開平二十七年, 臘月初四。
正陽門大街兩側, 各色商鋪樓宇琳琅滿目。沿街往西行, 遠遠能瞧見大運河的影子時, 就能看見盛京第一酒樓千裏樓的四層高樓身影。而千裏樓往北兩裏, 是一棟兩層的酒樓。
這酒樓原名“朝暉樓”, 取自前人“朝暉夕陰, 氣象萬千”。只可惜如同它的名字一樣, 確實朝暉夕陰, 朝暉樓十幾年前在盛京還叫得上名號，如今早就沒落。
兩個月前這朝暉樓被人盤下，今日寒冬臘月之際，只見一羣舞獅隊在樓前敲鑼唱鼓。
正陽門大街橫跨盛京東西，是最繁華的商街。舞獅隊的繁鬧景象很快吸引了一批又一批圍觀百姓, 忽然只見一個穿着彩色戲袍的中年漢子從舞獅隊後走出，他手持一隻大瓦罐, 輕輕一敲, 便見一隻雪白的兔子從罐頭跳出。
“好！”
百姓們圍觀喝彩。
唐慎和陸掌櫃幾人在一旁，遠遠瞧着。
陸掌櫃哭笑不得道：“小東家，你怎的就想出這麼多花樣。別家酒樓開張, 最多請個舞獅隊就算了。你怎的連玩戲法的都請過來了, 還有耍猴的、玩雜技的。”
唐慎反問：“你看那些百姓, 他們看得不高興？”
沒等陸掌櫃回答，唐璜在一旁立刻道：“高興，我都覺着新奇！”
陸掌櫃：“這可花了咱們不少錢, 能不新奇麼。”
等舞獅隊、戲法匠人全部耍完後，唐慎站在遠處沒過去，對陸掌櫃和姚三道：“你們去剪綵吧。”
陸掌櫃遲疑道：“小東家，您不去？”
唐慎親自去剪綵、揭開招牌也不是不行，反正本朝從商的官員並不少見。但他想了想，還是道：“我去接先生和師兄。唐璜，你也去吧。”
唐璜樂得直點頭，與陸掌櫃、姚三一起來到酒樓前。三人從舞獅隊的“獅子”口中接過接過綵帶和綵球，一起見了彩。再由唐璜拉着招牌上的紅帶，輕輕一拽，紅布便從匾額上扯下，露出三個清雅秀朗的字——
細霞樓
圍觀的盛京人見到這細霞樓的東家竟然是個漂亮的小姑娘，各個嘖嘖稱奇。之前的舞獅隊和戲法早就吸引到了不少客人，如今客人們紛紛進入細霞樓。細霞樓不像千裏樓，有四層樓，它只有兩層，能容納的客人有限。
可聽說客滿後，這些客人還沒走，小二便道：“客官可要在一旁的茶座裏等上一會兒？”
一個年輕書生詫異道：“茶座？”
小二：“是，客官請與我來。”
等進了茶座，一切豁然開朗。
說書班子、茶水點心，樣樣俱全。盛京人還沒見過這麼下血本的酒樓，客人還沒點菜呢，就先給上茶水、上點心，還給免費聽書。
書生不信道：“還有這等好事？你這茶水、點心，怕不是要收錢的吧。”
小二：“哪能呢！您放心地等着就是。”
不給錢，白喫白喝還給講故事，這誰不樂意，沒過多久，細霞樓的茶座裏都等滿了人。
唐慎很快就接到了傅渭，他親自將傅渭帶到二層雅間。
兩人點了鍋子，又點了一些菜。等到牛羊肉、蔬菜瓜果都上齊了時，王溱終於來了。
王溱還穿着一身官袍，入門便笑道：“來遲了。”
傅渭經常不去翰林院，整日在家逗鳥種花，每天閒得很。聞言，他對自己的小弟子道：“景則啊，瞧瞧你師兄，讓爲師在這等了半個時辰，一句‘來遲了’就想打發爲師？”
唐慎心道，距離您進細霞樓至今，還沒過去二十分鐘。但嘴上他卻道：“師兄事務繁忙，這纔來遲了。”
王溱入了座，拂袖給自己斟茶，語氣輕鬆：“半個時辰？”說着，目光輕飄飄地掃向傅渭。
傅渭心虛地抬高聲音：“對，就是半個時辰。子豐，你想着怎麼賠償爲師和你師弟的這半個時辰啊。”
