明教走後, 又一支勢力平地而起。
紅衣教。
由陸危樓的師弟阿薩辛一手操控。
強悍，囂張, 荒唐。足夠讓人無法分心去攻擊惡人谷了。
李承恩這一路奔波, 總算是知道，頭上頂黑鍋是何種銷魂之感了。銷魂之餘，又覺得王遺風此人心性強大, 被天下指責一路追殺都能跑到惡人谷裏當個扛把子, 日子過得風生水起。
難怪蕭沙眼紅到想要他死了。
這委實太扎眼了。
李承恩對謝淵如此感嘆之時，謝淵就：“……”
好我的大將軍，如今可不是活躍氣氛放鬆心情的時候。
距離開長安不過短短數十日, 暗地裏的人已派來了四批殺手。
李承恩踩在那身黑衣人背上, 噌一聲撤回長槍。
一陣血花隨之飛濺。
腳下的人悶哼了聲, 沒了氣息。
他收回了腳，冷哼一聲，“未免也太小看天策槍法！”
謝淵亦然如此。他微微皺眉, “李兄，以目前情況看來，對方已經知道我等要前往惡人谷了。”
李承恩也有些愁了, “確然如此。”
“無論如何, 你我卻不能不去。”
前兩日，李承恩收到了一個消息，來自醉紅院的消息。
因爲姜晨得到李承恩尋人消息之時，甚是體貼的遣人送了他一封信，言詞婉轉但十分懇切地邀請李承恩來惡人谷。
李承恩才知曉醉紅院背後的人, 究竟是誰。一想到他將其開到長安無人能覺，而且此地還頗爲吸引他，當即覺得整個人都不好了。
信中做此懇切之語：
“一別數日，閣下安好……”
“天下之事，本就是變幻莫測。不日前閣下還是天策府輔國大將軍，現下卻幾近淪爲階下之囚，悲哉哀哉！聽聞閣下如此經歷，我亦悲痛難當。前塵過往痛事休提，今人生於此，何必再拘於所謂黑白之見，縛於世俗條條框框，不若隨心而爲，豈不自在？”
“一入此谷，永不受苦。”
李承恩捏着這封信，捏出來一個指印，“……”
謝淵瞥了一眼，當即沉默了。
良久，李承恩道一聲，“荒唐！”
謝淵道，“淵以爲，他恐怕不會輕易將祕密全盤托出。”
李承恩：“……”這不正要死馬當活馬嘛……
近些日子來的殺手越發頻繁，他們忙於招架，連閉眼休息都不能長久。更令人覺得可怕的是，他們停留過的地方，不斷又有新的怪物出現，一路追着李承恩，竟似乎不殺了他就不罷休。
兩人也曾想過何事令他們如此迫不及待的要消滅李承恩，細細想來，竟唯有秦頤巖臨死前所央求之事最爲值得懷疑。
又一日，兩人已慎之又慎，挑了路邊的極其破落的旅舍歇腳，李承恩夜起一開房門，大堂悄無人聲。
靜寂，黑暗，仿若一個死氣沉沉的墳墓。
李承恩額角冷汗唰落下來，幾乎瞬間憑了直覺，咔一聲又合上門，兩步到窗前，順着縫隙一看，外頭圍了一圈又一圈猩紅的眼睛。
其中不外乎有旅舍老闆衆人。
背脊一層汗毛唰的倒豎起來。
此處暫且不提。
蕭沙死了。
但是焦冥卻未絕跡。
姜晨其實半分也不想見到這東西。
從前之物總是會提醒他從前之事。
偏生除了他自己，他對其他的世界不想有半分留戀。
充滿了廝殺與鮮血的世界，又有何可留戀之處。
焦冥所現，必有緣故。姜晨隱隱覺得，還不會與自己無關。
之前審問蕭沙之時，總能在他身上感受到一些熟悉的氣息。與他此身，頗爲相像。
他自馬嵬驛迴歸崑崙之時，落腳在渭河南岸南河村中，此處人民天真純樸，姜晨看着他們時，不自覺想起來二十年後之景。
也許，今日所見之人，將盡數葬身在那場戰火之中。
