兩遍檢查之後，欽天監的人下去了，而銀塵過了差不多十息工夫之後，才宣佈比賽開始。
每一位參賽者，都被兩位御林軍大漢夾在中間，彷彿押送犯人一樣送到了指定的位置，在這之前，他們的位置是抽籤決定的，而那籤，是欽天監的人自制，倒騰手段的機會並不多。
鐵山大會並不可能一天就完事，從全國各地，甚至從世界各地趕來的鍛造師，過了長達幾個月的海選之後，還能剩下兩千人，一場四百人，就算加賽一天也不過五場而已。今天耽誤了半天，所以只有可憐的兩場，從午後到太陽落山。
這四百人都是年輕人，大概和萬劍心的年紀差不多，也有個別比較老的，他們都參加寶器道的比拼，顯然是整個世界上，青年一代鍛造師中的翹楚，銀塵聽老鍛造師說，海選，其實也很殘酷。
這第一場鐵山大會的比試，是鑄造一件頗爲複雜的組合器件，或者說是自動類別的神兵——自鳴鐘的核心組件，包括計時核心，錶盤和鐘擺。在欽天監的人發放圖紙的同時，評委們也得到了一份放大了許多倍的大號圖紙。老鍛造師殷勤地命令兩個徒弟將圖紙展開，自己拉着銀塵一點一點看過去，銀塵只是用目光一掃，便知道那其實就是西洋懷錶的放大版而已。
第七王朝可不是那天殺的滿清，沒有閉關鎖國，又有製造神兵的需要，那麼自鳴鐘這種東西自然也造得出來了，只不過，沒有了歪果仁的“奇技淫巧”，這自鳴鐘的外觀，功能，準確度方面，都全面落後，國產的自鳴鐘，依然只是中下級民衆的搶手貨。
“這齒輪用‘朔風鐵’行麼？”銀塵指了指圖紙中一個關鍵至極的位置，那裏畫着一隻齒輪，縱觀全圖就可以發現，這齒輪的質量幾乎決定了整座鐘的質量，齒輪但凡一點不圓，齒牙但凡一點不均勻，那座鐘的走時就會快一陣，慢一陣，嚴重影響最終的報時精度，而這個齒輪處於應力最頻繁的位置，朔風鐵這種只比坩堝鋼好上幾倍的貨色，只怕用不了多久，就會變形——朔風鐵的韌性和拉伸強度都很好，可是屈服強度依然很慘。
“大人好眼力！”老鍛造師奉承道：“這齒輪，好一點的要用萬銅玄精製造，差一點的也要雷光鐵來造，這次鐵山會，用朔風鐵，其實就是和那文科科舉的截搭題一樣，看各人的本事了……”
“知道了。”銀塵面無表情，目光又移向了場地裏，他知道用朔風鐵製造這麼關鍵的東西，那麼整件作品的品質都不會好，最多也不過是下品而已，很可能有許多人在規定時間內造不出齒輪來，直接淪爲零等出局。
“往年有造出百等以上的嗎？”銀塵隨口問道。
“有，但是不多，基本上都是能廝殺進百名內的。五六百等，能進十強了，上一次鐵山大會，最好成績是八百三十二等。”
“元年那次？”
“不，是仁義三十九年那次，元年那次其實叫做小鐵會，民間組織的，只比賽一場，主要是舞獅子軍演棋娛樂娛樂。”老鍛造師講解道：“那種小會，能出個幾十等的，就能讓人津津樂道好一陣子，而且也查得不嚴，作弊時有發生……”
“什麼東西！”銀塵聽着老鍛造師有一搭沒一搭的閒聊，忽然眯起眼睛，語氣也冷了下來。白銀色的瞳孔裏忽然閃亮起許許多多金色的準星，他抬手發出一道光劍，緊接着伸手在空中一握，光劍筆直向下，落入金水河中，消失不見，緊接着空氣中盪漾起一道道無形的漣漪。
光芒雨水，合成時空。
空間似乎被陡然拉近，銀塵的目光幾乎無視了空間，直接落在標號141的方幾之上。剛剛的某一個瞬間，一絲青黃色的金屬反光在銀塵的視野中閃爍了一下，引起了他的警覺。此時，幾乎所有的鍛造師還在處理那一坨碩大又冷硬的鐵礦石，銀白色的反光不絕於目，不應該出現別的顏色的反光。
