接替酒井崇之的人，是一位職業四段，年紀不過才二十多歲。
當然，除了他自身的才能足夠優秀以外，和他的祖父、父親都是曰本曾經的有名棋手也有關係。
“師父、師父……”
千原浩志回過神來，看向正在說話的女孩，問道：
“怎麼了？”
森野梨乃有些生氣地叉着腰，說道：
“師父，不會我剛纔說的話，你一個都沒聽見吧？”
“呃，”千原浩志回憶了幾秒，說道，“我記得你是在說比賽的事情，是什麼比賽來着？”
森野梨乃不禁用手捂着臉，哀嚎一聲，道：
“原來我剛纔說的話，你都沒有聽見？”
“抱歉……”
“好吧，我再說一遍……”
原來，最近東京電視臺聯合曰本棋院，要舉辦一場面向業餘棋手的賽事。
森野梨乃也很想要參加，但等她聽到這個消息的時候，報名剛剛結束。
“所以，你的意思是，讓我通過棋院的內部通道，幫你報名？”千原浩志詢問道。
森野梨乃忙不迭地點着小腦袋。
“這種事情——”
“很輕鬆對吧？”
面對她期待的小眼神，千原浩志毫無感情波動，繼續說道：
“我幫不了。”
“爲什麼？”森野梨乃着急起來，湊到他身邊，道，“師父，報名的截止日期是在昨天，不是什麼太爲難的事，您就幫幫弟子吧……”
千原浩志卻問了一句：
“我記得你今天還有研究會的目標，能拿第一嗎？居然還有時間參加比賽？”
聽到這個，森野梨乃似有千言萬語，反正都是訴苦的話：
“師父，您的那個目標根本就是異想天開！他們每天上午都會舉辦一次實戰訓練，積分最多的人已經突破了兩百，而我是在兩個月前剛剛加入，怎麼可能在年底拿到第一嘛！”
“是這樣嗎？”若真的是這樣的情況，的確是他考慮欠妥，於是千原浩志說道，“我待會兒問問安井宏明。”
“那比賽的事？”森野梨乃依舊沒有放棄希望。
千原浩志沉吟片刻，回答道：
“等我確認了情況，如果是真的話，我會詢問一下白織小姐。”
沒等對方歡呼，他又補充了一句：
“我不保證一定成功，只能說盡力。”
森野梨乃則笑吟吟地說道：
“師父，這幾個月以來，你可是給曰本棋院貢獻了不少收入，他們不會連這點小事都卡你的！”
“希望如此。”
……
二十分鐘後，千原浩志看着萎靡在沙發上的弟子，道：
“我剛纔說過了吧，東京電視臺的那場比賽，你還是放棄吧。”
“可是、可是……”森野梨乃忍不住叫嚷起來，“才過一天，怎麼就不能再加進去一人？”
千原浩志攤開雙手道：
“比賽報名是東京電視臺的工作，棋院只拿到了一份名單而已。”
森野梨乃嘆了口氣：
“師父，你在東電就沒有熟人嗎？”
千原浩志撇了撇嘴角，道：
“你們森野家好歹還是大家族，難道就不認識東電什麼人嗎？你父親不是在外務省工作嗎？說不定認識呢。”
森野梨乃耷拉着腦袋，語氣很沮喪：
“我父親就算了，他最恨這種利用職務之便的事了……”
話音未落，玄關邊上的電話再次響起。
千原浩志接起話筒，是白織祕書的聲音。
一分鐘後，他掛斷電話，回到客廳，道：
“恭喜你了，白織小姐聯繫了東京電視臺，對方說可以爲你破一回例。”
頓時，森野梨乃叫了起來：
“太好了，師父！”
千原浩志沒理她，只提醒了一句：
“明天你去他們的報名處填報名表。”
……
10月6日，天元戰的預選賽同樣打響。
這次預賽將會選出28名棋手，和上屆的四強一起，進行32強單敗淘汰賽。
而已經通過初步篩選的棋手依舊有一百多位。
千原浩志輕鬆地贏下了第一場……
下午，他按照之前的預約，前往酒井道場。
許久未見的酒井溫樹站在道場門口迎接。
“溫樹先生，你沒有去獎勵會嗎？”千原浩志跟着他走進道場。
對方嘆了口氣，道：
“父親剛剛卸任，我有些擔心他的狀況，就請假了兩天。”
目前，距離他進入獎勵會已經過了近半年，他的確很有將棋的天賦，現在已經是2級棋士。
千原浩志追問一句酒井溫樹的狀況，得到“無礙”的回答才放下心來，接着問起了對方的事情：
“既然已經晉升到2級，大概什麼時候能入段？”
將棋中的‘入段’，和圍棋不同，依舊還是獎勵會棋士。
只有達到四段，纔是職業棋士。
酒井溫樹思考片刻，然後說道：
“如果一切順利的話，明年年初應該可以吧。”
“到時若是要慶祝的話，可別忘了叫我一聲！”千原浩志打趣道。
對方的確很有將棋的天賦，可惜在圍棋上蹉跎了這麼多年，重新踏入將棋之道，恐怕要付出超越常人數倍的努力。
酒井溫樹也露出了笑容：
“當然，如果不是你，我恐怕依舊是一個一無是處的男人。千原君，多謝你了！”
兩人的聲音逐漸變小，來到了老人專用的棋室。
日式的大門是敞開的，從廊道裏可以清楚地看到——
酒井崇之穿着傳統的青灰色浴衣，盤膝坐在一面棋盤前，手上是一本看着有些年代的線裝書，正捻着一枚棋子，有些舉棋不定。
他極爲專心，就連兩人走到身邊也沒有發現。
千原浩志朝他手中的書看去，是桑原道節所著的《發陽論》，而棋盤上則是其中一道死活題。
噠！
看到眼前突然出現了一隻手，並落下了一枚棋子，酒井崇之嚇了一跳，抬頭一看，臉上露出笑容，道：
“千原，你過來了。”
千原浩志也不見外，直接坐在他的對面，說道：
“我沒有打擾到您的思路吧？”
酒井崇之看向他剛落下的那一顆棋子，一子落下，滿盤皆活，顯然是他冥思苦想的答案。
頓時，心裏充滿了感嘆，並說道：
“思路終究跟不上年輕人了，看來不管從各方面來說，我都已經老了……”