王溱：“今日這餐我請了如何？”
唐慎連忙道：“師兄，今日是我請你與先生，怎能讓你付賬。”
傅渭卻按住唐慎：“誒，你懂什麼，你師兄是什麼官你不清楚？”
唐慎一愣：“戶部尚書？”
傅渭哈哈一笑，用筷子指了指王溱：“天底下最有錢的官，可就是你師兄了！”
這話信息量太大，唐慎心裏嘀咕，嘴上沒說。
菜是上齊了，火鍋裏的水還沒燒熱。傅渭喝多了茶，出門方便去了，雅間裏只剩下唐慎和王溱。
“你莫聽先生胡說。”
唐慎抬起頭，只見王溱一手捏着茶蓋，一邊輕輕拂去茶湯上的細渣。
王溱：“小師弟在姑蘇府有所別業……”
唐慎：“師兄？”突然說這幹啥？
王溱微笑道：“師兄在金陵府，也有所別業。”
唐慎：“……”
這是在解釋你的錢不來自貪贓枉法，來自正當途徑嗎！
沒過多久，傅渭回來，銅鍋裏的水也燒熱了。傅渭夾了一塊薄薄的羊肉片，輕輕放入水中，稍微涮了涮，肉片變色。從水中撈出，放在醬料碟裏一蘸，再放入口中。“鮮爽細嫩，當真妙級！古人喫這撥霞供，多用兔肉，沒想着用羊肉竟更是美味！”
唐慎笑道：“先生再嚐嚐這涮牛肉。”說着，他涮了一筷子牛肉放入傅渭碗中。
傅渭朝他擠擠眼睛：“牛肉，從遼人那兒弄的？”
唐慎咳嗽兩聲。
王溱一個人涮着牛肉，又涮了塊羊肉。他看着唐慎不停地幫傅渭涮肉，放到他這，卻顯得淒涼冷清了一些。尚書大人自嘲地低語：“我這是孤家寡人？”話音剛落，就見唐慎夾了一筷子羊肉，放入王溱碗中。
王溱微愣，抬起頭。
唐慎乖巧地笑道：“是用公筷弄的，師兄放心。”乾淨得很，沒我的口水。
王溱勾了勾脣角。
師生三人喫了一鍋熱氣騰騰的撥霞供。王溱下午還要去衙門辦差，他先走了。唐慎和傅渭又喫了半個時辰。傅渭十分饜足，正要走又聽到茶座裏說書人說的故事，又聽了半個時辰才走。
等到晚上，姚僐、王霄、梅勝澤……唐慎的同僚、同窗好友，也一一來細霞樓。
梅勝澤喫了一口涮羊肉，驚爲天人，當場做了一首詩：“細掩煙霞氣，入口化爲驚。”
等到這羣同窗進士們走了，唐慎喊來陸掌櫃：“你可知道，明日起該怎麼宣傳咱們這細霞樓，怎麼打廣告？”
陸掌櫃先是詫異道：“打廣告？”
唐慎還沒開口，唐璜便道：“這個我知道，廣而告之是爲廣告，哥哥與我說過。”
唐慎笑罵：“就你知道，你還不回家，待在這裏做什麼？”
唐璜：“細霞樓第一天開張，我要等打烊了再回去。哥哥你不也沒回去。”
唐慎沒再理她，又問陸掌櫃。
陸掌櫃思索再三，道：“盛京只做撥霞供的酒樓就咱們一家，將姑蘇府的酒樓模式搬過來，顯然也很受盛京人的喜歡。”
唐慎提醒道：“不止如此，盛京的市場可比姑蘇要大得多！”
陸掌櫃正要開口，唐璜沉思再三，忽然道：“遷客騷人，多彙集於此。”
唐慎和陸掌櫃一起轉頭，看向那個才十三歲的小姑娘。
唐璜被他們的視線嚇了一跳，她小心翼翼地說：“我只是想到這家酒樓原本叫朝暉樓。林賬房教過我這篇文章，朝暉夕陰，氣象萬千……遷客騷人，多彙集於此。今天狀元、榜眼、探花都在咱們細霞樓喫飯呢，這可不就是遷客騷人。額，我說錯話了？”
陸掌櫃：“沒有！我明白了，小東家，明日我便去做。”
唐慎點點頭，接着掃了唐璜一眼，沒好氣道：“回家！”
兄妹二人一起回家。
第二日，不知從哪兒傳出的風聲，說正陽門西街新開的那家細霞樓，是盛京文人最喜歡去的地方。一下子，文人們都愛去細霞樓。想沾沾書生氣的尋常百姓，也愛去細霞樓。
