上來就啃《水利考》這等枯燥艱澀的經世致用之學的？
“而後，學生又去演武場與樂房，請教了射、樂二藝。”
陸明淵繼續說道。
“射藝教習乃是行伍出身，教的都是沙場實用之法。學生上手試了五石弓，教習誇讚學生天賦尚可，勤加練習，當有所成。”
“哦？五石弓？”
林瀚文的興趣被提了起來，“你這小身板，能拉開五石弓？”
“只是勉力拉開七八分，遠未到圓滿。”
陸明淵謙虛道。
“那也很了不得了！”
林瀚文讚道。
“我像你這麼大的時候，三石弓都拉得齜牙咧嘴。看來你這幾年在鄉下，筋骨打熬得不錯。”
說到這裏，陸明淵的臉上露出了一絲苦笑。
“只是……到了樂房，學生便……”
他將李清源夫子如何循循善誘，自己如何冥頑不靈，最終被斷言爲“天生音癡”的經過，原原本本地複述了一遍。
“噗……哈哈哈哈！”
林瀚文聽完，先是一愣，隨即再也忍不住，拊掌大笑起來，笑聲驅散了書房內多時的沉悶。
“天生音癡！好一個天生音癡！清源先生乃是江南有名的雅士，平生最重風雅，今日怕是被你氣得不輕！”
他笑得前仰後合，指着陸明淵道。
“罷了，罷了！如此也好，省得你日後學那些文人騷客，附庸風雅，不務正業。”
“樂藝不通，便專攻射御，將來做個文能安邦，武能定國的奇才，豈不比做個撫琴弄簫的酸腐文人要強得多？”
笑聲漸歇，書房內的氣氛也輕鬆了不少。
兩人又閒聊了幾句家常瑣事，林瀚文臉上的笑意卻漸漸斂去，神色重新變得陰沉如水。
他沉默了片刻，幽幽地嘆了口氣。
“文江府的堤壩，塌了。”
他緩緩開口，聲音低沉而壓抑。
“去年朝廷撥銀二十萬兩，由佈政使司督造，驗收，號稱可保五十年無虞。結果……一場暴雨，就讓它成了一堆爛泥。”
“沿岸數個縣鎮，盡成澤國，數十萬百姓流離失所。”
“我昨日收到消息，一整天都在調撥糧草，安排人手，處置賑災事宜，今日纔算勉強騰出手來。”
他說着，目光如炬，死死地盯住了陸明淵。
那目光，不再是師長對弟子的考校，而是一位封疆大吏，在審視自己的幕僚。
“明淵，你來告訴我。”
林瀚文一字一頓地問道，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
“這堤壩，爲何會塌？這災，又該如何去賑？這善後之事，又該從何處着手？”