第八章 還鄉（下）
陳緋看紫萱遲遲不做聲，正想說話，叫紫萱使了個眼色禁住，她只得懷滿疑問默不做聲。 走到一個寬敞大院中，秋香笑道：“夫人佔了正房，俺們住了西廂，留着東廂與紫萱並陳小姐住。 紫萱，你們先洗了澡睡會子，俺們還有差使，晚上再說話兒。 ”拉着春香辭去不提。
自有該房的使女服侍兩位小姐沐浴，出來有兩個美貌丫頭使雪白的手巾替她兩個擦頭，那手巾烘的溫熱，香氣極是清雅。
紫萱坐在妝臺前把玩一根長簪，隨口問：“這是什麼香？”
使女笑道：“是天方商人賣的，名字卻是難記。 有位雅士來試香，取了個名字叫芳痕。 ”
紫萱纔開口問，就有小丫頭捧過一小盒香餅子過來與她瞧，錦盒蓋上貼着紅籤，寫着“芳痕”兩個字。 紫萱取了一塊聞過，笑道：“這個賣多少錢？”
使女笑道：“一匣六十兩銀。 ”
陳緋原也愛這個香氣，正要問哪裏有的賣，聽得六十兩一匣，探頭去看，不過比巴掌略大些的盒子，裏邊一把香餅子，黑呼呼的也沒什麼出奇。 居然這樣貴法，她忍不住道：“真貴！”
紫萱笑道：“俺三舅舅搗不來鬼的，這必是九叔的主意，這個哪值六十兩，不過香味新奇罷了。 ”
幾個使女都喫喫的笑起來。 那個捧香盒的小丫頭退了下去。 待她們梳好了頭，外邊又送進一盤子清水養地鮮花上來。 紫萱挑了一枝白薔薇，梳頭的丫頭替她加了一根珠簪。 陳緋挑了一枝紅薔薇，那丫頭也只替她加了一枝小小步搖。
她兩個對着照子照了照，都覺得對方比平常好看，不約而同對鏡偷笑。 彩雲帶着兩個人捧了她們家常穿的衣裳進來，卻是不如薛家使女們的衣裳華麗。 陳緋略有些不好意思，留神看紫萱跟穿布衣的彩雲幾個都沒有什麼不自在。 想到方纔狄家兩位管家娘子穿的都平常，想必狄家家風跟薛家不一樣。 她也就坦然。
披着溼答答頭髮的****妞跑進來，拉陳緋道：“緋姐姐，俺們喫點心去。 ”陳緋已是習慣狄家婦女在家不擦粉，把****妞抱在懷裏，笑問她：“小石頭呢？”
****妞笑道：“小兄弟不愛洗澡，躲在假山上不肯出來，九叔去尋他了。 ”說罷搖陳緋地胳膊道：“三舅舅請了好廚子來。 俺們去廚房瞧瞧晚上喫什麼好不好？”
紫萱聽得請了好廚子，一門心思要偷師，忙道：“速去速去，俺們家收拾海鮮總不大好，若是廚子手段好，請一兩個回家教****妞！也省得將來****妞不會做飯！”
****妞反道：“俺還小，不似姐姐待嫁人呢！”激得紫萱跟陳緋都是滿面通紅。 她跳下陳緋的膝頭，拍着手笑道：“娘已是替俺擇了兩個女先生啦。 說不定明年俺就比姐姐能幹！”
素姐實是一到松江就覓得兩位女先生，一位教針指紡織，一位教規矩。 一來****妞自己捨不得管教，不如易人來教，二來陳緋嫁過來也可指點一二，比她做婆婆地說教就好得多。
紫萱想到她在成都上學的日子。 狠是懷念，摸着****妞的頭笑道：“有了先生也省得你每日瘋耍，只是女先生合男先生一樣，都要敬呢。 ”
****妞笑應了，就帶着姐姐嫂嫂去廚房。 紫萱固是存了偷師的心思，陳緋只說將來嫁過來休要對大戶人家兩眼一摸黑，也是處處留心，生怕將來嫁到狄家去鬧笑話。
一轉眼已是過了一個月，天氣漸漸熱氣來，狄薛尚計幾家已是合計好後幾年行事。 各人差使都安排妥當。 尚員外就先辭了去，狄九因兒子吵着要娘也回揚州去了。
素姐得閒。 親自操辦聘禮嫁妝等物，每日薛家花園裏商賈似雲來。 這一日有個商人將了幾樣稀奇物件來，卻是一口價一共要賣一千兩銀子。 薛三老爺聽說是奇寶，取了進來叫姐姐外甥瞧。 素姐不理論，紫萱卻是認得箱內有一對妝盒是明柏哥的手藝，笑道：“娘，這不是明柏賣高價的那個？”
素姐取在手裏翻翻，果然在狄家木器常留記號的所在找到一個柏字，笑道：“這可是物離鄉貴了，這個賣多少錢？”
