劉夫子和兩名差役幾乎是小跑着，額頭滲出細密的汗珠，生怕稍有耽擱，便會惹惱了那位端坐高堂的知府大人。
陸明淵的步履卻依舊從容，不疾不徐。
穿過喧囂的街市，一行人終於抵達了知府衙門。
那朱漆大門在夕陽餘暉下顯得格外莊重，兩尊石獅子雄踞門前，彷彿無聲地昭示着此地的威嚴。
門前的差役見到知府大人的腰牌，立刻恭敬地打開了大門，引着他們魚貫而入。
衙門內，卻是一片截然不同的景象。
青磚鋪地，廊廡深遠，樹影婆娑，只聞鳥鳴蟲嘶，不見市井喧囂。
穿過幾重院落，侍童引着他們來到了一間書房前。
書房門扉半掩，雕花窗欞上映着屋內搖曳的燭光。
劉夫子和兩名差役止步於門外，神色緊張，而陸明淵，卻被那侍童引了進去。
一踏入書房，陸明淵便覺一股微涼的氣息撲面而來，與門外的喧鬧徹底隔絕。
他的目光迅速掃過屋內。
書房極大，四壁皆是書架，密密麻麻地堆滿了卷宗和書籍。
靠窗的案幾上，筆墨紙硯整齊擺放，案頭還疊着幾份公文。
主座之上，一位身着官袍、氣度威嚴的中年男子端坐其上，正是杭州知府周泰。
他雙目炯炯，不怒自威，此刻正將目光投向陸明淵。
一旁，陳風則恭敬地站立着，臉上帶着難以抑制的激動。
當陸明淵的身影完全出現在周泰的視野中時，這位素來沉穩的知府大人，眼神竟是微微一亮。
眼前這個少年，雖不過十歲稚齡，卻已然儀表堂堂，身姿挺拔如松。
他沒有尋常孩童的稚嫩與怯弱，也無讀書人的迂腐與酸氣。
眉宇間是一股化不開的沉靜與從容，眸光清澈而深邃。
他一身樸素的青衫，洗得發白，卻更襯得他遺世獨立的風骨。
周泰心中暗自贊嘆。
果真如陳風所言，這陸明淵周身透着一股正氣，非但不醜陋，反倒清俊非凡，顧盼間自有一番氣度。
這等面相，即便放到殿試上，也絕不會因外貌而失分。
他心中原本對“狀元之相”的最後一絲疑慮，此刻也盡數消散。
陸明淵沒有辜負他的期待。
他進入書房後，沒有左顧右盼，更沒有表現出絲毫的侷促與緊張。
他只是平靜地走向書房中央，然後微微彎腰，拱手行禮。
“學生陸明淵，拜見知府大人，拜見陳大人。”
他的聲音清朗而平靜，沒有一絲顫抖，更沒有刻意的討好。
那份不卑不亢，恰到好處地展現了一個讀書人的風骨。
周泰和陳風對陸明淵的態度都非常滿意。
周泰輕輕咳嗽了兩聲，那侍童立刻心領神會，悄無聲息地走了過來，向屋外示意。
劉夫子等人雖然心有不甘，卻也知道此刻不是久留之地，只得按捺住心中的好奇與擔憂，隨着侍童退出了書房，並將門扉輕輕合上。
書房內，只剩下週泰、陳風和陸明淵三人。空氣中瞬間瀰漫開一種無形的緊張與期待。
陳風此時纔敢開口，他上前一步，望着陸明淵，語氣中帶着幾分敬重與急切。
“陸明淵，你那篇策論《論大乾積弊與革新之策》，是何人教導？又或者，是你一人所寫？”
他的目光緊緊盯着陸明淵，生怕錯過少年臉上的任何一絲表情。
這個問題至關重要，它關乎着這篇驚世之作的歸屬，更關乎着陸明淵未來的前程。
陸明淵聞言，並沒有立刻回答，他只是靜靜地抬眼，先看了看陳風，又轉向周泰，嘴角勾起一抹極淡的笑意。
“是我一人所寫如何，有人教導又如何？”
周泰聞言，眼中銳利的光芒一閃，眉毛微微皺起。
這少年，着實有些意思。
尋常學子此刻，莫不是誠惶誠恐，恨不得立刻將文章的來龍去脈倒個乾淨，生怕開罪了上官。
可這陸明淵，卻反其道而行之，竟敢這般回話。
周泰的嘴角，卻在這一刻微微上揚。
他頓時提起了對陸明淵的興趣，這不合常理的回答，反而讓他覺得這少年深不可測，大有文章。
他將手中的試卷輕輕放下，接過了話茬，主動開口道。
“好一個‘如何’！”
周泰的聲音低沉而有力，帶着一絲欣賞。