陸掌櫃直接將當朝進士梅勝澤寫的那首詩找人題字，裱了起來，掛在酒樓正中央。爲此，唐慎還給梅勝澤送了一壺酒。
如今正是寒冬季節，細霞樓的生意越做越紅火，在整個盛京都有所名氣。
臘月底，臨近新年。
這一日正輪到姚僐和唐慎當差。
兩人已經當差兩個月，如今他們記錄皇帝起居的差事做得很順手。作爲天子的身邊人，兩人偶爾也會得到趙輔的注意。
這一日，正是隆冬時節，天上飄起了雪。趙輔本來在垂拱殿處理政務，後宮有妃子來報病，趙輔便動身去後宮探望。唐慎和姚僐守在宮門口靜靜地等着，一個時辰後，趙輔從宮門裏出來。
季福垂着腰，小心地給趙輔打傘遮去天上飄下來的雪花。
趙輔出了宮門，只見唐慎和姚僐的頭上積滿了雪。趙輔一愣，接着道：“一直在這等着呢？”
唐慎和姚僐說是。
趙輔開玩笑地指着唐慎的頭髮，對季福道：“你瞧，姚卿就算了，他本身就四十有餘，不年輕了，頭上早有白髮。只是唐卿，原本是一頭黑髮，如今卻成了耄耋老翁。”嘴上這麼說，隨即趙輔卻讓兩個太監上來給姚僐、唐慎打傘。
唐慎抬起頭，悄悄地看了趙輔一眼。
回到垂拱殿，趙輔又讓唐慎和姚僐先去換身衣服。
等到兩人回來，趙輔拿着硃筆在摺子上寫上批語，慢慢擱下筆。他抬起頭，坐在御座上，聲音輕緩優雅：“問機，你來到朕的身邊，多久了？”
問機是姚僐的字，趙輔突然喊姚僐，姚僐受寵若驚，立刻站起身道：“臣擔任起居郎，已有兩月。”
趙輔彷彿這纔想起來：“是啊，兩個月了。景則和問機是一起來的，那也是兩個月了？”
唐慎站起身，作揖行禮：“是。”
趙輔笑道：“問機是盛京人，早見過這般大的雪。景則你似乎是江南人？”
唐慎手指一緊，語氣平靜：“臣是姑蘇人。”
“姑蘇可有過這般大的雪？”
唐慎：“往年很少有，只有前幾年時南方雪災，臣見過一回這般大的雪。”
聽到這話，趙輔露出回憶的神色：“前幾年的南方雪災……啊，是那年啊。那時景則還小吧。”
“臣那年十三歲。”
趙輔又問了幾句，就不再問唐慎，而是問起姚僐以前在邊疆戰場上的見聞。姚僐二十年前曾經棄筆從戎，去過沙場。趙輔對姚僐一直別有關注，就是因爲在進士中少有他這樣的武將。
這一天，唐慎和姚僐回到家中，不過一會兒，就有太監到狀元府、探花府送東西。
趙輔送了兩人各一件狐裘襖子，還有許多宮中御用的點心。唐璜和姚三都去過落河鎮，與遼人打過交道。特別是姚三，他與很多遼商熟悉。遼國盛產貂裘大襖，姚三摸着趙輔賜下的這件狐裘襖子，驚歎道：“小東家，這件襖子毛色水亮，在遼國也不多見，可是上好的料子啊！”
唐慎默默地撫摸着這件狐裘襖子，他閉上眼，輕輕地嘆了口氣。
將狐裘襖子收入衣箱，唐慎進入書房，研起墨汁。書房中，燭光搖曳，唐慎想了許久，拿筆蘸了點墨汁，展開一張摺子，認真地寫字。第二日，他將這張摺子送了上去，又過了三日，李舒和唐慎一起當差，趙輔單獨將唐慎留下。
李舒驚訝地看了唐慎一眼，然後行禮離開。
唐慎在季福的帶領下，進入登仙臺。
登仙臺中點着九十九盞燭臺，分爲三層、四面，將趙輔圍在其中。趙輔的面前，是一排青銅燭臺。這燭臺上點着九盞長明燈。趙輔穿着白色的道袍，坐在其中。他頭上沒戴龍冠，而是用簪子隨意地插着。幾綹夾雜白髮的頭髮落在肩上，他看上去完全不像坐擁天下的皇帝，反而像個超然世外的道士。
