初冬，壽康宮。
經過一段時日的調養，太後之前不適的症狀已好了許多。
這一入冬，天氣日漸寒冷，便更無煩渴的症狀。
這一日，秦太醫在壽康宮爲太後診脈完畢。
秦太醫道：“啓稟太後孃娘，從脈象上來看，已無大礙。只是前些日子開的方子還要繼續喫幾副，若太後孃娘能夠保持心情舒暢愉悅，則此症便算是過去了。”
太後道：“那敢情好，有勞秦太醫了。”
秦太醫突然跪下，說道：“微臣有罪，請太後孃娘責罰。”
太後道：“秦太醫你何罪之有？起來回話吧。”
秦太醫依舊跪着，說道：“微臣不敢起，微臣辜負了太後的重託，寧嬪娘娘已然懷上身孕了。”
太後道：“什麼？什麼時候的事？”
秦太醫道：“時日尚淺，若是此番下手，定能神不知鬼不覺。但微臣不敢擅自做主，特此前來請示太後。”
太後緊摳住桌角的手慢慢鬆了下來，說道：“罷了，先讓她懷着吧，日後說不定還有用。只是怎麼這樣不當心？怎麼懷上的？”
秦太醫道：“按太後和祥貴妃娘孃的吩咐，微臣與毓慶宮的宮女喚雲裏應外合，哄寧嬪娘娘服下傷身避孕的藥物，一直都沒有差錯。也許是寧嬪娘娘起了疑心也未可知。”
太後道：“哀家看着她不像是起了疑心的樣子，也許是偶爾漏服了，減了藥效。”
秦太醫道：“太後孃娘所言極是，這也極有可能。”
太後道：“你先好生替哀家看着寧嬪的胎，有什麼風吹草動便來回稟哀家，暫時不要輕舉妄動。”
秦太醫道：“微臣領命。只是這身懷有孕之事何時告知寧嬪娘娘還請太後示下。”
太後道：“那就儘快告訴她吧，讓她先利用腹中龍胎爭一爭寵也無不可。”
秦太醫道：“微臣遵旨。”
太後道：“你先下去吧。”
秦太醫已是一身冷汗，緩緩起身，唯唯諾諾地退了出去。
淮秀道：“寧嬪有孕了？這可怎麼好？”
太後道：“去叫祥貴妃傍晚來壽康宮吧。”
淮秀答應着也下去了。
太後用玳瑁鏤雕祥雲護甲一點點的將桌角的紅漆摳了下來，一條毒計在腦海之中閃現，越發清晰起來。
傍晚，寧嬪有孕之事，六宮便盡皆知曉。
皇上亦是欣喜不已，晚膳後，撂下摺子便去了毓慶宮陪伴寧嬪。
高成在毓慶宮門前高呼道：“萬歲爺駕臨毓慶宮！”
寧嬪連忙向外行來，迎接聖駕，見到皇上便馬上行跪拜大禮。
皇上快走幾步扶起了她，說道：“有孕在身，禮數能免則免了便。”
寧嬪粲然一笑，嬌羞無限，說道：“謝皇上。”
皇上挽了她的手進入內殿。
落座之後，皇上道：“寧依，你入宮不久這就有孕了，朕心甚慰。”
寧嬪道：“全賴皇上福澤庇佑。”
皇上道：“今日午後太後請朕去了壽康宮，說既然你已懷有龍嗣，理應晉封。但是朕怕晉封太快引得六宮側目，反而對你養胎不利。不過朕可以答應你，只要你此番平安生產，無論是皇子還是公主，朕都會下旨封你爲妃。宮中有子嗣的嬪妃不多，生產之後晉封更加名正言順。”
寧嬪道：“臣妾無異議，一切聽憑皇上安排。”
皇上道：“聽太醫說你有孕僅僅一月有餘，胎象未穩，這兩個月一定要多加小心，千萬不要傷了胎氣。”
寧嬪道：“臣妾遵旨，只是臣妾也有一個小小的請求。”
皇上道：“你說。”
寧嬪道：“臣妾看皇上爲琳貴人擬的封號極好，心生羨慕，若臣妾一索得男，便請皇上也賜臣妾一個封號吧。”
