胡鐵花慘然道“人爲財死，鳥爲食亡，但這……這又何苦？”
白衣人悠然道“你害怕了？”
胡鐵花瞪眼道“我怕什麼？”
白衣人道：“然是怕我殺你？”
胡鐵花大笑道“你看我像個怕死的人麼？”
白衣人道：“看你面上雖在充英雄，心裏還是有些害怕的。”
她再也不聽胡鐵花回答，轉過身拍了拍手，那“鬼船”上立刻躍下幾條大漢，將駱駝上的金珠都搬了上去。
胡鐵花大聲道：“喂！你莫忘了，這些東西是拿來和你們交換那“極樂之星”的。”
白衣人轉身道：“你想將極樂之星帶回去？”
胡鐵花道：“自然想帶回去。”
白衣人冷笑道：“你憑什麼以爲我不會殺你？”
胡鐵花大聲道：“我死也得將極樂之星帶回去。”
白衣人冷冷道：“這倒怪了，一個死人又怎能將東西帶得回去？”
胡鐵花瞪大了眼睛，再也說不出話來。
胡鐵花在等死時，做夢也不會想到楚留香和姬冰雁竟會在這附近瞧着他——楚留香和姬泳雁竟然就在十餘丈外那艘鬼船上。
他們是從另一艘船上被搬到這艘船上來的，只因爲石觀音要“好好地照顧們”，但他們並沒有瞧見石觀音。
胡鐵花以爲這白衣人就是石觀音，其實她只不過是石觀音的門下弟子，石觀音早已走了。
她行蹤真是十分詭祕，非但總是來去匆匆，而且永遠沒有人知道她從何處，要往何處去。
現在，楚留香和姬冰雁就在這船艙中，而且就坐在艙口，從子裏瞧出去，就可以瞧見胡鐵花。
但他們自然不能動，也不敢大聲呼喚，又因他們知道胡鐵花沒法子救他們，而且那白衣人也對他們說過：“你們若是大聲呼喚，一點用也沒有，只不過是胡鐵花死得快些而已，所以你們還是閉着嘴的好。”
其實這點她根本不必說，楚留香也很清楚的。
但他們並沒有閉着嘴。
他們瞧見胡鐵花這副樣子，實在覺得有些氣。
楚留香忍不住嘆道：“看情況，他只怕又是被酒害的。”
姬冰雁道：“他若不死在酒上，那纔是怪事。”
一點紅道：“但也很好，他不怕死。”
姬冰雁冷笑道：“不怕死就很好麼！呆子和白癡都是不怕死的。”
一點紅冷冷道：“不怕死的，總比怕死的好。”
楚留香微笑道：“你兩人爭論什麼，這次他一定死不了。”
姬冰雁道：“你憑什麼以爲別人不敢殺地？”
他這句話，幾乎是和白衣人同時說出來的，兩人非但所說的句子一樣，而且語氣也差不多。
楚留香道：“她若將小胡殺了，又叫誰將那極樂之星帶回去？”
他聽到外面白衣人說的話，又笑道：“你可聽見了！死人是沒法子將東西帶回來的。”
姬冰雁道：“你怎知她要小胡將東西帶回去？”
楚留香微微一笑，道：“若沒有人將極樂之星帶回去，又怎能騙那位糊塗王爺說出祕密。”
姬冰雁縱然還有些不信楚留香的話，也不得不信了，只因這時他已瞧見白衣人走了回來。
胡鐵花還是活着的。
楚留香嘆了口氣，喃喃道：“但願那位糊塗王爺莫要真糊塗得將祕密說出來，否則他非但自己要送命，小胡只怕也要陪他送命了。”
姬冰雁忍不住道：“爲什麼？”
楚留香道：“現在石觀音只怕也知道自己沒法子令龜茲王說出那祕密了，但他認爲龜茲王說不定會對小胡說的，因爲龜茲王說不定會要求小胡幫忙，她現在既然覺得小胡很有用，自然就捨不得殺死他了。”
姬冰雁不說話了，但心裏也在默禱：“但願那龜茲王莫要說出密纔好。”
