昨天王金石交代的賣馬之事，李逸一早便找上了趙拓，將事情來龍去脈細細告知。
趙拓聽聞後，當即沉聲應道：
“好！此事便交給我們！我帶四十名精銳，與鏢局的人一同前往，可確保絕無半分差池！”
從最初走投無路，心懷忐忑地加入大荒村，到如今，趙拓早已徹底打定主意帶着手下在此安定下來，這一切的根源，皆因一個人，那就是村正李逸！
和林青鳥一樣，趙拓也曾是沙場猛將，帶兵打仗是一把好手，心氣與眼界自然也不凡，卻偏偏被李逸在各個方面徹底折服。
先說個人的武力，趙拓恢復巔峯實力後，自覺與林青鳥交手尚能有四六開的勝算，可親眼見識過李逸的速度與力量後，他便清楚，自己連一成勝算都沒有。
以李逸的身手，只要心存殺念，一照面便能取他性命。
敵人速度快，意味着無從躲閃，只能硬擋硬抗所用攻擊，而力量懸殊之下，即便格擋防禦，也毫無用處！
李逸的一刀揮出，連人帶馬皆能劈殺，這般霸道的打法根本無從化解，除非對手也擁有同等強大的力量與渾厚的內氣。
而拋開個人武勇不談，李逸建設村子的種種舉措更讓他折服，不僅讓他們無需靠劫掠爲生，還能帶着周邊農戶一同賺錢，讓大家都能豐衣足食。
在趙拓看來，這纔是最難能可貴之處，在李逸的帶領下，大荒村只會愈發富足，定會有更多農戶慕名而來，人氣聚集之後，便有瞭如今的局面，李逸要動工建造一座真正的城池。
趙拓堅信，一旦城池落成，即便千軍萬馬來襲，他們也能穩穩堅守。
至今他都想不出，如何破解李逸造出的榆木炮與震天雷，這可是攻城守城的無上利器，靠近者必死無疑！
只要這兩樣武器儲備充足，堅守不出，齊軍根本無可奈何。
雖說眼下人手尚顯不足，但李逸與草原遊牧民族結下了牢靠的盟友關係！
那部落首的領更是對他極爲信任，從各方面來看，李逸都做得滴水不漏，趙拓在他身上看到了希望，只可惜李逸並無稱帝野心，而他自己也非嗜殺好戰之人，只盼着手下的兵卒們都能過上安穩日子。
李逸心思通透，早已察覺趙拓的崇拜與忠誠。
作爲回饋，他已開始給拓字營傾斜資源，畢竟青鳥衛早已武裝到牙齒，下一步便是打造新式鎧甲，那需要大量的工匠，工序也頗爲繁瑣。
“趙將軍，出發之前，你帶人去打鐵鋪領取精鋼橫刀吧！”
聽聞要給他們配備精鋼橫刀，趙拓臉上難得露出真切的喜意，眉梢眼角都透着亮色。
剛到大荒村時，他覺得手下能全員配齊黑鐵刀，已是極爲精良的裝備。
要知道，黑鐵刀面對青銅刀劍時優勢很明顯，幾番碰撞便能將青銅刀劍震脆折斷，而大齊一統天下後，對鐵器管控極爲嚴苛，在趙拓的認知裏，黑鐵刀已是廝殺中的利器。
直到他見識到大荒村的橫刀，才知曉精鋼二字。
李逸用最直白的方式解釋，鐵經百鍊，方可成鋼！
這般說法，任誰都能明白精鋼的來之不易與強悍之處。
眼見青鳥衛全員配備鋼刀，不僅趙拓羨慕，他手下的兵卒們更是眼熱，更強大的武器，是廝殺中能否活命的關鍵，如今李逸主動提出讓他們換用精鋼橫刀，趙拓自然明白，這其中還藏着另一個信號，李逸已對他們完全信任！
趙拓對着李逸抱拳，語氣堅定說道：
“村正放心！此次我帶兵前往，保證一匹馬都不會損失！若有差池，我願……”
李逸伸手按在他的拳頭上，打斷了他後面的表決心之語：
“唉！這話就不必說了啊，天災人禍難以預料，損失幾匹馬便損失了，你首要向我保證的，應是去多少人便帶回多少人，一個都不能少，人可比馬金貴多了！”
趙拓神色一怔，眼中閃過一絲動容，隨即重重點頭：
“是！一切聽從村正吩咐！”
李逸略一思索，說道：
“走吧，我帶你去打鐵鋪吧！”
“是！”
二人並肩前往打鐵鋪，隔着老遠，便聽見裏面叮叮噹噹的捶打聲此起彼伏，清脆響亮，直透耳膜。
剛一推門，熱浪裹挾着鐵屑的味道撲面而來，讓人下意識後退半步，鋪內一派熱火朝天的景象！
