陸明淵正在伏案疾書，遠在千裏之外的京都，波濤洶湧！
……
大乾王朝，京都，東城！
一棟豪華無比的府邸坐落在東城最好的地段！
這便是內閣首輔嚴嵩的府邸。
此刻，夜已三更，府內深處的一座小樓卻依舊燈火通明。
此樓名爲“聽雨樓”，名字雅緻，卻是嚴黨真正的中樞所在。
能在此樓中徹夜不眠的，除了首輔大人嚴嵩，便只有他的兒子，工部左侍郎，被朝野私下稱爲“小閣老”的嚴世蕃。
樓內，上好的龍涎香青煙嫋嫋，將奢華的陳設籠罩在一片迷離的香霧之中。
一個略顯肥胖的中年男子，正有些慵懶地斜倚在一張鋪着白虎皮的太師椅上。
他身着一襲鬆垮的錦袍，面色白皙，保養得極好。
只是那雙本該因肥胖而顯得眯縫的眼睛，此刻卻開闔之間，精光四射，彷彿能洞穿人心。
他便是嚴世蕃。
也是大乾官場人盡皆知的小閣老！
他的面前，一張紫檀木長案上，整齊地碼放着一疊疊來自全國各省的鄉試捷報與前三甲的試卷。
這些代表着大乾未來官場的卷宗，此刻卻像是集市上待價而沽的貨物，被他隨意地翻閱着。
“唉……”
一聲長長的嘆息，帶着幾分說不出的失望與倦怠，從嚴世蕃的口中吐出。
他將手中一份卷宗隨手扔在案上，發出一聲沉悶的輕響。
“今年的秋闈，當真是乏善可陳。滿紙地之乎者也，陳詞濫調，看着便讓人犯困。”
他端起手邊的參茶，呷了一口，眉頭卻皺得更緊了。
“偌大一個大乾，十三省的舉人，竟只挑出這麼兩個還算有些靈性、值得栽培的苗子？真是……一代不如一代了。”
他口中的“靈性”，自然不是指文章的錦繡，而是指字裏行間透露出的那份懂得變通、可以爲己所用的“慧根”。
站在他身側的，是一個面容精悍、眼神沉靜的中年人，名叫羅文龍。
聽到小閣老的抱怨，羅文龍並未立刻接話，只是躬着身子，臉上帶着恰到好處的恭謹，耐心等待着他將牢騷發完。
直到嚴世蕃將茶盞重重放下，羅文龍纔不疾不徐地從袖中取出另一份獨立的卷宗，雙手奉上，輕聲道。
“小閣老息怒。今年的秋闈，或許並非全是庸才，只是有一顆最璀璨的明珠，並未在這批尋常的卷宗之內。”
“哦？”
嚴世蕃眼皮抬了抬，來了些許興趣。
“說來聽聽。”
“此人，小閣老或許也有耳聞。”
羅文龍的聲音壓得更低了些。
“浙江省江陵縣，陸明淵。”
“陸明淵……”
嚴世蕃咀嚼着這個名字，腦海中那張巨大的信息之網瞬間開始檢索。
片刻之後，他的眼中閃過一絲瞭然。
“就是那個寫出《漕海之爭》策論，被陛下破格封爲男爵的十歲小兒？”
“閣老英明，正是此人。”
“此子，今年亦參加了浙江鄉試。”
“縣試、府試、院試，三試皆爲案首。”
“三試魁首？”
嚴世蕃終於坐直了身子，那份慵懶一掃而空。
“把他的卷子拿來我看看。”
羅文龍立刻將那份卷宗呈上。
嚴世蕃接過，展開細看。
與那些四平八穩、辭藻華麗卻言之無物的文章不同，陸明淵的試卷，字跡雖還帶着一絲稚嫩的鋒銳，但其文風卻老辣得可怕。
“妖孽……當真是個妖孽！”
許久，嚴世蕃才緩緩合上試卷，口中喃喃自語。
“這等人才，若是不能爲我所用，將來必成心腹大患。清流那幫人，怕是也早就盯上他了吧？”
羅文龍躬身道。
“閣老所言極是。清流那邊，確實已經有所動作。不過……他們怕是要失望了。”
“怎麼說？”
羅文龍的嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
“因爲此子，如今已經拜了一位老師。而這位老師，既不是清流一脈，也不是我們的人。”
嚴世蕃的興趣被徹底吊了起來，他身體前傾，追問道：“誰？”
“江蘇巡撫，林瀚文。”
“林瀚文！”
當這三個字從羅文龍口中吐出時，嚴世蕃的瞳孔驟然一縮。
