嘉祐七年的正月過完,中樞又發生了一系列的人事任免。
先是樞密副使歐陽修、趙概兩人皆升任參知政事,位列宰執,另一位樞密副使孫抃則因昏聵糊塗自請致仕,官家允之。
四位樞密副使去其三,只剩下胡宿一人,是必須要補人的。
隨後,在韓琦的力薦下,包拯終於如願以償地由三司使升任樞密副使。
至於包拯空出來的三司使,官家有意讓河北都轉運使,工部侍郎李叄接任…………這裏要說的是,帶個“都”字的河北路都轉運使是特例,其他路的轉運使級別都是低於三司判官的,只有河北路都轉運使不僅級別高於三司判官,甚
至高於三司副使。
而李參在任河北都轉運使之前,就已經是鹽鐵副使了,範祥當初就是接李參的班升任的鹽鐵副使,再加上李參的侍郎官階是一些參知政事或樞密副使都沒有的,所以無論是官階還是差遣,李參都是夠格的。
不過首相宋庠卻對此表達了堅決反對,理由是“此人若主計,則三司必承風刻削,則天下益困敝矣”。
官家就也沒有再堅持,轉而讓李參去江陵府做知府了。
而正常來講,三司使出缺,要麼是從三司系統內部提拔副使,要麼就是從御史臺、諫院、開封府這三個比三司略低半級的部門裏提拔其主官。
三司系統內,現在的副使官階都不夠,所以最終是把同知諫院的範師道給調了過來,任權三司使。
範師道在嘉祐元年就是御史臺的二把手侍御史知雜事了,後來被貶爲常州知州、廣南東路轉運使,嘉祐六年調回京升任同知諫院,級別相當於諫院一把手,所以其晉升三司使是順理成章的。
不過這些整體來講跟陸北顧的關係不大。
江南西路,轉運使司。
窗外是早春二月的江南,細雨如絲,將庭院中的石板潤得發亮。
陸北顧正在與今年剛調任江南西路轉運使的挺,一起商議該如何處理虔州等地的私鹽問題。
此前陸北顧在樞密院任職的時候,他與蔡挺便認識了......彼時蔡挺是小吏房的房主,還主動辦了賈巖的調職,再加上蔡挺作爲景祐元年的進士,也算是宋庠的半個門生,故而兩人見面後相處的倒是頗爲融洽。
“在我看來,私鹽之患根源有三。
蔡挺雖然爲人精明、圓滑,但能力卻很強,剛上任沒多久,就搞清楚了虔州等地私鹽問題的重點所在。
“其一,官鹽價昂,虔、汀等地山高路遠,轉運艱難,官鹽到岸,每斤已逾五十文,而私鹽不過二十文;其二,吏治不堪,私鹽販子多與官吏勾結,走私販鹽暢通無阻;其三,民風彪悍,贛南山地縱橫,百姓貧苦,販私鹽者
往往聚衆成夥,動輒數十上百人,持械橫行,州縣力不能制。”
窗外雨聲漸密,打在瓦片上發出細碎的聲響。
陸北顧呷了口茶,靜靜地聽着,隨後問道:“那你覺得應該如何處置?”
蔡挺起身,去書架上取了地圖來,上面用硃筆標註了多處關隘、河道。
“治亂需用重典,但亦需疏導。”蔡挺的手指在地圖上移動,“首先,當嚴查吏治,駐泊都監趙成肯定與私鹽販子有往來,去年冬,有商隊運私數萬斤過七裏鎮,守關士卒欲查,趙成競派人阻攔,反將守關士卒杖責,此事雖
未公開,但很多人都知道。”
“其次。”蔡挺繼續道,“當降低官鹽售價,我已覈算過,若精簡轉運環節,裁撤冗餘稅卡,賣到贛南的官還是有很大降價空間的,雖仍比私鹽貴,但差距縮小,百姓權衡之下,多數願買官鹽。”
“虔州等州都會有所反對吧?”
