凌波標隊兵變的消息瞞不住周圍的學兵，二十二家標隊出奇一致地選擇觀望，既無人前來效忠，更無人出兵平叛。
獨孤英地位尊崇不假，但沒得到國王或太子明確授權，按照清輝帝國法律，發動兵變要受到嚴厲制裁，換做別人領頭早被包圍消滅，各營領隊徘徊觀望，實際上也是一種態度，給足了帝國郡主臉面。
有了潘陽和李子輝的供狀，再參考其他人的審問記錄，幾天後標隊清理整頓完畢，重新任命的隊哨長牢牢控制住各巡。梅英聽從華嶽建議，將蒙一川調任輕步兵巡長，重步兵巡長仍舊由雷鳴擔任。發動兵變的緣由和人事任命建議，燕寧寫成詳細報告，梅英簽上名字後，她親自帶人去標營彙報，有了燕茹的教訓，重大行動再不敢當甩手掌櫃。
整編軍務，高垣讓華嶽指派的任務忙得團團轉，事情一結束就帶着李長弓去拜見標長溫輕柔，看守的衛兵稟報過宇文潔後放行。
溫輕柔臉色憔悴，梅英沒有來看望，她能夠理解，兩人見面徒增尷尬，不料高垣意外前來。
“標下偵察回營，特來複命。”高垣一如既往敬禮報告，溫輕柔看着他的眼睛苦笑道：“覆命，還有這必要嗎？”
“標長，偵察時發現異狀，大草原縱深千裏了無敵蹤，標下懷疑其中暗藏玄機，斗膽直言，您或許是別人遮掩視線的替罪羊。”
“縱深千裏無敵蹤？”溫輕柔噌地一聲站起來，追問道：“你和李長弓偵察的寬度多少裏？”
高垣簡要彙報過偵察路線，特別將義匪星俠的事情詳細報告，溫輕柔嘆口氣頹然坐下，她和家族都是幕後黑手丟棄的棋子。
“翠華巫兵縮回莽蒼森林，落日傭兵壓根就不想在積翠關前決戰，刺殺郡主沒有成功，他們選擇了避戰，至於原因標下有所猜測。”
“快說。”
“標長，有兩個問題，如果不太爲難，請您如實告知。”高垣坦然面對溫輕柔的疑慮，誠懇地問道：“傳令兵的事是不是您安排？”
“我如果說毫不知情，你信嗎？”
“我如不信，就不會前來問您。”高垣毫不遲疑地點頭，接着問道：“您是否覺察到異常，有意讓她們兵變成功？”
溫輕柔沒有立時回答，半晌後纔開口：“異常是有，她們結拜的事情燕茹裝作無意透露出來，我知道是在密謀對策，將注意力主要放在華嶽和秦如風身上，想不到梅英會帶親衛隊率先兵變。”
“是標下失職。”
“聽說你讓梅英撤了職，別怪她。呵呵，說來你確實失職，先是讓我變相軟禁住郡主，後來部下發動兵變，兩個保護對象，一個也沒保住。”高垣的認錯，溫輕柔聽得出真誠，他也沒必要討好巴結，心情不覺有些好轉，指着凳子笑道：“坐下說，就像在長清寨，我不是標長，只是你的教官姐姐。”
“標長，有人想一箭雙鵰，既不讓我們洗刷第九標的恥辱，使得郡主來邊關變成笑話，還要讓翔雲郡王背上與敵國勾結的罪名，逼迫他扯起反旗，直接陷郡主於死地。標下大膽猜測，這樣的佈局只會出自廟堂之上，主使人必定與敵國有勾結，不惜出賣帝國利益，目的是奪取梅英的王位。”
溫輕柔表情呆滯，真要如高垣所料，那不光她本人，連溫家一開始也是棄子，無論成敗都會萬劫不復。
“即使你分析得對，我們又能如何？敵人故意退縮避戰，幾萬學兵攻不下落日邊塞，死傷慘重依然沒有戰功。”
“標長，我們沒有退路，奮力搏一把還有生機。”高垣從懷中掏出一路繪製的地圖，指着草原說道：“殺人只是手段，開疆闢土纔是目的，他們避戰，那我們就佔領草原，不戰而屈人之兵，將這片土地納入帝國版圖。”
溫輕柔眼前一亮，真要將方圓千裏的大草原納入帝國版圖，這份戰功足以與開國公候媲美，高垣不是魯莽之輩，既然說出來必定有幾分把握，如今哪還有選擇餘地，一絲生機也要去拼命爭取。
