屠秋當然知道，如果剛剛和姜千秋交手，他的結果可以說是九死一生的話。
那麼，和激發出血甲狀態的姜千秋交手，只怕很可能便會是一個十死無生的結局了。
但他依舊不能退，他如果退了的話，周圍士兵們的...
“叮，槍神殞落，王彥章神槍技能進階中……”
聲音極輕，卻如一道驚雷劈入王彥章耳中——不是尋常人能聽見的系統之音，而是唯有他本人纔可感知的、自識海深處迸裂而出的震顫。他正俯身檢查車轅鉚釘的手指驟然一滯，指節泛白，喉結上下滾動，額角青筋微跳。
不是錯覺。
那聲“殞落”，是真真正正的殞落。
他下意識抬頭，目光越過農稷臺青磚鋪就的階陛，越過蕭何等垂手肅立的重臣肩頭，越過宮牆飛檐與天際一線浮雲，直直投向北方——幽州方向。
幽州，雁門關外三百裏，黑水河畔。
三日前，趙雲率三千白馬義從出塞巡邊，接應一支自高句麗返程、攜百匹良馬與二十車硫磺硝石的商隊。此行本爲例行，卻於黑水河谷遭伏。伏兵非夷狄部族，亦非乾國邊軍——旗號殘破，甲冑駁雜，唯有一杆焦黑斷矛斜插於地，矛尖懸半幅撕裂的赤底金蟠螭旗，旗角猶帶未乾血漬。
那是大蒼舊制龍驤衛左營的將旗。
而龍驤衛左營，三年前隨皇甫濟民起兵反漢，全軍覆沒於函谷關西三十裏青羊坡。主將皇甫無憂親斬其帥，首級懸於長安朱雀門三日，屍骨曝野七晝夜，連烏鴉都啄盡了眼珠。
可如今，那杆斷矛，那半幅旗，分明是當年左營副將——人稱“鐵脊槍”嶽橫的佩兵遺物。
王彥章閉了閉眼，再睜時，眸底已無波瀾，唯餘一片淬火鋼鋒般的冷硬。他緩緩直起身，接過侍衛遞來的繮繩，指尖在粗糙皮革上摩挲三遍，彷彿在丈量某段早已刻入骨血的距離。
“陛下。”他忽然開口，聲音不高，卻穩穩壓過風聲，“臣請即刻調撥黑騎五百，輕甲不披，只攜乾糧三日、箭鏃兩斛，今夜子時前離京。”
王羽正欲登車，聞言腳步一頓，側首望來。鬥笠陰影下，目光如古井深潭，不見驚疑，只有一種近乎凝滯的審視。
王彥章單膝跪地，未着甲冑的粗布袍袖滑至小臂，露出腕骨嶙峋、筋絡虯結的手背，右手按於左胸，掌心正對心臟位置——那是黑騎軍中最高規格的請戰禮，非生死大事，不作此儀。
“嶽橫未死。”他道，字字如鑿，“青羊坡埋的，是替身。他詐死三年，藏於黑水河畔苦寒山坳，暗養死士，修繕舊寨，聚流民、納潰卒、收散甲，所圖非小。臣昨夜得密報，其寨中已囤積火油三百桶、硝石千斤、新鑄拒馬樁二百具，寨牆加高三尺，寨門內設雙重絞盤機括……若非今日系統提示‘槍神殞落’，臣尚不敢信他真敢動。”
他頓了頓，喉間微哽，卻仍一字字咬清：“他不是要反，是要等。等夏收之後，麥粟入倉，各郡府兵歸營未穩，邊軍輪戍交接空隙，趁旱勢未解、民心動盪之際，燒常平倉，劫轉運道，斷黃河渡口三日——令中原百萬石新糧，困於倉廩，腐於途次。”
風忽然停了。
農稷臺前，連樹葉都不再搖晃。蕭何袖中手指悄然掐進掌心；工部尚書張昭麪皮一抽，下意識去看王羽腰間所佩的那柄素鞘長劍——此劍無名，卻是當年王羽親手斬斷蒼帝玉璽印綬所用之刃，劍脊隱有暗紅紋路，狀若凝血。
王羽未答，只緩緩抬手，摘下鬥笠。
陽光毫無遮攔地傾瀉在他臉上，照見眉骨高聳，鼻樑如刃，下頜線條繃得極緊。他望着王彥章低垂的後頸，那裏有一道陳年舊疤，蜿蜒如蜈蚣，正是當年在故蒼校場，嶽橫一槍挑破他護心鏡、刺穿皮肉所留。
“你何時知道的？”王羽問。
“半月前。”王彥章額頭觸地，“但不敢奏。因嶽橫所遣細作，已混入司天監觀星臺、工部河渠司、甚至……戶部太倉署記賬吏中。臣若貿然揭發，恐打草驚蛇，更恐其所圖不止於糧，而在人心。”
