吳郡的守軍裏，閒着無所事事的不光有大小軍官、各營士兵，還有主將劉牢之。他雖然記掛京口，但一時半會兒也找不到回去的理由。孫恩似乎已經沒有能力再次從海島反攻，所以劉牢之雖然整天擺出一副繁忙的樣子，其實不過是無事找事。
我一有機會就去劉牢之府上和他對飲，大談兵法。
劉牢之最爲欣賞的人是項羽。他把《史記》、《漢書》以及其它關於項羽的記載通讀了許多遍。
“你知道項羽爲何能百戰百勝？”他問我。
“善於出奇戰。”我回答。
他笑笑說：“沒錯。不過，出奇戰的不僅僅他一個。”劉牢之站起來，打着手勢說：“項羽擅長用勢。而且，凡以勢爲兵者，無出其右。”
“嗯。他的破釜沉舟、背水一戰，便是典型的以勢爲兵的戰例。”我附和着說。
“項羽之‘萬人敵’，歸根結蒂，其實便是一個‘勢’字。不過，就這個‘勢’字我先前也想錯了。試想，那日德輿你孤身一人戰賊兵，何其非凡！本以爲足下和我一樣只專注於‘萬人敵’，而不重‘一人敵’。然而，現在想來，項羽自己便也是一個‘一人敵’的勇士。”劉牢之嘆了一口氣說，“我果然是錯了。”
“項羽是‘一人敵’，末將可不是啊。將軍謬讚了。那天的事只是事出偶然，形勢所逼，便只好學霸王背水一戰。既已將生死置之度外，那還有什麼可畏呢？”
“此前吳郡、瀘瀆等戰事，德輿的用兵之法的確是令人欣賞。這些天時常在想，儘管我方屢屢戰勝，倘若那時在勇之上再輔以勢，必當有更佳之戰果。”
“將軍所言極是！”
劉牢之起身一面思考着什麼，一面踱到牆邊。他喃喃地念着幾句話，徘徊幾步後，抽出掛在牆上的一把劍，邊念邊舞。一套劍法舞完，他學着項羽的語氣對着劍說：“劍一人敵，不足學，學萬人敵耳。”
之後，他撫着劍身自言自語似地說：“不過，倘用得好，劍亦可以萬人敵。”之後想想又搖搖頭，轉頭對我說：“不應該是劍，而應該是劉參軍斬賊兵的長刀。”
我笑着說：“將軍，切莫再取笑了。末將無地自容。”
劉牢之也笑笑，說：“德輿，在你看來，我軍碰到孫恩的第一戰是哪一戰？”劉牢之俯下身盯着坐在身邊椅子上的我。我感覺到有一股無形地壓力襲來，身體略往後靠了靠。
“我軍麼，當然攻破吳郡城池的那一戰。”答案是很顯然的，只是猜不透劉牢之問這麼明顯的問題用意何在。
“不，在我心裏，第一戰恰恰是你獨自殺賊的那一戰。”劉牢之抬起身，轉過身背朝着我，望着牆上掛着的一幅字。
那幅字是故去的會稽內史王凝之的手筆。不少附庸風雅的文官武將都有王羲之父子的墨寶。劉牢之、孫無終等與王凝之有舊，所以他們手上也有幾件王凝之的字。
牆上掛的這一幅，其實並非王凝之的真跡，而是按着劉牢之家中的真跡臨摹的。除了這些字，還有幾幅他京口府中掛着的畫的摹本。把這些摹本掛在這裏，只不過是爲了平息他的思鄉之情。也正是受到劉牢之的啓發，前些天我也寫信回京口請家人送幾件家中常有且便於攜帶的小物件過來，擺在吳郡的住處。
聽劉牢之說我對敵賊兵的那一戰纔是我軍的第一戰，我很好奇：“將軍何出此言？”我也終於明白：難怪他今天一再提到我殺敵的事。
“孫恩草寇爲害。凡所到之處，無不是攻城略地。各郡持兵的將士與地方官員均被打敗而身死任上。孫恩等人無比猖狂，屢敗王師之後，憑藉其人多勢衆完全不將帝國軍隊放在眼裏。德輿你雖只是意外遭遇孫恩之流的伏擊，然而卻是我軍遇到孫恩以來打勝的第一仗。當然，我把那一仗看作我部的第一戰，原因並不僅如此。”
我忙說：“劉將軍如此誇獎，末將實在羞愧難當，那哪裏是戰，完全是鬥毆。倘若要真以‘戰’命之的話，也充其量不過是‘毆戰’而已。”
劉牢之見我稱之爲“毆戰”，覺得有趣，不禁哈哈大笑。
既然劉牢之對那近似羣毆的事件如此關注，我也很想聽聽他的見解。所以就不再過份謙虛，請劉牢之說下去。
“德輿啊。吳郡攻城如此之順利，我與謝琰敗孫恩又如此之快，你大概不知道原因吧？”
“末將不知，請將軍明示。”
“原因就是因爲有你的第一戰啊。我那天雖然並未親臨戰場，可是敬宣親眼目睹了當時的場景。你也知道，敬宣雖然年輕，但也帶過幾次兵，曉得一些兵法。你養傷的那幾天，我同幾位參軍、將領好好研究了一番你的那場戰鬥。”
“是麼？我怎麼沒聽萬壽或無忌說過？”
“因爲那時所談的多半是戰爭部署。我所領悟到的，敬宣等未必知曉。而出人意料的是我們研究了幾天得出的破敵之法，謝琰竟然也看破了。”
“這個破敵之法就是將軍方纔所說的‘勢’？”我問道。剛纔劉牢之提到“勢”時，恰恰跟我那天殺賊之時想到的是一致的，只不過在主將面前我不好表現得太過聰明。
畢竟，有時候在上司面前把事情看得太透，並非一件好事。
“的確是。孫恩聚集的賊兵雖多，但畢竟源自百姓，他們原本並不知兵。尋常百姓，一貫對王師存有畏懼之心。以往他們碰到王師，都是仗着人多，所以畏懼之心減弱了許多。一旦善用勢，以勢臨陣，只要王師略勝一疇，賊兵便會膽怯，隨時有潰逃之心。”
“賊軍士氣完全靠人數支撐。”
“誠然。我軍出陣時，領軍之將居前，身先士卒。而賊兵出陣，孫恩等人卻是躲在士卒之中。我軍碰到不利局面，領軍之將逃無可逃，只能更加奮勇迎敵，以待後援；賊兵則全然不同，一旦見勢不妙，賊將率先逃躥。將且逃走，士卒何爲？如此一來，除了作鳥獸散，還能如何呢？”
“這倒也是。想不到末將的僥倖之舉，倒使得將軍看透了敵人的本性。”我說。
“那豈是僥倖之舉？倘若未曾經年研習兵法與武藝，那天哪能全身而退啊。孫無終可從未向我提到過你是如此厲害。哈哈。”劉牢之大笑着。