“對啊，他們退回去，我們趁虛佔領草原，神不知鬼不覺築城設寨，等他們反應過來，調兵遣將最快也得半年才能到達，那時我們早穩住了陣腳，依仗城池防守，落日鐵騎的補給要通過大沙漠，我們以逸待勞耗死他們。”
李長弓進門後就閉嘴旁觀，此時興奮得叫起來。
這計劃看似空談，實施起來卻相當簡單，兩國正規軍不知道有何顧忌，一般不會深入草原荒漠，而今落日傭兵和翠華巫兵主動退縮，大好機會不容錯過。學兵結業都是下級軍官，大草原有的是精於騎射的部落，兵員不用發愁，有了堅固的城池，不怕傭兵和巫兵反撲，兩國縱然出動正規軍，學兵還可以固守待援，清輝帝國的正規軍也不是喫素的，只是由於缺少騎兵才被動防守邊境。
“你再大聲點，讓大家都來分功勞。”溫輕柔沒好氣地訓斥一句，轉頭看着高垣認真問道：“你爲何要告訴我？”
“您掌握軍權時都不對梅英暗下死手，他覺得以後不會在背地裏捅刀子，我猜得對不對？”李長弓壓低了嗓音，高垣尷尬地罵道：“你就不能說得文雅好聽點。”
溫輕柔站了起來，俏臉上憔悴之色一掃而空。
“直接說，讓姐姐怎麼做？”
高垣指着地圖低聲解說，兩人聽得不住點頭，半個時辰後李長弓走出帳篷，不久梅英悄悄趕來，四人又埋頭嘀咕一陣，溫輕柔拿着潛龍令，在高垣和李長弓保護下揚長而去。
等華嶽幾人聞訊趕來，梅英低笑道：“大姐，我覺得老軟禁教官不大好，讓高垣護送她回標營去了。呵呵，你要派人追殺，可會連他也牽連在內。”
華嶽氣得真想揍她一頓，放虎歸山還說得理直氣壯，這郡主妹妹太讓人頭痛，冷靜下來後再尋思總覺得不對勁，一把拉過梅英，眯着眼問道：“你撤掉他隊長職務，故意不編進衛隊，就是想讓他保護溫輕柔，防備我們幾個在暗地動手腳，對不對？”
“呵呵，大姐，要不你去追，他們剛走不久，追的上，以你和學長的功夫，攔得住。”梅英不停地笑，幾人都覺得其中有隱情，令狐清試探口風：“三姐，你肯定和高垣有事瞞着我們，私情不用說，公事可不能亂來啊。”
梅英羞得直罵：“什麼叫亂來，你說清楚。”
“好了，清兒的意思很明白，公事要認真，私情嘛，隨便你亂來。”燕寧明知問不出所以然，趁機拿梅英打趣，這幾天她一直悶悶不樂，藉此讓她心情輕鬆些。
“大姐。”心思讓人看穿，梅英將頭埋進華嶽胸前，低聲解釋道：“他們真有要事，能破解我們的困局。”
“小垣子的主意吧，哼，打一巴掌給個甜棗，我那傻師弟遲早讓你培養成死士。”
華嶽察覺到高垣煉氣似乎有了突破，原想好好教訓一頓，溜出去躲避，丟殘兵院的人，這幾天忙得昏頭轉向，顧不得詢問，哪有時間管教，這下又讓他獨自溜走。有了妙計竟然先告訴梅英，把掌院師姐瞞在鼓中，是可忍孰不可忍，回來後非打得你臥牀休養幾天。她都沒有察覺到，說出的話隱隱有點醋意。
燕寧在一旁偷笑，這位大姐修煉打仗無人能比，可在感情上其實和高垣一樣懵懂無知，關愛的程度早超出了師姐弟，她還以爲理所當然，大概正因爲沒有爲情困擾，兩人修煉方纔進境神速，平時相處更加融洽，暗自提醒自己，情歸情，修煉不能耽誤，否則距離只會拉得越來越遠，若不能長久相伴，何苦去作繭自縛。
梅英過了會抬起頭，低聲告訴大家：“我們先按兵不動，繼續整頓標隊。他們的事情有些麻煩，估計需要半個多月準備，這段時間由仇教練和學長負責整軍，他沒說，可我們姐妹不能閒着，帶衛隊去各家標隊巡視，按照原來計劃行事，開始組建學兵軍團，我想難度應該不大，誰都想建功立業，不聯合起來大家都沒出路。”
“高垣到底有何計劃，你倆有必要搞得神神祕祕嘛。”宇文潔不滿地嘀咕，可也沒有再追問，軍機不可輕泄，她懂得其中利害。
“你和清兒是不是貴族女子，怎麼來標營才幾個月，說話比學兵還無賴。”梅英氣得就去擰她臉蛋，宇文潔笑着跑開：“你說讓放下身段，和學兵平等相處，這會又來怪我們無賴。”
