一月期滿，兩儀丹宮煉丹房內，爐火熊熊，映照着姜啓堅毅而專注的臉龐。
他雙手如飛，精準地操控着每一絲火焰，將一爐爐珍貴的藥材化作流光溢彩的丹藥。
終於，隨着最後一爐“凝魂補魂丹”的完美出爐，空氣中瀰漫開一股令人心曠神怡的丹香，姜啓的臉上露出了滿意的笑容。
不僅如此，這段時間，他還憑藉超凡的煉丹技藝，意外地煉成了其他幾種稀有的療魂靈藥，每一顆都閃爍着誘人的光澤。
分別這天，天空陰沉，彷彿也在爲這場離別......
寒冰蔓延，那法術殺手半邊臉已呈青灰色，喉結被凍得無法開合，只從齒縫間擠出咯咯的碎響。姜啓一擊得手，身形毫不停頓，墨青劍順勢橫掃，一道扇形寒氣潑灑而出，逼得持短戟的殺手不得不收招後躍——他雙戟上已凝起霜花，揮動時竟發出細微脆裂聲。
“破陣了！”姜啓低喝一聲，聲音清越卻帶着不容置疑的決斷。
話音未落，腳下石刺驟然爆裂！不是被震碎，而是自內而外炸開——原來他早將三枚“爆元釘”悄然踏進地縫，借方纔側身晃動之際以意念力引動。碎石如彈丸激射，正中持軟劍那人面門！面具應聲裂開一道細痕，露出底下一道猙獰舊疤。
那人悶哼一聲，軟劍微滯。就是這一瞬！
姜啓足尖點地，整個人如離弦之箭斜掠向右側巷牆，竟是要撞向那堵佈滿禁錮符文的磚牆！寇潛鬥篷下眸光終於微凝——那牆上的符文乃“鎖靈困虛陣”，觸之即反噬神魂，尋常歸虛境修士撞上不死也廢！
可姜啓撞得乾脆利落，毫無遲疑。
就在額頭即將貼上磚面的剎那，他左手並指如刀，疾點自己眉心——詭目全力開啓！視野驟然扭曲，無數符文脈絡在眼中分解、重組，彷彿一張巨大蛛網被撥開一道縫隙。他並非硬闖，而是順着符文流轉最弱的一處“息眼”，整個人如水滴滑入葉脈，在千分之一息間穿了過去！
轟！
身後牆壁猛然一震，四名黑衣人齊齊色變——那困陣竟因姜啓穿行而劇烈波動，符文明滅不定，似有崩解之兆！
“他識得陣眼？！”持短戟者脫口驚呼。
“不是識得……是看穿了！”持軟劍者抹去面具裂痕滲出的血絲，聲音首次透出驚悸，“這雙眼睛……絕非尋常瞳術！”
話音未落，姜啓已自牆後翻出，落地時足下寒霜蔓延三尺，墨青劍斜指地面，劍尖垂落一滴幽藍液珠，落地即凝爲寸許冰晶，隨即無聲碎裂——那是被極致寒氣凍結的空氣凝華。
他氣息微喘，衣襟被鬼火燎出幾處焦痕，左臂袖口撕裂，露出小臂上三道淺紅抓痕——是方纔閃避時被石刺餘勁擦過。但脊背挺直如松，目光灼灼，竟比巷外正午驕陽更燙。
寇潛靜靜看着，鬥篷陰影裏，手指極輕微地叩了叩掌心。
“小子，”他忽然開口，聲音依舊沙啞，卻少了幾分疏離，“你方纔穿陣時，用的是‘觀息破隙’之法？”
姜啓略一怔，旋即點頭：“晚輩幼時隨一位遊方醫者習過《玄脈觀息圖》，後來發現此法稍加變通，可勘破靈力運轉之滯澀節點。”
“醫者？”寇潛輕笑一聲，似有所思，“倒是個有趣的路子。”他頓了頓，目光掃過那四名黑衣人，“不過眼下，還是先料理這些老鼠爲好。”
他話音剛落，四人中爲首者突然暴喝：“殺！拖不得！”
原來那被寒線所傷的法術殺手脖頸寒冰已開始龜裂，竟強行運功震碎冰層，雖咳出一口黑血，指尖卻再度泛起幽綠磷光——他竟要強催殘損神魂，再燃鬼火！
可就在此刻，異變再生！
姜啓耳中忽然響起一道極細微的嗡鳴，彷彿春蠶食葉，又似細針刮過玉磬。他詭目本能一縮——不是看向敵人，而是猛地扭頭望向寇潛！
只見灰袍人右手不知何時已抬起，食指與中指併攏，輕輕一捻。
沒有靈光，沒有咒訣，甚至沒有多餘動作。
可那正欲結印的法術殺手，指尖磷光卻猛地一顫，如同風中殘燭般劇烈搖曳，繼而“噗”地一聲熄滅！他整個人如遭重錘貫頂，雙膝一軟跪倒在地，七竅竟緩緩滲出淡金色細流，眨眼間凝成薄薄金箔，將整張面孔封住——不是毒，而是神魂被瞬間抽離一絲，凝作金箔封印！
“金魄封竅術？！”持軟劍者失聲叫破，聲音陡然拔高，“你是‘金匱丹隱’寇潛？！”
