王宮的死法與前些人如出一轍。
他被人發現的時候，已經被人割斷了喉嚨，身上蓋了白布，白布上還有一小塊黃帛，一面寫滿了他魚肉百姓的罪行，一面大書“奉義誅賊”四字。
但聳人聽聞的是，他是死在了自己府邸的牀榻上，而且是光天化日，並非深夜。
原來，當時晌午，王宮如往常般午休的時候，府門前路過了一個小販。他在街道上喧譁說，自己有一隻雄雞，天生沒有翅膀，又有一隻雌雞，能跟雄雞一樣打鳴。這頓時吸引了大量看熱鬧的人羣，就連王宮的侍衛也不例外。也就一刻鐘的功夫，誰料小販走後不久，就爆發了這樣一件大案。
堂堂四品中壘將軍，被人刺殺在了府邸之內，根本不可能遮掩，加上前些日子接連出現的刺殺大案，再次在洛陽掀起軒然大波。市民紛紛猜測到底是何人所爲，何人指使，大都認爲是入京不久的淮南王司馬允。
畢竟這些時日裏，司馬允在淮南王府高調見客，其中有不少高門望族，又聲稱要支持太子親政，可見其政治野心。可奇怪的事，他帶來的門客都在王府內歇息，後黨的眼線在這裏嚴防死守，並沒有找到什麼線索。
於是大家就瘋傳說，淮南王的門客裏有一名得道高人，只需要遠遠地看一眼，就能拘走人的魂魄，然後用巫蠱小人作法，千裏之外都能割下人的頭顱。
又有人說，這其實是楚王司馬瑋的鬼魂在作祟。還記得當年楚王殿下被皇後所冤殺，大家懷念楚王殿下，也害怕楚王殿下的靈魂不安寧，於是專門給楚王設祠堂安撫，結果竟被皇後派人所阻止了。如今他最好的兩個兄弟，一個即將病亡，一個終於返京拜祭。機緣巧合下，楚王的鬼魂終於發作，要索取那些奸賊的性命，就如同關羽索命呂蒙那樣。
民間聽了，很多人都信以爲真，覺得司馬瑋的法力很靈，接着趕去楚王祠堂拜祭。其熱鬧程度，一度能與洛陽東南的關羽祠堂相比了。
有識之士自然不會相信這種鬼話，但他們也看得出來，現在的這一系列行動，意味着太子正式對後黨下手了。此前他們未曾料到，太子會使用這樣決絕、暴烈的手段。畢竟投身後黨，誰能說自己清白無辜？“奉義誅賊”這四個字，簡直是說後黨人人可殺。
可事實也確實如此，王宮自恃得到皇後與賈謐的支持，做事極爲酷烈。軍中不肯給他孝敬，甚至頂撞於他的將士，他輕輒杖打，重則剝皮。平日裏設卡索賄，聚斂的錢財數以萬計。被誅殺後，消息幾乎在一日之內就傳遍京師，百姓得聞，無不拍手叫好。
這在洛陽掀起了一股風潮，許多底層將士也都受到鼓舞，在沒有組織的情況下，主動到洛陽宮前聯名上表，請求天子廢除皇後，另立太子的生母謝淑妃爲後。
有些宮衛試圖上前阻止，隨即喧嚷着發生矛盾，繼而事態從喧嚷發展成毆打，最後致使有八人喪命。
至此，洛陽矛盾全面激化，許多往日仗勢欺人的後黨門人，此時都惴惴不安，連門都不敢出。他們的命令傳達到下屬手上，往往如泥牛入海，毫無反應。在這種情形下，諸如滿奮等負責維護洛陽治安的高官，別說是正常辦案緝拿兇手了，就連自身的安全都不能保證。
更有甚者，竟然直接摹仿刺殺者的作案手法，私下裏報復仇人。如此一來，洛陽秩序更加動盪，幾乎每日都會有屍體出現在洛陽街頭，更不可能找到最初的刺殺者了。
不過人心惶惶只是瀰漫在後黨中，反觀東宮的太子黨羽，亦或是宗室諸王之間，可以說是彈冠相慶了。