“若是有人教導，你直說便是。本官以杭州知府之名，以我周泰的官聲爲保，必定給他求一個州郡知府！如此大才，豈能埋沒於鄉野？”
他的目光再次轉向陸明淵，眼神中多了幾分熾熱。
“但若是你一個人所寫，那便更好了！你便將這篇策論的其餘部分，那些寥寥千字未能盡述的方略，好好說上一說，爲本官，爲大乾，詳細說上一說！”
周泰的身子微微前傾，語氣帶着一股不可置疑的莊重與承諾。
“本官同樣以杭州知府之名，以我周泰的性命爲保，若是你說出了實論，說出了足以治國安邦的方略，本官保你一個三甲進士，甚至……甚至是那狀元之位，也未必不能爭上一爭！”
書房內，燭光搖曳，墨香氤氳。
周泰的話語如同驚雷，在陸明淵耳邊炸響。
三甲進士，狀元之位！
這是多少讀書人窮盡一生也無法企及的榮耀，此刻竟被這位封疆大吏如此鄭重地，親口許諾。
陳風在旁邊聽得心潮澎湃，他深知知府大人的這些承諾意味着什麼。
那可不是隨口說說，而是賭上了知府的官聲乃至身家性命的重諾！
陸明淵的目光深邃如海，他望着周泰，眼中閃過一絲若有所思。
他知道，這是一個機會，一個讓他能夠真正登上大乾王朝政治舞臺的契機。
然而，他只是輕描淡寫地回道。
“大人此言當真？”
周泰的瞳孔微微一縮。
他見過太多的人，有在自己面前戰戰兢兢的下屬，有巧言令色的幕僚，也有恃才傲物的名士。
可他從未見過這樣一個少年。
“君子一言，快馬一鞭。”
周泰的聲音愈發沉凝。
“本官以一府之印，四品之身，豈會與你一個黃口小兒戲言？”
陸明淵微微頷首，切入了正題。
“大人，學生策論之中所言‘漕海一體’，其核心並非簡單的二者並舉，而在於明確其‘體’與‘用’，定其‘公’與‘私’。”
“何爲體？國之根本爲體。漕運，事關京師糧倉，北疆安危，此乃國本，絕不可假手於人，更不能依賴於變幻莫測之海運。”
“故學生以爲，漕運之能，當專於‘公’。凡朝廷調撥之軍糧、官俸、賑災之粟，皆由漕運承之。”
“朝廷當固漕運，浚河道，優待漕卒，使其成爲一條穩固、高效、完全由朝廷掌控的‘官道’，此爲固本之策。”
周泰緩緩點頭，目光中透出思索。
將漕運的功能限定在“官用”，這便解決了漕運耗費民力過甚，與民爭利的問題。
思路清晰，直指要害。
“那何爲用？”
周泰追問道。
“民生百業爲用。”
陸明淵不假思索地答道。
“海運，風高浪急，利厚亦險大，非朝廷所宜親自涉足。當盡歸於‘私’，歸於天下商民。”
“朝廷所要做的，不是下海與民爭利，而是立規矩、設關卡、收其稅，引萬國之財，以充國庫，以濟民生。此爲開源之法。”
“公私分明，體用各異……”
周泰喃喃自語，眼中光芒越來越亮。
“說得好！但你策論中所言，‘愈禁則利愈厚，愈厚則人愈鋌而走險’，此言雖是至理，然海寇之患，歷朝歷代皆爲心腹大患。”
“一旦開放海禁，萬千商船出海，魚龍混雜，巨寇大盜混跡其中，朝廷水師有限，如何能一一甄別？如何能保海疆安寧？”
這便是最核心的質疑。
也是朝堂之上，海禁派最堅實的理由。
陳風的心也提到了嗓子眼，他知道，這個問題若是答不好，那篇策論寫得再天花亂墜，也只是紙上談兵。
陸明淵卻笑了。
那笑容很淡，卻帶着一種洞悉一切的自信。
“大人之憂，在於將商與寇，視爲一體。以爲商船多了，海寇便會多。然學生看來，二者實爲死敵。”
“哦？”周泰眉毛一揚，示意他繼續說下去。
“大人請想，這海上之寇，所劫掠者爲何？不正是那些往來貿易的商船麼？”
“海上最渴望海疆靖平，航路安穩的，不是朝廷，而是那些將身家性命都押在船上的海商！斷人財路，如殺人父母。海寇，斷的正是所有海商的財路！”
“所以，學生之策，名爲‘以商制商’，實爲‘以商制寇’！”
“朝廷只需做三件事。”陸明淵伸出三根手指，神情篤定。