李自成、劉國能、張天琳等各路賊軍首領,如同聞到血腥味的鯊魚,各自率領着本部兵馬,已經從四面八方圍了上來,徹底堵死了官軍的退路。
眼見前有阻攔,後有追兵,艾萬年的族弟艾暉猛地一咬牙,主動策馬裂陣而出。
“事已至此,我等唯有死戰!”
“吳千戶,你快帶我兄長,從西面撤退,那裏賊兵孱弱,我來斷後!”
他也不等艾萬年回答,便調轉馬頭,帶着身邊僅存的百餘名親兵勒馬停步,擋在了李老歪跟前。
“朝廷養兵三百年,仗義死節就在今日!”
“秦地男兒,有死無生,弟兄們,隨我攔下賊兵!”
說罷,艾暉猛地吹響骨哨,率領着親兵們,毅然決然的朝着後方的追兵,發起了自殺式的反衝鋒。
艾暉雙目赤紅,狀若瘋虎,他一馬當先,徑直找上了李老歪率領的騎兵。
李老歪見他來勢洶洶,亦是提刀上前,與艾暉戰在一處。
艾暉想跟李老歪換命,然而他這一身武藝,哪裏是李老歪的對手?
兩人剛交手,堪堪鬥了不過三個回合,艾暉手中的腰刀,就被李老歪那勢大力沉的斬馬刀輕輕一磕,直接震飛了出去。
就在他分心失神的剎那,不遠處,洪明的騎兵已經衝了過來,狠狠地撞向了艾暉部的側翼。
驚懼之下,艾暉想要勒馬躲閃,但卻露出了一個巨大的破綻。
李老歪抓住機會,怒吼一聲,雙手扛着斬馬刀,用盡全力,朝着艾暉的脖子,就是一記勢大力沉的下劈!
“噗嗤”
一聲悶響過後,艾暉連人帶甲,竟被這一刀從肩膀直接劈進了胸膛,登時身首異處,鮮血內臟灑了一地。
前頭正亡命奔逃的艾萬年似有所感,回頭正好看見這一幕,瞬間目眥欲裂,連聲下令調頭,想要回去跟李老歪拼命。
可他麾下的遊擊喬宏、以及千戶吳永澤連聲勸道:
“將軍,不可!"
“留得青山在,不怕沒柴燒,您要是死在這,弟兄們可就真完了!”
這一聲勸,把艾萬年從狂怒中拉了回來。
他終於冷靜下來,悲憤地怒號一聲,轉而指揮吳永澤,朝着前頭賊兵的防線就衝了過去。
而擋在此地的,正是闖塌天劉國能。
這下他可就慘了,被艾萬年這支含怒的精騎當頭一衝,麾下的兵馬頓時被衝了個人仰馬翻,防線被硬生生地撕開了一道口子。
不遠處的李自成和張天琳見狀,心頭一驚,連忙帶隊衝了過來,試圖堵住缺口。
眼見要被徹底圍死,遊擊將軍喬宏看了一眼吳永澤、以及他身後的艾萬年,嘶吼一聲:
“吳千戶,你護住將軍,我去替你衝陣!”
說罷,他抽出騎槍,朝着前頭的賊兵,便徑直撞了上去。
喬宏帶着一隊心腹,憑藉着戰馬的衝擊力,當場就撞翻了前排的數名賊兵。
然而,還沒等他將這道缺口衝得更大,便赫然發現,自己如同陷入了沼澤當中,動彈不得。
他麾下的心腹騎兵們,幾乎是在同一時間,便被四面八方湧上來的賊兵團團圍住。
賊兵三人一組,五人一羣,舉着鉤鎌倉,不斷地將官軍拽下馬背,隨後一擁而上,將其亂刀砍死。
後面的吳永澤見狀,扭頭朝着身側的騎兵哨長吩咐道:
“快,先放馬衝陣,隨後掩殺過去!”
一旁的騎兵哨長會意,立刻帶隊翻身下馬,隨後將數十匹戰馬聚集起來,佈置成一道馬牆。
“衝!”
隨着吳永澤一聲令下,身後的騎兵們紛紛揮刀,狠狠捅向面前的戰馬。
霎時間,戰馬喫痛,撒開蹄子就朝着面前的賊兵衝了過去。
此時的劉國能,正專心致志的帶人,圍殺先前衝進來的官軍。
猝不及防下,被受驚的戰馬一衝,他整個人差點被直接撞飛出去。
還好一旁的李自成眼疾手快,一把將劉國能扯了回來,才避免他被疾馳而來的戰馬,活活踩死。
趁着這個機會,吳永澤猛地一揮馬鞭,跟着前頭的戰馬一起衝出了敵陣。
就這樣,艾萬年在麾下諸將的捨命護送下,如同喪家之犬一般,狼狽不堪的衝出了包圍圈,倉皇逃竄。
此前他浩浩蕩蕩帶來設伏的三千營兵,最終能夠跟着他一同逃出生天的,竟已不足五百之數!
艾萬年伏在吳永澤身後,胸中鬱氣難舒,耳畔彷彿還回響着艾暉臨死前的嘶吼。
他想起自己的族弟,爲了掩護他,被賊將一刀梟首,屍骨無存的悽慘場景,不由得悲從中來,淚水沾溼了眼眶。
一路狂奔了幾十裏,終於甩掉了追殺的賊兵,官兵們才終於緩了口氣。
吳永澤輕輕把艾萬年從馬背上抬下來,長嘆一聲:
“將軍節哀,此戰我軍上下用命,天時地利俱在,但還是被打得大敗而歸。”
“這上山虎確實難纏,不愧是重創過曹文詔的巨寇。”
吳永澤不提曹文詔還好,他一提起曹文詔,原本躺在地上的艾萬年頓時就爬了起來:
“狗日曹文詔!我日你先人!”
艾萬年喘着粗氣,歇斯底裏地怒罵道,
“我們這幫秦兵,在這該死的中條山裏與賊兵血戰不休。”
“曹文詔這個副總兵和他的關寧兵,現在還不知道在哪裏享清福?!”
艾萬年胸中鬱結難平,罵着罵着便再也忍耐不住,一口鮮血噴出,隨即兩眼一黑,竟是直接昏了過去。
殊不知,此時此刻,曹文詔正領着他那支關寧鐵騎,駐紮在遠離山區的平坦官道附近。
他根本就不在中條山裏。
自從呂梁山一戰過後,曹文詔看見連綿起伏的山脈就犯怵。
痛定思痛,現在他只要能走平坦的官道,那就絕不下馬往山裏鑽。
騎兵不下馬。
這是曹文詔從上次的失利中,總結出來的用兵之道。
置於鑽林子這種作戰任務嘛,由那幫喫苦耐勞的秦兵代勞就好。
秦兵多是混編,靠兩條腿趕路的居多,翻山越嶺,如履平地。
曹文詔索性就把堵截賊兵的苦差事,全都交給了艾萬年和左光先這幫秦兵。
自己只需要坐鎮後方,扼守住各處交通要道,靜候佳音,豈不美哉?