倚靠着菲爾德山的古德蘭堡顯得格外的蕭瑟，蒼白的陽光照在厚厚的積雪上，亮的晃眼。城牆上也只有三三兩兩的哨兵懶散的倚在石垛上。古德蘭的冬季就是這樣安靜且無趣，窮人們將僅有的黑麥麪包和黑麪粉窖藏起來，以熬過漫長的冬季。而富人們則在位於古德蘭中央的城堡中盡情的狂歡，秋天醃製的鹹肉和從南方運來的葡萄酒成爲了冬天餐桌上的必備。
一口飲盡深紅的葡萄酒，巴維爾侯爵握着餐刀，開始切割尚未烤熟的醃羊肉。如果不是那身華貴的絲質長袍，恐怕人們很難將這個平凡的老頭和侯爵聯繫在一起，而在他的一旁，則是一位慄發青年，蒼白且剛毅的臉上那一雙黑色眼眸此刻正注視着大塊朵頤的老頭。
“父親大人。”慄發青年恭敬地對老頭說道：“北方已經盡在我們的掌握之中，現在需要您出面和公爵們敲定這樁交易了。”
老頭停下了手中的餐刀，對着慄發青年笑道：“公爵們？他們恐怕都把我這個巴登郡的老朋友給忘了吧！”
“卡恩家族自古就替王國守着北方的要塞，公爵們自然不會忘了我們。這次交易，北方三郡我們志在必得。”
“那我們的籌碼是什麼呢？”
“德文在凜冬已經佈局，這是我們的第一塊籌碼。格蘭特領卡恩親兵從菲爾德山繞道冰原，這是我們的第二塊籌碼。而我將在通往納西比河的路上再給黑鬱金香一份禮物，這是我們的第三塊籌碼。”
“一份禮物？”老侯爵眯起眼睛，好奇的問道。
“是的，將來史詩在敘述那一天時，將會這樣寫：埃德加，羅德蘭的金髮雄獅，被卡恩的荊棘纏繞，被嗜血的戰斧斬殺，冰原之上，只留下烏鴉的哀鳴。”
“呵呵。”老侯爵低笑一聲，雙眼玩味地看着眼前的年輕人，手指不經意地敲擊着餐桌，發出了篤篤的聲響，隨即老頭打破了沉默：“特瑞，你很有詩人的天賦。我會去王城參加公爵們的宴會，而你，要將我的殘忍之名播撒北地三郡！”
“我會的。”
黑夜籠罩着北地軍營，狂風依舊在嘶吼着。只是偌大的軍營如今似乎沒有了往日的熱鬧，顯得蕭瑟了很多，因爲早在一天前，羅德蘭的金髮雄獅埃德加·邱勒普就悄悄率領自己的黑鬱金香騎士團深入冬熔峯內部，而北地軍營的大小事務則由邱勒普家族的老臣，帕克·弗洛倫撒代管。
一陣急促的馬蹄聲從軍營南邊傳來，馬上的騎士全然不顧軍營大門的守衛，直接撞開了交叉的長戟，破門而入。那頭全身覆甲的戰馬低鳴一聲，倒在了營內，而馬上的騎士也重重的摔倒在了地上，幽幽的營火照亮了他的紋章黑鬱金香。
“你的意思是傑森大公在王城被謀殺了？”帕克·弗洛倫撒伯爵坐在議事營的主座上，儘管聲音依然平靜，但那額頭滑落的汗水則早已顯露出他的震驚和不安。
“是的，大人，在城外候命的侍從一路上都沒能活下來，他們不想讓你們知道這個消息。”騎士嘴角的血已凝成痂，而卸去盔甲的身上也佈滿了瘀傷。
“這怎麼可能！大公剛被封爲第一公爵！怎麼會被殺？誰有這個膽？”老裏弗斯抽出佩劍，一怒之下將自己的座椅一劈爲二。,
“冷靜一點，馬里奧！”
“你叫我怎麼冷靜！我要領兵去向王上討個說法！”
“恕我冒昧大人，卡洛四世早在大公回去前就駕崩了。”騎士低着頭，輕輕地說道。
“這麼說來，查理伯爵和凱特琳公主恐怕也無法倖免了吧？”盧瑟福·加蘭子爵託着下巴，眉頭擰成了川字，“這是衝着整個邱勒普家族來的，我們必須趕緊通知埃德加殿下，只要黑鬱金香騎士團還在，我們還有獲勝的希望。”
“可是埃德加殿下已經深入冬熔峯了，底下的礦洞錯綜複雜，這叫我們怎麼找？”老裏弗斯焦急地問道。
“事到如今，我們只能派出盡可能多的人手進去找到少主，讓他儘快回來。”帕克伯爵對着衆將領說道：“立刻組成千人隊，深入冬熔峯！”
“慢！”一位黑髮青年在衆人詫異的目光中從末座上站了起來，臉上看不到一絲表情：“如果在這時派那麼多人進入迷宮般的冬熔峯礦洞，非但找不到殿下，恐怕到時候都將有去無回！更何況，整個北地大營現在需要更多的人手去警戒，不然敵軍趁夜劫營，那損失將會更慘重！”
帕克伯爵望着黑髮青年，眼中閃過一絲讚許，但隨即立刻變得嚴厲起來：“泰隆，你說的很對，但如今這已經是一個不是辦法的辦法了！”
“我可以找到埃德加大人，我是他的侍衛，他給我看過那副礦脈圖。您是瞭解我的，我看過一遍的東西就永遠不會忘記。”儘管臉上仍然沒有任何表情，但泰隆的話語中卻透露着堅定和自信。
“伯爵大人，如果泰隆閣下真能記得礦脈的走法，不如就讓他去？”加蘭子爵看着目光堅定的泰隆，向帕克伯爵提議道。
沉吟片刻，帕克伯爵說道：“此事事關邱勒普家族和整個王國的安危，我怎麼能讓一個毛頭小子去！”
“大人，如果您不放心的話，那我請命和泰隆閣下領五十斥候一同前往。”加蘭子爵將右手貼於胸前，向伯爵請命。
“子爵，我怎能讓你爲了小子而去冒險呢！如今我們身處危機，絕對不能損失任何一名戰將了！”
“如果我兩天內找不到埃德加殿下，我願伏軍令狀！”泰隆抽出匕首，鮮血從掌間淌下，一滴一滴地印紅了腳下的毛毯。
一絲驚訝從帕克伯爵眼中閃過，他的臉上陰晴不定，沉默良久後，老伯爵抽出佩劍，徑直來到泰隆跟前，後者在他的目光下緩緩跪下，佩劍抵在泰隆的肩上。伯爵注視着眼前的黑髮青年緩緩說道：“你，泰隆·弗洛倫撒，願以騎士之名爲證、以王國侍衛的正直爲證、以弗洛倫撒家族的榮譽爲證，以自己的生命起誓，五天之內找到埃德加殿下嗎？”
“我，泰隆·弗洛倫撒，以騎士之名爲證、以王國侍衛的正直爲證、以弗洛倫撒家族的榮譽爲證，以自己的生命起誓”
“五天之內，找到埃德加殿下！”