白衣人走了，船也走了。
胡鐵花這纔開始害怕起來。
他實在連自己也不相信自己能活下來的。
“石觀音”實在沒有理由不殺他。
但石觀音卻偏偏沒有殺他，非但沒殺他，反而真的將極樂之星留了下來——石觀音竟是如此守信的人麼？胡鐵花實在不信，又不能不信。
夜更深，寒意更重，胡鐵花冷得全身發抖。
現在藥力雖已漸漸消失，他雖已漸漸能走動了，但身子還是軟軟的，駱駝也早已被驚走。
胡鐵花知道自己萬萬無法穿越這五十裏的沙漠走回去。
在白天，在他有力氣時，他能不能走回去還是個問題，何況此刻夜如此深，他功力又幾乎完全消失。
“極樂之星”就在他懷裏，他不能冒險。
到後來他冷得實在受不了，就四下尋了些荊棘灌木，在石間尋了個隱的避風所在，生起了一堆火。
沙漠裏也有個好處，那就是生火非常容易，只因生長在沙漠中的植物，必定是十分乾燥。
胡鐵花喃喃自語道：“這隻怕也就是唯一的好處了……”
他語聲忽然頓住，緩緩站起來，又蹲下去，直着眼睛對面前的一個石塊瞧着，就算他面對着赤裸的美人，也不會瞧得如此有趣。
但這只不過是塊已風化了的石而已。
火光閃動，他眼睛裏也發了光。
原來這塊石塊上竟染着些黑色和黃色的顏料，還有幾滴已凝固了的膠質，像是上好的牛皮膠。
這些本不是什麼奇怪的東西，但在這荒僻的沙漠中，最荒僻隱祕的角落裏會發現這些東西，那就奇怪了。
何況，他終究也是個老江湖，他自已雖不會易容術，也瞧得出這些東西是爲了易容而用的。
是什麼人會到這種地方來易容呢？楚留香身上永遠帶着這些東西的。
胡鐵花長長吐了口氣，喃喃道：“原來老臭蟲到這裏來過，卻怎知他爲何又要易容改扮？瞧他用的顏色又黃又黑，他莫非是被女人追怕了，所以改扮成個醜八怪？”
想到這裏，他自己又不禁笑了出來。
但事情卻一點也不可笑，楚留香必然有了危險，否則他就用不着改扮，何況他改扮之後，就沒了消息。
胡鐵花皺着眉，將這石頭搬了家，這塊石頭是死的，他搬不動，但他並不死心，又去搬另一塊石頭。
這塊石頭竟被他搬開了，下面的沙很鬆，他用手去挖，沒多久就挖出一大包令也又驚又喜的東西來。
包袱裏有條絲巾，角上繡着個“曲”字，有個小木瓶，拔開瓶塞，就發出一股淡淡的鬱金香的香氣。
“盜帥夜留香”，楚留香原來隨時都帶着這香氣的。
除此之外，遠有一粒黑色的珍珠，一對判官筆，一包金珠，一大串鑰匙，一個翡翠鼻菸壺，一柄小銀刀。
最奇怪的是，這包東西裏居然遠有隻鮮紅的，繡着並蒂蓮的女人睡鞋，一個粉紅色的，繡着牡丹的女人肚兜。
胡鐵花微笑道：“小木瓶，黑珍珠和絲巾自然是老臭蟲的，但巾上繡着的這“曲”字又是誰呢？莫非……莫非……是那位多情公主的閨名麼？……哈！老臭蟲真有一手，三下兩下，就讓人家女孩子將定情物都送給他了。”
判官筆在閃着光，這對判官筆不但比武林中通常所見的沉重，而且打造得分外精緻。
胡鐵花又道：“判官筆、鼻菸壺、鑰匙、銀刀和金珠卻必定是那死公雞的了，他這人真婆婆媽媽得和女人一樣，連鎬匙都帶在身上，難道遠怕別人等他走了後，就開他的房門，偷他的東西麼——嘿嘿！貝來他倒該改個名字，叫小器鬼了。”
