樂遊原上下，熱鬧非凡。
長安城內的西寄園，此刻卻是另外一番景象。
房內，婠婠如同一隻慵懶的貓兒，趴伏於牀榻，三千青絲垂散於枕上，嬌靨之上那醉酒般的酡紅，依稀可見。
“師姐，你太過分了...
寒風驟然凝滯。
火堆中躍動的橘紅焰苗彷彿被一隻無形巨手攥住，驟然拉長、扭曲，竟在畢玄五指之間盤旋升騰，化作一條尺許長的赤色火龍。鱗甲清晰，雙目灼灼，口吐熾白熱息，周遭空氣噼啪爆鳴，連地上枯草都泛起焦黃卷曲之狀。
寇仲喉結上下滾動，下意識後退半步，腳跟踢翻了半塊碎磚，發出清脆聲響。傅君嬙卻未退，只將身子繃得更緊，指尖掐進掌心，指甲幾乎刺破皮肉——她不是不怕，是不敢動。那火龍懸於咫尺之間，熱浪如刀刮面，可更讓她脊背發涼的，是畢玄眼底那一片沉靜如淵的漠然。彷彿他手中所握，並非焚金熔鐵的烈焰，而是一縷拂過指尖的微風。
“跪下磕八個頭？”寇仲聲音乾澀，卻強撐着揚起下巴，“你憑什麼？”
畢玄脣角微掀，似笑非笑：“憑這火龍未燒你眉毛，憑你開口說話時，我尚未捏碎你喉骨。”
話音未落，火龍忽地昂首長吟，無聲無息，卻震得兩人耳膜嗡嗡作響，眼前金星亂迸。寇仲雙腿一軟，膝蓋骨似被兩柄重錘同時砸中，不受控制地彎了下去；傅君嬙悶哼一聲，腰腹驟然失力，整個人向前踉蹌撲倒，額角重重磕在凍硬的泥地上，登時滲出血絲。
可就在額頭觸地那一瞬，她左手五指猛然摳入身下凍土，指甲崩裂，血混着黑泥滲出，硬生生將下身撐住，只讓前額虛懸於離地三寸之處，青絲垂落，遮住了眼中翻湧的屈辱與狠厲。
畢玄目光微動，終於多看了她一眼。
“好。”他輕輕頷首，“骨頭硬，心也野。比當年的石之軒，少三分戾氣，多一分活氣。”
身後傅君婥悄然上前半步，玉指輕拂，一縷清冽真氣如春水般滑入傅君嬙後頸，那幾欲炸裂的窒息感頓時一鬆。傅君嬙喘息稍定，抬眼望向畢玄，血珠順額角滑落，滴在衣襟上，綻開一朵暗紅小花。
“你既知石之軒……”她聲音嘶啞，卻字字清晰，“那你可知他爲何敗？”
畢玄不答，只將掌中火龍緩緩散去。赤焰如霧消散，餘溫卻未退，反在空氣中凝成一枚核桃大小、通體赤紅的晶石，懸浮於他掌心之上，內裏火光流轉，似有熔巖奔湧。
“此爲‘炎心籽’，取自北狄火山深處萬年地火核心，融三十六種玄鐵精魄煉就。”他語氣平淡，如同在說一塊尋常頑石，“服之，可洗髓伐毛，破開十二正經阻滯，三年之內，直抵先天門檻。若資質上乘，五年可窺宗師之境。”
寇仲瞳孔驟縮，呼吸急促起來。他雖不通武學真諦，卻聽人說過，江湖上所謂“打通任督二脈”，已是百年難遇的奇才；而“先天門檻”，更是傳說中能御氣凌空、摘葉傷人的陸地神仙之境！他下回聽說有人僅憑一粒藥丸便能抵達，還是在酒肆說書先生唾沫橫飛的胡謅裏。
傅君嬙卻盯着那枚赤紅晶石，眸光幽深如古井：“代價呢？”
畢玄笑了。那笑容極淡，卻讓整個破廟溫度驟降三分。
“代價？”他指尖輕點，炎心籽悠悠飄向傅君嬙，“你已嘗過生死符滋味——王須拔滾在地上哭爹喊娘時，你該在高陽城外十裏坡聽過他的嚎叫。那滋味，比這晶石灼燒筋脈之痛，輕了十倍不止。”
