“這是一場戰爭。”爲了將手中的長劍握得穩一些，費特羅不得不在心裏默唸着。他不是一個屠夫，鮮血和屍體並不會令他興奮，尤其是面對這些毫無反抗能力的普通人時。
費特羅是銀星傭兵團下的一名送信人，本來，他這一輩子就應該帶着成捆的信件，往返於不同城邦的傭兵聯絡站之間直到老死——就像他父親，以及他父親的父親一樣。
可就在這幾年裏，極北之國獨吞中土糧食，騎士大陸紛亂四起，盤桓西部數百年的銀星傭兵團如同遲暮的巨人，轟然垮塌，分崩離析。恐慌、飢餓和混亂就像瘟疫一樣，從一個城邦蔓延到下一個城邦。
矮人一紮緊糧袋，騎士大陸的人們才意識到那些聲名赫赫的所謂傭兵團不過是在玩一場自娛自樂的遊戲，就好像停掉了狂歡舞會上的音樂，保持着扭腰甩臀姿勢的人會發現自己不過是行爲怪異的傻子。
爲了生存，短短數年間，費特羅做過盜賊，甚至做過乞丐，假如沒有巨人傑西的召喚，他還不知道會淪落成什麼樣子。
他來到中土，是要追隨巨人傑西，把盤踞赫爾斯的矮人徹底打垮，將秩序重新帶回騎士大陸。所以，這就是一場戰爭，容不得半點仁慈和軟弱。
衣衫不整的女人尖叫着從農舍裏跑了出來，費特羅一劍橫掃，那女人身首異處，尖叫聲戛然而止。
“這是一場戰爭。”他再次提醒自己，然後跳下馬來，持劍鑽進農舍。
一聲男人的慘叫過後，費特羅鑽出農舍，翻身上馬。
他牽着繮繩調轉馬頭，四下環顧片刻，確認整個村子都沒有一個活人之後，雙腿用力一夾馬腹，朝着西北方向而去。
這裏距離北落懸崖快有六十公裏，已經足夠遠了。在確認沒有矮人軍隊的埋伏，並且清洗了所有村落後，費特羅需要繼續往西掃蕩，還得趕上大部隊，把所見的情況彙報上去。
馬蹄踏過麥田，奔向一望無際的荒原，費特羅突然輕“咦”了一聲。
剛纔這個村子裏，爲什麼一個孩子都沒有？
費特羅微微皺眉，幾秒種後，他決定不去糾結這種細枝末節，策馬加速，將那個倒在血泊中的村子遠遠拋在了身後。
……
太陽越升越高，血漸漸凝固，屍體和內臟變得僵硬，顏色越來越深，瀰漫的血腥味引來了無數蚊蟲和蒼蠅。
當腥味變成惡臭時，太陽已經西斜。
一架大馬車沿着石子兒鋪成的馬道緩緩駛來，負責接送公學學生的老車伕正愜意地吹着口哨，看上去心情很不多。
這裏已經是公學範圍內最北的一個村落，只要把車廂裏那幾個孩子送到這兒，他一天的活兒就算幹完了。
這時，一個十二三歲的孩子從他身後的簾子裏探出腦袋來。
“小傢伙，今天你爺爺沒在路口等你嘛！”馬車伕笑着說道。
名叫伊桑的孩子撅了撅嘴，又抽了抽鼻子，略帶稚氣地說道：“卡夫大叔，你聞到什麼味道了嗎？”
趕車的車伕聞言深吸一口氣，突然有些不祥的感覺。他揚鞭抽打馬背，啪的一聲，馬車速度猛地加快。
等到馬車停在伊桑家的農舍門口時，車伕急切地大喊道：“小伊桑，不要看！”
可是已經來不及了，車廂裏的孩子已經跳了下來。
“爺爺……”聲嘶力竭的哭喊聲中，那孩子撲向了門前菜地中的血泊，“嗡”的一聲，聚做一團的蠅蟲四下散開。
車伕眼疾手快地衝了上去，一把抱起哭喊着的孩子，大踏步跑回馬車，然後一手夾住仍在不停踢打的孩子，一手猛地拉過繮繩，將馬車在車道上堪堪轉過頭，朝着來路狂馳而去。
剛纔一轉眼功夫，他已經看見了農舍門口無頭的女人屍體。現在，整個村子悄無人聲，顯然不是遭了賊這麼簡單。