寇潛？不，不是那個百鍊閣店主口中“散修煉丹”的寇潛！
是那位三百年前憑一爐“九轉金魄丹”救活神鍛門十二位瀕死長老，卻被宗門忌憚其神魂控丹之術過於詭異，最終被冠以“丹隱”之名逐出山門的——寇潛！
姜啓心頭巨震，手中墨青劍嗡鳴更甚！原來如此！難怪他周身氣息內斂如淵，難怪他對火元力的掌控精妙到匪夷所思，難怪他能一眼看出自己所用的觀息法門……此人根本不是什麼隱世散修，而是被神鍛門驅逐的、真正的丹道宗師！
“金匱丹隱……”寇潛慢悠悠重複一遍，語氣平淡無波，“老名字了，聽着生鏽。”他忽而抬眼，目光如實質般刺向那爲首黑衣人，“倒是你們，既知我名號，還敢來劫丹？莫非……神鍛門有人授意？”
爲首者臉色驟變，面具下喉結滾動，卻不敢接話。
寇潛不再看他，轉而對姜啓道：“小子，你護我一時，我便教你一事——丹師殺人，從不用丹爐。”
他話音落下，右掌緩緩翻轉向上。
巷中溫度並未升高，可所有人呼吸都爲之一窒。空氣中飄浮的塵埃、尚未散盡的鬼火餘燼、甚至姜啓劍尖凝結的冰晶……所有微小之物，都在這一刻懸浮靜止！彷彿時間被無形之手攥緊，只留下一種沉重到令人窒息的“存在感”。
緊接着，寇潛掌心上方三寸，一粒赤金色光點悄然浮現。
起初如螢火，繼而漲至黃豆大小，表面流淌着熔金般的紋路，內部卻幽暗深邃，彷彿藏着一顆微縮的星辰核心。
“此乃‘星髓真火’，取自地火丹院最深處地脈龍心焰核，摻了一絲我自身神魂精粹。”寇潛聲音低沉，卻字字如錘，“它不焚物，只焚‘因果’。”
話音落，他屈指一彈。
那粒赤金火種無聲無息飛出，軌跡飄忽不定，似緩實疾，直奔爲首黑衣人眉心而去。
那人竟無法閃避！彷彿全身筋骨血脈都被那火種鎖定，連眨一下眼都成了奢望！他只能眼睜睜看着那點金芒撞上自己眉心——
沒有爆炸，沒有烈焰。
只有一聲極輕的“啵”，如同肥皁泡破裂。
爲首者身體猛地一僵，臉上猙獰神色凝固，隨即如劣質泥塑般簌簌剝落，露出底下蒼白如紙的皮膚。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻只噴出一口淡金色霧氣，霧氣中隱約可見無數細小符文一閃而逝。
下一息，他整個人轟然坍塌，化作一堆灰白粉末，連衣物都未存下半片，唯有一枚黑鐵令牌靜靜躺在粉末中央，上面蝕刻着半截斷裂的鍛錘圖案。
“神鍛門‘斷錘令’……”寇潛瞥了一眼，語氣無悲無喜，“果然。”
剩餘三人如墜冰窟，鬥志瞬間瓦解。持軟劍者轉身欲逃，身形剛動，寇潛另一隻手已輕輕一握——那人身前空氣驟然塌陷，形成一個肉眼可見的漩渦，他整個人被硬生生拽回原地，喉骨發出不堪重負的咯咯聲！
“留一個。”寇潛淡淡道。
姜啓會意，墨青劍寒光一閃，精準挑斷持短戟者雙腕筋絡，又一記手刀劈在其後頸，將其擊暈。最後一人見狀，撲通跪倒，面具脫落，露出一張慘白年輕的臉，竟是個不足三十的青年修士。
“前輩饒命！小的只是奉命行事！是……是二長老門下執事王賁派我們來的！”青年涕淚橫流，聲音嘶啞，“他說只要搶回龍紋淬骨丹，便賜我們一人一枚‘火髓續命丹’！還說……說那丹藥裏藏着神鍛門祖師‘鍛天訣’殘篇的線索！”
“鍛天訣？”寇潛嗤笑一聲，眼神卻冷了下來，“那老東西當年偷學我‘金匱煉神法’時，怎麼不說這是殘篇？”
姜啓心頭狂跳——鍛天訣！傳說中神鍛門開派祖師所創，可引地火鍛體、熔鍊神魂的無上祕典！若陰祖前輩與神鍛門有舊，或許正是因此被牽連？
他正欲追問，寇潛卻已擺手：“聒噪。”
青年額角突然滲出細密金汗，隨即整張臉皮如蠟般融化、剝落，露出底下同樣覆蓋金箔的顱骨——又是一記金魄封竅！
寇潛做完這一切，彷彿只是拂去衣上微塵。他重新拉了拉鬥篷，遮住大半面容，這才轉向姜啓，目光在他臉上停留片刻，竟微微頷首：
“不錯。膽氣、眼力、應變，皆非庸常。尤其這雙眼睛……竟能看穿‘鎖靈困虛陣’的息眼。陰不死那老怪物，倒是尋了個好苗子。”
