開啓殖民時代？
馬尋對此沒有什麼道德上的負擔和壓力，他是有一定的道德、底線，只是這不代表他就是所謂的‘聖人’，他沒有那麼偉光正。
現代社會都有各種叢林法則、弱肉強食，只不過很多的事情經過了...
鳳陽的暑氣像一塊蒸不透的厚棉被，沉沉壓在人脊樑上。朱標立在中都皇城西角樓的陰影裏，指尖捻着一粒剛從新分發的佔城稻穀，米粒飽滿泛青，殼薄而韌，捏在指腹間微微發涼。他身後，李景隆正指揮幾個衛所軍士將一車車粟種卸下，汗珠順着額角滾落，在曬得發白的脖頸上拖出幾道泥痕。這孩子動作利落，口令清越，可朱標目光掃過他腰間那柄鑲玉佩刀——刀鞘上金絲纏繞，刀柄嵌着兩顆鴿卵大的東珠，光華刺眼，卻與周遭粗布短褐、黧黑麪孔格格不入。
“舅舅。”朱標沒回頭，聲音壓得極低，“景隆這刀，怕是比他爹當年掛帥出徵時的佩刀還貴重三分。”
馬尋正蹲在階下喝正氣水，聞言一口嗆住，咳嗽兩聲才抹嘴道：“貴？貴是貴了點，可您瞧他拔刀那姿勢——手腕懸空三寸，刀尖歪斜七分，真要臨陣，怕是連皮甲都劈不穿。”他頓了頓，又補一句，“霍去病十七歲率八百騎突襲匈奴王帳，刀是好刀，可人家靠的是心眼子往死裏鑽，不是靠東珠晃瞎敵人眼睛。”
話音未落，常茂赤着膀子闖進來，胸毛上還沾着幾根草屑，嚷道：“殿下！南門校場那匹‘追風’尥蹶子踢斷了三根木樁，馮誠大人說……說讓您親自去訓！”他話沒說完，見朱標神色微凝，立刻把後半句嚥了回去，只撓着後腦勺嘿嘿笑，“那畜生認生，除了您，誰近身它就噴鼻息。”
朱標卻未應聲。他目光越過常茂汗津津的肩膀，落在遠處練兵場上。張祥正單膝跪地，左手按着一柄長矛尾端，右手攥着一卷《武經總要》，脊背繃成一張拉滿的弓。日頭毒辣，他額上汗珠砸在黃土裏，瞬即蒸成白氣，可那捲書頁紋絲不動。旁邊幾個勳貴子弟或倚槍打盹，或用刀鞘挑着草莖逗螞蟻，唯獨張祥的影子在灼熱裏縮成一小團墨，沉靜得近乎執拗。
“光烈。”朱標忽喚。
張祥聞聲抬頭，臉上沁着油汗，眼睛卻亮得驚人，像兩簇燒到最旺的炭火。
“你讀《吳子》‘治兵’篇，可曾想過——”朱標緩步走下石階，靴底碾過幾粒散落的稻穀，“若士卒皆如你這般識字明理，還要不要設什長、百戶、千戶？若人人能自辨陣圖、自擬戰策，那將軍坐在中軍帳裏，究竟該發號施令，還是該煮茶聽他們爭辯？”
張祥怔住。他嘴脣翕動幾次，終未作答，只默默將《武經總要》翻到“將德”一頁，指尖停在“智、信、仁、勇、嚴”五字上，指節因用力而泛白。
馬尋這時已踱至近前，隨手扯下腰間水袋遞給張祥：“喝口涼的。殿下這話問得刁鑽，可道理糙——”他咧嘴一笑，露出兩排被茶水染得微黃的牙，“咱大明的兵，如今一半認不得自己名字，另一半能把‘朱’字寫成‘未’字。您真讓全軍都讀《吳子》，先得教他們握筆，再教他們識字，最後還得教他們別把‘敵’字寫成‘笛’字。這活兒，比打一百場仗還熬人。”
朱標垂眸，看着自己袍角沾上的幾點泥星。他想起三日前在鳳陽府衙，老吏捧來一摞田畝冊，紙頁脆黃，墨跡洇開，上面密密麻麻記着“王二狗家旱田三畝”“李大錘家水田五分”，可“二狗”“大錘”四字，竟有七種不同寫法。他當時默然良久，只命人另取素紙，親筆謄抄一遍，墨跡未乾，便覺腕骨痠痛難忍。
“舅舅說得是。”朱標終於開口，聲音輕卻篤定，“治國如耕田，犁深了傷苗，淺了生稗。咱們眼下能做的，是把種子埋進土裏，再守着它抽芽——至於長成松柏還是蓬蒿，終究得看天時、地利、人和。”他轉身望向校場盡頭，那裏朱榑正帶着一隊親兵演練騎兵衝陣，馬蹄翻飛處塵土蔽日，呼喝聲震得檐角銅鈴嗡嗡作響，“老七練兵，倒有些章法。”
“章法？”馬尋嗤笑一聲，“他那是把馬當驢使！昨兒我親眼見他讓三十騎排成橫隊，硬生生撞塌半堵夯土牆——牆塌了，馬也折了兩條前腿。”他搖搖頭，目光掃過遠處朱梓安靜整理箭囊的身影，“倒是潭王，箭囊裏三十六支箭，支支箭鏃磨得雪亮，尾羽齊整如裁。可您猜怎麼着？他今早親手給五十個新募的鄉勇，一人縫了一雙麻布護膝。”
朱標眼中掠過一絲訝色。
“護膝？”他低聲重複。