傅君嬙渾身一僵。
她當然聽過。
那日她與寇仲混在流民之中，遠遠望着高陽城樓，只見一個虎背熊腰的漢子被兩個士卒拖着四肢，在青石板上拖出長長血痕，一邊抽搐一邊嘶吼，聲音淒厲如夜梟斷喉。後來聽人議論，方知那是河北赫赫有名的“漫天王”王須拔，一夜之間，竟成了個只會討饒的瘋狗。
原來……那便是“生死符”。
“你……”她嘴脣發白，“你也給我下了？”
畢玄搖頭：“未曾。你身上，沒有我下的印記。”
傅君嬙心頭一鬆，隨即又是一沉——若未下生死符，他爲何敢如此篤定？
“因爲你在怕。”畢玄目光如電，直刺她心底，“你怕自己不夠狠，怕自己跪下去就再也抬不起頭；你更怕他——”他朝寇仲略一偏首，“替你扛下所有後果。所以你寧可額頭見血，也不肯真觸地。這份心性，夠狠，也夠蠢。但夠用。”
寇仲如遭雷擊，猛地扭頭看向傅君嬙。她額上血跡未乾，睫毛低垂，側臉線條繃得極緊，像一張拉滿的弓。他忽然想起昨夜她蜷在火堆旁，用匕首反覆削磨一根枯枝，削得木屑紛飛，刃口映着火光，亮得瘮人。
原來她一直在磨刀。
不是爲了殺人，是爲了割斷自己最後一絲軟弱。
“聖門不收廢物，不養閒人，更不縱容懦夫。”畢玄聲音漸冷，“你們若入我門下，從此無父無母，無名無姓，只有編號。寇仲，爲‘赤’字第三十七號；傅君嬙，爲‘玄’字第二十九號。入門第一課，不是練功，是殺生。”
他袍袖輕揮，廟門外雪地上，三隻凍僵的野兔無聲無息滾入門檻，肚腹朝天，咽喉處各有一道細如髮絲的血線，皮毛完好，血未溢出半滴。
“兔非人，卻有父母哺育，有幼崽待哺。殺它，你們需親手剖腹取膽，生啖其血，嚼其肝。若手抖，膽汁灑一滴，便剜去左眼；若閉眼，便烙瞎雙目；若吐出來……”他頓了頓，目光掃過兩人慘白的臉，“便從高雞泊開始，一路殺到長安，每殺一人，飲其血，食其肉，直到你們學會，什麼叫活着。”
死寂。
連爐中炭火爆裂的噼啪聲都消失了。
寇仲胃裏翻江倒海，喉頭腥甜直衝，他死死咬住後槽牙，硬把嘔吐感嚥了回去。傅君嬙卻慢慢直起身，抹去額角血跡，伸手抓起一隻兔子，指甲刺入皮毛，毫不猶豫地劃開肚腹——動作生澀，卻穩準狠絕。暗綠膽囊滑落掌心，她仰頭，張口，將那苦澀腥羶的膽汁盡數吞下。
喉結滾動，面色由白轉青，再由青轉紫，額角青筋暴起，卻始終未咳一聲。
寇仲看着她脖頸上跳動的血管，忽然咧開嘴，笑了。那笑容狼狽、猙獰，卻又透着一股豁出去的瘋勁。他抓起第二隻兔子，照葫蘆畫瓢，刀鋒一劃，膽囊滾出，他盯着那團墨綠色的臟器，深深吸了口氣，狠狠塞進嘴裏。
苦！
比黃連還苦百倍，比膽汁更腥千倍，順着食道一路燒灼下去，五臟六腑都在痙攣。他眼眶瞬間充血，淚水不受控制地湧出，卻硬是閉緊嘴巴，用牙齒碾碎膽囊，將苦汁混着血水一併嚥下。
第三隻兔子，被兩人分食了肝與心。生肉帶着鐵鏽味，嚼在嘴裏像在嚼自己的骨頭。