李舒說過，除了中書省的幾位相公外，只有徵西元帥李景德、戶部尚書王子豐和大理寺少卿蘇溫允可以進入登仙臺。唐慎心想，也不知道他說的是時常進入，還是隻進入過一次。
但總而言之，唐慎今天進來了。
趙輔坐在燭臺中央，靜如仙人，彷彿連呼吸都沒了。
良久，他輕輕吐出一口氣，睜開眼，對唐慎道：“景則，你今日見朕，見到了什麼呀。”
都說伴君如伴虎，這話一出口，連季福都有些發懵。
修仙時候的趙輔是最奇怪的，脾氣古怪，難以捉摸。有時會放聲大笑，有時會勃然大怒。登仙臺裏死過好幾個太監，也死過幾個道童。趙輔在外面能做出一番明君的虛僞模樣，但只要到了登仙臺，他就不再將自己當做皇帝，更當做一個仙人。
季福不知該怎麼回答，唐慎也根本不懂。
但他只是稍微慌了一瞬，便冷靜下來。過目不忘的本事讓他的腦海裏瞬間浮現出許多本道家經典，從《周易》、《莊子》，到《道德經》、《淮南子》，唐慎作揖行禮，聲音清雅：“上德不德，是以有德。下德不失德，是以無德。臣觀陛下，超乎世外，見卻未曾見，不見又似乎見了。”
趙輔哈哈大笑。
季福不認識幾個字，不知道唐慎說的是什麼意思，但看着趙輔高興的模樣，他心中嘀咕：沒想着這唐大人比他還會拍馬屁！今日可遇見行家了。
趙輔道：“你先下去吧。”
季福略有驚訝，但行禮道：“是。”
大門關上，登仙臺中只剩下兩個守着長明燈的小道童，還有趙輔、唐慎。
趙輔盤腿打坐，望着唐慎：“景則啊，你去過遼國？”
唐慎立刻行禮道：“臣不曾去過。”
“哦，那你寫的那摺子，是何意思？”
唐慎解釋道：“臣不曾去過遼國，但臣去過落河鎮。陛下不知，這落河鎮是大宋與遼接壤的一個小鎮，位於宋土北部偏東。我大宋偏西的北方城鎮，與遼多有摩擦。但是往東了，卻是貿易往來較多。”
趙輔點點頭。
唐慎接着道：“臣曾經隨家人去過落河鎮，見過一兩個遼商，在街上也見過一些遼人。這些遼人表面上與我宋人和善，卻眼高於頂，言行粗俗，說話舉止間毫無尊重，從未將我們宋人放在眼裏過！臣觀小小遼商都如此，遼國朝堂之上對我宋如何，由此可見。所以臣不才，望陛下明鑑，那遼人是豺狼猛獸，不可小視啊！”
趙輔的視線越過唐慎，看向他身後的九盞長明燈。
唐慎始終低着頭，不敢出聲，連呼吸聲都漸漸屏住。
趙輔道：“朕知道了。你下去吧。”
唐慎一邊行禮，一邊後退。等出了登仙臺的宮門，他才直起腰身。他先與守在門外的大太監季福行禮，季福受寵若驚，道：“唐大人這可是抬舉咱家了。”嘴上這麼說，臉上的表情卻沒有一點驚惶，反而覺得理所當然。
唐慎離開登仙臺，出宮回家。
次日，吏部官員來到中書省衙門，找到正在閱讀先帝時期的《起居注》的唐慎。這吏部官員拿出聖旨，屋子裏的起居郎和起居舍人們全部跪了一地。吏部官員大聲朗誦道：“門下，朕膺昊天之眷命，中書省起居舍人唐慎文雅謙達，敬廷自守，處小室而兼旁信。今擢升五品起居郎，即日赴任，欽此。開平二十八年，正月。”
與此同時，這吏部官員又拿出另一份聖旨：“門下，朕膺昊天之眷命，中書省起居郎徐思敬敏躬親，從善達雅。今擢升四品工部虞部郎中，即日赴任，欽此。開平二十八年，正月。”
衆人全部大驚，唐慎和徐思先領了聖旨。
等吏部的官員走了後，衆人紛紛祝賀徐思和唐慎升官。徐思苦笑道：“多謝諸位同僚。”