隨即，一種狂喜的光芒從他眼底深處迸發出來，瞬間照亮了他那張肥胖的臉。
他笑了，笑得極爲暢快，甚至拍着大腿，連聲叫好。
“好！好！好啊！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！”
滿朝文武，誰不知道林瀚文是一塊難啃的硬骨頭？
此人乃是前朝重臣的關門弟子，又是當年科舉的榜眼，才幹卓絕，心性更是堅韌無比。
他爲官二十餘載，清廉自守，政績斐然，聖眷正隆。
最關鍵的是，他是個孤臣，不拉幫，不結派。
像一根釘子一樣，牢牢地紮在江蘇那片天下糧倉的富庶之地上。
清流那邊，數次想將他引爲同道，皆被他婉言謝絕。
嚴世蕃這邊，更是用盡了各種手段，威逼、利誘，都如同泥牛入海，不起半點波瀾。
林瀚文本人無懈可擊，更麻煩的是，他膝下無子，孑然一身，連個可以下手的家眷都沒有。
這麼一個手握重權的封疆大吏，卻遊離於朝堂兩大勢力之外，對嚴世蕃來說，如鯁在喉。
可現在，機會來了！
一個完美的，幾乎是上天賜予的機會！
林瀚文竟然收了陸明淵爲徒！
“這個林瀚文，聰明一世，糊塗一時啊！”
嚴世蕃臉上的笑意愈發濃郁。
“他以爲收了個天才弟子是爲自己衣鉢傳承，卻不知，是親手給自己送上了一副枷鎖，一個天大的破綻！”
他的目光轉向羅文龍，聲音中帶着不容置疑的命令。
“文龍。”
“屬下在。”
“你立刻親自去一趟江蘇，帶上我們最好的‘東西’。”
嚴世蕃的語氣變得陰柔而冰冷。
“揚州瘦馬，金銀玉器，奇珍古玩，只要是這世上能想到的好東西，不計任何代價，都給我堆到那個陸明淵的面前！”
“一個十歲的少年郎，能有多少定力？他見識過江陵縣的窮山惡水，乍一見到江南的繁華，心神早就亂了。”
“這時候，我們再給他送去溫柔鄉，送去潑天富貴，我就不信，他能抵擋得住！”
嚴世蕃站起身，在房間裏踱着步，眼中的算計之光越來越亮。
“他不是喜歡寫策論嗎？給他建一座天下最大的藏書樓！他不是被封了男爵嗎？告訴他，只要他聽話，將來封侯拜相，也不是不可能！”
“先用這些東西，把他的心給我徹底腐蝕掉，等他成了我們的人，再通過他，去影響林瀚文。”
“林瀚文不是孤臣嗎？不是沒有弱點嗎？好啊，那我就親手給他製造一個弱點！”
“他視若珍寶的親傳弟子，就是他最大的軟肋！到時候，由不得他不上我們這條船！”
羅文龍聽得心悅誠服，他深深一揖，由衷地讚歎道。
“小閣老深謀遠慮，運籌帷幄，屬下佩服得五體投地！”
“此計一出，林瀚文這顆江南的硬釘子，遲早要被我們連根拔起！”
“去吧。”
嚴世蕃擺了擺手，重新坐回那張虎皮太師椅上。
“是！”
羅文龍恭敬地行了一禮，倒退着走出了聽雨樓，身影很快消失在深沉的夜色之中。
樓內，再次恢復了寂靜。
嚴世蕃閉上眼睛，手指在扶手上輕輕敲擊着，腦海中浮現出陸明淵那份鋒芒畢露的試卷，又浮現出林瀚文那張古井無波的臉。
他低聲笑了笑，聲音在空曠的房間裏顯得有些詭異。
“天才？呵呵……這世上最沒用的，就是天才的骨氣。”
“只要找對了法子，再硬的骨頭，也能給你一寸寸地敲碎，磨成粉，再塑成我想要的模樣……”
說罷，他揚聲道：“來人。”
門外立刻有幾個身姿婀娜、容貌豔麗的婢女魚貫而入，她們熟練地上前，爲他寬衣解帶，伺候他休息。
香風浮動，軟玉溫香。
京城的夜，依舊在權力的遊戲中緩緩流淌。
一場針對一個十歲少年的巨大陰謀，就這樣在談笑間被定了下來。
而遠在江寧府的陸明淵，對此一無所知。
他剛剛寫完《嬰寧》的開篇，吹乾了墨跡，小心翼翼地將稿紙收好。
窗外，已是雞鳴時分，天邊泛起了一抹魚肚白。
新的一天，開始了。