薛三老爺笑道：“原來是咱們家孩子做地，明日叫他做幾個給俺耍。 這個他說值三百兩一對呢，若是要買，還要買他的釵釧，打發了他罷。 ”叫人將整箱打發出去。
又喊進一個賣釵簪的商人來。 請他坐在屏風外，取了他的貨箱攤在圓桌上，笑道：“俺們家的作坊都是珊瑚、玳瑁簪子。 他家的金簪金釵最是精巧。 ”
素姐瞧了瞧，第一層都是些極大極重的樓閣式樣，笑道：“家常使的就罷了，這個倒用不上。 ”
那個商人極是機靈，忙接口道：“夫人所見極是，那個原是哄暴發地商人的，第二層纔是細巧式樣。 ”
薛老三樂呵呵將第一層提開。 第二層果然俱是細巧之物，大小鳳釵、挑牌，流蘇、樣樣俱全。 紫萱跟陳緋都愛不釋手，兩個咬着耳朵說要挑一樣的。 各揀了一副金頭面擱在盤中。 紫萱體貼陳緋帶的銀子不多，就不肯再買。 素姐卻是一口氣挑了十幾只大小鳳釵，又替****妞挑了副金頭面。 再看第三層，重重磊磊放着十來只小盒子，揭開來看是，每盒都是一套頭面。 有的點翠，有的嵌紅綠寶石，有地鑲珠玉。 素姐嫌珠玉寶石的晃眼，只留下四套點翠的。
松江人極是富有，狄家買的都是家常能用地細巧之物。 倒不甚值錢。 那商算了算不過千兩把。 人都說薛家極是富有，他這一趟沒賺多少，卻是有些不足，笑道：“小鋪還有些新奇的西洋寶石飾物，夫人可要瞧瞧？”
素姐搖搖頭。 薛老三送他出去，回來笑道：“只買這點子？錢得富極是不快活呢，強要俺買他的寶石頭面。 叫俺說：俺家的珠子寶石多的是。 已是請了時妙手在家打造，他才罷了。 ”
素姐微皺眉道：“不過瞧他家式樣新巧纔買幾樣。 倒是你合人家說那些做什麼？”
薛老三笑道：“大哥要打點呢，又不好在他衙門做這個，只有俺出頭呀，橫豎人人都曉得俺是胡亂使銀子的。 ”
素姐本來微慍，他說地這樣老實，倒是笑了，教訓他道：“那些物件都是顯眼地東西。 若是出了事不但換不得衣食反招禍，得一二件點綴也罷了，休學那起沒出息的，盡數插戴在妻妾頭上。 ”薛老三連聲點頭。
薛三老爺一個沒出息地愛妾突然進來，頭上插得合賣糖葫蘆的草棍似的。 陳緋頭一回看見有錢暴發打扮，驚的目瞪口呆。 紫萱也是喫驚，就不曾見過****頭上插八根寶簪又用十二枚押發的。 素姐輕咳一聲。
薛老三老着臉皮道：“梅花，何事？”
梅花看大姑奶奶一臉不高興。 唬得嬌媚之態盡數收起，老實道：“大老爺微服來了。 ”
薛老三忙道：“俺去接哥哥。 ”拉着梅花出去，水晶簾子甩的嘩嘩響，出了門跑的飛快。
紫萱伏在桌上大笑。 素姐也忍不住笑罵道：“你三舅但有些好東西都要頂在頭上。 紫萱，你大舅來想是有事，你見過他就帶着陳緋回東廂去。 ”
薛大人跟着薛三老爺進來。 瞧瞧陳緋還配得上小全哥，也就不理論。 等紫萱帶着陳緋出去，素姐打發了跟前使喚地丫頭。 薛大老爺就自懷裏取了個帖子與姐姐，笑道：“姐姐瞧瞧這個，俺不得姐姐的意思，都回絕了他們。 ”
素姐不肯看，板起臉來道：“此路不通。 ”
薛如卞道：“三弟，你去瞧瞧，我帶了幾樣喫食來，叫他們整治下與姐姐嚐嚐。 ”
薛老三出去。 他壓低聲音勸道：“大姐。 好容易有通天的捷徑，不走咱們。 他們走別的路子待如何？”
素姐搖頭道：“你姐夫爲何連官都不肯做了？咱們避居海外就是不想沾這個干係。 ”
薛大人笑道：“聖上對自己人極是好說話。 更何況收的財物都入他老家豹房私庫，誰敢合天子過不去？”
素姐計較許久，大膽明說：“聖上一直無子，雖說春秋正盛，然天有不測風雲，若是這一二年有什麼話說，新帝頭一個要收拾的就是前朝賣官摟錢的那些人！咱們家銀子都夠使，何苦趟這個混水。 ”
薛大人想了許久，道：“姐姐說的也是。 這幾年俺隨大流，銀子雖然不多，官聲還好。 若依着姐姐，還當做俺地小官兒？”
