馬蹄聲如雷，震得河岸泥土微顫，火把的光亮自城南門處連成一片，如同燒紅的鐵鏈橫貫夜色。不過片刻，一隊重甲騎兵已衝至碼頭邊緣，爲首一員大將披銀鱗鎧，手持長槊，面覆寒霜，正是京南府守將南宮廷。
他勒馬停在跳板前，目光掃過鎮西二號戰船上那道熟悉的身影，瞳孔猛然一縮。
“林……林豐？你還活着？”南宮廷聲音發緊，握槊的手指節泛白。
林豐負手立於船頭，夜風拂動黑袍，神情淡漠如淵。“你的人說老子死了，本王只好親自來問一句??是誰給你的膽子，查本王的船？”
南宮廷臉色陰晴不定，身後千餘騎列陣待命，卻無人敢上前一步。方纔喬巨山一人一棍掃退百卒之威，早已傳入軍中耳中，此刻人人膽寒。
“攝政王恕罪。”南宮廷終於翻身下馬，單膝跪地，抱拳低首，“末將不知王爺駕臨，誤聽下屬妄言，以致冒犯天威，實乃死罪。”
林豐冷笑：“你不是不知道，你是不信。若真信本王已死，今日便不會派兵登船搜檢。你查的是誰？是反賊？還是本王這艘載着‘叛逆’證據的戰艦？”
南宮廷額頭滲汗，不敢抬頭：“末將……確有職責在身，京南乃南北要衝，過往舟楫皆需查驗，以防奸細混入腹地……”
“放屁。”林豐打斷他，語氣陡然轉厲，“鎮西軍通行八府，從未有人敢攔。你今日突起查驗，分明是得了什麼人的授意。說，是誰讓你這麼做的？趙爭？苗長風？還是玉泉觀裏的老道士？”
空氣驟然凝滯。
南宮廷渾身一震，猛地抬頭：“王爺慎言！玉泉觀乃大宗國師所在，豈容污衊？”
“哦？”林豐挑眉，“那你倒是承認了，他們插手軍務？”
南宮廷意識到失言，立刻閉嘴，但眼神中的慌亂已出賣了一切。
林豐緩緩走下幾步臺階，踏上跳板中央，居高臨下地看着他：“本王給你兩個選擇。第一，你現在就帶兵退回去，從此閉嘴裝聾，當今晚什麼事都沒發生。第二??”他頓了頓，聲音冷得像冰，“我調三萬鎮西軍南下，踏平京南府，把你和你背後那些躲在幕後的‘國師’、‘皇親’、‘隱世修者’，一個個揪出來曬在太陽底下。”
南宮廷臉色慘白，嘴脣哆嗦：“王爺……您不能……這裏是大宗腹地，不是鎮西八府……您若動兵，便是造反！”
“造反？”林豐哈哈大笑，笑聲震得河面漣漪盪開，“我打下的江山，我說不是反，就沒人敢說是反。你記住，本王今日不動你，不是怕你，而是懶得動手。滾吧，告訴趙傳之，也告訴玉泉觀的牛鼻子老道??鎮西軍不北上，是給他們留臉面。若再有下次，我不只拆你的營，還要扒了玉浮山上的廟磚，拿去鋪馬廄。”
南宮廷渾身顫抖，終是咬牙起身，翻身上馬，一聲令下，千騎調頭，迅速撤離碼頭。火把漸遠，只留下滿地狼藉與幾具尚未拖走的傷卒。
葉良才低聲問：“王爺，就這麼放他走了？”
林豐望着遠去的火光，淡淡道：“現在殺他，只會逼他們狗急跳牆。我要讓他們活着，活得越久越好，直到他們自己露出破綻。”
喬巨山咧嘴一笑：“屬下明白，等他們聚在一起開會商議對策時，咱們再來個一鍋端。”
林豐未答，轉身回艙。
一夜無話。
次日清晨，風向轉順，鎮西二號揚帆啓航，七桅齊展，二十一面巨帆鼓足勁風，如一頭銀龍破浪而行。水手們熟練操舵，戰艦劈開江流，速度愈快，僅半日便越過玉浮山峽口，進入上遊水域。
船上，林豐召集喬巨山與葉良才議事。
“京南府的事，說明一個問題。”林豐攤開地圖，指尖點在京南與上林之間，“朝廷已經開始佈局了。他們不敢明着動我們，就在交通咽喉設卡，意圖切斷鎮西八府與南部聯繫。下一步，恐怕不只是查驗船隻，還會封鎖糧道、斷我商路。”
葉良才皺眉：“可我們如今名義上仍是大正臣屬，他們若以‘整肅綱紀’爲名行事，百姓難免動搖。”
“所以必須搶在他們之前，把人心攥住。”林豐沉聲道，“我此次回鎮西，不僅要清查內鬼，更要立威。讓所有人知道，誰纔是這片土地真正的主宰。”
喬巨山撓頭：“王爺的意思是……動手清理那些牆頭草？”
“不止。”林豐眼中寒光一閃，“我要辦一場‘祭旗禮’。”
兩人一怔。
“祭旗？”葉良才遲疑道，“可是……如今局勢微妙，貿然殺人，恐激化矛盾。”
“正因爲微妙，纔要殺人。”林豐冷笑，“越是風平浪靜，越要讓人聽見雷聲。我要選一個官位不高、但根系盤結的人物，公開審判，斬首示衆。讓他背後的靠山想救都來不及開口。”
他手指在地圖上滑動，最終停在**清河縣**。