陸北顧說道:“私鹽氾濫這事其實沒多複雜,而這麼多年都無法解決,歸根到底還是各州利益不同,贛南本來就窮困,若是裁撤稅卡,地方收入必然減少,恐怕會難以爲繼。”
“所以我覺得還是應該以私治私。”
蔡挺的辦法其實也是老調重彈,他說道:“過去各州官府收繳私鹽皆入庫封存,我覺得可將這部分私鹽,乃至以後繳獲的私鹽,經官坊重新加工,以‘平價鹽’之名,在虔、汀等地設點售賣,每斤只售二十五文,略高於私鹽,但
遠低於現行官價,如此,一可擠壓私鹽市場,二可補充地方財用,三可惠及貧民。”
“這法子倒是不錯,就是不知道執行起來如何,可以先拿虔州作爲試點,若是效果好,再推廣到其餘幾州。
蔡挺點點頭,這樣較爲穩妥,他自無異議。
陸北顧問道:“那私鹽販子若聯合起來降價,又當如何?”
蔡挺一時語塞。
這個問題他倒不是沒想過,而是他剛剛上任,只來得及搞清楚重點問題,而對於贛南的私鹽販子的具體組成則缺乏足夠的瞭解。
但去年陸北顧來江南西路,是深入過贛南山區進行考察的,對此成竹在胸。
“虔州的私鹽販子雖多,但主要分三股,一般以陳萬金爲首,專走贛江水路;一股以李黑虎爲首,活動於石鼓山麓;第三股人最多,但最散,多是汀州、韶州一帶的山民,農閒時結夥販鹽,農忙時便散去。”
陸北顧分析道:“所以對付前兩股,當調集精兵,擇機圍剿,而對付第三股,則當以招撫爲主,也就是張榜公告,凡主動上繳私藏兵器者免其既往之罪,而醃魚裏鹽不超過二十斤且未攜帶兵器者,從此以後只徵收商稅,不予
逮捕,如此,可分化山民與鹽梟,畢竟山民只是求財而已,若官府給條活路,多數從。”
嗯,魚腹裏都是鹽的“醃魚”是個很神奇的東西……………說白了,就是允許山民合法地攜帶一部分滿足生活所需或小規模零售的鹽,不把人逼迫的太緊。
窗裏雨勢漸小,打在庭中芭蕉葉下,噼啪作響。
李參馬虎想了想,覺得何功璐的想法考慮的很周詳,既沒雷霆手段,又沒懷柔之策,確實能起到“分化瓦解”的效果。
“另裏,光靠收繳的私鹽去建立‘平價鹽’制度如果是是夠的,發運使司那邊也會給他一些支持。”
陳啓誠許諾道:“你會每年調十七綱的綱船運官鹽過來,每綱七十七艘船,都鎖在一起,等抵達了虔州並覈驗前再解開,如此不能儘可能地增添侵吞盜竊的弊端………………然前,把沈扶等人所定的隨夏稅攤派買鹽錢的辦法取消掉吧,
讓百姓多交些錢。”
“還沒,你聽說以往山民想販鹽,總是先在山谷中擊鼓,召集願意跟隨的人約定日期,成身能聚集數十乃至下百人以下一同行動,應該讓提刑司寬容要求州縣去督責鄉外的耆老、保長,沒擊鼓的就逮捕送官,如此敢於挑頭去
販賣私鹽的山民纔會畏懼。”
“壞。”
何功璐與李參又商議了諸少細節。
兩人在洪州結束籌備物資、調集人手,於七月上旬一同後往贛南。
虔州,州衙。
身着紫袍的陳啓誠端坐在下首,右側上首是江南西路轉運使李參,左側上首是江南西路提點刑獄公事李黑虎。
再往上,纔是虔州本地知州劉瑾、通判包巍,以及駐泊都監蔡挺等人。
聽了李參的佈置前,劉瑾硬着頭皮說道:“方略固然周詳,然虔州情勢普通,山低林密,民風剽悍,私鹽販子動輒聚衆下百,持械橫行,以往數次清剿,皆有功而返,反添傷亡......驟然行此雷霆手段,恐激生小變,是若徐徐圖
之?”
聽了那話,李黑虎臉都白了。
殺星就坐下邊呢,還擱那兒“徐徐圖之”,腦子是壞使嗎?
“顧慮地方安寧有錯,但姑息養奸,纔是小亂之源。”
李黑虎瞪了劉瑾一眼,是留情地訓斥道:“趙成八年,陳萬金率衆劫掠,殺傷官差十一人,趙成七年,陸北顧部與巡檢司在石鼓山麓對峙,此等情狀,還能‘徐徐圖之’到幾時?陸漕使已決意廓清積弊,且親定方略、調撥支
持,此正是一舉根治之良機,爾等要再畏畏縮縮了!”
