張伍接到傳召，一刻不敢耽擱地趕往皇宮，隨行宦官提前遞了口風，告知他齊武帝正處於震怒之中，卻未細說緣由。
待張伍步入殿內面聖，第一眼便見劉明與秦明二人直挺挺跪伏於地，肩頭還殘留着幾分瑟縮。
“臣張伍，拜見陛下，陛下萬歲，萬歲，萬歲！”
“呵！萬歲？”
齊武帝猛的一拍御案，茶湯飛濺：
“寡人都要被你們氣暴斃了，何來的萬歲！”
宦官只說丞相與秦州州牧在殿中，並未透露陛下發怒的具體因由，張伍來時路上早已暗自盤算，結合時節與二人身份，料定此事定然與秦州清繳亂軍一事有關。
此刻聽陛下這般怒不可遏的語氣，又見其面色鐵青，張伍心頭驟然一沉，秦州那邊的境況，怕是比他最壞的預想還要糟糕數倍。
“陛下息怒！龍體爲重，萬不可動氣傷神！”
張伍不敢有半分遲疑，連忙效仿劉明，秦明二人，雙膝跪地，額頭幾乎貼到冰涼的地面，連大氣都不敢喘。
“張伍！寡人且問你，那秦州司馬洪真易，是不是你舉薦提拔的！”
齊武帝的聲音帶着刺骨的寒意。
張伍心頭一緊，連忙叩首應道：
“回陛下，洪真易出身行伍，驍勇善戰，往日帶兵打仗少有敗績，故而臣才斗膽舉薦他.....”
“少有敗績？好一個少有敗績！”
齊武帝冷笑一聲，打斷他的話：
“率領兩千八百兵卒去清繳一夥亂軍，結果亂軍未滅，他自己倒先丟了性命！連帶折損一千多秦州衛精銳，郡兵縣兵死傷更是不計其數！這就是你口中少有敗績的良將！”
轟！
張伍只覺腦海中一聲驚雷炸響，身體控制不住地顫抖了一下，難以置信地抬起頭，眼中滿是錯愕。
洪真易死了？秦州衛竟損失慘重到這般地步？
兩千八百兵力！這般規模的征討，除了沿海一帶對抗水賊，放眼整個大齊已是絕無僅有的大陣仗，可即便如此，不僅沒能剿滅亂軍，反倒讓領兵的州司馬戰死沙場，若非陛下親口所言，張伍無論如何也不敢相信這是真的。
“臣.....臣未能爲陛下分憂，罪該萬死！”
張伍伏在地上，額角冷汗直冒，他硬着頭皮繼續勸諫：
“但求陛下息怒，一切以龍體安康爲重！”
張伍此番前來，總算替劉明與秦明分擔了大半怒火，二人已跪了許久，膝蓋早已痠痛難忍，此刻雖然不敢起身，卻暗自鬆了口氣。
“既然知道罪該萬死，那就想辦法替寡人分憂！”
齊武帝的語氣稍緩，卻依舊帶着不容置喙的威嚴：
“張伍，寡人給你一年時間，務必徹底剿滅秦州的亂軍！若是做不到，就給寡人滾蛋！換旁人來坐你的位置，你回老家種田，也能給國庫多繳些稅糧！”
“陛下！這......”
張伍徹底慌了神，連忙抬頭想要挽回，可齊武帝壓根不給她開口的機會。
“無需多言！寡人意已決，萬難更改！”
齊武帝眼神銳利如刀：“還是說，你根本就做不到？”
“臣......臣必定殫精竭慮，死而後已，定要爲陛下平定安平縣的亂軍！”
張伍咬了咬牙，重重叩首。
“行了，寡人不想再聽這些廢話空話！都給寡人退下，別在這礙眼！”
齊武帝揮了揮手，又看向秦明：
“秦明，寡人也給你一年時間，若一年內亂軍未能平定，你也一併回家種田去！”
“臣領命！”
秦明叩首應道，聲音帶着幾分虛脫。
三人退出皇宮時，天色已然大黑......