素姐捧着茶碗，良久才道：“總要留些餘蔭給子孫。 你瞧着相家眼熱，當知他家的孩子們，只一個三兒出挑，偏又不叫他出仕。 我勸着弟妹許久，她倒是想通了，偏相大人捨不得激流勇退呢。 須知物極必返，榮極反衰。 ”
相家妻妾無數，兒女姻親遍及山東河南，又跟張國舅家走的近，實是一筆糊塗帳。 兩位張國舅的風評極是不好，若是另立新帝，相家八成就會先背上頂罪的黑鍋，牽連起來卻是叫人膽寒。
雖是五月天氣，薛大人還是打了個抖，嘆息道：“他在局中不自知，安知咱們又不是在局中？也罷也罷，俺就死了力爭上游的心思。 ”將桌上地帖子撕的粉碎。
素姐看他死心，方道：“俺已使人去湖廣偏僻地方買田置地了，若是真有禍事來了，咱們幾家也多個地方避避。 三弟是話都藏不住，這話通沒合他說。 待辦妥了，春香自會使人回濟南通消息。 此事比不得我家到琉球聖上是知道的，你心裏有數就好。 ”
“用不上纔好呢。 ”從來是一朝天子一朝臣。 高高在上固然風光，然史書上權臣有好下場的不多。 薛如卞想通了也就罷了。 辭了素姐出來，叫兄弟打發了打造寶石首飾地匠人，去蘇州買了十來個美貌姬妾回治所去了。
素姐大着膽子說了那些話，居然將兄弟勸服，也鬆了一口氣，買糧。 買布匹、買織布機，。 除打發人去湖南守莊子外。 又在江西置了個小莊，半是安置林家那十來個孩子半是再留退路。 待得各樣都收拾妥當，已是六月底，就打算回琉球。
這一日狄九自杭州買了半船書送來松江，才過碼頭，就聽見幾十步遠處的小船上有人喊他：“九哥！”
狄九定睛看時，卻是小翅膀坐在一隻半大不小的貨船上。 調羹跟喜姐都在窗中探出頭來。
狄九無奈叫人接了小翅膀過來，問他：“你們怎麼到松江來了？”
小翅膀道：“俺讀書是沒指望的了，還是做生意呀。 前幾日販了些繭綢、臨清布來貨賣，正想着不曉得薛三舅家在何處，正好撞見九叔。 ”
從山東販繭綢、棉布到松江來賣！他不知道松江的布是天底下最賤的？人人都到這裏批發！狄九恨不得一頭撞死在船板上，強忍着怒氣好言勸他：“從來只有到松江來買布地，你千裏迢迢販來這裏賣不上價地，倒不如轉去杭州呢。 杭州香市將歇。 各路客人都要迴轉，無人肯空手回鄉，想必能賣得上價。 ”
小翅膀思索一二，九哥跟五哥交厚，都是從來不騙他的。 就信了他，道：“俺聽九哥地。 就去杭州罷咧。 ”
狄九又替他打算道：“你賣了錢，再買些杭州絲線、扇子、繡緞等物，也有五分利，過稅關時只說你是相大人家親眷，人必不敢爲難你。 速去速去。 遲了客人四散，你白走這一遭。 ”
小翅膀原是叫調羹纏的煩不過，才起意來尋素姐的。 其實他自家在濟南住慣了原不想搬到別處去。 然那回調羹合龍氏說了一日話，有心將隻言片語記在心上，曉得狄希陳跟薛家暴富都是因爲做的南洋生意，心裏活動了許久。 必要讓兒子也攙合進來。 再三的要兒子南下尋嫂嫂當面說。
小翅膀並不想靠哥哥過日，恰好有個學裏朋友家中遇事。 有批綢緞布匹賤賣，他就接手，只說來南邊耍耍，一來省得母親煩他，二來嫂嫂在松江，也叫她瞧瞧自己是會做生意的，不必總叫人家接濟他。 此時巴不得賺一大筆錢給嫂子瞧瞧他的本事，巴不得不去找嫂嫂。
狄九怕他摸不着門路，使了個管家帶他去找店家，小翅膀就叫船家掉頭朝杭州方向去了。
兒子不聽娘地話，偏聽外人的話。 調羹恨狄九入骨髓，拍着船板惱道：“他合你還隔着一層呢，說什麼你都信？”
喜姐因人家的管家在外艙，細聲細氣道：“媽，俺們這一回辦了一千多兩銀子的貨物，若是真似九叔說的，能有二三千兩的賺頭呢。 頭一回打聽明白一年跑一回，只要遠親近戚都在做官，自然照應，你老愁什麼？”