漢子們個個只穿了條寬鬆的大褲衩，赤着上身，古銅色的肌膚上佈滿晶瑩的汗珠，順着肌肉線條滾落，即便如此，依舊幹勁十足地揮舞着鐵錘，每一擊都透着十足的力量感。
有人聽見動靜轉頭看來，見是李逸，連忙恭敬喊道：
“村正來了！”
衆人紛紛停下手頭的活計望過來，李逸擺了擺手，語氣很是隨意：
“你們忙你們的，我帶趙將軍來挑選一批橫刀。”
“村正，打造好的橫刀都在這兒呢！”
一人指着牆角的木箱說道，聲音帶着幾分自豪。
李逸帶着趙拓走上前，只見木箱內整齊碼放着數十柄橫刀，刀身雪亮如鏡，皆已開刃，鋒芒畢露，只是尚未安裝刀柄。
“刀柄的話，木匠工坊那邊應該有現成的，你帶人把這些刀拿過去裝上便可。”
李逸說着，目光一掃，瞥見旁白有人正在鍛造橫刀，刀坯的基礎形狀已然成型。
他挽起袖子走上前，笑道：
“來，剩下的交給我，我親自給趙將軍鍛造一柄橫刀！”
那正在打鐵的漢子連忙讓開位置，另一側有人迅速將李逸專屬的鍛造錘送了過來。
那鐵錘比他們用的重了一些也更精巧，李逸接過鐵錘，毫不費力，一手用鐵夾穩穩架住通紅的刀坯，一手揮錘便砸了下去，發出噹的一聲脆響。
緊接着，密集的鐺鐺聲在鐵匠鋪內驟然響起，節奏明快而有力，如戰鼓雷鳴。
李逸的每一次錘擊都沉穩而精準，速度還快得驚人，忙碌起來時，衆人只能看到他揮動鐵錘的手臂留下的殘影，而鐵氈上的刀坯，正以肉眼可見的速度在塑形在變薄，漸漸顯露出鋼鐵的材質，鐵屑飛濺如星。
趙拓看得心潮澎湃，雙拳不自覺握緊，他知曉，大荒村的鍛造之法皆是李逸所授，林青鳥的長槍和趙川的橫刀，皆出自他手，那些武器比尋常精鋼橫刀還要精良幾分。
如今李逸竟要親自爲他鍛造佩刀，這讓趙拓在欣喜之餘，更添了幾分受寵若驚。
“趙將軍有什麼特殊要求嗎？有的話現在說，晚了可就來不及了！”
李逸抽空回頭笑問，神色輕鬆隨意，臉上不見絲毫氣喘，額角甚至都沒有汗珠，手上的動作更是沒有半分停頓。
這般舉重若輕的模樣，讓在場衆人無不面露崇拜，李村正這般鍛造手法，他們是真的學不來。
趙拓連忙上前一步，略一沉吟道：
“呃……若是可以，我希望刀身比尋常橫刀短上一些，再寬上一些，我用着會更趁手些！”
“好說，我曉得了，你先去吧！”
李逸點頭應下，轉頭繼續錘鍛。
“有勞村正！”趙拓躬身致謝，轉身快步離去。
不多時，趙拓便帶着十個手下趕來，點了四十柄橫刀，小心翼翼地運往木工工棚。
因李逸對這些橫刀的鍛造要求較爲嚴格，雖不必完全一模一樣，但整體規格相差無幾，所以木質刀柄早已提前製作完畢，木頭都打磨得光滑圓潤，還刷了防蟲防腐的蟲漆，等橫刀到手，只需纏繞麻繩防滑，這些每個兵卒都能自行完成。
“滋.....”
刺耳的淬火聲猛地響起，白煙瞬間瀰漫開來，當趙拓再次返回打鐵鋪時，李逸已完成了刀身的第一次淬火，速度快得讓他瞠目結舌。
“怎麼樣，這刀身可還滿意？”
李逸用鐵夾夾起冷卻後的刀坯，遞到趙拓面前，臉上帶着笑意。
這柄刀並無任何花哨複雜的造型，卻透着一股渾然天成的凌厲，趙拓只看一眼，便知這正是自己心中所求的武器。
“滿意！太滿意了！”
趙拓連連點頭，眼中難掩激動。
完成第一次淬火後，李逸又對刀刃進行了重點錘鍊，隨後針對性的二次淬鍊，最後是精細拋光與開刃，趙拓親眼見證着一柄趁手好刀在李逸手中快速成型，旁人需耗時數日才能鍛造完成的武器，李逸連半天都未用到。
離開打鐵鋪，李逸又帶着趙拓去了木工工棚，親自挑選了一塊質地堅硬的上好木材，當場爲他製作刀柄，還在刀柄末端加裝了一個小巧的鋼釦，刻上簡單的紋路。
這般一來，趙拓的佩刀便與其他兵卒的橫刀有了明顯區別，更顯獨特。
李逸將刀遞給他，微笑道：
“就這樣吧，刀鞘等你們回來再慢慢打造，眼下先用破布包裹好便是，你這就去準備，我估摸着大爺也該到了！”
