天空碧藍，秋風送爽。
牛車晃晃悠悠，在寬闊的官道上一路向東。
路兩旁的莊稼都收割了，留下了大片的荒野。
週三柱滿面春風，鞭子在空中甩的啪啪作響。
忙碌了半生，生活終於有了盼頭，他第一次發現京外的秋景如此好看。
許克生坐在牛車上，後面牽着三頭牛一頭驢，一路上吸引了不少羨慕的目光。
這麼多牲口！
絕對大戶人家！
許克生幫週三柱挑了兩頭母牛，一頭牛犢子。
週三柱還想多買兩頭，被許克生勸阻了，讓他積累經驗之後再說。
許克生自己也買了一頭兩歲的關中驢，通體黑色，肩寬背厚。
前面的路口拐進去，再走三裏路就是周家莊了。
“我跟你去把牛安頓了。”許克生大聲道。
“這次你是得去，”週三柱用鞭子指着前面，“都來接你了！”
許克生也看到了，路邊站了不少人，最前面的那個白鬚飄飄的老人正是老族長。
“都在等我？”
“你中了秀才，村裏肯定要慶賀一番的。”
“哦，好吧。”許克生不喜熱鬧，但是這份好意卻無法拒絕。
週三柱大聲道：
“他們估計等你大半天了，都高興着呢！”
說話間，牛車已經快到近前了。
許克生提前下了車，快步迎上族人。
老族長捻着鬍鬚，滿面紅光，
“啓明，你是咱們村第一個秀才！”
許克生上前和衆人見禮。
過去熟悉的村民，反而有些拘謹，甚至有些畏懼了。
許克生現在是“士”，和他們已經不一樣了。
許克生有些心酸，多好的百姓！
喫苦耐勞，勤勞肯幹，卻偏偏生活在塵埃之中。
~
衆人簇擁着許克生進了村子。
鞭炮聲、鑼鼓聲，吵鬧的說話都聽不清楚了。
周家莊沸騰了，猶如過年一般。
看到每個人都喜氣洋洋，崇拜、甚至敬畏地地看着他，許克生心中感慨不已，
在這個時代，一個讀書人就能改變一個宗族的命運。
也難怪他們如此開心，因爲好日子要來了。
簇擁過來的人更多了，稱呼也多了起來。
小娃娃亂喊“秀才公”；
見過世面的叫一聲“許相公”；
輩分長的叫他“啓明”，同輩則兄弟相稱；
輩分低的親切地叫一聲“大叔”“大爺爺”，甚至有輩分太小的叫他“叔公”。
許克生謙和地和衆人說話。
他被推到了上位，緊挨着老族長。
村民說話都很直接，
“俺女兒說親都拖了，就等啓明考中了，俺給她尋個好人家。”
“俺也是，上個月媒婆上門給俺兒說親，俺直接推到了年底。”
“……”
“叔公再考上舉人，咱們老周家就威風起來了！”
“現在也威風！周邊那兩個村子都沒秀才呢！”
“……”
雖然只是秀才，但是下一次考就是舉人了。
他們樸素地認爲，醫術都這麼厲害了，考個功名還不是手拿把掐的？
沒人懷疑他考不上，敢這麼懷疑的會被族人打死。
~
族長叮囑道：
“啓明啊，讀書很費錢的，缺錢你就說話。”
許克生端起酒杯，笑道：
“那是，和自家人，我一向有事直說的。”
族人都大笑，“自家人”這三個字直接落在了他們的心坎上。
衆人紛紛端起酒碗，慶賀許克生中了生員。
酒過三巡。
族長問道：
“啓明啊，以後有什麼打算？”
“閉門讀書！”許克生毫不猶豫地回道。
“好！”族長拍着大腿，大聲讚歎。
他還擔心年輕人飄了，想點撥幾句，原來是自己想多了。
許克生又補充道：
“除了周家莊的牲口，以後不再出診了。”
~
太陽西斜，方百戶從千戶所回來了。
千戶召集幾個屯田的百戶所，詢問了秋耕的情況，還有種牛的分配。
方百戶進村，直接朝村東走去，想問問董小旗準備帶哪些人去拉種牛。
這次，他想讓許克生一起去。
不知道爲什麼，看着許克生如此悠閒，他就心裏不舒服。
路過許克生家門口，百戶意外地發現房門緊閉。
院子裏收拾的很整齊，地上有不少落葉，一看就是今天沒人打掃。
許克生出遠門了？
他又看到了西廂房，門口依然晾曬了不少中草藥。
他實在不能理解，南邊就是荒野，院子這麼大，路南還有地方，爲什麼非要掛在門上？
老叔在京城治傷，一直懷疑是許克生弄瘋的狗，
如果老叔猜對了，那狗失蹤的那段時間，最有可能是藏在西廂房。
方百戶心裏一陣猛跳，自己都不敢相信這種判斷。
看左右無人，他推開籬笆門，快步走了過去。
門前掛了薄荷、臭蒲，臭烘烘的。
房門用繩子系的死扣，門後似乎隱藏了真相。
方百戶直接解開了繩釦，推開了房門。
一股藥味撲面而來。
“百戶，您找什麼？”
身後傳來一聲驚訝的聲音。
~
方百戶回過頭，是董小旗，
“門沒有關嚴，有條黃狼子跑進來了。”
董小旗笑道：
“進去也不怕，那是許生炮製藥材的屋子，裏面除了藥沒其他的。”
方百戶趁機看了一眼屋子，東牆掛滿了藥草。
西牆新開了一扇窗戶，窗下有竈，以及加工藥材的碾子、各種刀具。
“什麼味，這麼嗆？”方百戶皺眉道。
“他才炮製過砒石。”
方百戶急忙關門後退，砒石可是劇毒。
~
“他出門了？”方百戶問道。
“是啊，考試去了。”
“哦，考試去了，”方百戶點點頭，“你怎麼來了？”
“剛拉種牛回來。”
“哦，配……你說什麼，考試？考什麼試？”
“童生試啊，昨天考的。”
方百戶的眼睛瞪圓了，裏面全是問號。
自己沒給開同意文書，他是怎麼報上名的？
他的腦袋要炸了。
老叔生前提防的事，還是發生了。
“百戶？百戶！”
“呃？”方百戶如夢方醒，“什麼事？”
“百戶，俺去餵牛了。”
“他住店的路引帶了嗎？”方百戶越發糊塗了，也沒找自己開路引啊。
“俺找試百戶給開的。”
方百戶惱了，“老子還沒死呢！”
董小旗陪着笑，
“您當時在忙白事。”
方百戶：
“……”
他煩躁地擺擺手，趕蒼蠅一般。
“餵牛去吧你！”
~
董小旗看看他，轉身走了。今天百戶很不對勁，猶如見了鬼一般。
方百戶也出了院子。
前天下午看到許克生坐着牛車出村，拿着醫療包，還以爲去出診，沒想是去考試的。
他摸了摸腰間的官印，一直穩穩地系在腰間。
同意文書不同於路引，試百戶開具不了。
可是他確定，自己沒開具過。
他分析了各種可能，想的腦子疼，但是全都不可能。
剛纔他不敢和董小旗說太多，唯恐傳到上司耳朵裏，引發更大的麻煩。
等許克生回來吧，咱得好好問問他。
方百戶心中塞了一團火，眼中閃着兇光，大步回家了。