“說正事，你這幾天不開心，她們故意逗你笑呢。”華嶽護住宇文潔，對梅英笑道：“權位如果讓人一直不開心，不要也罷，我們姐妹一心修煉豈不更好，不定就白日飛昇位列仙班呢。”
“大姐，你也在逗我。”梅英實在拿四個姐妹沒辦法，只好趕緊轉移話題：“高垣偵查發現草原沒有敵人蹤影，結合其他標隊的報告，可以肯定這數百裏沒有敵人。”
“那這仗怎麼打？”宇文潔立即發現處境不妙，沒有敵人就沒有戰功，掌握了兵權後果更嚴重，要直接承擔勞而無功的責任。
“輕騎巡邊。草原上多年匪患猖獗，各個部落深受其害，我們巡視一家標隊，就安排他們前往一個方位，帶上足夠的物資，與那些部落建立通商關係，刀劍派不上用場，我們就打經濟仗。”
“釜底抽薪，不戰屈人之兵，高明的戰略方針。”燕寧一點就透，略一思索就有了行動計劃：“論軍力，帝國事實上弱於落日，他們人人皆兵，戰爭成本遠低於我們，幾十年前那場戰爭我們勝了，但付出的代價遠遠大於敵人。論起經濟實力，落日和翠華合起來也比不過我們清輝帝國，用經濟先交好草原各個部落，等他們衣食住行離不開，那時就與我們站在同一條戰線。沒有草原部落接應，落日傭兵敢遠道奔襲，我們正好迎頭痛擊。”
梅英接着說道：“長山山脈盡頭與莽蒼森林交接，高垣偵察意外發現，那裏的森林應該有道路與翠華相通，我們如果築起堅城固守，同時派使節去翠華傳遞善意，建議兩國互市，公平交易，初期可以故意喫些虧，不敢奢望結盟，最低限度也能防止他們兩國聯合。這樣一來，抵擋住幾次落日衝擊，這片草原就屬於帝國領土，這份功勞足以裂土封侯。”
“正規軍不敢輕易進入，轉敗爲勝時機正好，小垣子謀劃不錯，連我們也算計在內，哼，怪不得趁機溜走，又將難題推過來，這次燕寧要唱主角。”華嶽氣猶未消，惡狠狠地罵道：“一個大男人躲在幾個女子身後搞陰謀詭計，等他回來再算賬。”
“郡主，恕我直言，這片草原以後隸屬何方？”
燕寧目不轉睛看着梅英，控制草原時機把握得好，但草原緊鄰翔雲邊郡，如果帝國劃歸中樞，無疑等於卡住翔雲郡王主要財路，他勢必極力反對，而沒有翔雲守軍做後盾，縱有堅城學兵也守不住多久。
“所以大姐說這次你唱主角，回去後和老侯爺先商量，再去找翔雲郡王。妹妹不小氣，但也不糊塗，這塊草原帝國不會直接管轄，更不會讓給翔雲郡王，單靠一郡之力他也守不住。”
“那到底給誰？不能讓郡王起疑心使壞。”宇文潔不解地問道。
梅英眨眨眼低笑道：“你二姐唱主角，嘻嘻嘻，送給她做嫁妝，清輝帝國第一個裂土封侯的奇女子，我夠大方吧。”
這下連華嶽和燕寧都傻了眼，令狐清想想後拍手叫好：“對，給二姐，開疆闢土足以封侯，他們不是說女子難當國嘛，我們先豎起二姐這塊招牌，到時三姐阻力會小很多，她一點都不喫虧。”
“二姐的封地，翔雲郡王不會太多心，兩全其美。”宇文潔贊成，這塊草原歸屬燕寧，她和寧澤候血脈相連，翔雲郡王能夠接受，順水人情而已。
“你打得好算盤，哼，說好了，歸我個人，以後傳給誰我說了算。”燕寧見梅英不似說笑，想了想明白過來，原來是想等我嫁給高垣，這塊土地還不是你獨孤皇家直轄，休想，親姐妹明算賬，有些話必須先說清楚。
“就知道你不會上當，等佔領後穩固下來，我讓爺爺親自冊封你爲世襲列侯，只能由你的血脈繼承，嘻嘻嘻，這下放心了吧。”
“那就多謝殿下。”燕寧臉一紅，忙躬身施禮掩飾，她還真怕梅英到時使壞，將封地讓獨孤血脈繼承。
可憐的高垣不知道，這幾個姐妹未曾動手先議定贓物歸屬，與他看似沒有半點關係，誰算計誰難以分清。