“人心？”王羽冷笑，“他想學皇甫濟民？”
“不。”王彥章搖頭，“皇甫濟民要的是天下。嶽橫要的……是讓天下人信，大漢這江山，是靠騙來的，靠搶來的，靠把舊朝忠骨釘在恥辱柱上換來的。他要在夏收當口，在糧倉起火時，在饑民叩城時，在流言四起時，放出消息——當年青羊坡，皇甫無憂親手將嶽橫捆縛於陣前，命其跪獻降表，嶽橫不從，遂被亂箭射殺。而所謂‘斬首懸門’，不過是戴了人皮面具的死囚。真嶽橫，早被祕密押送天京，囚於北苑地牢三年，受盡折辱，最終不堪其辱，撞牆而亡。”
他抬起頭，眼中竟有血絲密佈：“陛下，他要的不是刀兵，是檄文。一封能讓三萬府兵臨陣譁變、讓五州鹽丁罷工、讓南宮家殘脈重燃旗號的檄文。”
空氣沉滯如鉛。
遠處，一株老槐樹上，知了嘶鳴乍起，又戛然而止，彷彿被無形之手扼住咽喉。
王羽沉默良久，忽而彎腰，伸手扶起王彥章。動作很輕，卻帶着不容置疑的力道。
“黑騎五百，準了。”他道，“但不是去剿寨。”
王彥章瞳孔一縮。
“你帶五百騎，明早辰時出發，經洛陽、過潼關，取道蒲坂渡，直撲河東道絳州。”王羽聲音不高，卻字字如錘，“絳州常平倉，存糧八萬石，守軍五百，皆府兵輪戍。你去，不是爲護倉，是爲——放火。”
“啊？！”蕭何失聲。
王彥章卻猛地抬頭，眼中血絲未退，卻已亮如寒星。
“放火？”他喃喃。
“對。”王羽點頭，目光掃過衆人驚愕面容，脣角竟牽起一絲極淡、極冷的弧度，“放一把假火。燒倉廩外牆、燒幾間空庫、燒三輛運糧空車。煙要濃，火要烈，動靜要大，最好讓十裏外的牧童都能看見黑煙沖天。”
他頓了頓，望向東方鈺：“東方愛卿，你立刻回府，調東方家在絳州的六處貨棧，盡數騰空。明晨卯時前，將其中三處改作臨時粥棚，另三處充作傷兵安置點——就說朝廷體恤夏收辛勞，特設賑濟之所。”
東方鈺心頭劇震，卻已明白皇帝之意：以假亂真，誘敵入甕。嶽橫既謀糧倉，必遣精銳奇襲；若聞絳州倉起火，又見東方家貨棧突改粥棚，定以爲朝廷已生亂象，民心浮動，正是舉事良機。他必親率主力，星夜馳援絳州，欲趁亂奪倉、劫糧、裹挾流民……
而黑騎，將伏於蒲坂渡以西三十裏的鳳鳴峽。
那裏，兩岸峭壁如削，僅容一車通行，谷底亂石嶙峋，枯藤垂掛——正是當年王羽率三百死士，伏擊蒼帝南巡扈從的絕地。
“陛下！”王彥章單膝再跪，這次是右膝着地，左手按劍，右手重重捶在胸甲之上，發出“砰”一聲悶響，“臣願立軍令狀！若嶽橫不至鳳鳴峽，臣提頭來見！”
“不必。”王羽擺手，轉身登上馬車，簾幕垂落前，只留下一句：
“王彥章，你記住——此戰，不爲殺嶽橫，而爲誅‘嶽橫’。”
簾幕合攏。
車駕啓動，轆轆駛離農稷臺。
王彥章久久未起，直到車聲遠去，才緩緩站直身軀。他仰首，深深吸了一口燥熱的風，喉結滾動，彷彿嚥下一口滾燙鐵砂。
他知道皇帝的意思。
嶽橫可以死，但“嶽橫不死”的傳說，必須死。
那個被釘在歷史恥辱柱上、被千萬人唾罵、被史官一筆抹黑的“叛將嶽橫”，必須死得乾淨徹底——連同所有關於他“被辱”、“被冤”、“被欺”的流言，連同所有試圖借他之名聚衆、造勢、翻案的暗流，一併焚於鳳鳴峽的烈火之中。
這纔是真正的“誅嶽橫”。
不是誅其身，是誅其名；不是斷其槍，是斷其根。
他轉過身，目光掃過蕭何等人凝重的臉，最後落在東方鈺身上。兩人視線相觸，無需言語，東方鈺已微微頷首——東方家商隊的密探網，即刻啓動，絳州、蒲坂、鳳鳴峽三地，將有超過兩百雙眼睛，同時睜開。