視野拉近，他才發現，那鐵礦表面，彷彿沒被處理乾淨一樣，站着一層薄薄的沙子。
那並不是普通的沙子，精通鍛造的銀塵怎麼能不認識，那是《殘魂經》中反覆強調一定要搶到手的“間雷魔銀”，同等質量下，間雷魔銀的價格在普通鐵礦的一百二十二萬倍左右。
間雷魔銀，改變礦石成分和屬性的稀有礦產，彷彿礦物中的魔法溶液一樣，完全可以將朔風鐵變成和萬銅玄精一樣堅硬的物質，甚至，有傳說稱這種東西可以點石成金。
當然，間雷魔銀比黃金昂貴多了。
“怎麼了？”老鍛造師還沒有反應過來，就見到神師大人翻身從城樓上跳了下去，吊墜上的幻想之翼發出幽光，白銀色的身影背後，張開一對亮白色的翅膀。
銀塵飛身而下，而此時，御林軍中的某些人也察覺出了不對，舉起盾牌重錘，朝141號桌飛奔而來。
“停下！你那礦石上怎麼會沾有這些東西？”銀塵一個加速就到了那人面前，那人的身體猛烈地一個哆嗦，撲通一下就跪倒在地。
“大人饒命！小的並不知道……”
“放肆！主官大人親自駕臨，你還有什麼可狡辯的？你難道不知道，欽天監的大人們在檢查票上畫了押，就代表這裏的東西都絕不會出現問題嗎？你算個什麼東西，居然敢懷疑起欽天監來？”這個時候，一位御林軍校尉帶着一隊人已經衝到了這兒，將141號選手團團圍住。
“大人……小的真的是冤枉……”
“什麼樣的人栽贓你，會用間雷魔銀呢？”銀塵用食指擦去礦石表面的沙粒狀粉末：“欽天監的大人們，應該知道這些礦石是仔細洗過的吧？”
“主官大人，礦石在交付之前，要在水裏浸泡三天，之後要用大水沖洗，就算是普通的沙子都不可能沾上一點。”校尉拱手道：“何況間雷魔銀——”
“——根本不是鐵的伴生礦。”銀塵點到即止，轉身，一揮手，意思十分明確了。
“大人饒命！大人饒命！大人饒命！——”那位選手磕頭如同搗蒜，卻還是被御林軍拖下去，到了廣場邊上的某個小房子裏。
一刻鐘後，刑部侍郎賈斯文對回到城樓上的銀塵稟告道：“大人，審問出來了，那人是淪陷區三翻頁鎮的鐵匠，偶爾得到了間雷魔銀，耗費一年工夫磨成細粉——”
“你全權處理吧。”銀塵的表情十分冷漠：“本座覺得呢，他並不是今天的最後一人——”
正說着呢，彷彿要驗證他的話一樣，又有兩個人哭叫掙扎着，被御林軍拖了下去，121號，343號桌，也空了。
“人爲財死啊大人！這次的獎金可足夠在附近城市買一套大宅院了！”賈斯文嘆氣道。
銀塵搖頭，“要當衆處決嗎？”這句話到了嘴邊，又被他嚥了回去。
然而炮烙的銅柱，終於還是在午門之外豎了起來，那撕心裂肺的慘叫聲，彷彿篝火晚會上烤着的全羊一樣，居然讓原本有些沉悶的氣氛，熱烈起來。
人，終究是祭祀性的動物啊。
時間一分一秒地過去，廣場上的人沒有減少，反而越來越多了，銀塵知道那些人都是趕來看結果的，選手們叮叮噹噹，汗流浹背的辛苦勞作他們不感興趣，只關注於那最後的結果，按照以往鐵山會的經驗，只有出了上品，才能保證進入那最後的角逐。中品，不過陪榜而已，下品，那基本上就是一個擺在展示櫃裏安慰一下的結局。