這些日，奉命招撫的成都王司馬穎在洛陽來回活動，幾乎着重拜訪了支持皇後的幾大家族，可謂收穫頗豐。
西晉最重要的家族，毫無疑問是開國八公所分別代表着的八大家族。他們分別是滎陽鄭氏、潁川荀氏、渤海石氏、河東裴氏、太原王氏、平陽賈氏、臨淮陳氏。
皇後能夠坐穩攝政之位，無非就是以本身代表的平陽賈氏爲根基，與渤海石氏、河東裴氏、太原王氏三大家族結爲同盟，再加上次一級的太原郭氏、東海王氏爲輔佐，以及張華這樣的寒士代表爲牌坊，搭建起了一套能夠維持朝堂穩定的士族政治體系。
但在司馬穎去拜訪過裴頠、張華、石崇、王浚、王衍等人後，這些後黨中堅，或多或少地都表示出了動搖。
尤其是裴頠，他年紀三十出頭，年齡在朝堂中算得上年輕，其實也更認同太子而非是皇後。在上次和淮南王對峙後，他就大感形勢不妙，並不想將自己的前程與後黨綁定。司馬穎一來拜訪，他就自白道：“我雖是皇後親戚，但也知曉大是大非。皇後攝政確實於禮不合，我願上表陳奏，請陛下廢除皇後，另立謝淑妃爲皇後。”
並且還從書房內拿出十數道表文，給司馬穎翻閱道：“這是這些年來，我私下裏勸諫皇後善待太子的文章，足見我對太子之忠心，還請殿下爲我作證。”
王衍的態度也差不多，他露出一副懊惱的表情，和成都王道：“我的女兒是太子妃，我的族弟是太子舍人，我怎會不支持太子呢？之所以此前幫皇後做事，都是皇後和魯公逼迫的啊！我從未真心爲皇後效力過，太子想要監國，我怎麼會不答應呢？”
雖然王衍的表情極爲生動，但他並沒有做出願意直接起兵擁護太子的承諾。可即使如此，也足以令太子心滿意足了。洛陽城內的禁軍中，東宮衛率數量僅稍遜於皇宮禁軍一籌。而皇宮禁軍中，又有泰半爲宗室所掌控。只要城外的外軍保持中立，後黨基本就喪失了反抗的可能。
有王衍帶頭，和鬱、王戎等人也有所動搖，他們同樣未做成承諾，但也表達出了對太子的友善之情。
諸多後黨黨羽中，只有張華、賈模、王浚、石崇這四人不同，因爲他們和賈氏綁定過深，在旁人看來，張華是主謀，賈模是智囊、石崇是財主，王浚是先鋒。無論太子如何寬宏大量，這四人大抵是要被太子所清算的。
因此，面對成都王的求見，這四人都託病爲由，闔門不見。
但從大局上來說，太子此時是佔盡上風，若是皇後頂不住壓力，他幾乎就要成功了。
可皇後到底是皇後，在這樣的劣勢下，她竟是絲毫不動聲色，大有一副明月照大江的意思。不管外面的輿論何其紛擾，無論上表的文書何其繁多，她就是咬緊了牙關，好似鐵打般死不認賬。
至此，洛陽的政局陷入了一種奇妙的僵持：後黨搖搖欲墜，似乎隨時都會崩塌，卻總是不倒，太子距離至高權力僅有咫尺之遙，卻還是少了最後一口氣。
不過這些暫時和劉羨無關了，在刺殺完王宮之後，他已經完成了自己事前的計劃。之前所有的刺殺不過是鋪墊，而王宮纔是他的目標。但想要再刺殺下去，顯然就不是劉羨能做到的了。因此，達到一錘定音的效果後，再悄然隱去，才能做到最合適的選擇。接下來的事情，就只能看太子自己與諸位宗王的運作了。
現在劉羨需要做的，就是儘量藏身幕後，不要引起後黨乃至於其餘人的注意。在刺殺風波中，後黨已經警惕到了極點，只有等僵持日久，再次鬆懈後，他纔有出奇制勝的可能。