王彥章翻身上馬，黑色披風在熱風中獵獵展開，如一面即將浸透鮮血的戰旗。
他沒有回禁軍大營，而是策馬直奔城西馬市。那裏，有他三年來親手挑選、祕密訓練的五十名黑騎斥候，人人精通夷狄語、熟諳山林潛行、擅使短弩與淬毒吹針——他們從未列入軍籍，名字不在任何花名冊上，是王彥章藏在刀鞘最深處的那把匕首。
馬蹄踏碎青石板路，濺起細微塵煙。
同一時刻，天京城南，一處不起眼的茶肆二樓雅間內，一名灰衣老者正將一枚銅錢推至桌沿。銅錢邊緣已被磨得發亮，映着窗外斜射進來的光，隱約可見內裏暗刻的一枚小小蟠螭紋。
他對面，坐着個穿靛藍短打、袖口沾着新鮮麥芒的漢子，雙手粗糲，指節扭曲，卻穩穩端着粗陶茶碗，碗中茶湯澄澈，不見一絲漣漪。
“嶽將軍說，”灰衣老者聲音沙啞如礫石相磨，“若絳州倉火起，便依原計，分三路進發：一路佯攻蒲坂渡，引開守軍；二路直撲鳳鳴峽東口，虛張聲勢；第三路，由將軍親率，自峽西祕道入谷，繞至伏兵背後……屆時，火起、鼓響、箭落，黑騎自亂，我軍可一舉盡殲。”
漢子默然飲盡碗中茶，放下碗時，碗底與桌面相碰，發出“嗒”一聲輕響，如同喪鐘初鳴。
他抬起眼，目光平靜無波，卻讓灰衣老者莫名脊背一寒。
“嶽將軍還說什麼了？”漢子問。
“說……”老者喉結滾動，“說此戰若成，天下震動，舊朝忠烈碑前，當添新名。而將軍之名，將與皇甫嵩、趙雲並列，永載青史。”
漢子忽然笑了。
那笑容極淡，極冷，像冰面乍裂的一道細紋。
他伸手，從懷中掏出一塊疊得方正的粗麻布，輕輕鋪在桌上。布上，赫然是一幅用炭條勾勒的簡略地圖——鳳鳴峽、蒲坂渡、絳州倉，三點一線，標記得纖毫畢現。而在峽西那片本該是絕壁的空白處，炭線卻被反覆描粗，旁邊注着兩個小字：
“有路。”
漢子用拇指腹，緩緩抹過那兩個字。
炭粉簌簌落下，如灰燼。
“告訴嶽將軍，”他開口，聲音低沉，卻字字如鑿，“路，我給他備好了。但走不走得通……得看他自己，有沒有那個命。”
灰衣老者怔住。
漢子已起身，推開窗扇。窗外，正是一片麥田，麥浪翻湧，金黃灼目。他眯起眼，望向遠方——那裏，是天京的方向。
也是，鳳鳴峽的方向。
風捲起他鬢角幾縷灰白頭髮，露出耳後一道細長舊疤，形如新月。
王彥章並不知道，此刻與他隔城相望的，正是當年青羊坡上，被他親手斬斷右臂、拖行三裏、最終棄於亂屍堆中的嶽橫親衛統領——人稱“活閻羅”的孟七。
更不知道，孟七腰間那柄斷刀的刀鐔上，嵌着半枚染血的虎符——正是當年嶽橫被縛時，暗中咬碎牙關、嘔血噴在虎符背面，再由孟七拼死搶出的半枚。
那虎符背面，用血寫就四個小字：
“爾負蒼天。”
此時，天京皇城深處，御書房內，王羽已褪去粗布衣，重着玄色常服，正提筆在一幅絹帛地圖上勾畫。硃砂筆鋒凌厲，自鳳鳴峽起，一路向北，直至幽州雁門，再向東，劃過遼東白山黑水，最終，停駐於高句麗王都平壤城外一座不起眼的軍堡之上。
筆尖懸停，硃砂將墜未墜。
殿外，傳來內侍低聲稟報：“啓稟陛下，趙則平大人求見，言有緊急軍情，自關西星夜馳歸。”
王羽頭也未抬，只將筆尖輕輕一點，硃砂如淚，滴落於平壤軍堡之側，洇開一小片刺目的紅。
“讓他進來。”王羽道，聲音平靜無波，“順便，傳皇甫嵩、趙雲、周瑜、岳飛四人，即刻入宮。朕有要事，與諸位愛卿，共議北疆。”
窗外，一隻灰翅雀掠過檐角，翅尖劃開燥熱氣流，飛向北方。
它飛越之處，麥田連綿，粟苗青翠，玉米稈子拔節之聲，細不可聞，卻勢不可擋。