襄陽西部，烈日當空。
一條大道上，一夥手持長鞭、長相兇惡的軍士正在驅趕着一大幫手無寸鐵的平民上路。
“快點，快點，大道上的每一塊地方都要給我踩到，踩實了，最好跳起來跺一腳……那邊的，爲什麼坐下？幹什麼，想偷懶不成？”
啪、啪……
鞭子毫不留情的抽上去，將坐在地上的平民抽的慘叫連連，後背出現一條條的血印，看上去身爲悽慘。
沒有膽量反抗，不想死的話只有爬起來繼續。
苦難還不止這一些，有時候還會踩進大坑裏，當場被尖銳的竹刺插穿身體，臨時前只發出一聲淒厲的慘嚎，眼珠子瞪眼，死不瞑目。
然後這幫軍士就開始指揮填坑的事情。
沒有飽飯喫，就稀粥就這野菜湯，別說油水了，就連鹽都只放了一點點，淡的要死。盯着日頭，汗流浹背的，很快就沒氣力了。
有不少人就那麼出汗脫力而死。
面對這種非人的待遇，當然有很多人忍不了，之前有幾個“刺頭”搞了幾個小暴動，煽動了一些人高馬大的漢子，奈何沒有喫飽飯、沒武功、手上也沒有傢伙，所以很快就被鎮壓，被大刀砍死，然後用力一踢，就那麼丟在亂石堆裏，等候的只是腐爛，或者野獸的撕咬。
也有人沒想着武力反抗，只想逃跑，前方的人們趁着執鞭軍士不注意的當兒拔腿就跑，往周邊的灌木叢、小密林裏面鑽，本以爲能逃出生天，但多數人很快就被高手追上，當場格殺。
也有逃離的比較遠的，不過過了一陣子，那幫高手就提着逃跑平民的頭顱過來，給衆位過目，說上幾句嚇人的話語諸如逃跑的就是這等下場，殺雞儆猴。
這些不算可恨的，有人偷偷摸摸跑路沒有被軍士發現，但是隊伍裏的有些平民立馬不樂意了，扯着嗓子大喊：軍爺，有人逃跑了，就在那邊！
這等苦難的當兒，明知道換不來自由，但還是有人幹做這種“拉腿”的螃蟹勾當，生怕別人比自己好，人性的卑劣之處可見一斑。
人命就如同螻蟻一般。
赤龍會和東江派要去平法帥軍了，他們是探陷阱的，這一點他們都知道。
可是，大多數人心中有一個念頭，那就是完成任務之後就能回家，回南郡的老家。
那是赤龍會的頭領說的，儘管大夥兒都知道那可能是一句空話。
就那麼一絲絲的期盼。
他們不是被袁季同主動拋棄的，不是被朝廷拋棄的，而是壞人的實力太強。只有回到了南郡，袁刺史一定會好好保護大家的。
休息時間到，隊伍停了下來。
這不是特意的體恤，而是那幫軍士累了。
所有人都口渴。
衆位平民看着執鞭的軍士抱着水袋“咕嘟咕嘟”的大口灌水，心中羨慕不已，只能添添自己發乾的嘴脣，再摸一摸空空如也的肚皮。
“龐老大，這路夠長的了，話說法帥軍有那麼多陷阱嗎？”一個小兵扯開外衣，用手扇涼，隨口問起自己的上官，這日頭實在太猛了，全身被汗水打溼，粘稠不堪。
龐老大嘿然一笑，“法帥軍詭計多端，小心爲妙……”
小兵頹然道：“他奶奶的，我寧願提着刀子去衝鋒陷陣，也不樂意幹這種雜活呀！”
“切！”
龐老大露出一個鄙夷的眼神，哂道：“就你還衝鋒陷陣？上次在南郡的時候，差點尿褲子了吧？若不是我拉了你一把，這會兒你的骨頭都沒了。事後你還哭喪着臉說再也不想上戰場了……沒錯吧？”
小兵老臉一紅，“誰尿褲子了？誰哭了……”
還沒說完就被龐老大那越發鄙夷的眼神瞪着說不下去了。
小兵嘆了一口氣，道：“若非走投無路，誰會參軍？當時袁刺史和赤龍會同時徵兵，我本想進袁刺史的隊伍，哪知道去遲了一步，那就只好進赤龍會了……”
這話說的好似挺荒唐的，卻是事實。
不少人都是這樣，混口兵飯喫，跟誰混並不重要。
有能耐的人纔會有那種“跟隨明主”的想法，也能儘快上位。
好比巴陵的李聖澤，早年就是個土匪，現在卻混成了左騫的左右手，一舉一動都有人關注。
“去！”
龐老大連忙打斷，左右看了一圈，壓低聲音道：“這種話也能亂說的？往後可不許說了，若是讓上面的人知道了，定有你好看的。”
小兵咕噥道：“我又沒說錯，我就不信就我一個人這麼想的。如今這世道，哪有什麼忠誠可言？之前咱們大隊的熊老五，平時牛皮哄哄，說話也一套一套的，還不是在戰場上跑路了？逮着了就是個砍頭的貨呀！”
頓了頓，續道：“媽了個巴子，最初的時候，我還妄想着躲在我老家那個山旮旯裏呢，還不是被戰火衝擊到了？一幫兵痞子拿着刀子嚇唬人，沒糧食就砍頭，我若不是機靈，早就死了。”
一番話說得唏噓不已。
他想起了死在兵災中的親人和朋友。
如今就剩他一個人了，苟活，得過且過。
龐老大暗暗苦笑一聲，強行安慰道：“咱現在也是兵痞了，好好熬，說不定還能撈個小隊長什麼的，到時候日子就好過了。”
“痛苦就痛苦在這裏！”
小兵整張臉都皺了起來，扯着頭髮，“明明痛恨兵痞，自己卻成那樣。說實話，龐老大，我有想過自殺，但是沒勇氣呀……真是個窩囊廢。”
龐老大被這話唬了一跳，“這種想法可要不得，好死不如賴活着……放心，你好歹也叫我一聲老大，往後我會一直罩着你的。你若是實在不耐煩在赤龍會待，咱就找機會去巴陵，投奔左騫去，那雖然也是個悍匪，但巴陵總算在圈子外圍，仗打的沒那麼猛……”
小兵一陣感動。
噠噠噠！
“報，法帥軍來襲……”
這一聲呼喚嚇了所有人一跳。
媽了個巴子，法帥軍早就退到交界處了，好些天都沒動靜了，想不到這個當兒又冒出來了。
龐老大拉起小弟，“趕緊拿好傢伙，過去集合！”