“好孩子……我的淵兒……”
王氏再也抑制不住，積壓了十幾年的委屈、思念與辛酸，在這一刻盡數化作洶湧的淚水。
她反手緊緊抓住兒子的手，想起了當年。
她不顧父親的反對，執意要嫁給那個一窮二白，卻有一股子讀書人清正之氣的陸從文。
陸家拿出的聘禮，只有區區五兩銀子，在村裏都算寒酸。
可父親，那個平日裏最是嚴厲古板的父親，卻在送她出嫁時，紅着眼眶，將足足價值一百多兩銀子的田契、布匹、傢什塞進了她的嫁妝擔子裏。
父親是氣她，也是疼她。
這些年，她不是沒有想過回去。
哥哥時常託人捎來信件，字裏行間都是勸慰，讓她回家去，給父親低個頭，認個錯，父女哪有隔夜的仇。
可她過的是什麼日子？
丈夫老實本分，卻掙不來幾個大錢，家中還有個攪風攪雨的弟媳，日子過得捉襟見肘，連一件體面的衣服都拿不出來。
她怎麼有臉回去？
她怕看到的，是父親失望的眼神，是妯娌們同情中夾雜的輕視。
骨子裏，終究是那個倔強的王家女兒。
她一直在等，等一個能讓她挺直腰桿回去的日子。
她以爲要等到頭髮全白，等到牙齒掉光，甚至等到入土爲安。
卻沒想到，這一天，來得這麼快，這麼突然。
“淵兒……你真的長大了……真的出息了……”
王氏的哭聲從壓抑的抽泣，變成了暢快淋漓的宣泄，彷彿要將十多年的壓抑都哭的一乾二淨。
許久，她才漸漸平復下來，用袖子擦乾眼淚。
““好，就聽你的。等……等過了年，咱們就回去！讓你外祖父，也好好瞧瞧他的好外孫！”
“你……也該去認認門，給你外祖父和舅舅們磕個頭了。”
“嗯。”
陸明淵重重點頭。
他知道，母親需要一些時間來準備，無論是心理上，還是物質上。
如今已是深秋，距離年關，尚有不足三月，時間充裕。
這件事，不急。
……
將家中的大事一一敲定，陸明淵的心也徹底安穩下來。
次日，他將提前在縣城鋪子裏精心挑選的文房四寶用油紙包好。
又讓母親裝了一小籃自家曬的乾菜和幾個雞蛋，這才整理好衣冠，朝着村東頭的趙先生家走去。
他能有今日，啓蒙的趙先生功不可沒，於情於理，都該來登門拜謝。
趙先生的家，也是村裏的學堂。
一座半舊的青磚瓦房，院子裏種着一棵老槐樹，秋風掃過，滿地金黃。
琅琅的讀書聲從窗欞間傳出，帶着一股子獨特的、屬於書墨的安寧氣息。
陸明淵還未走到門口，院內便有眼尖的學童看到了他。
“是明淵哥！”
“陸明淵回來了！”
一聲呼喊，像是點燃了引線。
“轟”的一聲，原本安靜的課堂炸開了鍋。
十幾個半大的孩子從屋裏湧了出來，將陸明淵團團圍住，一張張小臉上寫滿了興奮與崇拜。
“狀元郎！狀元郎來了！”
“我娘說了，明淵哥是咱們清溪縣的文曲星下凡！”
“狀元郎，你考狀元難不難啊？”
“狀元郎……”
一聲聲“狀元郎”的呼喊，稚嫩而真誠，卻說得陸明淵麪皮發燙，頗有些不好意思。
他連忙擺手，哭笑不得地解釋道。
“莫要胡說，我只是僥倖中了縣試案首，距離狀元還差着十萬八千裏呢！”
他的解釋在孩子們的興奮面前顯得有些無力。
在這些鄉村學童樸素的認知裏，縣試第一，那便是天底下最了不起的學問了，不是狀元郎又是什麼？
就在這片喧鬧中，屋裏傳來一聲中氣十足的咳嗽。
“咳咳！”
聲音不高，卻彷彿帶着一股無形的威嚴。
方纔還像一羣麻雀般嘰嘰喳喳的孩子們瞬間噤聲。
一個個縮着脖子，畏懼地看了一眼屋內，然後迅速地向兩邊退開，給陸明淵讓出了一條通往正屋的道路。
整個院子，剎那間安靜得只剩下風吹槐葉的沙沙聲。
這個時候，一個蒼老卻沉穩的聲音從屋內傳出，不帶什麼情緒，卻字字清晰。
“明淵，進來。”
陸明淵深吸一口氣，整理了一下有些凌亂的衣衫，對着讓路的孩子們善意地點了點頭，然後邁步踏上了臺階。
屋內的光線比外面暗上一些，空氣中瀰漫着一股淡淡的墨香和舊書卷的味道。
正堂之上，一位身穿半舊儒衫、鬚髮花白的老者，正端坐於太師椅上。
