陳泉的期待註定會落空。
薛淮不像原主那般性烈如火，但也不至於被這種場面嚇住。
得益於前世在仕途上充足的磨練，他早已養成在危機面前處變不驚的素養，更何況這一路上劉懷德提供不少信息，讓他對當前的局勢有了心理準備。
他彷彿沒有聽見陳泉輕蔑的話語，繼續看着劉平順說道：“劉雜役，你能否形容一下當日我的衣着裝扮？”
劉平順訥訥道：“編修那天當值，肯定穿着青色官袍，不過因爲午時下了一場小雨，所以編修特地換下皁靴，換上了一雙皮靴，小人瞧着很是羨慕。”
薛淮不置可否，繼續問道：“當日我拿的包袱是用月白綢緞所做，對不對？”
劉平順連忙搖頭，篤定道：“編修記錯了，院中一直用靛青粗麻布包裹卷宗，你當時就是抱着這樣的包袱離開。”
薛淮稍稍停頓，定定地看着面前的中年男人，脣邊泛起一抹淺淡的笑意。
他的微笑讓劉平順心裏發毛，爲何這個年輕人和往常大不相同？
換做以前，恐怕他早就因爲憤怒失了分寸。
“劉雜役。”薛淮的語氣淡然，“最後一個問題，那日我於何時離開奎文閣？”
“未時三刻左右！”
劉平順十分肯定地回答，轉而對林邈說道：“掌院大人，小人之所以記得清楚，是因爲小人每日未時末刻下值。那天薛編修離去不久，就到了小人下值的時間。”
林邈沉默不語，他的視線停留在薛淮臉上。
此刻他內心已經確認，這個令他頭疼的下屬發生了很大的變化，以往他絕對做不到這般冷靜。
薛淮彷彿沒有察覺林邈的目光，他往劉平順身前邁了一步，不疾不徐地說道：“按照你的說法，四天前的未時三刻前後，我穿着官袍踩着皮靴，倉皇失措地溜進奎文閣，用靛青粗麻布做成的包袱裝好那些卷宗，然後着急忙慌地溜走，對嗎？”
劉平順的內心愈發慌張，低頭道：“小人不敢在掌院大人面前說謊，如果有得罪的地方，還請編修諒解。”
“談不上得罪。”薛淮笑了笑，“我只是敬佩你的記性好，做一個雜役委實屈才。”
劉平順自然不敢接話。
另一邊林邈輕咳一聲，看向薛淮問道：“你作何解釋？”
薛淮搖頭道：“回掌院，下官無從解釋。劉雜役描繪得如此真實，連下官都忍不住信了他的話，或許那天下官確實去了一趟奎文閣。”
劉懷德心裏着急，忍不住提醒道：“薛編修，我知你素來勤勉，那日你是不是去奎文閣尋找典籍，然後趁着這幾日休假在家中苦讀？”
劉平順的記性再好，他也沒有資格去搜檢薛淮的包袱，所以那包袱裏究竟裝着什麼，薛淮完全可以不承認是丟失的卷宗。
沒等薛淮接過話頭，陳泉便冷聲道：“這個倒也簡單，只需要查一查奎文閣的藏書，除去其他人借閱的典籍之外，還有沒有其他缺額。如果沒有，那麼薛編修當日拿走的就不是其他典籍，想來就是那些丟失的卷宗。”
毫無疑問，他早就想到了這一層。
這時林邈嘆了一聲，頗爲惋惜地說道：“薛淮，既然你無法解釋，又不肯交出那些卷宗，本官亦無法幫你遮掩。你……好自爲之吧。”
“請掌院稍待。”
薛淮面色變冷，回身直視劉平順，一字一句道：“劉雜役，你可知污衊朝廷命官該當何罪？”
劉平順怔住。
陳泉立刻站起身來，怒道：“薛淮，你身爲翰林卻做出這種徇私之舉，如今又公然恐嚇他人，莫非你眼裏沒有王法？”
“究竟是誰膽大包天污衊朝廷命官，陳學士心裏應該十分清楚！”
薛淮驀然抬高語調，伸手指向劉平順，厲聲道：“此人記性好到這種程度，就算那天他真的在奎文閣見過我，也只是擦肩而過，但他僅憑這寥寥幾眼，就能清晰記得我穿着皮靴而非皁靴，記得我懷中包袱的顏色和質地，記得我離去的準確時間。”
“那又如何？”陳泉果斷地反駁，“這世上能人異士衆多，更何況劉雜役只是記性好而已，你莫要大驚小怪。”
薛淮滿懷譏諷地笑道：“是啊，記性好，他記得那麼多細節，可就是記不住那天到底是哪一天！”
此言一出，陳泉呆住，堂內一片死寂。
片刻過後，林邈看着薛淮問道：“此言何意？”
薛淮肅然道：“回掌院，先前我對這位劉雜役提過兩次四天前，他居然沒有一點反應。如果他的記性真有那麼好，怎會不想一想究竟是幾天前？”
劉平順結結巴巴地說道：“是……就是四天……”
薛淮轉頭望着他，厲色道：“我現在告訴你，我告假那日是十月二十三，不是四天前，而是五天前！你連當日所有的小細節都能說得頭頭是道，卻連具體的日期都能弄錯？我現在懷疑你受人指使，污衊構陷朝廷命官，你猜這值不值一個殺頭之罪？”