從五品的起居郎擢升爲四品的工部郎中，徐思表面上是升官了，但是從此以後他就離開皇權中心，再也沒法時常面聖了！起居郎和起居舍人的結果通常有兩種，一種是從起居郎直接擢升爲中書官員，如中書舍人等，這樣還可以時常面聖。另一種則是徹底遠離皇權中心。
徐思的未來可能不會止步於四品郎中，但再入中書省，只怕難了。他現在從中書省進入尚書省，未來除非成爲一部尚書，否則再也進不了權力的中心中書省。
衆人再向唐慎道喜。
唐慎目露驚訝，拱手道：“多謝諸位同僚。”
徐思望向唐慎的目光裏多了一絲嫉妒和羨慕。
兩個四五品官員的官職調動，在朝堂上，不過是水波輕蕩，完全沒引起水花。然而開平二十八年，新年剛過，皇帝趙輔便宣了聖旨，決定從盛京往北，再修建一條官道和一條運河！
這件事令朝堂衆臣譁然大驚。
戶部左侍郎徐令厚上前一步，道：“陛下，自開平十年宋遼兩國簽訂和平協約，距今已有十八載。然十八年間，天災不斷。遠而不談，近處便有三年前南方雪災，去歲的河南大旱。國庫不豐，修建官道和運河之事，望陛下三思啊！”
工部右侍郎謝誠一揮袖，道：“兩國避戰已有十八載，古往今來，天災之事從無停過。既然沒有人禍，只因天災，爲何國庫不豐？徐侍郎的意思是，陛下在位時，天災比過往更多？”
王溱原本淡淡地聽着，忽然聽了這話，他輕輕抬眼，看了謝誠一眼。
徐令厚臉色漲紅：“臣絕無此意！官道便罷，自古以來，修建運河，每每都要勞民傷財。還望陛下放緩期限，不可一蹴而成。”
謝誠進言道：“臣以爲，前朝時期的大運河北起盛京，南下錢塘，已通南方。再建一條運河，通上北方。自此以後，南北相通，福澤千年！”
一時間，大臣紛紛進言。
趙輔坐在御座上，等到大臣們吵完了，沒力氣說話了，他看向工部尚書袁穆，問道：“袁卿意下如何？”
袁穆上前一步，行禮道：“通北一事，利在千古。臣以爲，大善。”
趙輔再看向王溱：“子豐呢？”
王溱走出官員隊列，行禮道：“古有煬帝通南，利在百代。陛下通北，令南北全通，自是千古大事。但煬帝修運河通南，因南方河流諸多，又有雨水年年澆灌。大宋北方，河流稀少，旱災不斷。臣以爲運河一事可作緩解，不若棄運河，改修三條官道，以通東、西、正北。”
戶部官員們立刻道：“臣以爲此。”
袁穆望着王溱低眸看地的模樣，心道你說話倒是滴水不漏，可不就是想少出點錢麼。心裏把王子豐罵了一通，但袁穆也知道往北修運河確實勞民傷財，於是也道：“臣以爲此。”
趙輔道：“那便如子豐所言，散朝吧。”
等到散了朝，袁穆將王溱堵在宮道上。王大人微微一笑，袁大人無語道：“真修不了運河？”
王溱：“戶部給得起，你工部便修得起？”
袁穆啞口無言。
他工部還真修不了一條往北的大運河！
這時，大太監季福走過來。他先行了一禮，再對王溱道：“王大人，陛下召見。”
王溱隨季福來到垂拱殿。
見了面，趙輔心情似乎不錯，直接笑道：“子豐早已知道？”
王溱左右看了眼。今日當差的起居郎是李舒，起居舍人是一個叫郭慧的。這兩人都是趙輔的心腹。趙輔召見王溱說一些悄悄話，兩人都當作沒看見，並沒有往《起居注》上記錄。
王溱不解道：“陛下所言，臣不知。”
大概心情是真的好，趙輔走下御座，繞着王溱看了一會兒，才道：“你竟然真不知道！那你們師兄弟二人，卻是心有靈犀了。”
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