皇上道：“那有何難？朕早逝的兩位皇後，一位難產而死，一位爲朕生下皇長女，誰知天不假年，大公主福薄早夭；和妃所生的大阿哥竟然也讓朕白髮人送黑髮人；靜貴妃所生的二阿哥和三阿哥也沒有保住；皇後和祥貴妃都是先生下兩位公主才誕下皇子。若你真能一索得男，如此福氣，朕可要封你爲福妃了。”
寧嬪道：“皇上好生敷衍臣妾。”
皇上笑道：“哪裏就敷衍了？”
寧嬪道：“皇上才華橫溢，精通書墨，賜的封號一向格外雅緻。福字卻像是禮部擬來的。怕是哪位娘娘挑剩下的吧？”
皇上又笑道：“好，容朕思量着，懷胎十月還有好些日子呢。”
寧嬪道：“皇上答應臣妾了，莫要反悔。”
皇上道：“朕是天子，君無戲言，又豈會反悔？”
寧嬪道：“臣妾多謝皇上。”
此時，壽康宮中，祥貴妃跪在太後腳邊。
祥貴妃道：“臣妾有罪，請太後責罰。”
太後道：“罷了，你又不能日日在旁邊看着她一次不落的喫下去，哀家知道這件事不怪你。”
祥貴妃道：“臣妾本已派了喚雲這個丫頭去毓慶宮盯着，可誰知還是出了紕漏，臣妾回去一定重重責罰喚雲。”
太後道：“寧嬪是世家出身，家裏的規矩必然很多，她也帶了陪嫁丫鬟入宮，喚雲不見得可以貼身伺候她。再者說了，責罰？你責罰喚雲？你生怕別人不知道喚雲是你派過去的眼線嗎？說話要先過過腦子！”
祥貴妃道：“臣妾知錯了。”
太後道：“喚雲既然已經送給了人家，便再也罵不得、打不得了，只能好好地哄着。若是一個不小心，她狗急跳牆，將你的謀劃和盤托出，不但你要被皇上重責，還要連累哀家，皇上就連五阿哥也不會再讓你親自撫養，你要曉得利害！”
祥貴妃道：“臣妾知道了，臣妾回去之後悄悄讓喚雲到鍾粹宮來一趟，不僅不懲治她，反而種種嘉獎，讓她安心做好之後的事情。”
太後道：“這還差不多。”
祥貴妃道：“可是，太後，寧嬪此胎實在令人意外，請太後示下，臣妾接下來可要怎麼辦？”
太後道：“暫且按兵不動，靜觀其變，既然這龍胎註定要懷上，那哀家就讓他在寧嬪肚子裏多留幾個月，幾個月之後，卻是有大用處。你回去通知喚雲，這幾個月好生看着寧嬪的胎，千萬不能提前出什麼差錯。”
祥貴人道：“臣妾遵旨。只是太後，寧嬪上次已與溫夫人結交，今後可要用上這條線？”
太後道：“當然，花了這麼多心思，自然不是白費的，那條線哀家有大用處，正月命婦再入宮朝賀之時，你讓寧嬪務必再次拉攏溫夫人。”
祥貴人道：“臣妾遵旨。”
太後道：“好了，你回去吧，將事情向喚雲交待清楚。”
祥貴妃道：“臣妾遵旨，臣妾告退。”
說罷悄悄退了出去。
祥貴妃走後，太後對淮秀道：“去告訴那兩姐妹，皇後的藥需要加一點劑量了。”
淮秀道：“加劑量？若是被齊楚發覺可不得了。”
太後道：“哀家顧不得那麼多了，寧嬪這一胎雖然在哀家意料之外，但是既然上蒼執意如此，哀家也只能順水推舟了。加大劑量，一年爲期。當年孝淑睿皇後身邊的親信發覺不了，哀家就再賭這一次。”
淮秀道：“奴婢知道了，奴婢這就去交待。”
天色已晚，殿內漸漸暗了下來。
掌燈的小宮女進了殿，將燭火點燃，卻未曾看到方纔暗影裏太後寒光四射的雙眸。