因此，在這段洛陽動盪的時日裏，劉羨就表現得如同普通士子一樣。既然閒暇的時間多，他便經常和祖逖、江統、劉聰等朋友們一起聚會，像往常一樣談天說地。不時也去拜訪當年提攜自己的一些長輩，如嵇紹、傅祗、樂廣、何劭、孟觀等人，維持一些過往的人脈與感情。
有一天上午，王粹在家中召開宴會，邀請一些朋友去襄陽侯府做客，劉羨也在受邀名單之列。
劉羨一開始還以爲是尋常的一天，領着諸葛延走在路上的時候，他突然察覺出有些許不對勁。
倒不是出現了什麼波及到身上的壞事，而是劉羨忽然生出一種感覺，似乎今日是個什麼很熟悉的日子，但他卻遺忘了。於是他轉首問諸葛延說：“南喬，你知道不知道，今天是什麼日子？我總覺得好像是一個節日。”
諸葛延有些莫名其妙，他說：“今天是五月己酉吧，不是什麼節日。”
劉羨當然知道，但不知道爲什麼，他總是有一種奇怪的感覺，這個日子一定有特殊的意義，只是這意義就像是深夜裏有一隻跳蚤爬進了衣服內，你明明知道有，甚至有幾次貼在你的皮膚上，似乎觸手可及，但就是抓不到它。
想了一陣後，劉羨找不到答案，也就放棄了。畢竟他的記憶力還算是出衆的，如果連自己都記不起來的，那應該不是什麼大事。轉眼到了襄陽侯府，客人們已經到齊了。此時已是酷暑時節，陽光毒辣，天氣悶熱，王粹幾人就待在後院的亭臺中納涼，身邊還放着冰鑑和冰鎮的甜瓜、米酒用來解暑。看上去，就是很尋常的一次士族宴會。
不過與往常不同的是，劉羨竟在這裏遇到了一位久違的熟人石超。
劉羨一入宴，兩名童年好友就發現了對方，隨即對視良久。
許久不見，石超已經徹底成熟了。作爲一名自小就立志從武，苦心鍛鍊的士族子弟。他長得極爲高大，身高比劉羨還要高上兩三寸，連鬢的鬍子也長了出來，遮蓋住了下巴，配上他那寬闊的虎背熊腰，看上去就形同一隻猛獸。
還是石超先打破沉默，上前對劉羨笑道：“哈，闢疾，好久不見了，你回京這麼久了，怎麼不來看看我？”
劉羨則對石超回以微笑，說：“怕見到了賈長淵，又打起來，讓你兩面難做人啊！”
兩人隨即哈哈一笑，找回了兒時的一些感覺。
說起來，在洛陽的高門圈子裏，石超其實是劉羨第一個，也可能是唯一一個交到的童年貼心好友。兩人一同遊山玩水，也一同暢想未來，那時真是非常快樂。因爲除了石超以外，劉羨就只能面對一個被洛陽士族孤立的安樂公府，除去母親、伯父、老師以外，他甚至找不到幾個可以交流的同齡人，最多與自己家的僕從一起玩耍。這讓他倍加珍惜與石超的友誼。
只是等見過金谷園以後，劉羨才後知後覺地發現，自己和石超的差別太大了。
在不同的環境影響下，兩人根本就不是一路人。
石超固然有些特別的地方，但大抵上還是一個標準的高門子弟。無論是漠視人命，還是罔顧是非，都與賈謐如出一轍。石超早年對賈謐不滿，那也不過是同齡人之間的嫉妒罷了。等到年齡增長，他反而從衆諂媚賈謐。在那次清明文會上被賈謐當衆羞辱後，劉羨才真正意識到這一點：與石超相比，自己的喜好其實與祖逖、陸機等寒士更爲接近，也就漸漸疏離石超，直至徹底地斷去了聯繫。
只是經歷了這麼多後，劉羨又覺得自己也不必如此。石超只是隨着石崇這種敗類太久，因此對於一些醜事也就司空見慣了。自己作爲朋友，完全應該和他把話說開，拉他一把纔對，而不是徹底的放棄。周處三十歲時尚且能改過自新，何況是自己的兒時朋友呢？