“清河知縣李崇文，表面恭順，暗中勾結大宗戶部官員，私吞賑災銀兩三萬兩，又將鎮西軍撥下的軍糧轉賣海寇，換取私利。此人父兄皆在朝中任要職，族中有三人娶了皇親女眷，背景深厚。殺他，等於抽趙家一記耳光。”
葉良才倒吸一口涼氣：“此人若死，朝中必震。”
“就是要他們震驚。”林豐站起身，望向窗外奔騰江水，“只有讓他們痛，才知道怕。只有讓百姓看到貪官被斬、惡吏伏誅，纔會真心歸附。這一刀，非砍不可。”
喬巨山咧嘴笑道：“屬下願親手執刑。”
林豐點頭：“你去準備，等我抵達上林府，便下令召李崇文前來述職。就說本王要親自嘉獎其‘治縣有方’。”
三日後，鎮西二號抵達上林府碼頭。
林豐未作停留，立即換乘輕騎，率五百精銳直撲清河縣。
消息封鎖嚴密，直至大軍壓境，縣衙上下尚不知變故將至。
李崇文正在後堂飲茶，聽聞“攝政王親臨”，嚇得茶盞落地，急忙更衣出迎。
當他跪在縣衙門前，看到林豐一身玄甲、佩劍緩步而來時，心頭狂跳，幾乎窒息。
“下官……參見攝政王……”
林豐看都不看他一眼，徑直走入大堂，坐於主位。
“李崇文。”林豐開口，聲音不高，卻如刀割骨，“你可知罪？”
李崇文渾身一抖：“下官……下官何罪之有？”
“私吞賑銀三萬兩，倒賣軍糧兩千石，通敵海寇，收受贓款，僞造賬冊，欺瞞上官。”林豐一條條念出，每說一句，李崇文臉色就白一分。
“這些……都是誣陷！是政敵構陷！求王爺明察！”他嘶聲喊道。
林豐冷笑：“本王若無證據，會坐在這裏聽你狡辯？”
揮手間，葉良才呈上鐵證：賬本、密信、人證供詞，甚至還有從其宅中挖出的藏銀木箱。
“你父親在戶部任侍郎，你兄長是御史臺主簿，你們李家三代爲官，享盡榮華，卻對百姓苦難視若無睹。你可知道，去年清河饑荒，餓死了多少人？”
李崇文癱軟在地，淚流滿面：“王爺……饒命……下官願交出全部家產……只求留一條性命……”
林豐緩緩起身，抽出腰間佩劍，劍尖直指其額。
“本王給你三個選擇。”
“一，當場自刎，保全家族名聲。”
“二，由我下令斬首，曝屍三日。”
“三，凌遲處死，抄沒九族。”
堂外寂靜無聲，百姓擠滿街頭，官吏噤若寒蟬。
李崇文顫抖着，終於崩潰：“我……我選第一……”
林豐收劍，退後一步。
李崇文拔出隨身短刃，對着脖頸狠狠一抹，鮮血噴湧，倒地抽搐而亡。
林豐轉身走出大堂，面對萬千百姓，朗聲道：
“今日斬李崇文，非因私怨，實因其背民心、負君恩、通敵賣國。凡我鎮西轄地，若有如此敗類，無論官職高低，親疏遠近，一律斬首不赦！”
人羣先是沉默，繼而爆發出震天歡呼。
有人跪地痛哭，有人高呼“青天”，更有老農捧土灑淚，稱二十年未見如此清明之政。
當晚，林豐並未離開清河，而在縣學設立臨時公堂，宣佈即日起推行“清田令”：重新丈量土地，廢除豪強虛報畝數之弊，按實繳稅；同時設立“義倉”，由鎮西軍監督，專儲救災之用。
又下令免除今年夏稅三成，撫卹孤寡。
一時間，民心歸附，士紳震動。
與此同時，一封密信由快馬送出，直奔皇宮。
信中僅八字：**“林豐歸鎮，勢如烈火。”**
宮中，苗長風接到密報，久久不語。
他站在御花園池畔，手中捏着那張薄紙，指節發白。
身旁太監低聲問：“大人，要不要稟報皇上？”
苗長風搖頭：“不必。趙爭現在最不想聽到的名字，就是林豐。”
他望着池中錦鯉遊弋，忽然嘆道：“當年我助他登基，如今卻怕他回來……真是造化弄人。”
太監不敢接話。
苗長風將密信投入池中，看着它緩緩沉沒。
“傳我命令，啓動‘影蛇計劃’。”
“聯繫玉泉觀，聯絡南宮廷，召集七州暗樁，準備應對。”
“另外，派人去澹臺府，找到渥美春水??告訴她，她姐姐在林豐手裏，若想救人，就得先替我們做事。”
太監領命而去。
苗長風抬頭望天，烏雲蔽月，風雨欲來。
他知道，真正的風暴，纔剛剛開始。
而在遙遠的東海之上，一艘漆黑如墨的樓船正破浪前行。
船首站着一名女子，身穿緋紅和服，長髮束金環，眸光冷冽如刀。
她手中握着一枚破碎的玉符，正是與渥美秋山之間的血脈信物。
“姐姐……你還活着嗎？”
“林豐……我記住你了。”
她轉身，對身後黑衣人下令：
“傳令三十六島聯軍，集結艦隊，目標??福寧府。”
“我要讓他知道，什麼叫來自海上的復仇。”
風起雲湧，四方勢力悄然匯聚。
林豐坐在清河縣衙的燈下，翻閱各地奏報，忽而一笑。
“都想賭一把？”
“好啊，本王奉陪到底。”