畢玄靜靜看着，直至兩人癱坐在地，渾身顫抖，嘴角溢血，指甲縫裏嵌滿兔毛與暗紅血痂，才緩緩開口：“明日寅時，揚州東市口。有鼓聲起，你們若未至，便算自動棄權。”
他轉身欲走，袍角掠過火堆，火星四濺。
“等等！”傅君嬙突然開口，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“你爲何選我們？”
畢玄腳步未停，只留下一句淡漠的話語，隨風飄入兩人耳中：
“因爲你們眼裏，還有火。”
廟門輕闔，風雪重新灌入。
寇仲癱在角落，望着屋頂破洞漏下的慘白月光，忽然嘿嘿笑了兩聲，笑聲乾澀如裂帛：“君嬙……你說，咱們以後，是不是也能像他那樣，隨手一抓，就把火變成龍？”
傅君嬙倚着冰冷的土牆，閉着眼，一言不發。半晌，才從齒縫裏擠出幾個字：“先活過明天。”
翌日寅時。
揚州東市口，人山人海。
不是看熱鬧，是逃難。
前日夜裏，一隊黑衣蒙麪人突襲東市糧倉，火光沖天，燒燬官倉三座、私倉七間，十餘家米行被抄，存糧盡數分與饑民。更駭人的是，巡防軍尉帶兵圍捕時，被一人赤手空拳撕成四截，腸子掛在旗杆上，隨風招展如幡。
此刻，東市口中央豎起一座三丈高臺，臺上釘着八具屍體——全是昨夜被殺的米商與胥吏，頭顱被砍下，懸於木杆，腔子空蕩蕩地對着人羣。臺下跪着二十多個被綁的夥計、賬房，每人脖頸上架着一把厚背砍刀，刀刃映着晨光，寒氣森森。
臺側，一面黑底金紋大旗獵獵作響，旗上繡着九條糾纏盤繞的黑龍，龍睛以赤金點染，在朝陽下灼灼生輝——正是聖門徽記。
鼓聲未響。
人羣騷動，哭嚎四起。有婦人抱着孩子磕頭，求饒聲撕心裂肺；有老者拄拐怒罵，被士卒一腳踹翻在地，滿口鮮血噴在青石板上。
寇仲和傅君嬙擠在人羣最前排，衣衫依舊襤褸，臉上卻抹了灰土，眼神卻已不同昨日。那是一種被烈火淬鍊過的沉靜，底下壓着未熄的兇光。
“赤三十七，玄二十九。”一個沙啞聲音在身後響起。
兩人霍然轉身。
一個獨眼老者站在那裏，左眼覆着烏黑鐵罩，右眼渾濁卻銳利如鷹。他穿着粗布短褐，腰間卻彆着一柄無鞘短刀，刀柄纏着黑布，布上浸着暗褐色的陳年血垢。
“跟我上臺。”老者道。
寇仲下意識想問，傅君嬙卻已抬步向前。她踏上第一級臺階時，臺下一名被縛的賬房突然抬頭，死死盯住她，眼中全是絕望的哀求。
傅君嬙腳步未停，目光甚至未在他臉上停留半息。
第三級臺階，一個米鋪小夥計拼命掙扎，喉嚨裏發出嗬嗬怪響，似要說什麼。傅君嬙經過時，右手食指在空中極其輕微地一劃——一道幾乎看不見的指風掠過，小夥計喉頭立刻爆出一串血泡，隨即頭一歪，徹底不動了。
寇仲眼角一跳，卻見傅君嬙側臉線條冷硬如鐵，彷彿剛纔只是撣去肩頭一粒塵埃。
第七級臺階，臺邊站着兩名黑衣人，一人捧着托盤，盤中是兩柄窄薄短劍，劍身烏沉，毫無反光；另一人捧着硃砂碗，碗中血液尚溫，泛着詭異的暗金色。
老者接過短劍，劍尖朝下，遞向兩人：“聖門規矩，入門立契，以血爲盟。左手劃臂，血滴入碗；右手執劍，刺入心口三寸，取心頭血一滴，再滴入碗。血融則契成，血散則魂滅。”