他自己從來沒帶過鑰匙，所以見了別人帶鑰匙，就覺得可笑得很，想到楚留香終於找到姬冰雁，他更開心了。
他拍了拍手，笑道：“這兩人既已聚在一起，天塌下來還能接得住，我還爲也們擔心什但紅睡鞋和繡花肚兜又是誰的呢？胡鐵花皺眉道：“難道老臭蟲又找到了新人？但縱然如此，他也不會要人家肚兜呀！老臭蟲他拉起肚兜聞了聞，吐了吐舌頭，失笑道：“好香。”
他忽然覺得這香氣熟悉得很，立刻就想到那天晚上，從姬冰雁家裏將兩個豔姬騙出來的光景。
原來姬冰雁竟將他愛姬的貼身物一直藏在自已身上，聊以慰情——胡鐵花忍不住大笑起來，道：“原來我們這位道貌岸然的姬先生，還是位多情種子呢！”
突聽一人道：“多情總比無情的好，是麼？”
“多情總比無情的好”，這又是何等優美多情的話，這句話被黃鶯般清脆婉轉的聲音說出來，豈非更是令人銷魂。
但胡鐵花此時此地聽了這句話，卻大喫了一驚，失聲道：“誰？”
方纔那白衣人語聲也嬌媚得很，但殺起人來卻一點也不嬌媚了，胡鐵花只覺這樣的語聲，比破鑼還難聽可怕。
那嬌滴滴的語聲笑道：“堂堂的胡大英雄，怎地也變得如此膽小了？”
隨着語聲自嚴石後走出個人來，竟是琵琶公主。
胡鐵花鬆了口氣，苦笑道：“原來是你，你不在家彈琵琶，跑到這裏來幹什麼？”
琵琶公主幽幽道：“琵琶若無知音欣賞，還是不彈的好。”
胡鐵花道：“不彈琵琶，你就沒有別的事可做了麼？”
琵琶公主瞪着他，道：“你莫以爲我是沒事做出來玩的，這種時候我難道不想在家睡覺？但王妃卻對我說：“那位胡壯士本事雖大，卻可惜是個草包，說不定會上人當的，你還是跟着去照應照應吧！”所以我只好來了。”
胡鐵花若是沒有上別人的當，也許還不會太生氣，但他真上了當，聽了這話簡直好像被人揭了瘡疤。
琵琶公主話未說完，他臉已氣紅了，粗着脖子道：“我是草包，你又是什麼？繡花忱頭麼？”
琵琶公主淡淡道：“你用不着對我發威，這話又不是我說的，你若不服氣，不會去找說這話的人算帳麼？”
她一笑又道：“只怕你見着她時，連話都說不出了。”
胡鐵花氣得直喘氣，真的連話也說不出了。
琵琶公主又道：“但我向西面走，一直沒找着你們，冒着夜兜了好多圈子，才瞧見這裏有火光，我又怕是別的人，所以叫別人遠遠等着，一個人悄悄走過來。”
胡鐵花大聲道：“你用不着解釋，反正我知道你有這毛病，每次都要偷偷摸摸的來見人。”
琵琶公主也大聲道：“你也用不着總是對我發威，難道我有什麼地方惹着了你麼？”
胡鐵花道：“嗯！”
琵琶公主瞪了他半晌，忽然一笑，柔聲道：“我就算沒有嫁給你，你也不必一見我面就生氣呀！”
胡鐵花臉又紅了，脖子又粗了。
琵琶公主嫣然道：“你若總是對我這樣，就證明你還是偷偷愛着我的，所以你纔會因爲我不嫁給你而生氣，你纔會喫那老臭蟲的醋。”
胡鐵花瞪着她，忽也大笑起來，道：“像你這樣的女子，若真嫁給我了，我不被活活氣死纔怪。”
琵琶公主撇了撇嘴，道：“喫不到葡萄，就說葡萄酸，真沒出息。”
“酸葡萄”的故事，本是他們西域諸國的寓言，胡鐵花根本不太懂，所以也不生氣，只不過他本想將“極樂之星”換回的徑過說出來的，此刻也不說了，本想立刻走的，此刻也不走了”