他想着，卻自己笑了，葬身與否，又有何種區別。不過是從一個人，或化爲荒魂徹底消亡，或徹底變成另外一人而已。
人常求初心不負，卻往往在時間磋磨之中負盡初心。
老闆娘抱着茶水過來，捂脣柔柔一笑，“客官，還要點什麼？”
姜晨抬眼掠過她，只是寥寥一瞥，並不顯失禮唐突，心裏已有數了。這種茶館之中，似乎隱元會之人，已經氾濫的無孔不入了。
姜晨便點了點頭，道一句“有勞。”纔回答她的話，“不必了。”
茶碗中熱氣氤氳，碧色的茶葉漸漸舒展，茶香四溢。
在這樣尚且清寒的冬末，握在掌中，讓人還能感受到些許溫熱之意。
小小的茶館，卻還有顧渚紫筍，蒙頂石花諸類優質茶葉。雖說看樣子放的時日久了，可能很早之前爲偶有路過的許多挑剔茶客專門準備，但顯然，姜晨並不覺得放的久，就能掩飾這茶葉本不該出現在區區扶風郡下所屬小村落的事實。
倒是有趣。
也不知他還敢出沒在馬嵬驛的消息，多少時日能傳到隱元會本部去。
姜晨此時，倒不曾料想到，他們沒有機會傳回去了。
當見到夜中，那彙集而起的紅光，他就知道，蕭沙的死，根本不能算一個結束。
失控的焦冥絕不會如此統一的圍聚起來攻擊目標。
何況昨日相見，他們身上並沒有焦冥氣息。
姜晨目光落在村外渭河之水。
一夜之間麼？
面對如此密密麻麻的怪物，他卻似乎半分也不憂心。
倘若姜晨要爲此憂心，不說長遠，只說歐陽少恭的棺材板，恐怕都壓不住。
他如此想了想，竟覺有些好笑，隨即一個翻身躍出窗子，穩穩落到包圍圈外，脣角微彎。
雖然溫和神態總叫人心生歡喜，但襯托在如此情景之下，若有見者，只會覺得心裏兜涼風。
他走了兩步，見身後焦冥敢動又不敢動的模樣，才似乎想起了什麼，揚手之間，一道火色洶湧而起，隨風蔓延，整個村莊都陷入一片火海。
焦冥化作的人形口中發出詭異的吱吱之聲，在火焰中掙扎，不多時便消失了無蹤跡。
唯有這片滿天狼藉的灰塵和熱氣。大火燒到渭河河面，都不曾熄滅，反而彷彿遇到了什麼易燃之物，更拔高了三丈。
水火交融的奇景。
只可惜如此奇景，卻無人得見。
一夜之間，此處所有鮮活的性命都盡數消亡。
姜晨離開之時，身周的氣息卻並不如他表現的那般平和。
爲了試探他連這種小村子都不放過了。
有意思。
似乎無論何時，都有人在挑戰他的忍耐力。
這種不悅，在見到一些不識相擋路之人時，就徹底失了耐心。
姜晨要前往崑崙，但此路之上正是匪寇叢生，劫掠一個村子。
衆匪陡然見到這麼個溫和無害又很有錢，既沒帶武器又沒帶隨從的軟包子，非常不識相的對姜晨道，“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財。”
姜晨聞到這風中濃重的腥氣，眸色陡然沉了下來，連多餘的話都不想再說半句，冷淡陳述，“借過。”
“喲~”對方顯然不想輕易放過一個肥羊。
姜晨皺了皺眉，覺得自己聲音太小，對方未曾聽清，耐着性子重複了一句，“讓開。”
“大爺我就不讓，識相的速速把身上的銀兩都叫出來！大爺饒你不死……”
姜晨道，“滾，或者死。”
寇首滿不在乎地嘻嘻一笑。
溫度突然涼了下來。
姜晨已出現在路的盡頭，所過之處一地人形冰雕，咔咔碎裂開來。
如同他曾所做的那樣。
他從這瘡痍的村落中而過，目光所及之處，便是劫掠之後的塵火。
破爛的茅草屋邊，雜亂的稻草叢突然一陣窸窸窣窣的聲響。
