“殺人的時候，是不是很爽！”
一道聲音傳來，姜啓抬頭一看，見到大鍋頭正向自己走來，他連忙拱手抱拳道：
“大鍋頭，是小子莽撞出手太重了，希望不會給您和馬幫帶來麻煩！”
姜啓在客棧做事多年，經常與客商打交道，馬幫的鍋頭也偶有所見，江湖上的規矩自是風聞一二，庹天長略帶怨氣的口吻他哪裏聽不出來。
“唉！這事兒不怪你，是我們護及不周所致！事已至此已經無法挽回了，此事休要再提！再說了，若不是得到姜少俠事先提醒，馬幫此次必遭大難！我代表馬幫全體兄弟們，在這裏謝過少俠了！”
說完，庹天長躬身施了個大禮！
“大鍋頭這可使不得，只要大鍋頭不怪小子擅自出手，小子就知足了。”
見狀，姜啓連忙躬身還禮，態度十分誠懇的客氣道。
“姜少俠……”
“大鍋頭千萬不要如此稱呼小子，叫我名字就行！”
“好！姜啓，你要去雲臺城，後面的路還長着呢，今天這夥人來歷不明，但肯定不會善罷甘休，以後很可能再會遇到他們，你也看出來了，馬幫實在是無力護及你的周全，若是再遇到類似的事情，你可自行離去！”
說完，他又取出二十兩銀子，說道：
“這是你付的定金，請收好！天順隆馬幫與你的約定到此爲止，不過，你若是瞧得起我們，可以隨隊繼續前行！我還有事要處理，就不陪你多聊了。”
說完，庹天長也不管姜啓是否接受，把銀子往姜啓手裏一塞，轉身離開。
姜啓一臉愕然！人家這是不帶自己玩了呀！
他搖頭苦笑，暗道自己果然是多事了！
“鐺、鐺、鐺！”
一陣急促的?鑼聲響起，隨着庹大鍋頭的鑼聲響起，伴隨着頭馬和二馬等脖子上的銅鈴聲，沉寂的山谷再次甦醒，馬幫又上路了。
此時天已大亮，走在最前面的依然是頭馬，大鍋頭走在它的左側，右側則是姜啓。
本來姜啓考慮是否就此脫離馬幫，無奈庹天長盛情邀請，加之他對道路不熟，與馬幫一起趕路確實是最好的選擇。
緊隨其後的自然是謝鍋頭。
不過，似是對姜啓有些忌憚，也許是前些日子對姜啓的態度讓他有些不好意思，他與頭馬之間刻意保持了一段距離。
實際上，馬幫中不僅謝鍋頭有這種心態，經歷夜裏一戰之後，姜啓可謂“一夜揚名”。
尤其是聽到是他最先聽見棒客來襲並示警給大鍋頭的事情後，馬腳子們看向他的目光，再沒有昔日的鄙視。
馬幫隊伍走出山谷不久，便順着陡峭的山路盤旋登山，一個時辰後，馬幫來到一個天然形成的山洞前面，裏面漆黑無比，庹天長準備燃起火把，頭前帶路。
“我來吧！”
姜啓說道，隨即率先向前行去。他視黑夜如白晝，此時剛好派上用場。
他帶領馬幫在山洞裏蜿蜒曲折地走了近一刻鐘時間，前方突然有亮光出現，姜啓心中大喜！快步向前走去。
“小心！”庹天長提醒道。
姜啓聞言一滯，放緩腳步。
走出山洞，姜啓倒吸一口冷氣！
洞口前方居然是半面崖壁半面天！再看腳下，僅有不到一丈寬的山路，一邊貼着崖壁，一邊是萬丈深淵！
這若是沒有大鍋頭及時提醒，他可能直接就掉下了深淵！心中不由得驚悚不已，腳步隨之遲鈍下來。
“我來吧！”
大鍋頭的聲音又傳來，隨後率先行去。
此時，人馬僅能列成一列前行。山路最窄處僅兩尺不到！稍有不慎，立刻會掉下懸崖摔成碎粉！
姜啓小心翼翼地跟着頭馬前行，這次他是真正領會到了“生死擦肩茶飯事”這句話的含義了。
這段線路足足有五裏多路，馬幫隊伍用了近一個時辰才全部通過。來到一處坡緩的地帶，大鍋頭下令“開稍”休整。
幾個累得不行的馬腳子們，聞聲直接躺在了山坡上，有人氣喘吁吁地說道：
“總算過了這‘鬼不行’，每次走這鬼地方，老子都兩腳發軟、腿肚子轉筋！這碗飯真不是好喫的！”
“老郭！你想找打！又犯忌了！”
“嘿嘿，老子一時失言，呸呸呸……”
原來，馬幫忌稱“鬼”字，只能叫“黑影”，“碗”字自然也不能說，這都是犯衆怒的事兒，輕則棒打、罰銀，重則逐出馬幫。
在枳城通往苴城的古道上，有三處最難走，即所謂的“鬼不行”“仙不走”和“神不過”，馬幫習慣上叫“過三關”。
稍事休息後，馬幫繼續前行。
未時剛過，馬幫來到了益州的一座名爲巴方的大城附近。
一路上除了山高路險之外，並沒有任何異常，這反倒令庹天長心中更感不安。
本來按以往習慣，馬幫會繞過巴方繼續前行，在距離巴方約二十裏處開亮，可以省下不少費用。
可經歷夜裏發生的事情，庹天長與謝鍋頭等人商議，改變馬幫趕路節奏，儘量在沿途大馬店住宿，雖然費用會高出很多，但現在馬幫已經不圖賺錢，安全爲上了。
馬幫由巴方城南門魚貫而入，輕車熟路地來到一家名爲“昌興馬店”的客店。老闆是一位中年漢子，早已在門口等候，見到庹天長，他大笑着迎了上來，說道：
“哈哈！庹老大，你可有日子沒來了，看來這次賺頭不小，否則你們也不會來我這裏開亮。”
“哈哈，龔老闆，又來叨擾你了，幾年不見，你可有些發福了，看來生意一定很好！否則你也不會養尊處優至此了。”庹天長與他打哈哈道。
“呵呵，還不是承馬幫兄弟們的抬舉，走！我們進去說話。”
說完，龔老闆頭前帶路，把庹天長引進大馬店。其他馬腳子們則是緊隨其後，把馬趕進客店。
衆人先拴好騾馬，隨後開始下貨，並卸下馱架、馬鞍，餵食草料等，這些事情馬腳子們大多親力親爲，很少麻煩客店的夥計。一是怕他們做事不夠仔細，二是怕走貨泄密。
姜啓依然無事可做，他現在的身份既不是“人身鏢”，也不屬於馬幫成員，於是自顧自地來到櫃上，開了一個單間住了進去。