從安平縣衙的大牢裏出來，凜冽的寒風裹着雪沫子刮在臉上，像細針扎似的疼，李逸緊了緊身上的皮襖，心情比這陰雲密佈的天氣還要沉重三分。
陳掌櫃絕對是個心善厚道的人，會在能力範圍幫襯一些窮苦農戶，對店裏的夥計也從不苛責，待人接物總是客客氣氣的。
可就是這樣一個好人，卻平白遭受了這無妄之災，李逸心裏清楚，哪個時代都少不了冤案錯案，但在這法度粗疏、刑偵落後的古代，這樣的冤屈只會更多，大多是屈打成招，最後不了了之。
李逸有心幫陳掌櫃一把，卻實在是無力迴天。就連一縣之主的伍縣令都做不了這個主，上頭催得緊，若是不給個交代，他自己都可能丟了烏紗帽惹禍上身。伍縣令與陳掌櫃非親非故，斷不可能爲了一個不相乾的外人，賭上他自己的前程。
離開大牢門口，王金石拍了拍李逸的肩膀：“李兄弟，你先去馬車裏等着，我去見伍縣令跟他說句定心話。”
李逸點點頭，看着王金石轉身走進縣衙那硃紅色的大門，心裏五味雜陳.....
他知道，王金石這一趟是爲了陳掌櫃捨身護女的事去說情，希望能讓陳玉竹順利出獄。
縣衙後堂裏，伍思遠聽完王金石轉述的陳掌櫃心意，手指輕輕敲擊着案幾，臉上露出幾分動容。身爲一縣父母官，他並非沒有爲民做主的心思，只是身處其位，有太多身不由己。
“我何嘗不想將真兇緝拿歸案啊......”
伍思遠長嘆一聲，眉宇間滿是無奈：“可趙縣尉那邊說了，進山剿匪至少需要幾百兵力才能確保萬無一失。咱們安平縣總共就兩百駐軍，前幾日追捕劫匪還折損了十幾個，兵力本就捉襟見肘。向上求援吧又怕被安個督管不力無所作爲的罪名，到時候丟官是小，怕是還要連累我的家人啊.....”
王金石站在一旁，也跟着嘆了口氣：“大人的難處，在下明白。只是陳掌櫃一片護女之心，實在令人動容。”
“十天期限已經過了兩天，若是到時候還沒有進展，整個縣衙上下都要被波及。讓陳掌櫃頂罪也是實屬無奈之舉啊。”
伍思遠捏了捏發脹的額角，語氣裏滿是疲憊繼續說道：“既然陳掌櫃願意捨身，那便不能再牽連其他人了，張賢！”
“屬下在！”縣丞張賢從屏風後走了出來，躬身應道。
“陳玉竹出獄的事，就交給你去辦吧。”伍思遠吩咐道。
“屬下領命。”張賢點頭應下。
王金石對着張賢拱了拱手，客氣道：“那就有勞縣丞大人了。”
“去吧....去吧....”伍思遠揮了揮手，心情有幾分煩躁。
兩人辭別伍思遠，快步走出後堂.......
張賢一邊走，一邊對王金石和隨後趕來的李逸解釋：“按規矩，陳玉竹不能直接無罪釋放的，所以依我之見，讓你這李兄弟去申領田地，縣衙再以罪女贈予爲妻的名義，將她從大牢裏接出來，這也是一般女囚出獄的常規流程，如此就無後顧之憂了。”
李逸聞言，眉頭微微蹙起，可這樣一來，陳玉竹就會提前揹負罪女的名聲，和白雪兒、於巧倩她們一樣。
可他心裏也清楚，這已是眼下能想到的最好辦法，再加上王金石夾在中間周旋不易，他不能表現出半分不滿，反而要對着張賢連連道謝。
“多謝縣丞大人費心，此番恩情，小子記在心裏了。”
張賢拿着名冊給李逸登記時，目光一頓，抬眼問道：“你前些時日是不是已經來申領過四畝田地，還領回去兩個罪女？”
“回大人，是的。”李逸如實答道。
張賢眼底閃過一絲算計，隨即笑道：
“呵呵.....既然如此，不如你再申領六畝良田，如此便是能湊夠十畝，按縣裏心頒佈的規矩，凡墾荒滿十畝者，可免賦稅三年，這是個天大的好處啊。”