姜晨垂了垂眸，手心已凝結出一道冰棱。
一個約莫七八歲的小女孩露了一個頭出來，髒兮兮的臉上佈滿了驚恐，呆呆地盯着姜晨。
姜晨瞥了一眼，手腕微轉，冰棱消弭，他卻仿若沒看見着活人一般，徑自走開了。
突然見到這麼個大小的孩子，姜晨才恍然想起來一件事，葉凡似乎還困在天山之巔小西天沒出來。
葉凡原爲藏劍少主之一，年幼被拐流落蜀地結識唐門小婉，可謂青梅竹馬。當日年幼的葉凡以爲唐小婉大限將至，爲圓其賞雪之願遠赴天山取雪，被原主看中了收了做徒弟。後來見葉凡實在掛念唐小婉，就赴蜀中探尋。因此於自貢結識文小月，纔有了後來這一串事情。
罷了，他記得，那葉凡天資聰穎，待來日自己練上幾年功夫，也能出來，不過是日子稍久。
他走了兩步，並未回頭，“跟着我做什麼？”
“……”那孩子也不答話。
姜晨道，“若是憂心無處可去，便一路向東，到江南憶盈樓去。”
她還是不應聲，只是默默跟着。
姜晨停了腳，面無表情地轉過身來，“跟着我，也許會死。”
她張了張口，似乎想說些什麼，終究沒有發出聲來，“……”
姜晨略一挑眉，也沒有逼迫，只道，“名字。”
她怯怯地吐了兩個模糊的字音，“……譚兒。”
譚兒……
姜晨將這兩個字於腦海過了一遍，不動聲色地繼續翻山越嶺。
這姑娘倒是個倔性子，明明年歲還小，卻愣是邁着短腿一聲不吭追着姜晨穿過山嶺到了前往崑崙的官道上，姜晨見她如此執着，隨手一曲野外招了一匹馬過來，明明是未經馴養的野馬，在他身邊，卻是異常乖巧聽話。它通體漆黑，唯有四蹄是毫無雜色的雪白，生的好看，譚兒不由伸手摸了摸。姜晨一手抱起她來，翻身上馬護着，聲色清冷地囑咐，“坐穩了。”
譚兒……
莫不是姓謝？
他道，“惡人谷勢力交雜，若不想死，就要變強。”
凜冽寒風迎面刮過來，她縮了縮身子，聽到惡人谷三個字時也沒有多餘的反應，只是點了點頭。
姜晨爲自己扯來的這麻煩頭疼了下，脫掉外袍罩在她身上。
馬匹跑的也緩了些。
這姑娘低頭看了看衣裳，眼淚忽掉了下來，“爹爹……”
姜晨略低了低頭，見她如此，“擦掉。”
譚兒伸手在臉上抹了抹。
“惡人谷的人，流血不流淚，聽到了？”
“是。先生。”
姜晨恍惚了瞬，忽而覺得先生這一詞仿若何處聽過。但他很快便不願再深思這個問題。
這兩人一路向西到風吳郡，忽而有消息說，龍門有兩方勢力混戰。
其中一個還是如今如日中天的惡人谷。
姜晨聽到這個名號，拿起的筷子略有一頓，繼而如常。
見譚兒睜着黝黑而明亮的眼睛一眨不眨看着他，姜晨道，“何以如此？”
譚兒的目光移到那討論龍門之事的桌子上，又轉回來盯着姜晨。
姜晨平靜道，“喫飯。”
譚兒便相當乖巧地拿起筷子，再也不多看其餘地方一眼。
幸而她確然是個聽話的孩子，否則姜晨並不覺得他會有耐心帶她走這麼久。
“大戰？”
“莫非有什麼寶貝出世？”
那人卡了一瞬，“倒是有。龍門那破爛沙漠裏竟然長出了靈芝，可以起死回生的呀。”
衆人便哇一聲讚歎。
起死，回生麼？
姜晨眸色一深。
譚兒抬起頭來，疑惑的望着他。
姜晨道，“喫飯。”
“……”譚兒又低下頭了默默喫。
衆人如此興致高漲，全落在着起死回生四個字上，傳言之人便有些尷尬的道，“不過這兩方倒不是爲了仙草去的……”
“莫不是還有其他天材地寶？”
“聽說……聽說是爲了一隻鵝。”