亙古不變“但見新人笑，那聞舊人哭。”稀稀拉拉病病歪歪熬過正月，啓澄啓涏的婚事已按部就班着手履行。挑了幾月，最終定下的兩位過門小姐很值得玩味。
嫁與啓澄的是位花府小姐，單名叫柒。花老爺是前朝遺老之後標準的破落戶，至花老爺這一輩家底兒雖薄門第名望尚存。仗着花家多年不得男丁，便納了多房姨太太，生到第八個孩子才老來得子。花柒小姐便是其中一位姨太太所生，花老爺按照大排行第七給她起個簡單的名字——實則是肚子裏沒什麼墨水。花柒是個姥姥不疼舅舅不愛的姑娘，好在模樣倒也俊俏，到了適婚年紀來府說媒的也大有人在。但她犯了高不成低不就的毛病，這裏面除了幾分勢利，大一部分原因是她自己心高氣傲，掐尖掐的過了頭，退而求其次也寧當雞頭不當鳳尾。聽聞葉家二公子在奉軍裏打過仗，也是九死一生的熱血男兒郎，縱是姨太太生養也不大在乎，因她同時也聽聞了葉家三公子劣跡，相較後心中更屬意啓澄。媒人也道葉二公子日後不再回軍營，受他父親器重要逐步接受祖產。而後又拿來啓澄小像觀摩，父親母親都誇讚，道儀表堂堂血氣方剛，也就滿心歡喜的承下了這門親。
嫁與啓涏的是位舊相識的女兒，姓秦名愛佳，是秦自省的二女兒。起初自省萬般不樂意，啓涏浪蕩二世祖的名聲實在太響，又知他在葉記裏胸無抱負無所作爲，即使是裔勳親自登門結親家，他也是怏怏不悅喪着黑臉。得以促成此事多虧秦夫人，是她勸說動了秦自省。他家小女秦愛佳相貌略差，有點齙牙臉上長些雀斑，又教自省給慣壞特愛使小性子。葉家總算知根知底，門第也略高於秦家，愛佳嫁過去有裔勳庇佑，總也不會委屈到她。啓涏打小也是他們看着長大，那孩子本性不壞，保不齊成了家就能改邪歸正。若錯過葉家這門親事，日後再難尋這種親家。秦自省這才動了心思，父母二人又去詢愛佳自己想法，愛佳倒也見過啓涏幾次，談不上喜歡總也不厭煩，父母詢問她時也沒說願不願意，紅着臉跑出屋子丟下一句“隨便。”這事倒也成了。
啓涏聞得給他定的媳婦兒是秦愛佳，直捂着肚子笑出眼淚來，在金氏面前張口就說秦愛佳是醜八怪。
金氏氣道：“你可別醜八怪醜八怪的叫，叫順了新娘子娶過門你再說禿嚕嘴。”
啓涏笑道：“你們左挑右挑幾個月就給我找了這麼個主兒回來，我到底是不是你們親生的。”
金氏嗔道：“還不是怪你自己作鬧，整日跟合信他們在一起鬼混，聽媒人說是給你說媒，各個躲的老遠。”
啓涏擺擺手，“又要教訓我！我權當孝敬您老人家吧，只要你和爹滿意就行。”又問他母親：“娘，聽沒聽說我二哥抽大煙上了癮？”
金氏道：“這個萬筱淸真是狠得下心，早聽那邊小丫頭叨咕出來，說是怕啓澄那小子再跑回軍營，想出這個法子給綁在家裏。”
“準是我那姐夫給出
的主意，他自己就是個癮君子，這下把我二哥也帶上道。”
金氏啐道：“別以爲我不知道，你也總去那煙館捅捅咕咕，當心你也染上癮，看你爹不打折你的腿！”
啓涏恐金氏又要絮叨自己，忙問：“那我二哥吸大煙這事，我爹是默許了唄？”
“不默許還能怎麼着，我倒是希望啓澄能走，可你瞧你爹能捨得放你二哥走？”
“我爹就是偏心！看看給二哥娶的那花家姑娘，雖然是姨太太所養，倒也是個標誌美人。”
萬氏已在裔勳跟前抽泣小半天，唯唯諾諾的道出實情，這時啓澄已染上煙癮，堂而皇之的在屋裏燒上煙炮。
裔勳大罵道：“胡鬧！你怎麼這麼糊塗？”
萬氏委屈道：“我也是沒辦法呀，但凡有一點辦法，我也不能這麼害我親生兒子。等他娶了親，說什麼也得幫他戒下。”
“啓澄現在精神狀態怎麼樣？”
“鬧了大幾天脾氣，把整個屋子砸的稀碎，這邊大煙給送進去，全讓他給扔出來。一犯癮又嚷着小丫頭給遞進去。”
一旁的餘姚聽得毛骨悚然，猜想這準是鳳傑給萬氏出的主意。心中不免爲啓澄惋惜，敢於去前戰場打仗又有一腔愛國信念，爲追求自己理想奮不顧身，他是值得敬佩的有爲青年。啓澄性子雖然桀驁了點，早先對她又有點輕佻，但啓澄還算是個爺們兒。餘姚瞧着啓澄模樣，自然聯想起裔勳年少的樣子，大抵應該很像。裔勳自己也常唸叨，三個兒子當中啓澄最像他，說他雛鳳清於老鳳聲。這好好男兒竟被生母親所害，管不住兒子就要毀掉他嗎？餘姚不解，按啓澄那個脾氣他將會怎樣面對這幢婚事？