琵琶公主也不問，也不走，卻在巖石上坐了下來，自懷中掏出個銀酒瓶，以瓶蓋作酒杯，自斟自飲，喃喃道：“這麼冷的天，若不喝杯酒擋擋寒氣，只怕就要凍成死魚了。”
胡鐵花嘴裏也要嘰嘰咕咕，喃喃道：“若有人想以酒來氣我，那才大錯而特錯，我剛剛上了喝酒的當，現在簡直一看見酒就頭疼。”
也嘴裏雖這麼說，其實他的頭一點也不疼，心反而癢得厲害，滿肚子酒蟲又爬了起來。
但剛和人吵過架，又怎麼好意思問人要酒喝呢？胡鐵花只有忍住，故意不去瞧她。
琵琶公主非但喝得嘖嘖有聲，而且嘴裏還不住喃喃道：“這酒可當真不錯，一喝下去全身都暖和了。”
胡鐵花忍不住大聲道：“女孩子家喝酒居然喝得嘖嘖發響，真沒規矩。”
琵琶公主嫣然道：“我就是要沒規矩，這樣才能讓有規矩的人氣死。”
胡鐵花快氣死了，眼珠子一轉，忽然瞧見那絲巾，他眼睛立刻亮了，拾起絲巾，在火光前展開，喃喃道：“這塊破布拿來擤鼻涕倒不錯。”
話未說完，琵琶公主已跳起來衝了過去，大喝道：“你……你這手巾是那裏來的？”
胡鐵花悠然笑道：“撿來的。”
琵琶公主顫聲道：“快……快還給我。”
胡鐵花道：“還給你？爲何要還給你？難道是你的麼？”
這次是琵琶公主的臉紅了，道：“是……是我的又怎樣？”
胡鐵花道：“這倒奇怪了。”
琵琶公主道：“有什麼奇怪？”
胡鐵花道：“我明明聽見那老臭蟲說：“那母夜叉自作多情，還以爲我會將這破布好好保存哩！”你難道就是那母夜叉不成？”
琵琶公主連眼圈都紅了，跺腳道：“放屁！你……你簡直不是人。”
胡鐵花悠然道：“你又何必對我發威，這話又不是我說的，你要是不服氣，難道不會去找說這話的人麼？”
他哈哈笑道：“只怕你真的見着那人時，連話都說不出來了。”
琵琶公主忽然撲倒在地上，放聲大哭起來。
胡鐵花反而怔住了，他本來只不過是想氣氣她的，見她竟真的如此傷心，胡鐵花只有走過去，陪笑道：“你千萬莫傷心，我只不過是騙你的。”
琵琶公主只是捧着面痛哭，也不理他。
胡鐵花道：“這是我不好，我該死，那老臭蟲根本沒有說你是“母夜叉”，更沒有說你自作多情，這全是我這大混蛋胡說八道。”
琵琶公主痛哭着道：“但也……他爲何要將我送他的東西隨便亂拋？”
胡鐵花道：“這隻因……”
胡鐵花幾乎連舌頭都快說斷，才總算將這件事情說清。
他嘆了口氣，又道：“現在，隨便你怎麼罵我都沒關係，只求你莫要再哭了好麼？”
琵琶公主揉着眼睛，道：“你若承認你是個特級混帳，我就不哭了。”
胡鐵花苦笑道：“我豈非早已承認了……唉！”
琵琶公主咬着嘴脣，道：“既然承認，爲何還嘆氣？難道不甘願麼？”
胡鐵花揉了揉鼻子，喃喃道：“我心甘情願，承認我是個大混蛋，這樣好了麼……哈！錯就錯在我是個男人，男人罵女人就是混蛋，女人就算罵男人是大草包也沒關係，因爲女人會哭，這本事男人可不大容易學會的。”
琵琶公主瞪眼道：“你說什麼？你再說一遍。”
胡鐵花苦笑道：“我……我說男人都是混蛋，女人都是好蛋……都是好人。”
琵琶公主展顏一笑，道：“這話還差不多。”
她笑着將酒瓶塞入胡鐵花手裏，但目光轉到那一堆東西上時，笑容立刻又不見，臉色也沉重起來。