許克生沒有等太久。
半炷香後，一條黑影在快速走來，
看着熟悉的身影，許克生不由地握緊了棍子。
是方主事家的黑狗。
黑狗沒有任何警惕，肆無忌憚地跳過籬笆。
許克生心中嘆息，在這個村子，黑狗猶如方主事一般橫行無忌。
黑狗看到了許克生，也注意到了吊起來的小公雞，
垂涎滴落，健壯油亮的身軀一步一步逼近。
許克生警惕地看着它，提防它暴起傷人。
黑狗站在了小公雞下方，再次抬頭看了看。
突然它猛地一躍，只有嘴巴蹭了雞瓜子。
許克生喫了一驚，沒想到它能跳這麼高，立刻摸出兩條雞腿丟了過去。
黑狗嚇了一跳，急忙向後跳開，衝許克生兇惡地叫了兩聲，
之後上前嗅了嗅，一口咬住了一條雞腿，簡單地嚼了嚼，迅速嚥了下去。
之後就是第二條。
兩條雞腿下肚，黑狗意猶未盡，它再次盯上了頭頂的小公雞。
雞肉的香味深深地吸引了它。
他再次躍起，這次咬住了雞爪子，
咔吧！
雞爪被咬斷了，黑狗平穩地落了下來。
幾口吞下爪子，黑狗眼睛再次盯着雞，蓄勢準備再次跳起。
許克生心中默數倒計時。
十、
九、
八、
……
他還沒有數到“三”，狗腿已經打顫，狗眼變得迷離，再也沒有跳起來。
終於，黑狗委頓在地上。
~
許克生立刻起身，上前用棍子戳了一下，黑狗紋絲不動。
保險起見，他拿出繩子將黑狗的腿綁個結實。
站起身，擦擦額頭的汗，許克生提着的心終於放了下去。
爲了湊齊見效快的麻藥，這幾天抓癩蛤蟆都抓噁心了。
環顧四周，東邊是無盡的黑夜，南面的荒野和羣山，西邊的鄰居早就鼾聲如雷。
歇息了片刻，許克生開始將黑狗用力拖向西廂房，
黑狗有一百多斤，拖起來十分喫力。
村狗全都瘦骨嶙峋，唯獨這隻又肥又壯，都是軍戶的雞鴨給滋潤的。
也難怪方百戶惦記。
拖到西廂房門口，不過幾步地，許克生累的有些氣喘。
擦擦汗，打開了房門，裏面黑漆漆的。
這間屋放的木柴和雜物，許克生早已經將柴禾堆積在門口，只留一條窄路通往後面，最裏面留出大片空地。
將狗拖進最裏面，許克生擔心狗早醒，顧不上休息，立刻套上了狗鏈子。
打的繩結是背心式的，將狗的前腿也裹了進來，最後在脖子上打結留繩，只要繩子不斷，狗是無法掙脫的。
將狗繩另一端拴好，又將籠嘴套上，繫好。
籠嘴做工有些粗，邊緣還有毛刺，是許克生用竹子編的，爲此手上劃了不少傷口。
月光下，許克生來回檢查了幾遍，用力拉拽繩索，檢查繩釦，每一個細節都確保無誤，絕不能讓這條兇犬掙脫了。
之後他又出屋，將前不久留下的驢尿也搬了進來，用柴禾擋上。
未來幾天，這個屋子會很有味道。
~
這一夜，許克生睡的十分香甜，夢見方主事死了。
清晨，他早早地起牀了。
簡單洗漱之後，開始對着東方微露的晨曦修煉六字養生訣，吸收太陽的精華。
最後幾乎累癱了，他才停下來。
全身猶如水裏撈出來的，端水碗時雙手哆嗦的厲害，最後只能直接埋頭撅着嘴喝。
等他抬頭，看到週三柱趕着牛車來了。
“三叔！”
許克生急忙迎上前。
週三柱急忙問道：
“手怎麼了？怎麼連碗都不能端了？”
許克生笑道：
“沒事，剛纔晨練太猛，累的。”
週三柱這才放心，將牛車趕進院子。
停穩了牛車，週三柱遞過來一個包裹，
“童生試需要的擔保都在這裏。”
許克生大喜：
“謝謝叔！”
考生需要滿足身份、品行、擔保三個大的條件。
身份需要證明身家清白、無犯罪記錄，這些許克生都滿足；
品行是虛的，只要不犯錯就行了；
唯一有麻煩的是擔保。
首先需要“五童互結”，就是參加考試的五名考生互相擔保，如果一人科考犯罪，其餘四人會被連坐。
其次是廩生認保，由一名廩生出文作保。
許克生沒有進學，本來很難弄到這些擔保。
幸好周家有族學，許克生給族學的先生治過驢，週三柱又給先生送點禮，先生就幫着辦妥了。
~
趁許克生翻看擔保文書的功夫，週三柱將牛卸下，栓在南邊的荒野。
週三柱問道：
“衛所的同意文書開具了嗎？”
許克生搖搖頭，
“還沒有，我正在想辦法解決。”
週三柱驚訝道：
“需要錢嗎？”
許克生不願意多談，只是安慰道：
“都是小事，這兩天就解決了。”
~
週三柱拿出路上買的早點，
“你先喫早飯，俺將車上的東西先卸了。”
今天他帶來的是秋收要用的一些工具，鐮刀、鋤頭、鐵鍬、繩索之類的。
許克生去一旁喫飯，聽到西廂房發出十分微弱的動靜。
如果不刻意聽，就會淹沒在各種雜音之中。
西廂房已經上了鎖，但是許克生還是決定找個機會調整一下狗鏈子，不能有任何泄密的風險。
這時，他卻看到週三柱抱着一些工具，朝西廂房走去。
許克生勸住了，
“三叔，西廂房堆滿了，都是柴禾。”
“是嗎？那放廚房？”週三柱已經走到了西廂房門口，聽他的話就站住了。
“直接放客堂吧，我這客人少。放西廂房，有動靜我也聽不見。”
週三柱猶豫了一下便同意了。
最後他搬下了一個竹筐，包括的嚴實，看上去很沉。
~
許克生喫過早飯，起身準備去沐浴更衣。
週三柱走了過來，神祕地說道：
“那珍珠賣了。猜猜，賣了多少錢？”
“十五貫？”
許克生的心理價位是二十貫，但是這是託人代賣，只能往低了說。
週三柱很激動，伸出三根手指，低聲道：
“三十貫！”
許克生喫了一驚，
“這麼多？！”
“那是走盤珠！”週三柱解釋道，“對方還說了，有多少都收，不過俺拒絕了，說就這一顆。”
“三叔做的太對了。”許克生十分滿意，週三柱做事很穩健。
走盤珠這種稀罕物，平民拿出一顆已經不得了了，連拿三顆會被有心人盯上。
~
週三柱滿面紅光，低聲問道：
“這錢打算怎麼花？”
許克生毫不猶豫地說道：
“我要買一頭驢。”
“錢已經帶來了，六貫，就在那個竹筐裏。”週三柱笑道，“要是買驢還得你自己去，俺們的眼光肯定不如你。”
許克生大喜，六貫足夠了，一頭健驢用不到四貫錢。
等有了驢，出行就免了長途跋涉之苦。
週三柱詢問道：
“那剩下的就買地吧？”
“買地？”許克生有些猶豫。
週三柱笑道：
“俺打聽過了，周家莊周圍的熟田，差不離在五貫一畝地。秦淮河沿岸的水田就貴了，要十貫的樣子。”
“買來之後，算俺佃你的。”