啓澄已被折磨的不成“人樣”，腿傷痊癒心志已毀，皮膚淺回幾圈顏色，人也略胖了一點。家中錦衣玉食又給足大煙，身上銳氣已逐漸消亡。日日承諾自己可以戒掉煙癮，但每每煙癮發作，自會有人給他送來大煙，那近在咫尺的誘惑，他該怎麼拒絕？有次他逃出府去，誓要重振旗鼓重返軍營，可只跑了一半路程，便控制不住身體，鬼使神差自回府中。以前他對母親只是厭煩和可憐，如今卻添了恨！他恨他母親，他恨這座老宅！
裔勳不便出面，只有叮囑金氏萬氏等各自管好下麪人的嘴，啓澄抽大煙這事絕不可傳到花家人耳朵裏。
按照老規矩納采、問名、納吉、納徵、請期都已逐步完成，迎親日期也定準，萬事俱備只欠東風。府中陸陸續續張羅準備起來，大到置備洞房新被褥下帖子，小到裁新衣剪喜字。萬氏忙轉的不亦樂乎，金氏卻還沒有痊癒下炕，多是卿卿代幫着跑腿。她依舊瞧不上秋溶，覺得看見她就晦氣，怕她妨礙啓涏喜事，總是找藉口打發她離遠點。
秋溶來餘姚房中學舌,“我那婆婆半點看不起我。”
餘姚道：“你也是撿了清閒，再者，打進門第一天起你就該知道小妾不好當。”
秋溶當然知道，她這幾年也算有志氣，從來不卑不亢。只是瞧見這府院裏辦喜事不免傷感起來，她這輩子是沒福分穿上大紅喜服。
“別說你難過我何嘗不是？我也是悄悄搬進小公館，在裏面窩窩藏藏幾年才露的面。”
“好在老爺待你好。”
“還……還好。”好在裔勳疼愛她。但她心境於秋溶有何不同？一輩子坐不成花轎沒當過新娘。
日子越發臨近，啓涏也開始不大出門，每天在庭院裏閒逛，瞧見他二哥房裏剛出來個小丫頭，便起了撩閒的心思鑽進去。啓澄剛抽完一管子大煙，懶懶的躺在炕上，橫眼斜看是啓涏進來也不願理他。
啓涏訕訕的坐在炕邊，饒有興致的望着他二哥，笑道：“二哥，我是真後悔沒回北京繼續唸書。”他故意磕磣啓澄，看他二哥不想理自己，又道：“咱爹還是向着你，你瞧瞧給你找的是什麼人家的姑娘，那長得多帶勁兒。再看看給我娶的是個什麼主兒，咱秦大爺家二姑娘，你小時候見過吧？長得沒法說。”邊說邊擺擺手。
“要不咱倆換換，你娶那個花柒，我娶秦愛佳？反正我娶誰都無所謂。”
啓涏像是找到共同發泄點，“你以爲我喜歡呀？我也不喜歡哪！要不是因爲我娘病着，說什麼我也不能答應！”
“呵，那你看我娘爲了我的病，已經把我養成這般模樣。”他自嘲的拍拍前胸。
“二哥，要我說咱倆逃婚吧，逃回北京唸書去！還是在北京逍遙自在！”
啓澄諷刺道：“窮學生那點零用錢還夠你使嗎？”
啓涏的臉被臊了一下，原來闔府都知道他那點爛事。
“都怪欒鳳傑那個王八蛋，要不是他帶我去耍錢，我根本不知道賭局大門朝哪開！”
啓澄使勁拍下小炕桌，“我姐這是嫁了個什麼人？我這大煙癮也準是他給我娘出的主意！”
“欒鳳傑還不是惦記咱家那點家產，你是沒看見他在商行裏那副嘴臉！”
二人越說越氣憤，卻不知早被外頭趴門縫的鳳傑聽得清清楚楚。鳳傑倒也不生氣，這些事情本就是他做下的。若不把這二位公子弄殘弄廢，哪有他出頭之日？他自覺已把兄弟倆搞的葳葳蕤蕤，只差一張王牌還沒打出去，這張王牌是他煞費苦心才得來。他還在思量恰當時機，這張牌當然與杜仁平有關。唯有仁平也倒下，他才能長長舒一口氣。
在葉家辦喜事前夕，仁平的辦公桌上收到一封信。信封摸起來很厚實，但封皮上卻沒有任何字跡標識。有一種不好的直覺，不知道裏面裝着什麼鬼東西。他小心謹慎的打開信封，登時臉色驟變呼吸急促，信封裏的東西散落一地。他強迫自己平靜下來，匆匆撿起那些東西放回信封。但由於太緊張手不停的抖，塞了幾次才勉強塞回去。恐怖來襲，他被一種詭祕的氣氛所包圍，到底是誰給他郵寄這種下作東西？到底是誰要害他？