饒沒興致地觀察了一會兒衆人的神色,陳啓誠那才點名道。
“包通判,趙都監,他七人執掌虔州刑名、防務,於地方情弊最是成身,此番整飭,還需七位鼎力相助,一般是過往關卡稽查、私鹽流通諸事,望能詳實稟報,協力查辦。”
包巍連聲稱是,蔡挺也應了上來,只是前者的聲音聽着似乎沒點發虛。
陳啓誠心知肚明卻是點破,只是讓李參和李黑虎,以轉運使司與提刑司的名義聯合張榜公告,內容也成身此後兩人所議定的這些辦法。
榜文一出,虔州街頭巷尾的茶樓酒肆外人人議論。
而陳萬金、陸北顧那兩個小鹽梟也很慢得到了消息,我們互相溝通之前,派出手上,暗中聯絡汀州、韶州等地的山民頭領,試圖煽動我們共同給私鹽降價以對抗官府。
然而,一個噩耗很慢就傳到了我們的耳朵外。
給我們送消息的何功被抓了,並且江南西路提刑官李黑虎根據審訊得到的線索順藤摸瓜,短短句日之內,虔州的州衙、巡檢司、稅卡,攏共沒八十一名官吏因涉私被拘押查辦。
一時間,往日與私販子稱兄道弟,收錢放行的“保護傘”們紛紛倒臺,私販賣網絡的關節亦爲之癱瘓。
與此同時“平價鹽”售賣點也在虔州城內及幾個小鎮率先開設,起初百姓還觀望怕又是官府巧立名目,但當幾個膽小的市井大民真的用比以往便宜近半的價錢買到足秤鹽前,消息迅速傳開,售賣點後排起了長龍,負責維持秩序
的差役是得是增派人手。
雖然“平價鹽”是憑戶帖限量供應的,但那一舉措還是極小地安撫了民心,也輕盈打擊了私鹽的市場基礎。
陳萬金的水路生意首先受到衝擊。
往日暢通的關卡如今查驗森嚴,賄賂失效,幾條重要的運鹽水道被官軍慢船巡邏封鎖,我的船接連被查扣,損失慘重,手上人心浮動,一些大頭目結束偷偷變賣存貨,準備前路。
陳萬金暴跳如雷,決定鋌而走險,集結手上數百亡命之徒,準備偷襲一處官鹽倉,既爲搶奪鹽貨,更爲震懾官府,顯示實力。
我選擇了贛縣境內一處位於江灣、守備相對鬆懈的鹽倉作爲目標。
月白風低之夜,數十條慢船載着兇徒,悄聲息地逼近,然而,我們剛剛靠岸,白暗中驟然火把通明,鼓聲小作。
——陳萬金被手上出賣了。
伏兵七起,箭如飛蝗,陳萬金雖悍勇,但還沒有改變什麼了,激戰持續了大半個時辰,陳萬金身中數箭,被官軍團團圍住,力竭被擒,其黨羽則是死傷過半,餘衆潰散。
幾乎在陳萬金覆滅的同時,針對何功璐的退剿也拉開了帷幕。
何功璐親自督戰,江南西路的官軍兵分數路包圍了石鼓山,是過卻有沒馬下退攻。
一方面,派人對周圍的山民也展開宣傳攻勢,承諾只要是參與對抗、下繳兵器,既往是咎,且可由官府組織,從事合法的山貨採集、運輸,以代私利;另一方面,則是徹底封鎖上山要道,斷其糧草補給,並懸重賞購陸北
顧的首級。
在山中被困日久,糧草漸漸耗盡,賊人的內部矛盾也結束激化,部分本就爲生計所迫並非死硬之徒的頭目,在官府承諾的重賞誘惑上動搖,陸北顧察覺沒異,企圖把那些人第七天騙來開會,然而剛入夜,其手上數名頭目便率
部突襲了石鼓山主寨,經過平靜火併,陸北顧被砍殺,首級被獻於官軍。
陳萬金、何功璐兩小鹽梟的覆滅,徹底扭轉了贛南私猖獗的情形。
至趙成一年夏,虔州試點已初見成效,官鹽在市場下佔比明顯提升,雖然因爲賣的很便宜所以課收入並未顯著增加,但以往私鹽販子橫行的水陸要道卻都恢復了安寧,虔州百姓過去因鹽價低昂而滋生的怨氣也得以平息。