“對，護膝。”馬尋攤開手掌，掌心赫然躺着一枚磨得發亮的銅釦，“他昨兒蹲在工坊裏兩個時辰，就爲琢磨這銅釦怎麼鉚得牢實。老十說，鄉勇們爬山練射，膝蓋磨破滲血，他看着心疼。”馬尋頓了頓，忽然壓低嗓音，“殿下，您說……一個藩王，惦記着給兵丁縫護膝，這心思，是太軟弱，還是太明白？”
朱標未答。他抬手接過那枚銅釦，冰涼的金屬硌着掌心，彷彿觸到了某種沉甸甸的、尚未顯形的東西。遠處，朱榑的騎兵陣再度發起衝鋒，馬蹄聲如悶雷滾過大地，震得腳下青磚微微顫抖。而朱梓所在的箭場卻異常安靜，只有羽箭離弦時細微的“嗖”聲，一聲，又一聲，清晰、穩定、綿長，像一根繃緊卻不欲斷裂的絲絃。
就在此時，一名內侍小跑而來，臉色發白：“殿下！留守司急報——滁州驛傳快馬，言道北平都司遣使叩關，稱燕王殿下……病重垂危！”
朱標身形微晃，手中銅釦“啪嗒”墜地，滾進一道磚縫。馬尋伸手欲拾，卻被朱標按住手腕。太子的手指冰涼，指腹帶着薄繭，力道卻沉得驚人。
“病重？”朱標聲音平穩如初，甚至帶上一絲恰到好處的驚疑，“燕王叔素來康健，怎會……”他忽然停住，目光如電掃過內侍漲紅的臉，“來使何在？”
“已……已由馮誠大人接入偏廳奉茶。”
朱標頷首，轉身欲行，卻見張祥仍跪在校場邊，脊背挺直如松，手中那捲《武經總要》被汗水浸得邊緣微卷。朱標腳步一頓，解下腰間一枚青玉佩，反手拋去：“光烈，替孤送盞茶去偏廳——莫讓北平來的客人，等得太久。”
張祥穩穩接住玉佩，觸手溫潤。他抬頭，正撞上朱標投來的目光——那裏面沒有慌亂，沒有悲慼，只有一種近乎冷酷的清明，像寒潭深處映出的月影，清晰得令人膽寒。張祥喉結滾動一下，抱拳低頭：“臣，遵命。”
待張祥身影消失在宮牆轉角，朱標才緩緩吐出一口氣。他彎腰，手指探入磚縫，費力摳出那枚銅釦，輕輕擦去浮塵，重新納入袖中。馬尋靜靜看着，忽然道：“殿下，北平距鳳陽千裏，快馬加鞭也要七日。燕王若真病危，這報喪的驛馬，怕是比棺槨還早到。”
朱標脣角微揚，笑意卻未達眼底：“舅舅，您說……若真有人想讓棺槨晚到幾日，該往驛路上撒什麼？”
馬尋仰頭灌下最後一口正氣水，濃烈藥味在舌尖炸開，苦澀直衝腦門。他抹了把嘴，咧嘴一笑，露出被茶漬染黃的牙齒：“鹽。細鹽。撒在必經的幾處山坳石徑上，馬蹄一滑，摔斷腿的馬，比病重的王爺更難救。”
兩人相視，俱未再言。蟬鳴驟然尖銳起來，嘶嘶啦啦撕扯着凝滯的空氣。朱標負手立於階前，身影被正午的日頭壓得極短，像一枚釘入青磚的楔子。他望着宮牆外翻湧的暑氣，彷彿看見無數條看不見的驛道在熱浪中扭曲、延伸，通往北平，通往太原，通往西安，通往每一座藩王封地。那些道路之上，鹽粒正無聲閃爍，而棺槨的陰影，已在千裏之外悄然移動。
馮誠在偏廳門口攔住了張祥。老將軍鬚髮皆白，卻站得如鐵塔般筆直，目光沉沉掃過張祥手中玉佩，又落在他汗溼的額角：“殿下讓你送茶，可沒說讓你帶耳朵進去。”他側身讓開半步，聲音壓得極低，“燕王的人，只談病，不提藥。只說脈象，不講方子。你聽着，記着，但——”他枯瘦的手指在張祥腕上重重一扣，“一個字，也別往殿下耳朵裏遞。”
張祥垂眸，玉佩溫潤的涼意透過掌心滲入血脈。他想起幼時隨父征戰，每逢大戰前夕，父親常將他喚至帳中，不教殺伐之術，只讓他反覆擦拭鎧甲縫隙裏的陳年血垢。那時他不解，如今卻懂了——有些污漬，洗不淨；有些話，聽了，便再也擦不掉。
偏廳內，北平來使正襟危坐，青布直裰洗得發白，袖口磨出毛邊。他面前茶盞氤氳着熱氣，卻紋絲未動。見張祥入內，他眼皮也未抬，只盯着自己搭在膝頭的手——那雙手骨節粗大，指腹覆着厚厚繭子，指甲縫裏嵌着洗不淨的暗褐色污痕，像乾涸的血。
張祥放下茶盞，退至門邊陰影裏。他聽見那使臣開口，聲音沙啞如砂紙摩擦：“……燕王殿下咳喘月餘，痰中帶血。太醫署束手，唯言‘沉痾難起’。殿下臨窗觀雁，嘆曰：‘雁尚知南歸，孤身困北地，竟不如禽鳥。’”
窗外，一隻灰雀正撲棱棱撞上窗欞，跌落在地，翅膀抽搐幾下，再不動彈。
張祥垂在身側的手，緩緩攥緊。