李逸聽聞心裏一動，來年開春他本就打算大規模種地，不僅要種粟米，還想試試種些蔬菜和其它高產的糧食作物，四畝地確實遠遠不夠。張賢這話正說到了他的心坎裏，既能解決田地不足的問題，還能給這位縣丞留個識趣的好印象，日後在縣城辦事也能更順暢些。
“全聽縣丞大人吩咐！”李逸當即點頭答應。
“哈哈哈......如此甚好！”
張賢對李逸的識趣很是滿意，當即提筆在文書上批了字，蓋上官印，遞給李逸：“你拿着這份文書，去大牢就能把陳玉竹帶出來了。”
李逸雙手接過文書，再次躬身道謝：“多謝縣丞大人！”
張賢捋了捋下巴上的山羊鬍，話鋒一轉，看向王金石：“王店主，我若是沒猜錯，這位小兄弟，就是賣給你虎皮之人吧？”
李逸和王金石皆是一愣！這位縣丞果然心思敏銳，竟這般輕易就猜到了其中的關係。
看到兩人的反應，張賢越發篤定了自己的猜測，臉上笑意更濃：
“我聽聞大荒村緊鄰成片的深山老林，往年冬天常有餓急的野狼進村，山裏藏着猛虎也不足爲奇，王店主能弄到那般好的皮貨，想來定是這位小兄弟的手筆啦。”
王金石哈哈一笑，打圓場道：“哈哈哈....張縣丞慧眼如炬，什麼都瞞不過您的眼睛啊。只是我這小兄弟性子低調，怕遭人妒忌惹來麻煩，還望縣丞大人替他保密啊。”
“好說好說。”張賢擺了擺手，眼中閃過一絲貪婪：“呃....最近天涼了，好皮貨可是稀罕物，市面上很難尋得啊。”
王金石何等精明，立刻聽出了弦外之音，笑着對李逸使了個眼色：
“縣令大人和縣丞大人爲全縣百姓操勞，着實辛苦啊，我說..李兄弟，日後若是獵到什麼好獵物，你可別忘了孝敬兩位大人啊。”
李逸連忙堆起笑容，附和道：“那是自然！應該的，應該的！”
見兩人如此上道，張賢滿意地揮了揮手：“行了，你們快去吧，我還有公務要處理，就不陪你們了。”
辭別張賢，兩人直奔縣衙大牢。
路上，王金石戴好皮帽子，壓低聲音對李逸說：“張賢這隻老狐狸，貪心得很！李兄弟，下次你若是有好皮子，確實得送些過來。不過你也不虧，能在衙門裏混個臉熟，再加上哥哥我的這層關係，日後不管是辦事還是避禍，你都能順暢不少。”
李逸心裏明白其中的利害，語氣誠懇地說：“多謝王大哥提點，小弟記下了。”
王金石笑得豪爽，拍了拍李逸肩膀：“我只是隨手幫幫，你不用掛在心上”
有了縣丞的文書，兩人順利走進大牢。之前對他們態度冷淡的李班頭，此刻臉上堆滿了諂媚的笑容，親自領着他們往牢房走去。
再次見到陳掌櫃和陳玉竹父女，李逸的心情越發複雜。
他雖是救出了陳玉竹，卻把陳掌櫃進一步推向了那條必死之路。這種無能爲力的感覺，讓他倍感壓抑。
有些事，不是想躲避就能躲開的，它總會主動找上門來，逼着你去面對。
“陳掌櫃，我來帶玉竹小姐離開。”李逸的語氣裏帶着難以掩飾的無奈。
陳掌櫃臉上露出一絲釋然的笑容，緊繃的肩膀微微鬆弛下來：
“小兄弟，能把玉竹救出去，我就已經感激不盡了，你無需自責。你的人品和心性我信得過，日後玉竹就託付給你了……”
“爹！”
陳玉竹再也忍不住，淚水奪眶而出，聲音哽嚥着，緊緊抓住父親的衣袖，不願鬆開。
在李逸他們離開的這段時間，陳掌櫃已經把其中的利害關係都告訴了女兒。
除了抓到那夥真正的劫匪，此事再無其他破解之法，他們唯一能選擇的，是一個人死還是兩個人一起死......
陳玉竹雖於心不忍，卻也知道父親心意已決，不敢違背。臨走前，她噗通一聲跪倒在地，給陳掌櫃重重磕了三個響頭，額頭都磕出了紅印。
陳掌櫃的臉上露出釋然的微笑，輕輕抬了抬手：“去吧......”