足足等了一個時辰，禮部侍郎纔開口喊道：“時間到！”接着就見幾隊御林軍上來，一邊朝着火爐裏面丟冰塊，一邊將還在忙活着鍛造師蠻橫地趕下去，將近400人中，居然有150多個人已經鍛造完成，在作品是哪個打上了自己的名字，這些人中有一部分坐在那裏發呆，另外一部分就在成品的表面銘刻一些詩句，花紋什麼的，等那一聲“時間到”傳到耳中之時，便狠從容地將成品恭恭敬敬地擺在方幾中心，簡單收拾一下，朝着火爐拜了一拜，施施然下去了，走得瀟灑無比。銀塵在城樓頂上看着，點點頭道：“這一百多人手段不錯，應該能入圍了。”
“大人，取成績只取着一百多成品而已。”老鍛造師在一旁恭敬地解釋說：“雖然風水禁言術不過一個聚元式而已，但是那也是要消耗許多材料的，怎麼可能給每一個人用呢？鐵山大會的規矩就是這樣，規定時間沒完成的，就算鑄件再好也不算數的。”
“要求還真嚴。”
“那是，雖說天下鍛造師稀少，可怎麼也能有個幾十萬人呢，幾十萬人中選出一百個人來，那競爭當然激烈，裁汰的比例也十分高的。”
很快，場地被清空了，御林軍的兵爺們七手八腳地重新佈置賽場，而銀塵和老鍛造師們一起，細細端詳着呈上來的一百多件作品，其餘沒有完成的，都扔進了竹筐，估計是要被處理掉了。正式的鐵山大會，半成品和廢品都會做報廢處理，而民間的鐵山會，半成品會賤賣給鍛造師學徒去研究，或者發還給鍛造師拿回去繼續改進。
“這個好。”一位評委指着175號作品：“做工精緻——”
“不過驢糞蛋表面光而已。”銀塵變出一隻小瓷瓶，取了點奧術魔液，用棉籤蘸着細細塗抹在那件作品上，接着念動咒語，三秒鐘後，一道紫色的靈光亮起，整件作品變成了半透明狀，可以看到裏面相對複雜的構造，只見那隻關鍵的齒輪上，一條條細微的裂痕清晰無比。
鍛造師們發出一陣低低的近乎，幾個評委聯手凝聚出風水禁言術的聚元式，一道怯弱的風匯聚過來，彷彿掃描儀一樣上上下下吹拂了幾遍，接着就騰空而起，在衆位評委面前凝聚成一個字符，三五秒之後才消散。
“九等。”此時早有書記官將成績記錄在案。
鍛造師們嘆息一聲。下品神兵在這種大會上根本沒有生存的空間。
接下來，老鍛造師們也不迷信自己的眼力了，將成品挨個用聚元式測試了一遍，173件作品中，出了上品兩件，中品60多件，餘者都是下品，成績當時就公佈了，下面的觀衆聽到兩件上品出來，都一陣歡呼。
之後，老鍛造師們挑了幾樣十分有代表性的作品品評一番，而銀塵始終冰塊臉坐着不動，在他看來，這些所謂的參賽作品，連故鄉路邊攤上賣的手工小玩意都不如，有裂紋，暗傷也就罷了，核心齒輪上出現空泡，起皮這種事情，簡直不能忍啊。
而且，一個小時之內，這些參賽者中居然沒有一個人真正將鐵礦石煉成朔風鐵的，都是更次一等的柔鐵，銀塵不知道他們是趕時間呢，還是根本不知道怎麼鍛造出朔風鐵？
神兵一道，材質是最最關鍵的一個要素，甚至可以說，材質直接等同於品級。
“老丈。”銀塵對老鍛造師吩咐道：“去將那些廢品拿來，想辦法檢測一下材質。”
“大人爲何如此？”老鍛造師不太明白：“那些東西……”
“我擔心有些人煉出了朔風鐵，但是沒將它鍛打成型，因而淘汰。神兵一道，材料佔了八九成，我們不能因爲評判標準而捨本逐末。”
“大人，您難道不知道，朔風鐵根本不是靠時間鍛造出來，而是靠火候嗎？火候一到，立刻就好了，後面有大把的時間加工成型，熟練的靈器鍛造師根本用不了一刻鐘就能鍛造完成，而柔鐵，那恰巧是火候掌握的不好，反覆鍛打，又沒有高級的材料摻雜進去，一步錯步步錯才成這樣的，大人難道連這個也……”這時另外一位評委提出異議，那評委看銀塵的眼神裏也充滿着質疑，甚至有幾絲嫉恨。