宮中各處早已掌起宮燈，昏黃的光暈映着青磚地面，平添了幾分凝重，劉明與張伍對視一眼，皆露出無奈苦笑，剛開年便遇上這等糟心事，想來這一年註定不得清閒。
其中最難受的莫過於張伍，此事於他而言，純屬一場無妄之災。
齊武帝說得輕巧，可平定亂軍之事有多艱難張伍心知肚明，秦州衛本是州內精銳，傾巢而出尚且無功而返，如今要從其他州郡調兵，談何容易？
各州郡兵力本就有限，調兵過多會動搖本州安定，若此時境內再出變故，便會陷入自顧不暇的境地，可若調兵過少，又根本不足以對抗亂軍，這般左右爲難的局面，任誰來都會頭疼不已。
洪真易集結近三千兵力尚且慘敗身死，如今再要出兵，兵力至少需五千以上方可一戰！
可如今大齊六成以上兵權皆在大將軍大司馬樊震之手，想要私自集結五千兵力，簡直難如登天。
張伍只覺自己被架在火上烤，可再難也只能硬着頭皮接下，好在陛下給了他一年時間，尚可慢慢籌謀調兵之事。
......
刺目的日光灑在大地上軍營，靜謐中透着肅殺，忽然，一名兵卒騎着駿馬疾馳入營，瞧其裝束，衆人便知是信使到了。
“報！有秦州來的急函！”兵卒翻身下馬，高聲喊道。
中軍大帳外，一名身披銀盔銀甲的英挺將領快步上前，從信差手中接過信函，沉聲道：
“辛苦兄弟了，此信我會即刻轉交大司馬大將軍”
隨即揚聲道：“來人，帶這位兄弟下去歇息，好生招待！”
將領轉身步入軍帳，帳內一名身披甲冑的中年男人正低頭凝視着桌案上的輿圖，眉宇間透着久經沙場的沉穩，此人正是大司馬大將軍樊震。
“義父，秦州來的急信！”將領雙手遞上信函。
“遞過來。”
樊震頭也未抬，沉聲道。
他接過信函拆開，快速閱完內容後，面色驟然沉了下來，眼神陰晴不定，不知在盤算着什麼。
“義父，信中可是出了什麼大事？”
將領見義父神色有異，年輕將士連忙上前問道，他正是樊震的義子陳雲飛。
樊震直接將信函擲給他，沉聲道：“你自己看吧。”
陳雲飛接過信函快速瀏覽，纔看了一半便神色劇變，失聲驚呼：
“近三千兵力竟然大敗？這秦州司馬是怎麼領兵的！”
他頓了頓，語氣中滿是難以置信：
“吳辰此前所說的那個大荒村，竟然藏着如此厲害的人物！”
樊震沉默片刻，緩緩開口：“具體情形未知，不宜妄加評判，勝敗乃兵家常事，有勝必有敗。”
他指尖點在輿圖上：“這大荒村能再獲大勝，想必與吳辰提及的兩種武器有關，一種是黑色鐵器，能發出震耳欲聾的爆響，可將周遭敵軍盡數轟殺，另一種是木筒，可射殺正面之敵，射程遠勝強弓勁弩。這兩種兵器，定是此戰的關鍵。”
陳雲飛連連點頭，眼中閃過熾熱的光芒：
“義父，若是我們軍中也配備這等利器，日後上陣殺敵必能所向披靡無人能敵！不如我們即刻派兵過去，剿滅亂軍，將這兩種特殊武器奪過來！”
樊震卻搖了搖頭，指尖劃過輿圖上幾處圈着紅圈的位置。
這些紅圈標記的，皆是大齊境內已具規模的山匪亂軍，一眼望去，竟有二三十處之多。
“我們的目標是先肅清中原境內的這些亂軍山匪，待徹底解決之後，再去考慮沿海一帶與邊陲之地！”