趕車的車伕已經上了年紀，知道事情輕重，他一邊駕着馬車，一邊緊張地回頭張望，木頭打製的馬車被兩匹成年馬匹拖着狂奔，像是隨時都會散架。
而車伕懷中的孩子，已經哭得暈了過去。
……
“……你是說，那屍體一分兩半？整整齊齊？”被叫做雷歐老師的年輕人看上去不過二十出頭，是這個偏僻公學內唯一的教員，平時他總是斯斯文文的，現在卻瞪大眼睛，聲音更是因爲緊張而有些嘶啞。
“沒錯，那老頭的身體就這樣……”老車伕在自己的胸前比劃着，手顫抖得厲害，“一分兩半，腸子都流了一地，門口的女人頭不見了，準是被人活生生砍斷的……”
“還看到什麼了？”雷歐驚道。
“整，整個村子一個人影都沒有，說不定是死絕了……”車伕的猜測令人驚恐卻又合情合理。
“你帶我去看看……”雷歐說到一半，突然搖頭道：“不行！”說着便衝入紅磚砌成的教舍平房。
不一會兒，他推着一輛自行車衝了出來，三兩步跨騎上去，回頭喊道：“卡夫，你帶上伊桑，跟我去個地方！”
……
傍晚，艾利機械廠貨棧上，就在唐納、韋斯利、柯蕾、莎拉、辛西婭、齊奧賽斯的面前，一個工人用撬棒撬開一米五見方的木箱蓋板。
衆人看得清清楚楚，木箱內整齊碼放着的，是銀色的魔法槍，密密麻麻。
“這樣一箱是四百支。”說話的這人穿着藍色的棉布工裝，顯然是一個畢業於工程學院的技工。
“一，二，三……十二，十三，十三箱，正好五千兩百支，”韋斯利朝柯蕾眨了眨眼，走到木箱前掏出一支魔法槍，然後瞄着遠處空曠的地方，“砰”的來了一槍，又轉過頭朝柯蕾擠了擠小眼睛，示意貨物對版，沒有問題。
唐納看着這傢伙鞍前馬後的樣子，覺得有些好笑。
柯蕾對着韋斯利抿嘴一笑，這纔對着唐納道：“維恩公爵，我替帝國國民感謝您。”
唐納無所謂地聳了聳肩，朝韋斯利努努嘴道：“別那麼隆重，感謝他就行。”
“沒錯，你可別謝錯了人。”莎拉笑着幫腔。
正說笑間，一個藍領技工朝着唐納跑來。
在艾利工業區帶了一天一夜，韋斯利等人早就習慣不時有人要向唐納彙報工作，也就沒有當回事兒，仍自談笑着。
那工人來到唐納跟前，貼耳道：“院長大人，邊防所山姆所長傳音，邊防所以北二十公裏，杜勒農場發生屠村慘案，像是騎士所爲……”
“騎士？”唐納微微皺眉。這幾年帝國境內確實發生過一些惡性事件，但悉數是魔法學徒作案，怎麼會有騎士屠村的事情發生？而且還是在那麼北面。
他沉吟片刻，轉向辛西婭，道：“最近，北面沒什麼異動吧？”
“異動？沒聽說啊。發生了什麼？”辛西婭疑惑道。
唐納點了點頭，報了一聲歉，便丟下衆人，朝艾利大樓的方向走去。那個過來報信的工人亦步亦趨地跟在他身後。
柯蕾女王看着唐納離去的方向，又看了看韋斯利，道：“發生什麼了？”
“好像是什麼屠村慘案，”韋斯利是精神系法師，感知能力冠絕在場衆人，只有他聽到了那個工人說的話，“兇手是騎士……”
“騎士？”齊奧賽斯皺了皺眉。
“發生在哪兒？”辛西婭問。
“邊……”韋斯利差點把邊防所講了出來，立刻改口道：“北面，伊莎河下遊的農場。”
辛西婭和齊奧賽斯對視了一眼。
“應該不會。”辛西婭輕聲道：“五大北落城都有我們駐守了，別的地方他們上不來。”
“嗯……應該不會。”齊奧賽斯點了點頭。