他面容清癯，眼神銳利，雖是鄉野村儒，身上卻自有一股嚴謹方正的氣度。
正是他的啓蒙恩師，趙循，趙先生。
陸明淵不敢怠慢，上前幾步，將手裏的禮物輕輕放在一旁的桌上，然後撩起衣袍，鄭重其事地跪了下去，行了一個結結實實的大禮。
“學生陸明淵，拜見先生。”
趙先生沒有立刻叫他起來，只是靜靜地看着他，目光如炬，彷彿要將他從裏到外看個通透。
良久，他才緩緩開口，語氣依舊平淡。
“外面的‘狀元郎’，叫得好不熱鬧。怎麼，這纔剛進縣學的門，心就浮了？”
這話語中，帶着一絲不易察覺的考校與敲打。
陸明淵伏在地上，頭也不抬，沉聲回道。
“學生不敢。浮名於我，不過是過眼雲煙。學生深知，學海無涯，縣試案首，不過踏入科舉的第一步。”
“往後的府試、院試、鄉試、會試、殿試，一關更比一關難，學生不敢有絲毫懈怠之心。”
他的回答不卑不亢，既表明瞭心志，也點出了前路的艱難。
趙先生聽完，眼神中那絲銳利才漸漸緩和下來，取而代之的，是一抹難以掩飾的欣慰與驕傲。
他撫了撫花白的鬍鬚，點了點頭。
“起來吧。”
“謝先生。”
陸明淵這才站起身，垂手立在一旁，姿態謙恭。
趙先生的目光落在他帶來的禮物上，在那套嶄新的文房四寶上停留了片刻，隨即又移開，淡淡說道。
“你有這份心，老夫便收下了。只是這東西，太貴重了些。”
“先生教誨之恩，何止千金。這點微末之物，不過是學生的一點心意，還望先生不要推辭。”
陸明淵誠懇地說道。
趙先生不再多言，算是默認了。
他端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，才又問道：“家裏的事，都處置妥當了？”
他雖是教書先生，但在這村裏住了一輩子，各家各戶的那些事，多少也知道一些。
陸明淵心中一暖，知道先生這是在關心自己，便將分家以及準備搬去縣城的事情，簡略地說了一遍。
趙先生靜靜的聽着，沒有插話，直到陸明淵說完，他纔將茶杯放下，發出“嗒”的一聲輕響。
“也好。”
他看着陸明淵，眼神變得格外鄭重。
“良禽擇木而棲，去了縣城，入了府學，你便算是真正踏上了青雲路。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣也變得嚴肅起來。
“但是，你也要記住。縣學之中，臥虎藏龍，不乏家學淵源、才思敏捷之輩。”
“你雖有縣試案首之名，卻萬不可因此自傲。”
“學問之道，如逆水行舟，不進則退。你要沉下心來，將根基打得更牢，才能在來年的府試中，再下一城。”
“學生謹遵先生教誨。”
趙先生點了點頭，似乎對他的態度頗爲滿意。
他從身旁的幾案上，拿起一本線裝的、書頁已經泛黃的舊書，遞了過來。
“這本《山河地理注》，是老夫年輕時遊學所得的孤本，裏面不僅有各州府的山川形勝，更夾雜了許多前人對各地風物人情的評註。你拿回去，閒暇時多翻翻。”
陸明淵雙手接過，只覺書冊沉甸甸的，不僅是重量，更是其中蘊含的知識與期望。
他正要道謝，卻聽趙先生繼續說道。
“府試的主考官，多爲知府大人，或是他委派的同知、通判。這些人，皆是出身名門，見多識廣。”
“他們的考題，往往不會侷限於四書五經，時常會旁徵博引，考校學子的見識與格局。”
“你若只知埋頭背誦經義，不知天下大勢，不知山川地理，縱有生花妙筆，也難免會顯得眼界狹隘，格局不大。”
“讀萬卷書，行萬里路。你如今行不得萬里路，便先在這書裏，把這天下，看上一遍吧。”
寥寥數語，卻如醍醐灌頂，爲陸明淵揭開了更高層次科舉考試的一些祕密。
他這才明白，先生給他的，哪裏是一本閒書，分明是爲他指明瞭下一階段努力的方向！
陸明淵心中激盪，再次深深一揖，聲音中充滿了感激。
“先生厚愛，學生……沒齒難忘！”