樊震頓了頓，繼續說道：
“吳辰不是說過嗎，那大荒村的亂軍從未劫掠過農戶，不做任何惡事，即便如今壯大對我大齊也無甚威脅，故而暫且不必理會，雲飛，你帶一千兵力去一趟平南郡，那邊的亂軍最近愈發猖獗，竟敢揚言要奪下平南郡城！”
陳雲飛抱拳領命：
“是，義父！對付一羣山匪，一千兵力綽綽有餘！”
稍作遲疑，陳雲飛終究還是忍不住問道：
“義父，我實在不解，明明我們有能力速平這些殘餘亂軍山匪，爲何偏要拖沓行事？”
樊震無奈一笑，反問道：“當大齊之內再無任何隱患，你覺得當今陛下的下一步會如何做？”
陳雲飛恍然大悟，眼神一凜：“陛下定然會對義父動手，削奪您的兵權！”
“他敢！”陳雲飛怒道。
“若真敢對義父下手，我們便隨義父起兵反了！義父您智勇雙全，同樣可以坐上那帝位！”
樊震連忙搖頭斥道：“這話，只許在這大帳內說，絕不可傳於外人！若是走漏風聲，又要有人藉機彈劾我們擁兵自重了。”
他嘆了口氣，語重心長地說道：
“雲飛，你要記住，打天下易，治天下難啊！有足夠的糧草，充足的兵力，天下何人不可破？可打完之後呢？如何治理天下，如何讓百姓安居樂業，這都絕非易事。”
陳雲飛輕易便理解了其中深意，雖說心中仍有不甘，卻也只得暫且按捺：
“義父教訓的是。”
大荒村的亂軍自始至終未對周遭百姓下手，僅憑這一點，便不值得他們出兵征討。
更何況如今大齊內憂外患不斷，除了沿海水賊滋擾，南方臨近南疆之地還常年遭玄兔一族劫掠，放着這些真正爲禍一方的勢力不管，反倒去攻打不擾百姓的大荒村，於情於理都非明智之選。
“義父教訓的是！孩兒這就清點人手，即刻動身前往平南郡！”
陳雲飛再次抱拳，轉身便要離去。
另一邊，大荒村.......
開年之後，村中上下皆是幹勁十足，隨處可見忙碌的身影，這般萬衆一心擰成一股繩的勁頭，讓李逸倍感欣慰。
李逸本想繪製一張建城圖紙，奈何缺紙少筆，只得讓王金石前往縣城採買。
這般不便讓李逸頗爲無奈，當即決定將造紙工坊也列入今年的建造計劃，只要發現村中缺少什麼，便立刻着手建造，一心要讓大荒村做到自給自足，日後城內應有盡有，再也不必仰人鼻息。
如今，第二道城牆的選址李逸已然敲定，磚窯與灌溉水井的位置也已規劃妥當，只需天氣再暖和些，凍土消融，大荒村的忙碌程度便要比此刻翻倍！
榆木村的張春華與另外五個婦人，一連十幾日皆是每日清晨便來到大荒村外等候，待到日暮時分再結伴返回，她們衣衫單薄，在寒風中瑟縮着，眼神中滿是期盼與忐忑。
墨天琪得知此事後，向李逸進言，懇請給大家留一條生路，李逸思索片刻，便讓張小牛傳話給張春華等人。
可隨村中外出勞作的隊伍一同幹活，若能堅持幹滿一整天，且得到同組人的認可，便可領取一小把粟米，足夠晚上煮粥果腹。
前些時日，她們聽聞李村正讓村民們喫肉，還一起包了嚐了從未喫過的餃子，那鮮香滋味至今讓她們回味無窮。
如今見大荒村日益興旺，而自己卻只能在外徘徊，張春華等人悔不當初，常常在夜裏偷偷抹淚......