劉羨和石超玩笑了幾句，詢問他這些年的近況。
石超嘆了口氣，感慨道：“嗨，這幾年就是熬資歷啊。三年前關西大亂，我還想參與平叛，可叔父不許，英雄蹉跎時光，到了現在，沒什麼功績，真是可恨！官職也不過是遊擊將軍，和你平級吧！”
劉羨說：“別人九死一生得來的東西，你能輕鬆得到，還有什麼好抱怨的？”
兩人又閒聊了片刻，和王粹等人喝了會酒，一會兒談自己在關西遇到的趣聞，一面又談這些年洛陽的趣事。不知怎麼回事，一位名叫蔡克的賓客說到最近的洛陽動盪：
“沒想到啊，最近太子和皇後鬧起來，竟然會這麼不太平，如今鬧起來，也不知道何時才能消停。”
王粹說：“太子衆望所歸，總歸是會獲得勝利的。”
他確實是這麼想的。最近王粹已經接觸了成都王司馬穎，聲稱願意與魯公賈謐割席，而司馬穎很欣賞王粹的樸直，投桃報李，也表示要將他引入王府，作爲司馬。
王粹又對石超說：“衛尉（石崇）雖然是賈氏死黨，但禍不及家人。石兄不過是石崇的從子，何必跟他綁定在一起呢？不如爲太子效力，才能真正的光大家族。”
原來，這些時日裏，王粹也頻頻在洛陽活動，爲成都王挖掘人才，這次宴會大抵也是這個作用。
石超倒是面色坦然，他徐徐說：“雖然我也支持太子繼位，但弘遠若是認爲目前就大局已定，那你就大錯特錯了。”
“皇後掌控朝政八年，固然有許多令人失望的地方，但也有非凡之處。至少，不與人博弈一番，她是絕對不會認輸的。”
王粹不以爲然道：“你是說，皇後還有辦法反敗爲勝？這不可能吧！”
“哈哈，天下事情，除去已經發生的，大部分事情都不如人意，只有少數聰明人才能看到結果。弘遠你不瞭解後黨，不妨再等等看。”
石超是個喜怒形於色的人，他毫不掩飾自己對於王粹的輕視，言語之間也在譏諷王粹改換陣營，令王粹大爲惱火，還是劉羨打圓場說：
“今日是來敘舊的，談這些掃興的事情幹什麼？人生在世，很多事情卻總是辦壞，我看還是聰明的人太多，糊塗的事太少，我們還是難得糊塗吧。”
這麼說着，才把氣氛緩和下來，大家又把話題拉回到美酒佳人、射獵鬥犬。宴會上，石超一直朝劉羨敬酒，劉羨酒量遠不如他，很快就感覺頭頂暈乎乎的，臉上燙得驚人。
等天色漸晚，飲宴結束，劉羨搖搖晃晃地站起來，準備離開的時候。有侍女端了醒酒湯進來，遞給劉羨，而後對王粹說：“夫人說，劉君若是不勝酒力，也可以先到府後的廂房歇息。”
聽到夫人兩字，劉羨一驚，他頓時想起今天是什麼日子了。
王粹的夫人是潁川公主，那今日不就是潁川公主的生日嗎？難怪覺得熟悉。
對於留宿的邀請，劉羨擺手拒絕，又對王粹問道：“說起來，弘遠，你和公主感情如何？恩愛麼？”
王粹笑道：“託你的福，與內子成婚，是我一生最大的樂事。”
“那就好。”劉羨感覺自己有些撐不住了，他把腰間的昭武劍解下來，雙手遞給王粹說：“我記得，今日是公主的生日吧。我也沒有什麼好的準備，只記得公主喜好劍術，這把劍，已經快不能用了，但隨我在關中殺過無數賊子，功勞赫赫，你就替我轉交給她，當做一點心意吧。”
說罷，劉羨揮手與王粹告辭，踏出府門，上了牛車就昏沉睡着了。
第二日醒來的時候，已經回到了府上，頭腦一陣陣緊箍般的發痛，也就繼續在府中躺下歇息。
正是在這一日，魯公賈謐正式拜訪東宮。(本章完)