許靖央頓了頓：“往後在我這，你來去自如，只是我需要你幫忙的時候，務必出手便好，其餘的地方，我不會約束你。”
寒露卻拱手：“請大小姐儘管吩咐，王爺既然派奴婢來，奴婢就會對您盡心盡力。”
“好，”許靖央鳳眸裏流露讚賞，“竹影，你帶寒露去她的房間，順帶跟她說一說府中事宜。”
“是，大小姐。”竹影跟寒露雙雙退下。
許靖央沉吟地思考片刻。
寒露這樣的死士，蕭賀夜將她派來，既是幫手，也是眼線。
在寒露面前，許靖央還是要防備一手。
*
黃昏，夕陽灑下血紅的照影。
威國公府的廚房裏，熱鍋火竈，轟隆隆地開響。
廚娘們各自忙碌，準備着各個院子裏的飯菜。
管事阮媽媽佔着一處大竈使用，但還未點火，就被人一腳踹去旁邊。
“哎喲！”阮媽媽就地滾了個跟頭，疼的齜牙咧嘴。
她囫圇爬起來，立時罵道：“誰啊！”
待仔細看去，竟是青嬤嬤帶着幾個人，對着她叉腰怒視。
阮媽媽臉色驟變，連忙跪在地上：“青嬤嬤，不知道是您，可是夫人有什麼吩咐？”
青嬤嬤眼神輕蔑刁鑽。
“你這鍋上的血燕窩，是給誰燉的？”
“是潘姨娘院子裏要的，”阮媽媽仔細解釋道，“潘姨娘體寒，老爺體諒她，讓丫鬟送來的。”
“我且問你，現在是什麼時辰？廚房到底做不做飯？”
“青嬤嬤，我只用了這一個竈……”
青嬤嬤冷笑，打斷她的話：“燕窩而已，什麼時候喫不能喫？非得現在佔着竈？難道不知道我們夫人這幾天身體不好，需要煮藥麼！”
阮媽媽愣住，指着旁邊六個大竈四個小竈。
“青嬤嬤，那邊還有幾個竈可以用……”
話音未落，又遭青嬤嬤的大腳狠狠踹一跟頭。
阮媽媽重重撞在菜架子上，掉了一頭的白菜。
她疼，但是不敢吱聲，青嬤嬤可是夫人身邊的掌事大嬤嬤，沒人敢得罪。
周圍的廚娘們和幫廚小丫鬟，都不敢說話，低着頭戰戰兢兢的。
青嬤嬤頤指氣使：“你們都給我聽好了，夫人的事，就是天大的事，潘姨娘要喫燕窩，也得等夫人不用竈的時候再喫！”
“誰要是讓夫人等着，別怪我對她不客氣，聽懂沒有？”
一次狐假虎威，足以嚇得所有人點頭，紛紛表示衷心。
青嬤嬤朝阮媽媽翻了個白眼：“沒眼色的東西，今天開始，你也不用做廚房的管事了，你就跟這些小丫鬟一樣，做幫廚雜役吧！”
說着，帶人扭頭離開。
她走後，其他人纔敢上來扶起阮媽媽。
“這個青嬤嬤太過分了，仗着夫人在家裏說一不二，她也把自己當成半個主子。”
“哎，最近老爺頻頻去潘姨娘那兒，夫人要給姨娘下馬威，神仙掐架，爲難的卻是咱們這些小鬼。”
聽着大家議論紛紛，阮媽媽眼底閃過一抹陰翳。
“呸，”她輕輕啐聲，“有什麼了不起的。”
夜深了。
威國公陪夫人喫完晚膳，就來了潘姨娘這裏。
潘姨娘今年三十，是前幾年威國公得封賞時，朝中有大人巴結他，刻意給他送來的美人。
可惜美人進府四五年，肚子仍沒個動靜，威國公以爲她不能生，將她當做解乏的玩物。
好在潘姨娘老實本分，從來不吵不鬧。
“老爺，這酒溫好了。”潘姨娘玉手挑起珠簾，頭戴兩粒小珍珠進入內室，爲威國公添酒。
剛剛在許夫人那，威國公已經喝了兩杯薄酒。
這會兒面色有些醉意，抓着潘姨娘白皙的手，攥在大掌裏。
威國公看她如此溫柔小意，事事順從，免不了幾分憐愛。
“你怎麼這樣素簡，連個珠花髮釵也不戴？”
“妾身不喜鋪張浪費……”潘姨娘江南人，說起話來氣質綿軟，“而且戴多了，夫人會不高興。”
“這話怎麼說？”威國公放下酒杯。
潘姨娘：“前幾天老爺體諒妾身身體不好，給了妾身兩窩血燕，今晚青嬤嬤叫人把血燕砸了，說妾身佔了竈，影響夫人喝藥。”
威國公驟然擰眉。
不悅的情緒只閃過須臾，他就輕描淡寫地說：“你也多多理解包涵吧，夫人她身體這些天不好。”
威國公最討厭府邸裏亂套，遇到什麼事，要麼不管不顧，要麼和稀泥。
只要不涉及他自己，別傳出去被人看笑話，後宅鬧翻天他都不管。
潘姨娘笑得面不改色：“妾身知道，夫人也不容易。”
“你能有這樣的覺悟很好，下次避開她用藥的時間，再派人煮燕窩，來，陪我多喝幾杯。”
一壺酒下肚，兩人都有些醉意了。
潘姨娘讓丫鬟去再熱一壺酒來。
打更人敲更的聲音，遠遠傳來時，許靖央還在練字。
竹影進來換燭芯：“大小姐，子時了。”
就在這時，不知哪裏傳來撕心裂肺的呼救聲，響徹黑夜。
雖然離得遠，可那人叫得錐心，十分駭人。
竹影拍了拍心口，走到門外去：“誰大半夜的叫嚷，真嚇人。”
許靖央穿上薄披去了院子裏。
她朝潘姨孃的院子方向看去，熊熊火光照徹黑夜。
春雲匆匆趕來：“大小姐，不好了，潘姨孃的院子起火，老爺還在屋內！”
許靖央帶人過去的時候，許夫人恰好也扶着青嬤嬤的手快步走來。
春意微寒的黑夜中，青嬤嬤身後的丫鬟提着燈，把許夫人的臉色照的蒼白如紙。
她一進潘姨孃的院子，就揪住家僕問：“老爺怎麼樣？老爺救出來沒有？”
家僕瑟瑟發抖，不敢說。
許夫人心中有了不好的預感。
她扭頭看見許靖央提燈站在那，發了瘋似地撲過去，惡狠狠揪住她的領子。
“你既然來了，爲什麼不衝進火場去救人！那是你父親！你父親啊！你敢見死不救，你這個白眼狼！”
許鳴錚和許柔箏也紛紛趕來，聽見許夫人的話，許鳴錚恨不得過來跟許靖央拼命。
“你這害人精！自打你回府以後，就沒發生過好事，父親被困在火場裏，你怎麼能心安理得地站在這兒？！”