劉平順登時嚇得六神無主，臉色一片蒼白，身體不由自主地發抖。
薛淮向他走了一步，眼神銳利如刀，裹挾着如黑雲一般濃烈的壓迫感，寒聲道：“劉平順，你說你那天見到我進奎文閣，這究竟是你親眼所見，還是受人指使故意污衊我？”
“小人……”
劉平順吞嚥着唾沫，情不自禁地後退。
薛淮再進一步，盯着他的雙眼說道：“先父乃朝野稱讚的忠貞之臣，本官的座師更以清名著稱，本官素來以他們爲榜樣，從不敢行差踏錯，更不能容人肆意污衊！而今你一個小小的雜役，就敢當着掌院學士的面信口雌黃！劉平順，你真當朝廷律法是擺設嗎！”
聽到最後那聲怒喝，劉平順直接癱軟在地，嘴脣翕動卻說不出一個字。
薛淮根本不給他拖延的機會，繼續質問道：“說，到底是何人指使你這麼做！你若不說，本官就去請刑部的官差好好問你！”
“小人什麼都不知道……”
劉平順恐懼地看向不遠處，不知他究竟看了誰一眼，最終還是不肯老實交代。
但是不論他嘴巴嚴不嚴，在場衆人至少可以確定一件事，那就是他先前對薛淮的指控不實。
薛淮收斂心神，轉身朝林邈拱手道：“稟掌院，那日我沒去奎文閣偷拿物品，所謂包袱更是無稽之談。劉平順的種種表現足以說明，他是強行將那些編造的細節背下來，然後在掌院面前構陷下官。正常而言，人對不相乾的人和事就算有記憶，也不會記得所有細節，劉平順顯然是刻意爲之。此事背後必有蹊蹺，下官請掌院允準，將劉平順送去刑部徹查！”
林邈的臉上看不出喜怒，他只微微頷首道：“言之有理。”
陳泉見狀不禁心中發急，連忙說道：“薛編修，你這是強詞奪理！所謂日期之謬誤，分明是你有意誤導，劉平順只是一個雜役，論心機城府如何是你的對手？”
薛淮不答，平靜地撣了撣衣袖，彷彿在甩去灰塵。
他並非不懂得忍耐，而是這樁案子委實兇險。
倘若薛明章的貪腐罪名坐實，往後他莫說繼續在朝中做官，就算想平安脫身都很難。
畢竟伴君如伴虎，誰能斷定宮裏那位不會將他們父子二人推出去平息物議？
故此，他絕對不能任由事態發展到不可收拾的地步。
劉懷德欣慰地看着他，然後對林邈說道：“掌院，這個劉平順確實有古怪，相較於他，下官更相信薛編修的爲人。這兩年他絲毫不在意自身得失，爲黎民蒼生奔走請命，這樣的人怎會竊據院裏的卷宗呢？”
林邈沉吟道：“希文兄所言極是，薛淮品格端方，理應不會做出這種勾當。”
眼見掌院學士的態度發生變化，陳泉焦急地說道：“薛編修，就算你巧舌如簧，你亦無法解釋一件事，過去兩年你從未告假，偏偏在工部那邊發覺當年貓膩的時候，你就十分突兀地消失數日，難道這只是巧合？”
薛淮從容道：“實不相瞞，近來我心情煩悶，身體也不舒服，所以告假歸府休養數日，這有何不妥？莫非陳學士見不得下官好？”
“你胡說！”
陳泉一時情急，直白地說道：“那天你離開翰林院之後，壓根沒有回薛府，而是失魂落魄地跑去九曲河畔，最後投河自盡！要不是你投河的地方就在青綠別苑旁邊，被雲安公主的侍衛們發現並救起來，你早就一命嗚呼！若你心中無鬼，又怎會好端端地尋死？”
薛淮瞳孔微縮，冷冷地看着對方。
託這位侍講學士口不擇言的福，他面前濃重的迷霧終於掀開一角。
迎着薛淮寒光一般的視線，陳泉瞬間一凜，總算反應過來自己話裏的破綻。
他轉頭望去，只見劉懷德神色不善，林邈則若有所思，他連忙解釋道：“稟掌院，下官的妻弟與一名公主府的侍衛交好，從對方口中得知此事，於是當做席間談資，下官亦是昨日才知曉薛編修投河一事。”
這個解釋顯得蒼白無力，陳泉心中懊惱不已，自己怎麼就這般沉不住氣？
或許是因爲今日薛淮表現得太冷靜，完全不符合他的意料。
若是薛淮還像以前那樣強硬暴躁，恐怕這會早就陷入自證之中，渾身長嘴都說不清。
另一邊，薛淮已經收回視線。
一個推測在他腦海中浮現。
十月二十三日，原主或許是從陳泉那裏得知亡父牽扯進貪腐案的事情，又看到了某些難辨真假的證據，內心遭受極大的衝擊，再加上他自己的處境日益艱難，心裏的壓力早就繃成一根弦。
絃斷之時，原主失去了求生的慾望。
薛淮緩緩吸了一口氣，眼神變得堅定且清晰。
……
……
（萬分感謝“曦夜精靈”大佬的盟主打賞！後續會有加更的，新書期要平緩更新，還請大家見諒！）