離開大牢的這段路，陳玉竹渾身虛浮，大腦一片空白，全靠李逸攙扶着才勉強走出來。
坐上馬車後，王金石在前面趕車，她無力地靠在李逸的肩膀上，淚水模糊了視線，止不住地往下淌。
“李大哥……我父親真的沒救了嗎？”她的聲音帶着哭腔，充滿了絕望。
李逸沒有選擇哄騙安慰，如實說道：“現在只看剩下的八天裏，趙縣尉那邊能否有進展，若是能抓到那夥盜匪，陳掌櫃自然能洗脫罪名。”
陳玉竹默默點頭，緩緩閉上雙眼。
連日來的擔驚受怕、食不下嚥，再加上大牢裏的陰冷潮溼，讓她的身體早已不堪重負。馬車還沒到王記酒肆，她就靠在李逸的肩頭沉沉睡了過去。李逸伸手摸了摸她的額頭，只覺得一片滾燙，知道她這是發燒了。
“籲.....”
馬車穩穩停在酒肆後院，王金石掀開車簾，看到陳玉竹昏睡的模樣，好奇地問道：
“陳姑娘這是怎麼了？”
“連日擔驚受怕，又染了風寒，有些發熱。”李逸輕嘆一聲，語氣裏滿是同情。
“嗨，真是個苦命的姑娘啊。”王金石嘆了口氣：“我帶你們去藥鋪吧，生病可是耽誤不得。”
李逸搖了搖頭：“麻煩王大哥給我們安排一間房間，讓陳姑娘先歇着，我一個人去藥鋪抓藥就好。”
“也好！你跟我來！”
王金石點頭應下，在前面帶路，李逸小心翼翼地將陳玉竹抱起，跟在他身後。
陳玉竹迷迷糊糊間，感覺到自己被一雙強有力的臂膀抱着，睜開眼瞥了一眼李逸棱的側臉，隨即又陷入了昏沉之中。
買好藥材，李逸謝絕了王金石的挽留，連夜趕着騾車出城。
天空陰雲密佈，鉛灰色的雲層低得彷彿要壓下來，一看就知道還會下雪，所以李逸不敢多做停留，只想盡快帶着陳玉竹回到大荒村的家中。
騾車上裝着三袋小麥，是李逸託王金石幫忙採購的，正好將陳玉竹圍在中間，起到了擋風的作用。她身上蓋着王金石送的厚棉被，旁邊還有一個大布包，那是王金石家的女眷們不願穿的舊冬衣。
棉花在這個時代可是稀罕物，大荒村的村民們蓋的被子，裏面大多填充着乾枯的茅草，或是春天收集的柳絮樹毛，只有城裏的大戶人家才用得起真正的棉花被。李逸心裏對王金石的仗義很是感激，這些東西雖不算貴重，卻解了他的燃眉之急。
大騾子在王記酒肆的馬廄裏喫足了草料，此刻精神飽滿，拉着車穩步前行，蹄子踩在凍土路上，發出嗒嗒的聲響。木板車輪轉動，發出嘎吱嘎吱的摩擦聲，在寂靜的夜色裏格外清晰。
後半夜，狂風驟起！冷風捲着大片的雪花呼嘯而來！
這場雪比前幾日的那場要大得多，鵝毛般的雪片密集地落下，很快就將路面覆蓋得嚴嚴實實。李逸拉緊繮繩，讓騾子放慢腳步，心裏卻越發擔憂起來。
這樣大的雪，無疑給趙縣尉他們緝拿劫匪增加了極大的難度，陳掌櫃的處境變得更加不容樂觀，彷彿有一隻無形的大手，正一步步把他推向絕路。
好不容易趕回到大荒村的家門口，李逸抬手用力拍了拍院門：“倩兒，雪兒，開門！”
話音剛落，就聽到院內傳來吱呀一聲開門聲，秦心月的聲音緊接着響起：“來了！”
李逸笑了笑，秦心月的耳力向來驚人，想必他剛把騾車停下時，她就已經察覺了動靜。
“夫君！你回來了！”白雪兒也跟着跑了出來，看到漫天飛舞的大雪，忍不住驚呼道：“呀！下這麼大的雪！”
李逸趕着騾車進了院子，迅速將車停穩，然後小心翼翼地抱起陳玉竹，快步往屋裏走：
“心月，你把車上的東西搬下來。”
秦心月聞言，身子微微一頓，臉上閃過一絲不易察覺的驚喜。
以前李逸總是客氣地喊她秦姑娘，雖顯禮貌卻也透着生分。可剛纔，他竟親暱地喊了她心月。
秦心月抬起頭，看着李逸抱着人匆匆進屋的背影，嘴角不自覺地勾起一抹淺淺的笑意，眼底也染上了幾分暖意。
“好，我這就去。”
她應了一聲，轉身快步走向騾車，動作比平日裏輕快了不少，白雪兒也連忙上前幫忙，兩人手腳麻利地將車上的東西一一搬進屋，院子裏很快就積起了厚厚的一層雪，將剛纔的車轍印徹底覆蓋......