姜啓渾身一震，幾乎不敢相信自己耳朵！
“前……前輩認識陰祖？”
寇潛沒有直接回答，而是緩步走向巷口，身影在正午陽光下竟顯得有些蕭索：“跟我來。”
他走出小巷，並未回城東，反而拐向流火城北面荒蕪的火山巖區。姜啓毫不猶豫跟上，墨青劍已收，但全身肌肉依舊繃緊，詭目悄然運轉，捕捉着寇潛每一步踏出時腳下巖石的細微震顫——此人看似佝僂，每一步卻都踩在地脈靈氣最薄弱的間隙，彷彿行走在無形琴鍵之上。
兩人一前一後，沉默穿行於嶙峋怪石之間。熱風捲着硫磺氣息撲面而來，遠處火山口隱隱透出暗紅微光。
約莫半個時辰後，寇潛在一堵佈滿黑色熔巖結晶的斷崖前停下。他伸出枯瘦手指，在崖壁某處輕輕一按。
轟隆——
整面崖壁竟無聲滑開，露出一條向下傾斜的幽深石階，階壁鑲嵌着熒熒發亮的火晶石，散發出溫潤暖光，驅散了地底陰寒。
“進來。”寇潛率先步入。
姜啓深吸一口氣，邁步而入。石階盡頭，是一方天然溶洞，洞頂垂落數十根粗壯鐘乳石，每根尖端都懸着一滴赤紅色液體，緩緩滴落下方石池——那池水翻湧着暗金光澤，池面懸浮着九朵拳頭大小的火焰蓮花，花瓣由純粹的赤金火苗構成，靜靜燃燒，竟不散發絲毫熱量。
“九轉金蓮池？”姜啓脫口而出。
寇潛終於掀開鬥篷，露出一張佈滿深刻皺紋卻異常清癯的臉，雙眼清澈如初見，此刻卻含着三分追憶、七分銳利：“陰不死那老混蛋，當年就是在這池邊，用半截燒焦的梧桐枝，替我剜去了神魂裏被‘鍛天訣’反噬的三縷業火。”
他走到池邊，蹲下身，掬起一捧暗金池水，水珠從指縫滑落，在空中竟凝成細小的金色蓮花，落地即化：“他說，丹師救人，不在藥，而在‘渡’。渡人神魂，渡己執念。”
姜啓心頭劇震，喉頭哽咽，竟說不出話來。
寇潛放下手，目光如電：“你既尋他至此，可知他爲何要你來？”
姜啓用力點頭，從懷中取出一方素絹——那是離開萬山劍宗時，陰不死親手所書，絹上只有八個墨字：“白州流火，地火丹院，丹成則見。”
“他……他讓我來找您。”姜啓聲音微顫，“他說若您在此，必知他去向。還說……說您若肯信我，便請拆開這絹。”
寇潛盯着那素絹，久久未動。洞中唯有金蓮火焰燃燒的細微噼啪聲。
良久，他忽然伸手，不是去接素絹，而是並指在自己左腕內側一劃——沒有鮮血流出，只有一道金線自傷口逸出，蜿蜒如蛇，纏上素絹。金線觸及墨字的瞬間，八個字竟如活物般蠕動、重組，最終化作一行嶄新小篆：
【金匱藏丹處，星髓映月時。】
寇潛望着那行字，蒼老的臉上第一次露出真切笑意，眼角皺紋舒展：“這老傢伙，還是這般促狹……”
他抬頭，目光穿透洞頂，彷彿望見流火城上空那輪初升的皎潔明月：“今夜子時，地火丹院地脈最盛之時，月華亦將灌入丹院‘璇璣引月臺’。那裏……有他留給你的第一份‘見面禮’。”
姜啓急問：“前輩，陰祖他……究竟在何處？”
寇潛卻已轉身，走向洞內深處一座青銅丹爐：“急什麼？有些路，須得自己一步步走過去，才知其中真味。”他掀開爐蓋，一股濃郁到化不開的藥香瀰漫開來，爐中靜靜躺着一枚鴿卵大小、通體漆黑的丹丸，表面浮動着細密如星塵的銀點。
“此丹，名喚‘溯光’。”寇潛拿起丹丸，遞向姜啓，“服下它，你將看到過去三日之內，流火城中與‘陰不死’三個字有關的一切痕跡——哪怕只是旁人無意提及的一句閒談，或是茶肆桌角一道被指甲刮出的淺痕。”
姜啓雙手接過，丹丸入手微涼，卻彷彿承載着千鈞重量。
“但記住，”寇潛的聲音忽然低沉下去，帶着前所未有的鄭重，“溯光丹，只能看，不能改。你看到的每一幕，都是既定之軌。而軌道之外……纔是你真正要走的路。”
他頓了頓，目光如古井深潭，直直望進姜啓眼底：
“陰不死不是讓你來找他。他是讓你……來找你自己。”
洞外，流火城方向，暮色正濃。而天際一線，一彎新月已悄然浮出雲海，清輝如練，無聲傾瀉。