喜姐說話甚是明白，若真有二三千兩的賺頭差不多就是九老爺送小翅膀的，調羹無話可說。 怏怏地倒在鋪上睡下。 他們到得杭州，有狄九管家指路，一千多兩銀的貨物賣了二千多兩銀，備辦貨物時，因香市將歇，許多客人急着回本都賤賣，卻是叫小翅膀趕了個巧，買了也夠三千兩銀子的貨，將船裝的滿滿當當的。
喜姐再說要去松江瞧嫂嫂，調羹怕誤了商機，自家就先不肯去，每日催着船家曉行夜宿。 將到臨清，小翅膀跟喜姐合計，臨清也是大碼頭，只怕賣不上價錢，倒不如多走十來日到通州去，也就不在臨清逗留，一路北上到通州，雖然他比別的行商晚到，然他進價就要便宜不少，縱是跟人家賣地差不多賺頭卻要多一二分。
等他將貨物發賣完，又買了些京裏貨物運回濟南，已是七月出頭。 調羹還想南下，去薛家打聽，才曉得素姐原就訂的六月底回琉球，此時就是小翅膀真的肋生雙翅也是趕不上了。 惱的她回家指着狄老太爺的牌位臭罵狄九。 小翅膀合喜姐在臥房數銀子，細數這一回五嫂回鄉，又得上十頃地，又得了三千兩銀子，着實感激五哥跟九哥。 調羹在隔壁罵了幾個時辰，他兩個都妝不知道。 調羹一個人鬧了許久，無人理她，她自己也明白兒大不由娘，卻是安靜許多。
卻說素姐回琉球，同去琉球的船隻也有幾十艘。 一路上船來船往頗熱鬧，走了兩三日遠遠瞧見琉球進貢的船隊，大大小小也有幾十艘船。 素姐憑窗遠眺，笑道：“琉球換了中國人做主，倒是好事。 ”
紫萱眯眼看了許久，看得船帆上寫的還是中山王“尚字”奇道：“娘，你怎麼曉得換了中國人做？”
素姐笑道：“你就不曾想林家那位大娘說話行事？他家把孩子們腿都打斷了也要藏起，下這般狠手，事前尚氏王族十不存三，你說他們打的什麼主意？你再瞧這一回的船隊，並無崔張兩家，可知尚王必是叫林家制住了，說不定正妃都換了人呢。 ”
紫萱跟陳緋都不明白，好奇道：“爲何正妃會換了人？”
素姐微笑道：“張公子使人捎信來，他將帶妹子合崔南姝去倭國。 帶妹子還罷了，爲何要帶崔南姝？”
紫萱低頭不語。
陳緋微笑道：“想必是不想叫尚王收進後宮。 她若是進了後宮，必是合咱們兩家爲難地。 ”
素姐看女兒漲紅了臉，笑道：“張公子爲何要去倭國？自是要避開什麼。 想必他曉得些什麼消息，若俺猜地不錯，必是崔家想扶個正妃出來。 原來的正妃無子，林家怎麼肯叫崔家將這個天大地好處輕輕摘去？”她盯着兩個姑孃的臉，笑道：“林家又沒有拿得出手的，縱是有，倒不如在我們兩家裏挑一個了，也是平白得一大助力。 ”
陳緋漲紅了臉道：“怎會如此！”
“他們倒打的好算盤！”紫萱咬牙道：“當誰都當那個王位是個寶呢。 ”
素姐微笑道：“所以倒是要謝謝張公子捎信，咱們搶在他們發動前離了琉球，還可置身事外。 不然爲着你們的婚事勾心鬥角，就是可惱可笑了。 ”
一路行來，狄家親戚僕人都將陳緋當少奶奶看待。 陳緋又合紫萱處的好，又跟****妞對脾氣，雖然心中敬畏未來的婆婆，然素姐待她也極是和氣，許多事情都不瞞她，全是將她當自己人看了。 是以陳緋心中定定的，此時猜到婆婆說的必是紫萱的婚事，就望着她笑。
紫萱低頭半晌，咬着嘴脣道：“娘，俺的親事還是爹孃做主呀。 ”
這是她白素素的女兒啊，連自由戀愛都不敢。 邊上坐的兒媳婦，也不是兒子自由戀愛的對像。 難道孩子們真是明朝人麼？素姐心中嘆息，拍拍女兒，勉強笑道：“你才十五呢，不急。 緋兒也是十七才定下親事，對不對？”
陳緋的臉紅的跟紫萱差不多，低頭輕輕嗯了一聲。
船再行得一日，外邊陣陣歡呼，紫萱興沖沖跟在****妞身後出艙去看，片刻回來合母親說：“娘，到家了呀，俺家漁船來接俺們來了！”
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