寇仲盯着那碗暗金血液，胃裏又是一陣翻攪。他忽然想起昨夜傅君嬙吞膽時，眼尾那滴強行忍住未落的淚。
他抬手，握住劍柄。
劍刃冰涼，入手卻沉如山嶽。他咬牙，左手在右臂上狠狠一劃，鮮血汩汩湧出，滴入硃砂碗中。那血入碗，竟如沸油遇水，“滋啦”一聲輕響，蒸騰起一縷淡青煙氣。
傅君嬙面無表情，接過另一柄劍，劍尖抵住左胸，毫不猶豫地刺下——三寸，分毫不差。她臉色霎時慘白如紙，卻連眉頭都未皺一下，只將那滴殷紅心頭血，穩穩滴入碗中。
兩滴血落入碗中，未相融，反而彼此排斥，緩緩旋轉，形成一個微小的漩渦。漩渦中心，一點金芒倏然亮起，越來越盛，最終“砰”地一聲輕爆，化作一縷金線，分別沒入寇仲與傅君嬙眉心。
剎那間，兩人識海轟鳴！
無數破碎畫面洶湧而至：血火屠城的瓦崗寨、高雞泊水寨沉船時溺斃的孩童、江淮鹽場鞭屍的奴隸、洛陽街頭被馬蹄踏碎頭顱的乞丐……不是親眼所見，卻如親身經歷，痛楚、憤怒、絕望、瘋狂，層層疊疊，幾乎將神智撕碎。
寇仲抱住頭，發出野獸般的嗚咽；傅君嬙雙膝一軟，單膝跪地，指甲深深摳進青石縫隙，指節泛白，鮮血順着指尖滴落。
老者冷眼旁觀，直至兩人氣息漸穩，才從懷中取出兩張薄如蟬翼的黑色玉牌，牌面刻着“赤三十七”、“玄二十九”字樣，背面則是九條盤龍浮雕。
“持牌，去城南‘忘憂巷’。巷口第三家茶肆，掌櫃姓鄭。告訴他，你們是‘火龍銜珠’而來。”
他頓了頓，獨眼中閃過一絲難以察覺的複雜：“記住，聖門弟子，一生只效忠一人。那人若死，爾等亦當自刎殉主。違者……”他抬手，指向高臺之上懸着的八顆頭顱，“便是榜樣。”
寇仲接過玉牌，入手冰涼，卻彷彿烙鐵般灼燙。他抬頭望向遠處城牆，朝陽正刺破雲層，金光萬道，潑灑在殘破的垛口上，映得斷戟鏽斑熠熠生輝。
傅君嬙將玉牌緊緊攥在手心，指甲再次刺破掌心。血，順着指縫蜿蜒而下，滴在青石板上，與昨夜的兔血、今晨的心頭血，融作同一抹暗紅。
東市口鼓聲終於響起。
咚——
第一聲，震得瓦礫簌簌而落。
咚——
第二聲，驚起鴉羣蔽日。
咚——
第三聲，如驚雷滾過長街。
寇仲與傅君嬙對視一眼，轉身匯入人流。沒有人注意到，他們襤褸衣襬之下，兩柄短劍的劍柄上，各自悄然浮現出一枚赤色與玄色的微小印記——九爪金龍，盤踞其上，龍睛開闔，似有活物。
而此時，千裏之外的長安太極宮內，楊廣正伏案批閱奏章，硃筆懸於半空，墨珠將墜未墜。他面前攤開的密報上，赫然寫着：“魔門聖主秦淵，已遣心腹‘火龍’畢玄，親赴揚州遴選死士。據聞，所擇者，皆爲餓殍中掘食之輩，心性之悍，聞所未聞……”
硃筆“啪嗒”一聲，墜入硯池，暈開一團濃墨，如血。
同一時刻，高麗與傅君嬙並肩穿行於揚州窄巷，身後，東市方向火光再起，映紅半邊天幕。風裏送來斷續的哭喊與刀劍交鳴之聲，卻再不能令他們腳步有絲毫遲滯。
因爲他們終於明白，所謂青史留名，並非金殿題名、丹書鐵券。
而是以骨爲薪，以血爲油，親手點燃這萬里河山。
焚盡舊世，方見新天。