趙拓望着李逸手中的鋼刀，眼神熾熱如炬，她雙手鄭重接過，指尖輕撫過冰涼鋒利的刀刃，聲音帶着幾分沙啞：
“是！我這就去安排，等王掌櫃到來，隨時可以出發！”
果不其然，李逸剛從木工工棚走出，走到家門口，便見王金石騎着馬匆匆趕來，塵土飛揚。
原本約定好讓趙拓等人一早帶着一百匹馬去縣城與他匯合，卻因更換精鋼橫刀耽誤了一上午，想必是王金石怕李逸忙忘了，便親自騎馬回來催促。
李逸上前將事情緣由解釋了一番，王金石聞言笑道：
“無妨無妨！我此次回來，也是想多準備些馬車，車上備好糧草與水，打算這一路不做任何停留，不進任何縣城鄉鎮，食宿全在途中自行解決，馬車裏擠一擠便能休息。”
王金石此次回程還要沿途去各個縣城鄉鎮收糧，多帶幾輛馬車是必然的。
二人敲定明日一早出發，下午，趙拓便帶着手下兵卒們忙碌起來，他們正興致勃勃地給自己的新佩刀做裝飾，能換上精鋼橫刀，可把村子裏其他人羨慕壞了。
趙拓看着手下，朗聲道：
“打鐵鋪裏剩餘的橫刀不多了，等鐵匠們鍛造出來，你們人人都能更換！日後，便用這精鋼橫刀，斬殺大荒村的一切敵人！”
“是！”
確認自己日後也能領到精鋼橫刀，兵卒們個個面露喜色，眼中滿是藏不住的期待。
包括趙拓在內，所有人都拿着從布坊要來的麻繩，專注地纏繞着刀柄，每個人的神情都格外專注，指尖的動作一絲不苟，生怕弄壞了這來之不易的好刀。
趙拓識文斷字，還在自己的刀柄上小心翼翼地刻了一個拓字，力道沉穩，入木三分。
纏好刀柄，趙拓迫不及待地走到外面的空地，揮刀演練起來，一聲聲銳利的破風聲密集響起，刀光霍霍，寒氣逼人，引得周圍兵卒觀看。
收勢站定，趙拓眼神明亮，臉上還帶着幾分意猶未盡，發自肺腑地讚歎道：
“好刀！”
他屈指輕彈刀身，清脆的錚鳴過後，便是刀身震顫的嗡鳴之聲，悅耳動聽。
趙拓對這柄刀愛不釋手，只可惜沒時間製作刀鞘，而木工工棚的匠人們也個個忙碌，他實在不好意思再去打擾，便找出一塊厚實的舊皮子，將刀小心翼翼地包裹好，系在腰間。
此次出行，若是真遇上山匪劫匪，正好用敵人的鮮血給這柄新刀真正開刃！其他兵卒也大多找了破布或舊皮子，將橫刀妥善包裹，眼神中滿是躍躍欲試。
次日，天光未亮，夜色尚未完全褪去，王金石的車隊與馬匹便一同離開了大荒村。
此次出行，共計出動近二百匹馬，帶車廂與無車廂的馬車加起來足有四十輛，隊伍浩浩蕩蕩，在晨光中漸行漸遠。
王金石親自帶隊，還帶了兩個族中後輩，於松領着三十個徒弟，人人配備黑鐵刀，神色肅穆，趙拓則率領四十名拓字營精銳，身姿挺拔透着殺伐之氣，衆人皆穿着粗布衣裳，將自己僞裝成普通農戶，橫刀則盡數藏在車底改裝的夾層之中，隱蔽難查。
從安平縣到懷縣，正常馬車趕路需六七日，返程時因要頻繁停靠各縣城收糧，所需時間至少要翻倍，一來一回便是一個月。
等王金石他們歸來時，地裏的玉米怕是已長到半人高了。
李逸站在村口，望着隊伍遠去的方向，心中並無太多擔憂，除了趙拓的拓字營精銳，於松與他的徒弟們戰力也不容小覷。
一年時間，於松的徒弟們早已不是當初那些面黃肌瘦的弱不禁風的少年。
如今的他們個個精壯結實，皮膚是健康的古銅色，不少青年褪去了往日的稚氣，變得沉穩內斂，眼神中多了幾分歷練後的銳利。
當初來當學徒，他們皆是衝着管飯而來，只盼着能不拖累家裏不與家人爭食。
而如今，他們每次走鏢護送的工錢頗爲豐厚，早已從懵懂學徒，變成了家裏的頂樑柱。
他們的功夫底子已然紮實，再加上多次與山匪劫匪拼鬥的實戰經驗，如今個個都是走鏢的好手，遇事沉着冷靜，出手乾脆利落。
李逸抬頭望向東方的天空，太陽正緩緩升起，金色的光芒灑滿大地，萬里無雲，又是一個大晴天。
可這晴空萬里，卻讓他眉頭微蹙，這意味着乾旱仍在持續，他的預料，正在一點點變成現實！