梅山炎宗附近，兩道身形翱翔於空中，及至山門附近，緩緩降落，來者正是姜啓和齊悉諸二人。
這一路，姜啓帶齊悉諸熟悉這裏地形地貌的同時，還向齊悉諸簡單介紹了炎宗的現狀。
見到姜啓兩人到來，兩名守衛連忙躬身行禮，聲音整齊劃一，響徹山門：
“恭迎宗主榮歸宗門！”
姜啓輕輕頷首，目光不經意間掠過二人，眉宇間不經意地微微蹙起。炎宗之內，目前弟子寥寥，除去那些隱匿於暗處的巫族後裔，明面上的弟子人數尚不足百。
而這僅有的幾十張面孔，姜啓皆銘記於心。
然而，眼前這兩位守衛的身影，於他而言卻似陌生過客，不由令他心生疑惑。
他目光溫和卻帶着幾分探究地望向二人，緩緩開口，聲音中帶着一絲不解：
“你們二人叫什麼名字？本座之前怎麼對你們印象不深？”
兩人聽聞此言，面上閃過一絲尷尬，彼此交換了一個微妙的眼神後，其中一位守衛恭敬地回答道：
“回宗主話，在下名樓路平，來自玄頂宗；他叫陳映輝，來自神熊門。我二人是奉刑長老之命，來此看守山門的。”
姜啓敏銳地注意到他並未使用“屬下”二字，眉頭不禁略微一擰，有些詫異地問道：
“你們還沒有離開這裏？”
言下之意，顯然是在好奇爲何這二人沒有隨同各自宗門的大長老返回，難道說，刑戰長老與他們的和談並未順利達成？姜啓心中不禁暗自思量。
這時，樓路平繼續答道：
“刑長老已與我二人身後宗門達成協議，以後炎宗外門，包括周邊百裏範圍，均由我們兩宗派人前來守護。炎宗山門，也由我們兩宗負責守護，我二人是首批參加輪值人員。”
聞言，姜啓心中疑惑更甚，但他波瀾不驚，對二人微微頷首，隨即與齊悉諸步入炎宗。
不久，刑戰聞訊趕來，見到姜啓，正欲開口。
姜啓微微欠身，以一種既莊重又不失敬重的姿態，將身旁的齊悉諸引薦給刑戰：
“刑戰兄，這位是齊悉諸前輩，是我當年在書店學徒時的師傅，往後，無論是炎宗內部的瑣事，還是外界的風雲變幻，若我不在場，一切決斷皆有勞你與大長老共同商議，望刑兄能傾盡全力，與大長老攜手爲炎宗發展效力！”
刑戰聞聽此言，不由得一愣，眼中閃過一絲錯愕之色，但旋即恢復了常態。
他對着齊悉諸深深一躬，行了個大禮，隨後放聲大笑，聲音中帶着難以掩飾的喜悅：
“哈哈！真是喜從天降！以後宗主不在宗內時，再不會由我一人頂着了。歡迎齊前輩加入我炎宗，今後有了大長老的坐鎮，宗內諸多事務就不用我操心了，只要大長老吩咐一聲，刑某無不服從。”
齊悉諸見狀，連忙也躬身回禮，語氣中滿是謙遜：
“齊某初來乍到，對炎宗這裏的一切狀況尚不熟悉，諸多事務還需仰仗刑老弟多多指點。今後你我二人同宗共事，還望能相互扶持，攜手共進。”
“哈哈，好說、好說，大長老有事但講無妨。”刑戰亦是爽朗回應，笑聲中帶着幾分豪邁。
目睹二人初見便氛圍融洽，姜啓心中暗自舒了口氣，隨即步入正題，溫和問道：
“刑兄，與兩宗和談的事情進展得怎麼樣了？”
“哈哈，宗主，你臨離開時定的談判底線太厲害了，他們不敢不從……”
刑戰邊走邊笑談着與兩宗和談的種種，言辭間盡顯談判桌上的風雲變幻。而姜啓與齊悉諸則悠然步行，側耳傾聽，不時點頭。
不多時，姜啓便已全然明瞭這場和談的曲折歷程。
原來，一切盡在掌握之中，談判桌上的較量，不過是智慧與底線的較量。
雙方經過一番深入而微妙的“磋商”，期間，蘇寶成與卓儼二人，還各自匆匆將談判細節傳訊回本宗，求得高層指示。
最終，炎宗與兩宗之間達成了共識：
針對此次針對炎宗的突襲事件，兩宗需共同承擔炎宗所受的各項損失，總計摺合爲三百六十萬上品元石。
然而，兩宗傾盡所有，也僅能籌集到三百萬上品元石。餘下的部分，只能以等價的珍稀材料、修煉祕籍、法器以及道器作爲賠償。
此外，雙方還經過“協商”，確定兩宗在今後的三年之內，必須各自派遣不少於百名的弟子，前來炎宗司職炎宗周邊護衛，負責守護炎宗安全。
刑戰在和談期間的精彩表現，無疑爲炎宗與兩宗這場博弈，畫上了圓滿的句號。
直到這時，姜啓才明白炎宗山門那裏，爲什麼會出現兩宗護衛了，刑戰這是萬不得已的權宜之計。
更令姜啓感到意外的是，刑戰在這些曾“自願”加入炎宗的弟子宣誓永不侵犯炎宗之後，纔將他們各自的魂魄歸還。
姜啓望向刑戰的目光不禁飽含讚賞之色。
暗道這傢伙外表粗狂，處事竟如此心細，有了此等人物做自己的左膀右臂，何愁宗門不興！
隨後，三人足足耗費了一個多時辰，纔將炎宗外門區域及其周遭的情形細細巡查了一番。
此番巡查，自是以陪着齊悉諸熟悉炎宗的地形佈局與防禦態勢爲主要目的。
夕陽西下，餘暉灑落，爲炎宗這平靜又不平凡的一日，添上了一抹驚豔的色彩。
此刻，議事大殿內，氣氛莊重而又帶着幾分靜謐的期待。
墨嬈正悠然自得地坐於自己的座位上，指尖輕捻着一顆顆堅果，清脆的咀嚼聲在空曠的大殿中迴響，爲這沉悶的空間添上一抹異樣氣氛。
下方，晉升不久的執事們端坐如松，卻難掩內心的忐忑與期待。他們面面相覷，卻無人言語，只餘下呼吸聲與墨嬈那不時響起的嗑食聲交織，構成了一幅別樣的畫卷。
看到姜啓三人走進大殿，衆執事瞬間從各自的沉思中驚醒，紛紛起身，以最爲恭敬的姿態迎接宗主的歸來。
墨嬈則是翻了翻眼睛，坐着沒動。
姜啓則是側身引領齊悉諸向大殿中央高臺走去。
踏上高臺，姜啓首先將齊悉諸讓至左首位置，他自己隨後在中央主位就座，墨嬈則坐在右首位置未動。
隨後，姜啓環視現場衆人，隆重地把齊悉諸介紹給衆人，並正式宣佈齊悉諸爲炎宗的大長老。