神盾局總部，三叉戟大樓。
波托馬克河附近的天氣一向很好。此時太陽剛剛從東方升起，天空一片湛藍，陽光經過了八分鐘多地長途跋涉後照進了一間辦公室，把辦公室內照得一片亮堂。
辦公室的辦公桌上正靜靜地躺着兩隻報廢了的輕裝動力臂。
辦公室裏有三個人，正在討論事情。
除了黑寡婦和鷹眼外，還有一個黑人壯漢，他正是神盾局的高級特工，尼克·弗瑞。此時，弗瑞的左眼還沒有瞎，頭髮還沒有謝頂。
此時，已經休息過一番的娜塔莎正在向弗瑞彙報自己在九頭蛇基地裏的所見所聞。
娜塔莎說道：
“……，綜上所述，這個九頭蛇基地一定是他們極爲重要的據點之一。”
“你說基地裏除了‘原罪’席恩娜·施密特和機器人佐拉之外，還有一個左手被替換成機械臂的血清改造戰士？你知道他是誰嗎？”
弗瑞並不知道娜塔莎認識冬日戰士，而娜塔莎也不想讓弗瑞知道，所以她選擇了隱瞞：
“我不認識。不過他戰鬥力極強，我和他交過手，勝負在五五開。”
弗瑞揉了揉自己的額頭，似乎記起了什麼事情。良久後，他接着道：
“你剛纔說到你被九頭蛇組織俘虜了，那麼最後你是怎麼逃出來的？”
娜塔莎也沒有隱瞞，一五一十地把自己和李奧的對話和交易都說了出來，並着重強調了交易的第二項內容。
聽完娜塔莎的話，弗瑞又沉默了一會，隨後再次揉了揉自己的額頭道：
“羅曼諾夫特工，聽你的意思，你是想讓神盾局支付這一百萬美元了？”
“我是個言而有信的人。既然我答應了他，總要爭取一下。”
“不可能，神盾局絕對不可能爲此支付這麼大一筆錢，我們沒有多餘的經費。再說，神盾局哪有資敵的道理！”
弗瑞背起雙手，淡淡地接着道：
“而且，我已經組織好了營救部隊，最晚第二天早上就能佔領整個基地，把你營救出來。所謂的買命錢，簡直就是個笑話。”
“笑話？你不管我是死是活，就貿然出兵，還口口聲聲地說是爲了營救我，難道這就不是笑話？你只是爲了消滅敵人而已。”
娜塔莎言辭犀利，一語中的。
“因爲神盾局不知道你是死是活。”
弗瑞被娜塔莎噎了一下，不假思索地道出了實情。隨後，弗瑞才用略微溫柔的聲音安慰道，
“娜塔莎，你要理解我的苦衷。神盾局執行任務的方式就是如此，不能因爲小我而犧牲國家的利益。”
“我已經受夠了冷漠的組織，正是因爲如此，我才背叛了我的國家！現在看來，神盾局和它們都是一個樣子。那麼我還有什麼理由同意你的招攬，繼續爲你效力？”
“因爲如果你不爲神盾局工作的話，你就會被終身監禁，一輩子沒有自由。”
弗瑞用平淡的語氣訴說着殘酷的事實。
娜塔莎冷哼了一句，不在接話，選擇了保持沉默。
“羅曼諾夫特工，神盾局其實比你想象的要好得多。發現你失蹤了後，弗瑞長官第一時間派了我在內的幾十名特工在木棉塘莊園附近偵查情報，並且……”
“鷹眼，不要再說了。我那樣做並不是如你說的那般有情有義，你、我、她，都心知肚明。”
尼克伸手打斷了巴頓，然後接着說道，
“羅曼諾夫特工，你只能接着爲神盾局工作，你沒有別的選擇！這樣吧，這次你執行任務付出了很大的風險，又幫美國剷除了一個極大的潛在威脅。
組織研究決定，將你的特工等級從四級直接提升到六級。如果你不想再被別人利用，就在接下來的任務中好好表現，等你的特工等級足夠高了，誰也支配不了你。
另外，鷹眼，經過局裏審覈，你的特工等級也提升一級，現在是七級。
這次行動，被評估爲六級行動，你們注意不要給級別不夠的特工透露消息。今天就先這樣吧，你們兩個再去好好休息一下。”
說完，弗瑞單手抓起了桌子上的兩個輕裝動力臂，轉身離開了辦公室。
……
“大家好，這裏是紐約電視臺，新聞30分……
日前，木棉塘莊園發生了大爆炸，並引發了山林大火。不過幸運的是，現在山林裏的火勢已經被控制住。但木棉塘莊園附近已被911戒嚴，請無關人員千萬不要在附近逗留，以免發生意外。
據知情人士透露，該莊園違反了消防條例，私自搭建大規模棉花處理站，導致線路過載，進而引起了這場災難。該莊園倖存的相關負責人現已經被警方逮捕……”
“嗯~啊~”
正蜷縮雙腿坐在真皮沙發上看電視的李奧，站起身來，伸了個懶腰，
“看來美國官方也無比熟練大事化小、小事化了的那一套啊！
諾大的一次大爆炸，甚至還發生了核泄漏，最後竟然被美國官方隨便找個由頭圓了過去。爲此還不惜自己放火燒了方圓5英裏的山林！
嘖嘖嘖……”
李奧感嘆了一番後，隨手拿起遙控器關閉了電視，重新坐回了沙發上發呆。
此時距離李奧一行人離開木棉塘祕密基地，已經過去了三天時間。
現在他呆的地方，是九頭蛇組織的另外一個祕密基地，位於美國著名城市波士頓。
李奧也不知道九頭蛇組織到底有多少據點，他只知道這次終於不用一直住在地下了！
這次的基地是一棟高18層的大樓，他現在就住在大樓10層的一個豪華套間裏。
他能有這麼好的居住條件，還要得益於席恩娜上次對他進行的精神控制。席恩娜以爲自己成功地控制住了李奧，於是決定把李奧當成未來的首席科學家培養。
當然，這件事情的促成，也少不了吹鬍子瞪眼的佐拉老頭，在席恩娜耳邊一直碎碎念。
最終，佐拉博士看到李奧的智力水平並沒有出現降低的趨勢，這才放下心來，放過了席恩娜。
這三天，李奧就以“養傷”的名義窩在了自己的臥室裏，偶爾看看新聞，大多數時間都在整理自己的思路。
突然，李奧好像記起了什麼事情，從沙發上一躍而起。他拿起牀邊的一個手提電腦，黑進入了某國外銀行網站。
輸入了驗證信息後，李奧看到自己的銀行賬戶上依舊顯示着0.00，心道果然如此！
神盾局果然沒有支付給李奧黑寡婦的“買命錢”，不過李奧也沒有因此產生失望、後悔、氣憤等情緒，因爲這一切都在他的意料之中。
一百萬美元又不是大白菜，神盾局當然能省則省。不過神盾局現在還不清楚事情的嚴重性，李奧的錢哪能是他們能欠的？
退出網頁，刪掉自己的一切瀏覽痕跡，李奧換好衣服，準備出門。
時間不早了，他現在肚子有點餓了，今天聽說食堂會限量供應波士頓大龍蝦，所以他要去的早一點。
喫完晚飯，他還要去參加基地裏的例會呢。